В эти минуты сердце Хуан Цинь переполняли самые разные чувства. С одной стороны, ей было горько от того, как свекровь и старшая невестка ставили её в неловкое положение, но с другой — этот мужчина словно заранее всё предусмотрел и уже подготовился. От этого она будто упала прямо в бочку с мёдом: сладость заполнила каждую клеточку.
Когда сваха представляла его, то говорила: «Он тихий, немногословный, такой же, как его отец — чужими делами не занимается, наверняка будет слушаться тебя». На самом деле она понимала: такие безынициативные мужчины обычно слушаются матерей. А её свекровь была известна на три деревни вокруг своей строгостью. Говорят, тридцать лет нужно быть невесткой, чтобы стать свекровью. Выбиться в люди будет нелегко.
Но кто бы мог подумать, что он окажется именно таким! Всё делает для неё, обо всём заботится — превзошёл даже самые смелые мечты о муже.
Расстояние между двумя бригадами было невелико, и меньше чем за полчаса они добрались до родного дома Хуан Цинь. Она была единственной дочерью в семье, у неё было три старших брата, все уже женатые. Сегодня младшая сестра приехала в гости после свадьбы, и вся семья собралась дома. Три невестки хлопотали на кухне, а мать стояла у ворот и тревожно вглядывалась вдаль. Ей не терпелось увидеть дочь и лично расспросить, как обстоят дела в доме свекрови.
Увидев молодых, она поспешила им навстречу и взяла дочь за руку:
— Вернулась? Как всё прошло? Устала в дороге?
Хуан Цинь ласково обняла мать за руку и пошла с ней во двор:
— Всё отлично, мама, не волнуйся, совсем не устала.
Как только они вошли во двор и поздоровались со всеми, Хуан Цинь тут же передала матери вещи, которые Ван Хунси нес в руках, прямо при всех:
— Мама, это тебе. Курицу можно оставить для яиц, а в корзинке — яйца, чтобы ты с папой подкрепились.
Старушка увидела, что свекровь прислала несушку в качестве подарка при первом визите невестки, да ещё и корзину яиц. Обычно, чтобы яйца не разбились, их укладывали на сухую солому или шелуху. А здесь — целый слой пшеницы! Значит, родня высоко ценит её дочь. Теперь можно спокойно выдохнуть.
Сердце её расцвело от радости, но на лице она сохраняла вежливость:
— Ох, ваша мама слишком уж учтивая. Теперь ведь одна семья, зачем такие дорогие подарки? Неловко получается.
Ван Хунси передал все вещи тёще и тоже поспешил ответить вежливо:
— У нас дома особо ничего нет, мама, надеюсь, вы не сочтёте за недостаток.
Зайдя в дом, он уселся на кан наряду со старшим шурином и весело принял чашку чая, которую тёща лично ему подала:
— Мама, не хлопочите, садитесь, отдохните.
Теперь Хуан Цинь стала для тёщи самым желанным зятем под солнцем. «Раньше казался таким замкнутым, — думала она, — а теперь будто другой человек. Видимо, просто стеснялся».
К счастью, Ван Хунси не знал, о чём думает тёща, иначе бы точно выступил в холодном поту. Ведь он и правда был другим человеком!
Мужчины расположились в восточной комнате на кане и завели беседу, а мать увела дочь в западную комнату старшего сына, где тихо заговорила с ней о женских тайнах.
Вся семья была довольна новым зятем. На обед мать специально зарезала курицу, добавила сушеных грибов, заготовленных осенью, и сварила в котелке наваристое рагу. С подоконника сорвали сочную зелень чеснока и пожарили, достали из зимних запасов овощи, но старушке всё казалось мало — она велела третьей невестке ещё и яичницу сделать. Потом принесла спрятанное вино мужа и всё время подкладывала зятю еду:
— Ешь, ешь побольше!
Все редко ели мясо, так что наелись до отвала. Особенно детишки — им хотелось, чтобы тётушка приезжала каждый день, лишь бы снова был праздничный стол.
Только третья невестка, глядя на обильное угощение, кривила рот от зависти. Толкнув локтем вторую невестку и косо глядя на улыбающуюся свекровь, она прошептала:
— Видишь, вторая сестра? До замужества была любимой дочкой дома, на свадьбу отдали все запасы хлопка и одеял, сшили ей целую гору постельного белья. А теперь, когда вернулась, хоть и принесла много, но всё равно всё это съедят сами. Нам же ничего не досталось.
Вторая невестка понимала, что мучает младшую: в её родной семье царило явное предпочтение сыновей, и замуж она выходила почти без приданого — даже одежды без заплаток не было. Неудивительно, что она завидует любимой снохе.
Но судьба у каждого своя. Если тебе не повезло, кого ты хочешь винить? Хочешь, чтобы я вместе с тобой против свекрови пошла? Да ты меня за дуру держишь! Свекровь, конечно, любит младшую дочь, но ведь и нас с мужьями не обижает. Ты хочешь, чтобы она стала такой, как твоя мать — готовой содрать кожу с дочери, лишь бы сыну шубу сшить?
Вторая невестка посмотрела на старшую, которая жадно ела и одновременно накладывала детям куски мяса, и сама поскорее дала сыну куриное крылышко. Жуя гриб, она пробормотала:
— Если мама кого-то и выделяет, нам всё равно не изменить этого. Лучше ешь, пока есть что. Сейчас всё разберут.
И правда, третья невестка увидела, что курица в кастрюле почти закончилась, а она ещё и не притронулась. Забыв про сплетни, она принялась уплетать угощение с аппетитом.
Зимой темнело рано, и молодые успели вернуться домой до заката. После умывания обнаружили, что все уже легли спать. Похоже, свекровь заранее велела семье поужинать до их прихода. Хорошо ещё, что в доме родителей они плотно пообедали, иначе снова пришлось бы голодать.
Лёжа на кане, Ван Хунси не мог уснуть. Что задумала эта старуха? Просто решила показать свою власть над новой невесткой или недовольна тем, что он вчера защищал Хуан Цинь? Может, таким образом пытается их проучить?
Какой бы ни была причина, ему это совершенно не нравилось. В оригинальной книге Хуан Цинь после замужества терпела одни унижения. Но он ни за что не допустит, чтобы это повторилось! Неужели теперь придётся ежедневно мериться хитростью со свекровью? Жить вечно в страхе, всё делать тайком? Как же тогда жить дальше?
В те времена не было понятия «подработать», частная торговля вообще считалась преступлением. Во всех учреждениях были строгие штатные расписания. Даже чтобы съездить в уездный центр, требовалось официальное разрешение от бригады. Передвижение людей контролировалось как никогда строго — выбраться отсюда было почти невозможно. Неужели он застрянет здесь навсегда? Да это же самое жалкое перерождение на свете!
Хуан Цинь заметила, что он беспокойно ворочается.
— Что случилось? Ты голоден? — тихо спросила она и протянула ему из-под одеяла лепёшку. — Держи, сейчас воды принесу.
Ван Хунси растерянно взял лепёшку и удержал её за руку:
— Нет, я не голоден. Лепёшку ешь сама, я воды принесу.
Не дожидаясь ответа, он накинул ватник и вышел на кухню. В доме был всего один термос, и тот стоял у матери во внешней восточной комнате. Лучше не искать неприятностей. Вода в котле была кипячёная — он зачерпнул миску и осторожно вернулся, поставив её на край кана.
Хуан Цинь сидела, держа лепёшку, и смотрела в одну точку.
— Почему не ешь? Разве не голодна? — спросил он, накидывая ей ватник. — Вода горячая, подожди немного.
Хуан Цинь сдержала слёзы и улыбнулась:
— Я не голодна, специально для тебя оставила. Быстро ешь, ты же мужчина, как спать голодным!
Ван Хунси взял лепёшку, завернул обратно в масляную бумагу и положил на сундук:
— Я тоже не голоден, оставим на завтра.
Забравшись под одеяло, он уставился в потолок:
— А если мы отделимся и будем жить отдельно?
Хуан Цинь несколько минут переваривала его слова, прежде чем осознала, что он спрашивает её мнения. Подумав, она ответила:
— Боюсь, это невозможно. Где мы будем жить? Да и младшие братья и сёстры ещё малы. Если мы сейчас попросим раздела, весь коллектив осудит нас. Да и отец с матерью точно не согласятся.
Помолчав, она добавила с улыбкой:
— Впредь не защищай меня. Иначе мама и тебя начнёт наказывать. Я новая невестка, со временем всё наладится.
Ван Хунси и сам знал ответ, просто выговориться хотел. Он усмехнулся:
— Так, глупость сказал, не обращай внимания. Давай спать.
«Как бы то ни было, я не допущу, чтобы ты повторила свою судьбу», — подумал он.
Дождавшись ровного дыхания жены, Ван Хунси вошёл в пространство. Только что система сообщила, что пшеница созрела. Он собрал урожай и потратил все накопленные очки в фабрике пространства, чтобы переработать зерно в муку. Глядя на обнулившийся счётчик очков и всё ещё нулевой уровень системы, он горько усмехнулся:
— В реальном мире героя может остановить одна копейка, а в пространстве тоже всё упирается в деньги! Когда же я наконец получу следующий уровень?
На следующий день после завтрака Ван Хунси покинул дом. В это время года мужчины обычно собирались у входа в деревню и болтали обо всём на свете. Поэтому никто не удивился и не стал расспрашивать, куда он направляется.
Он неспешно дошёл до конторы бригады, но дверь была заперта на замок — единственное кирпичное здание в деревне стояло пустым.
Тогда он зашёл к бригадиру и соврал, что хочет навестить сестру в уезде, попросив оформить разрешение. Получив свежевыписанную справку, он рассматривал её по дороге: несколько строк с указанием цели поездки и печать бригады внизу.
— Такая примитивная бумажка… Лучше самому в пространстве вырезать фальшивую печать. Тогда смогу писать справки без чужой помощи.
Пройдя пять километров до районного центра, он собирался сесть на автобус в уезд, но, увидев единственный рейс, вспомнил: у него вообще нет денег! Все семейные сбережения хранились у свекрови.
Районный центр был небольшим, большинство населения занималось сельским хозяйством, покупательная способность была крайне низкой. Здесь точно не продашь муку. В отчаянии он посмотрел на своё теперь крепкое тело и вдруг усмехнулся. «Если нет денег — пойду пешком! Вроде бы в детстве пару раз в уезд добирался именно так».
Он решительно двинулся вперёд, используя энергию вочоу, съеденного на завтрак, и быстро зашагал по дороге в уездный центр.
Двадцать с лишним километров он преодолел к полудню. Главная улица состояла из десяти магазинов подряд, вдоль дороги стояли несколько кооперативов. Улицы были идеально подметены, кирпичные дома стояли ровными рядами. По сравнению с деревней это был настоящий рай, хотя до современных городов, конечно, далеко. Неудивительно, что Ван Цзяолянь так высокомерно смотрела на них.
Как раз начался обеденный перерыв: люди, закутавшись в шарфы, спешили по домам. Изредка проезжал велосипед, и все с завистью провожали его взглядом.
Ван Хунси выбрал тихую улочку, надел маску и опустил шапку, чтобы не было видно лица. Поверх надел старый чёрный ватник — теперь его можно было узнать только по глазам. В такое время, когда частная торговля строго запрещена, лучше перестраховаться. А то вдруг поймают и обвинят в спекуляции — тогда проблемы обеспечены.
Он робко оглядывался в поисках покупателей, как вдруг двое школьников, весело болтая, пробежали мимо и несколько раз на него посмотрели. Через минуту из двора, в который они зашли, вышла средних лет женщина. Оглядевшись и убедившись, что никого нет, она подошла к нему и тихо спросила:
— Ты чего тут делаешь?
Это был первый раз в жизни Ван Хунси, когда он занимался чем-то подобным тайком, и сердце его колотилось от страха. Но желание заработать пересилило боязнь, и он забыл всю осторожность:
— У меня… белая мука… Купите? Дешевле, чем в кооперативе.
От волнения он даже заикался.
Женщина при слове «белая мука» покраснела от возбуждения, но всё же оглянулась по сторонам и только потом спросила:
— Это высший сорт? Сколько стоит?
Ван Хунси понял, что сделка состоится, и радостно назвал цену, которую слышал ранее:
— Да, высший сорт. Если есть талоны — двенадцать копеек за цзинь, без талонов — двадцать. Сколько вам нужно?
Женщина сразу поняла, что это выгоднее кооператива, и спросила:
— У вас есть товар при себе? Покажите.
— Есть, — ответил Ван Хунси и, прикрываясь мешком за спиной, незаметно достал из пространства небольшой мешочек муки.
Женщина увидела снежно-белый цвет, взяла щепотку и положила в рот. Аромат муки наполнил рот, нежная текстура оставляла приятное послевкусие.
Быстро прикинув, сколько талонов осталось дома, она сказала:
— У меня только восемь цзиней талонов. Продадите мне десять цзиней?
Боясь, что он откажет (ведь его цена и так ниже кооперативной), она тут же добавила:
— Я хорошо знаю этот район. Если продадите мне ещё два цзиня, найду вам покупателей.
Ван Хунси как раз ломал голову, как найти клиентов, поэтому сразу согласился.
Женщина провела его во двор своего дома, достала деньги и талоны и купила десять цзиней муки. Увидев, что он кладёт на весы чуть больше — почти на полцзиня сверху, — она от радости чуть рот не раскрыла. Оставив муку у себя, она тут же отправилась искать покупателей для Ван Хунси.
http://bllate.org/book/11740/1047639
Готово:
