Накануне Нового года вся семья Ванов уже не выдерживала издевательств Цинь Сяофэн и, сговорившись, решила: Хуан Цинь и Вань Гуйхуа будут поочерёдно подменять её — иначе праздничное настроение было бы окончательно испорчено. Сегодня очередь выпала Хуан Цинь.
После обеда Цинь Сяофэн ушла на кухню мыть посуду. На самом деле Ван Хунси давно заметил, что эта глупая женщина моет тарелки плохо. Но он молчал, а когда ел сам, дополнительно споласкивал свою посуду горячей водой из термоса. Что до того, чист ли котёл — ему было всё равно: глаза не видят — душа не болит.
Когда всё было убрано, супруги взяли подарки, которые свекровь приготовила для невесток — пять цзиней кукурузной крупы — и вышли из деревни. Уже за околицей Ван Хунси театральным жестом вытащил из стога сена у дороги мешок.
Хуан Цинь, удивлённая его «фокусом», подошла ближе и заглянула в мешок:
— Когда ты успел спрятать это? Что там внутри?
Ван Хунси, видя её любопытство, передал ей мешок:
— Две банки майжурцзиня и кусок хлопчатобумажной ткани.
— Ах! — воскликнула Хуан Цинь. — Откуда у тебя майжурцзинь? Я видела такое только раз — у секретаря нашего бригадного комитета. Говорят, ему прислал брат из Пекина, где служит в армии. У нас такого вообще не продают — даже за деньги не купишь!
Ван Хунси, глядя на её сияющие глаза, нарочито равнодушно ответил:
— Ну и что в этом такого? Завтра-послезавтра достану тебе швейную машинку — тогда не придётся шить вручную.
На самом деле он немного соврал: в его пространстве такой вещи не было, да и если бы была — доставать предмет из будущего было слишком рискованно. Но ведь говорят: «Не бойся вора, бойся того, кто запал на вещь». Раз уж он задумал — значит, всеми силами добьётся цели.
Хуан Цинь была так поражена, что даже растерялась. Швейную машинку она лишь слышала в рассказах, но никогда не видела. Неужели муж правда сможет её достать? А вдруг…
Она быстро перебила свои тревожные мысли:
— Мне не нужна машинка! Я и так хорошо шью вручную. Только не рискуй ради этого!
Ван Хунси, видя её волнение, кивнул и успокоил:
— Не выдумывай лишнего. Я всё продумал и не стану делать ничего безрассудного.
Хуан Цинь немного успокоилась, но всё же напомнила:
— Ты же мне обещал — не будешь рисковать. Помни об этом. Прежде чем что-то делать, подумай обо мне.
Видя, что она действительно переживает, Ван Хунси остановился, повернулся к ней лицом и торжественно сказал:
— Понял. Обещаю. Разве я не просил тебя доверять мне? Клянусь — не поставлю себя в опасность. Больше не мучай себя пустыми страхами.
Теперь Хуан Цинь по-настоящему успокоилась. Она потянула его за рукав:
— Я тебе верю… Просто очень волнуюсь. Обещаю — больше так не буду. Не злись.
Ван Хунси улыбнулся, тронутый её ласковым поведением:
— Я не злюсь. Просто боюсь, как бы ты от тревог не заболела. Впредь не мучай себя. Если что — сразу говори мне. Всё будет хорошо. Даже если небо рухнет — я под ним стою.
Хуан Цинь расцвела от счастья и, держа банку майжурцзиня, спросила:
— Ты пробовал это? Какой на вкус?
Ван Хунси ласково щёлкнул её по щеке:
— Захотелось попробовать? Через пару дней достану тебе баночку.
Эти две банки он получил в обмен от Косоглазого. Надо будет спросить, не осталось ли у того ещё.
Хуан Цинь кивнула:
— Лучше не стоит. Такую вещь наверняка трудно достать. Когда приедем к маме, пусть она мне нальёт немного попробовать.
— Как это можно? Это подарок для твоих родителей!
— Почему нельзя? У нас дома всё хорошее всегда со мной делят. — Она игриво подмигнула мужу. — Вот увидишь — мама сама предложит, даже не придётся просить.
Ван Хунси обожал её в таком настроении — глаза смеются, вся светится. Он тоже почувствовал лёгкость и, улыбаясь, повёл жену дальше.
У края деревни они встретили Сюэ Сюмэй с мужем Ли Фачуанем, тоже направлявшихся к родителям жены. Ли Фачуань хлопнул друга по плечу:
— Вы что, совсем засиделись? Мы с Сюмэй полчаса вас у околицы ждали, а потом пошли без вас.
Ван Хунси отстранил его руку:
— Да ты что! Вчера же сказали, что можем задержаться. Просил же идти вперёд.
— Ладно, ладно. Тогда по пути назад заходи к тёте — вместе вернёмся.
— Договорились! Жду тебя. Бегите скорее — дядя с тётей уже заждались.
Хуан Цинь спросила:
— Вы уже были у нас?
Сюэ Сюмэй поправила шарф и ответила:
— Ага. Мы сначала зашли поздравить дядю с тётей.
За двумя домами их уже ждала мать. Хуан Цинь ускорила шаг и обняла её за руку:
— На улице же холодно! Зачем стоять? Идёмте домой.
Мать, глядя на дочь — с ясным взглядом и румяными щеками, — сразу поняла: жизнь у неё идёт хорошо. Она радостно повела молодых в дом, усадила на канг и принесла два стакана сладкой воды.
Хуан Цинь огляделась:
— А где остальные?
Мать улыбнулась:
— Братья с невестками уехали к своим родителям, отец пошёл в бригаду — скотину кормить. Скоро вернётся.
— А… — протянула Хуан Цинь и, прижимая к груди банку майжурцзиня, с гордостью показала матери: — Мама, смотри, что у меня!
Мать взяла железную банку и с восхищением погладила её:
— Майжурцзинь! Откуда у тебя такое?
Хуан Цинь хихикнула:
— Нравится? Это твой зять тебе с отцом привёз.
Мать знала, насколько это редкость, и удивилась:
— Откуда у зятя такое взялось? В уезде даже не продают!
— Ну, твой зять — человек способный!
Мать смотрела на дочь и радовалась: ещё недавно в её глазах стояла тень отчаяния, а теперь они сияют, когда она говорит о муже.
Радость дочери — лучшее лекарство для матери. Она взяла банку и спросила:
— Ты пробовала?
Хуан Цинь покачала головой:
— Нет. Обе банки вам принесли.
Мать, видя её любопытство, постучала пальцем по её лбу:
— Эх ты! Пойдём, сейчас заварю.
Мать с дочерью весело отправились на кухню. Хуан Цинь обернулась к мужу и победно подмигнула: «Видишь? Я же говорила — сейчас тебе тоже налью!»
Ван Хунси, глядя на её счастливое лицо, тоже почувствовал прилив радости и не мог скрыть улыбки.
За обедом на столе стояла большая миска с крольчатиной. Хуан Цинь потянулась за куском, но мать остановила её:
— Это мясо кролика. Тебе, молодой невестке, есть нельзя. А то родишь ребёнка с заячьей губой!
Хуан Цинь знала этот обычай и вместо себя положила большой кусок кроличьей ноги мужу. Когда она собралась брать яйцо, оказалось, что он уже положил ей в тарелку целую горку. Стыдливо опустив глаза, она поскорее принялась за еду.
В прошлой жизни Ван Хунси тоже знал такой суеверный обычай. Хотел сказать, что это всё предрассудки, без научного основания. Но вспомнил, как его собственная мать в прошлом также запрещала жене есть кролика до рождения первого ребёнка. Вздохнул и решил: люди с детства впитывают такие убеждения — переубедить невозможно. Всего лишь кусок мяса… Не стоит спорить.
Старики с теплотой наблюдали за молодыми: как они заботятся друг о друге, как смотрят друг на друга. Им было по-настоящему радостно. Ведь именно за эту младшую дочь они больше всего переживали.
С детства она была красива, работяща, настоящая хозяйка. Гордая. Но, как говорится: «Гордость выше неба, судьба тоньше бумаги». Так и вышло: её обманул тот негодяй Ло Синван, и девочка чуть не свела себя с ума от горя.
Когда она выходила замуж, в её глазах читалась покорность судьбе. Родители извелись от тревоги. А теперь всё наладилось! Молодые живут в согласии и любви — вот как должны выглядеть новобрачные.
После обеда мать с дочерью мыли посуду во внешней комнате. Мать, кинув взгляд на восточную комнату, где отец беседовал с зятем, тихо спросила:
— Уже почти три месяца замужем… Есть ли какие признаки?
Хуан Цинь вспыхнула, бросила испуганный взгляд на восточную комнату — муж был погружён в разговор с тестем и, кажется, ничего не слышал. Она облегчённо выдохнула и шутливо отчитала мать:
— Где так быстро!
Мать не одобрила:
— Как это «быстро»? Я забеременела твоим старшим братом уже на второй месяц после свадьбы. Женщина после замужества должна как можно скорее родить — только так можно укрепиться в доме мужа.
Хуан Цинь не знала, что ответить. Помолчав, сказала:
— Ладно, ладно, поняла.
Про себя она снова задумалась: «А в чём же дело с ним? Может, спросить?..» При этой мысли лицо её снова вспыхнуло. Как вообще можно об этом заговорить? Слишком неловко…
Когда они собирались домой, мать дала им десяток яиц и одну банку майжурцзиня. Ван Хунси отказывался:
— Мама, как мы можем брать ваши яйца? Этот майжурцзинь — для вас с отцом. Мы не можем его обратно забирать. Моим родителям я отдельно подарю.
Но мать настаивала:
— Бери, не спорь. Яйца мои куры несли — зимой держу их в избе, поэтому и снесли немного. Не так уж много даю — дома ещё осталось. А майжурцзинь — вещь редкая и ценная. Вам с родителями тоже надо попробовать. Одной банки нам хватит — все отведают.
Хуан Цинь, не церемонясь с родителями, взяла подарки:
— Ладно, мама велит — берём!
Ван Хунси, видя искренность тестя с тёщей, больше не стал отказываться. Подумал: «Ладно, потом отблагодарю их сполна». Взяв вещи, он повёл жену домой.
По дороге они встретились с Ли Фачуанем и Сюэ Сюмэй. Мужчины шли впереди, оживлённо беседуя, а женщины — позади. Сюэ Сюмэй тихонько сообщила Хуан Цинь, что беременна. Та искренне поздравила её, но в душе почувствовала зависть. Взглянув на своего высокого, статного мужа, идущего рядом с зятем тёти, она подумала: «Какой благородный вид — прямо как учитель. А её муж рядом кажется слугой».
Но такой прекрасный муж… в чём же у него проблема? Спросить?.. При этой мысли лицо её снова залилось румянцем. Нет, лучше не стоит — вдруг заденет его самолюбие.
У деревни они распрощались. Ли Фачуань, видя, как его жена не хочет отпускать кузину, поддразнил её:
— После праздников начнёшь работать — он станет нашим бухгалтером. Будете каждый день видеться.
Женщины вспомнили и улыбнулись друг другу. Каждая пошла за своим мужем.
Когда Ван Хунси с женой подошли к дому, ещё не стемнело. Но издалека уже слышался пронзительный плач Цинь Сяофэн:
— Жизнь моя кончена! Посмотрите, как в доме Ванов издеваются над невесткой! Всё лучшее отдают дочери! Мы целый год трудимся, зарабатываем трудодни, а всё — в чёрную дыру её дочери! Люди добрые, рассудите!
Она не стеснялась грязи и сидела прямо посреди двора, катаясь и истерично рыдая. Соседи собрались у ворот, а на восточной стене, разделяющей участки, даже уселись зеваки.
Старший сын Ван Хунчунь стоял рядом, беспомощно теребя руки. Дети жались у двери, не смея пикнуть. Старуха так разозлилась, что грудь её судорожно вздымалась. «Да разве это невестка? Прямо бандитка какая-то!» — думала она.
— Вон отсюда, нечисть! — закричала она. — Ещё не хватало, чтобы я, старуха, жила под твоим началом!
Потом повернулась к старшему сыну:
— Бездарь! Иди сюда! Возвращай эту богиню обратно к её родителям. Наш дом слишком мал для такой великой особы!
Видя, что сын не двигается, она дала ему пощёчину:
— Чего застыл? Бегом!
Старший сын, понимая, что мать в ярости, стал уговаривать:
— Мама, не злись! Сяофэн просто позавидовала той ткани. У неё ведь злого умысла нет — всё ради вашего внука.
От этих слов старуха разъярилась ещё больше. Не решаясь при людях бить невестку, она схватила метлу и стала колотить сына:
— Дурак! Пока я жива, в этом доме командую я, а не она!
Сын, получая настоящие удары, метался по двору, закрывая голову руками:
— Перестаньте! Больно же!
Старший сын с детства воспитывался бабушкой, научился ловчить и изворачиваться. С родителями у него связи почти не было. Давно уже злился на мать за явное предпочтение младших, но пока жила бабушка — хоть как-то сдерживалась. А теперь вовсе не стесняется.
http://bllate.org/book/11740/1047652
Готово:
