Вскоре женщина вернулась, за ней следом шли несколько покупателей. Всего за несколько минут Ван Хунси распродал почти сто цзиней муки. Его импровизированный мешок опустел, и он не мог прилюдно творить чудеса — из воздуха муку не достанешь. Пришлось собрать пустой мешок и отправляться домой. Покупатели остались довольны белой мукой и на прощание просили обязательно возвращаться сюда, если у него снова появятся хорошие товары.
Ван Хунси весело хохотнул, заверяя, что непременно приедет ещё. Выйдя из переулка, он зашёл ещё в несколько мест, чтобы продолжить продажу. Лишь когда солнце уже клонилось к закату, он вдруг понял, как поздно стало. Поспешно собрав вещи, он двинулся домой.
Во время торговли он брал любые талоны — продовольственные, тканевые, масляные, мясные, промышленные купоны — всё подряд. Теперь у него были и деньги, и талоны. Кроме того, у него имелась справка от бригадира, так что переночевать в гостинице было вполне возможно. Но утром он выскочил из дома в такой спешке, никому ничего не сказав. Если он не вернётся этой ночью, другие, может быть, и промолчат, но Хуан Цинь наверняка будет вне себя от тревоги. Поэтому ему пришлось торопиться домой под звёздами и луной.
Ночной холодный ветер немного остудил его горячку от удачной продажи. Только теперь он вспомнил, что за весь день так и не проглотил ни крошки. Голод и усталость обрушились на него разом.
Он остановился и сел на большой камень у дороги. В карманах — пусто. Всё, что произвела ферма, он продал системе за очки. Даже курам нечем кормить — даже травы нет, и они, как и он, голодают. В складе, конечно, осталась мука, но сырая — её же не съешь. В пространственном магазине еда есть, но очков уже ноль — купить невозможно.
Поглаживая урчащий живот, Ван Хунси чуть не заплакал от досады. Пшеница на ферме ещё полчаса не дозреет — остаётся только ждать. Продаст урожай — и тогда купит себе хоть что-нибудь поесть!
Пока ждал, он достал деньги и талоны, полученные сегодня, и начал их перебирать. При свете полной луны он разложил пёстрые бумажки по категориям и аккуратно пересчитал. Всего набралось тридцать один юань сорок фэней: одна «большая десятка» и остальное — мелочь. Талонов тоже набралась целая стопка. Сжимая аккуратно сложенные деньги и талоны, Ван Хунси еле сдерживал желание громко рассмеяться от радости.
Но в самый разгар ликования он вдруг заметил чёрную тень, медленно приближающуюся к нему. По силуэту похоже на собаку, но она двигалась бесшумно, хвост волочила по земле, а глаза светились зловещим зелёным светом. Ван Хунси, смотревший передачи «В мире животных», сразу понял: перед ним, скорее всего, редкий в наши дни волк.
Говорят, за удачей всегда следует беда. Вот и Ван Хунси в этот момент испытал горечь этого изречения.
Он вскочил с камня, сердце колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди. В мгновение ока он принял решение — уходить отсюда как можно скорее.
Бежать он не осмелился, лишь ускорил шаг. В голове мелькали истории, связанные с волками. «Старик Дунго и волк»? Эта притча лишь доказывает, что волк — бездушное существо: как бы ты к нему ни относился, для голодного зверя ты всего лишь еда, которую он никогда не упустит.
А история про мясника и волков показывает, насколько хитры эти звери и как слаженно они действуют в паре.
При этой мысли Ван Хунси покрылся холодным потом. К счастью, пока что волк был один — может, удастся что-нибудь придумать.
Пшеницу он уже собрал и продал системе, так что теперь у него появились очки. Может, купить курицу, чтобы откупиться от волка? Он обернулся — тень приближалась. Сжав зубы, он купил двух кур и изо всех сил швырнул их назад.
Замерев на месте, он не спускал глаз с реакции волка. Зверь тоже остановился, взглянул на лежащих белых кур, затем перевёл зелёные глаза на человека в отдалении, словно решая, какую добычу выбрать выгоднее.
Так человек и волк оказались в напряжённом противостоянии под ясным лунным светом. Ван Хунси дрожал от страха, пот пропитал ватник насквозь, и ночной ветер заставил его задрожать от холода.
Волк, оценив ситуацию, неторопливо подошёл к курам, но глаза по-прежнему не отрывал от человека. Подхватив одну курицу, он начал есть с изысканной грацией.
Хотя взгляд волка был просто настороженным, Ван Хунси почему-то почувствовал в нём презрение — взгляд сильного, смотрящего свысока на слабого. Будто насмехается над ним, высоким мужчиной, который вместо того, чтобы дать отпор, лишь подлизывается и пытается убежать.
Звук хруста костей в тишине казался ему предупреждением: «Как доем курицу — за тобой очередь». До ближайшей деревни ещё несколько ли, и в гонке с волком он явно проиграет. Может, купить ещё двух кур?
«Ван Хунси, да ты что, совсем обмяк?! — упрекнул он себя. — Ведь ты же хотел пойти в армию! С таким трусом армия точно не захочет связываться!»
Внезапно в голове всплыла фраза: «На узкой тропе побеждает смелый!» Он повторил её про себя несколько раз, затем сжал в руке длинный меч, купленный в пространственном магазине. В воображении пронеслись образы героев из фильмов, и в груди вдруг вспыхнула отвага.
Он сделал несколько шагов назад, положил на землю оставшуюся курицу, помахал волку клинком и бросился в темноту.
Лишь добежав до первых домов, он прислонился к стене и, тяжело дыша, оглянулся. Под холодным лунным светом волка нигде не было.
«Слава богу, слава богу! Похоже, моё устрашение подействовало», — подумал он с облегчением. Хотя внутренний голос тут же возразил: «Да брось! Просто три курицы его наели!» Впрочем, опасность миновала — это главное. Только теперь он почувствовал, как подкашиваются ноги, и сполз по стене на землю.
В деревне ещё не было электричества, и вокруг царила кромешная тьма. Отдохнув немного, он встал и пошёл дальше. В тишине изредка раздавался лай собак.
Ноги будто налились свинцом, но он не смел останавливаться. Мокрый ватник лип к телу, от ночного ветра он дрожал всем телом, зубы стучали.
«Какой же я неудачник! Надо срочно решать вопрос с транспортом. Не могу же каждый раз полагаться на „одиннадцатый автобус“! А если снова наткнусь на волка? В оригинале ведь писали, что одного ребёнка из бригады волк унёс. Значит, в те времена здесь волков было много».
Единственным личным транспортом тогда был велосипед. Сегодня он узнал, что даже самый дешёвый „Юнцзюй“ стоит около ста пятидесяти юаней, да ещё нужен специальный талон.
«Сто пятьдесят юаней! Сколько муки надо продать, чтобы заработать такую сумму? И где взять талон?» — Ван Хунси всё больше унывал. В те времена о разбогатении и думать не смели, но даже просто жить чуть лучше — и то казалось невыполнимой задачей!
Когда вдали замаячили смутные очертания домов, страх вдруг отступил. Зато живот заурчал ещё громче, протестуя против жестокого обращения.
— Сицзы-гэ, это ты? Наконец-то вернулся!
Неожиданный голос у входа в деревню чуть не заставил его сесть прямо на землю от испуга. Присмотревшись, он узнал Хуан Цинь: она стояла у дороги в цветастом, заштопанном ватнике, прижимая к груди эмалированную кружку. Рядом лежал догоревший факел. Непонятно, сколько она уже здесь ждала.
Он быстро подошёл к жене:
— Да, это я. Как ты здесь оказалась?
Потрогал её личико — ледяное.
— Сколько ты тут стоишь? Щёки совсем окоченели!
Весь её страх и тревога, мучившие её весь вечер, наконец улеглись. Она улыбнулась, но с лёгким упрёком:
— Ещё спрашиваешь! Куда пропал? Ушёл — и ни слова не сказал. Уже поздно, все в деревне спят, а я извелась от волнения!
С этими словами она протянула ему кружку:
— Ты ведь не ел? Наверное, голодный как волк. Я оставила тебе кашу — поешь, согрейся.
Ван Хунси оцепенело взял кружку — она всё ещё была тёплой — и машинально влил в себя кукурузную кашу. Тепло мгновенно разлилось по всему телу, проникло в каждую клеточку, будто сердце окунулось в горячий источник. Глаза предательски защипало.
Выпив всю кашу, он спросил:
— Как она ещё тёплая?
Хуан Цинь весело забрала кружку и достала из-под одежды вочоу:
— Я же разожгла костёр — на нём и грела.
Ван Хунси взял вочоу, тёплый от её тела, и сильно зажмурился, чтобы не выдать слабость слезами. Отломил кусочек и сунул жене в рот, затем взял её за руку и повёл домой.
Хуан Цинь решила, что он просто замёрз и хочет поскорее попасть в тепло. Жуя грубый вочоу, она всё время улыбалась — тёплой, заботливой улыбкой.
Дома она обнаружила, что его ватник почти мокрый насквозь. Быстро уложила его в постель, а сама пошла греть воду для ванны.
Шум от растопки разбудил людей в восточной внешней комнате. Старик повернулся на другой бок и, зажав уши, продолжил спать. Второй сын с женой сделали вид, что ничего не слышат. А младшая дочь старухи, Ван Цзяожжао, раздражённо натянула одеяло и проворчала:
— Кто там шумит? Ночью спать не дают!
Старуха поспешно укрыла любимую дочку и заорала на западную часть дома:
— Да вы что, все бездельники?! Ночью не спите, ждёте, когда чума придёт? Каждый день пропадаете неведомо где, надеетесь, что я вас буду кормить до старости?..
В западной комнате Ван Хунси слушал бабушкины ругательства. Его взгляд стал ледяным. Сын пропал на целый день, вернулся глубокой ночью — и вместо участия только брань. Это что за родные? Если бы он сегодня погиб от клыков волка, пролили бы эти люди хоть слезинку? Может, и пролили бы — ведь Ван Хунси был важной рабочей силой в доме.
Надо срочно думать о разделе семьи. Долго жить в такой обстановке — с ума сойдёшь. Умывшись тёплой водой, которую принесла жена, он лёг в постель и начал обдумывать план.
Несколько дней подряд Ван Хунси ничего не предпринимал, сидел дома и развивал своё пространство, зарабатывая очки и повышая уровень. Такое усердие, конечно, дало плоды: меньше чем за десять дней пространство достигло второго уровня, и в магазине открылся новый ассортимент товаров. Среди них был и тот самый велосипед, о котором он так мечтал.
Однако, увидев количество нулей в цене, он немного приуныл. Придётся ещё потрудиться! Заработанные очки он решил пока не тратить на улучшения — нужно накопить ещё несколько дней, чтобы хватило хотя бы на самый простой велосипед.
Через неделю Ван Хунси, облачённый в армейскую шинель, купленную в пространственном магазине, быстро катил на новом велосипеде по дороге в уездный город. Взгляд его сиял от предвкушения, а рот растянулся в широкой улыбке — в складе пространства полно товара!
На этот раз он не ходил по улицам и переулкам, а, доехав до города, спрятал велосипед и направился прямо в чёрный рынок у железнодорожного вокзала, о котором ранее узнал.
Когда он прибыл, там уже толкалось множество людей, а у всех входов и выходов стояли часовые. Видимо, место считалось безопасным.
Ван Хунси не стал рисковать: занял удобное место, поставил мешок перед собой и начал оглядываться, готовый в любой момент исчезнуть.
Всего за два часа он продал более двадцати цзиней яиц и свыше ста цзиней муки. Денег прибавилось ещё на несколько десятков юаней, а талонов набралась целая пачка. Он подумал, что стоит заглянуть в кооператив — талоны ведь имеют срок годности, и было бы жаль, если бы они истекли.
Он уже собирался уходить, держа мешок в руках, как вдруг к нему подошёл мужчина с косоглазием и усмехнулся:
— Братан, товар у тебя неплохой! Сегодня неплохо заработал, а?
У Ван Хунси внутри всё похолодело: «Неужели нарвался на бандитов? Вроде бы сейчас эпоха коллективизации, какая может быть мафия?» — Он забыл, что его собственная деятельность тоже не слишком „коллективистская“.
Пока он соображал, как реагировать, косоглазый снова улыбнулся:
— Не пугайся! Я без злого умысла. Просто вижу, у тебя много товара. Если некогда самому торговать, можешь продать всё мне — я за тебя реализую.
И добавил с пошлой ухмылкой:
— Главное, дай мне немного отката — я ведь не жадный.
Оказалось, просто хочет откусить кусок пирога. Ван Хунси немного успокоился. Если не будет перегибать палку, почему бы и нет? Ему ведь неудобно часто ездить в уездный город — оптовая продажа была бы даже кстати.
— По какой цене?
Косоглазый, удивлённый такой прямолинейностью, сразу назвал цифры:
— За твою белую муку — по одиннадцати фэней за цзинь, только продовольственными талонами. Яйца — по пятьдесят два фэня за десяток, без талонов… Если есть что-то ещё — обсудим. Особенно хорошо идут утюги и термосы. А если сможешь достать такую шинель, как на тебе, — вообще отлично! По шестьдесят юаней за штуку. Бери сколько угодно.
Сам он при этом усмехнулся: разве такие шинели легко достать?
Ван Хунси быстро прикинул в уме. Из пшеницы, необходимой для производства менее чем ста цзиней муки, в пространстве можно купить одну шинель. Сто цзиней муки принесут всего одиннадцать юаней (не считая талонов, которые, к тому же, скоро станут бесполезными). А одна шинель — шестьдесят юаней! Если превращать пшеницу в очки, а потом перепродавать шинели, прибыль будет куда выше, чем от продажи муки.
Он опустил голову и вновь уточнил у косоглазого:
— Точно шестьдесят? Не обманываешь?
http://bllate.org/book/11740/1047640
Готово:
