Гун Ваньсинь не могла определить, какие чувства вызывает у неё Е Шэнсяо. При жизни она беззаветно любила того доброго мужчину, но перед смертью узнала, что он никогда её не любил — и от боли сердце словно окаменело. А после перерождения она всё поняла: это была всего лишь жестокая, бессердечная игра, в которой она сама была лишь пешкой в чужих руках. Судьба? Разве у пешки может быть судьба?
Осознав это, решётка прежних сомнений и обид начала расшатываться. Гун Ваньсинь больше не цеплялась за прошлую злобу. Теперь она хотела жить ради семьи — ради тех, кто по-настоящему заботился о ней. В прошлой жизни она была робкой и слабой, и только отец, мать и старший брат защищали её. В этой жизни всё изменится — теперь она сама будет оберегать свой дом!
Сжатые пальцы постепенно разжались. Она глубоко вдохнула свежий воздух и мягко улыбнулась. Да, придётся быть жестокой!
Оживлённая толпа на улице ничуть не мешала праздничной атмосфере. В одном из чайных заведений, напротив окна, мужчина был поражён яркой улыбкой девушки.
Она была одета скромно: две аккуратные косички лежали на груди, несколько прядей у висков игриво развевались на ветру, придавая ей жизнерадостность и свежесть — как первые лучи солнца, прогоняющие последнюю росу утреннего рассвета, тёплые и ободряющие.
Мужчина опустил руку, его лицо оставалось спокойным, но в обычно холодных глазах мелькнуло удивление. «Не ожидал, что в империи Фэнсян найдётся такая девушка», — подумал он. Её лицо было изящным, кожа — белоснежной с лёгким румянцем, губы — алыми без помады. Хотя на вид она напоминала служанку из знатного дома, он чувствовал: в ней есть нечто большее. Её взгляд, улыбка, осанка — всё говорило о внутренней силе и открытости, совершенно несвойственной затворницам из благородных семей. Глядя на её искреннюю улыбку, он невольно почувствовал лёгкость и радость — настолько, что даже его друг, сидевший напротив, удивлённо уставился на его приподнятые губы.
— Сяо? — последовал за его взглядом товарищ и тоже посмотрел в окно. На улице сновали люди, ничего примечательного не происходило. Но, заметив, что настроение друга явно улучшилось, он нахмурился. — Ты вообще меня слушаешь?
Его раздражённый голос вернул мужчину к реальности. Тот, всё ещё улыбаясь, спокойно ответил:
— Расскажи всё заново.
Это значило одно: ни слова из предыдущего рассказа он не услышал — полностью погрузившись в свои мысли.
Увидев хмурое лицо друга, мужчина остался внешне невозмутимым, но в глубине его тёмных глаз собралась ледяная сталь. Этот холодный блеск выдавал в нём далеко не простого человека.
Чайный дом «Яцзюй» имел два этажа. Второй этаж предназначался исключительно для богатых господ или чиновников. Внутреннее убранство заведения пользовалось большой популярностью среди горожан: изысканное, но без излишеств. Ведь если даже чайный дом в столице начнёт сиять золотом и шёлком, это неминуемо привлечёт завистливые взгляды. Как говорится: «Высокое дерево — первое под ударом ветра!»
Владелец «Яцзюя» был человеком расчётливым: он умел выгодно подать своё заведение, поэтому дела здесь шли лучше, чем у конкурентов.
Тем, кто смотрел из окна второго этажа, был именно тот самый Е Шэнсяо, которого Гун Ваньсинь так надеялась встретить. Однако, судя по выражению лица Е Шэнсяо и его собеседника, её ожидания, вероятно, не оправдаются. Возможно, она слишком переоценила способности Гун Ваньжоу — та пока ещё не в силах управлять Е Шэнсяо. Значит, сегодняшняя прогулка была задумана просто как повод вывести Гун Ваньсинь из дома, без каких-либо скрытых намерений.
— Итан, расследование завершено?
Е Шэнсяо прищурился, его ледяной тон совершенно не соответствовал мягким чертам лица, отчего Итан лишь скривился. Хотя тот, кто посадил Е Шэнсяо в качестве тайного агента среди мелких чиновников, получал все сообщения вовремя, Итан всегда спешил лично доложить ему.
— Конечно! Не забывай, кто я такой! — с гордостью воскликнул Итан и одним глотком осушил чашку тёплого чая, не выказывая ни капли изысканности.
Е Шэнсяо не стал его обескураживать — хотя и понимал: если бы дело действительно удалось, Итан не был бы так спокоен. Перед мысленным взором Е Шэнсяо мелькнул образ человека в ярко-алом одеянии с соблазнительной улыбкой и почти женской красотой. Он нахмурился: «Действительно, опасный демон!»
— Сяо, если Ливанский князь действительно вступил в связь с теми тремя женщинами, то, учитывая, что в нём уже есть весенний яд, а в их телах — специально выращенные «черви, пожирающие сердце», даже всемогущий князь не сможет оставаться настороже в момент страсти. Когда наступит высшая точка наслаждения, черви активируются. Скоро он истечёт кровью из всех семи отверстий и умрёт.
Прошло уже полмесяца с тех пор, как Гун Ваньсинь вызвала дождь своей способностью.
В этот день она, как обычно, тайком от госпожи Байлань вышла из дома вместе со своей новой служанкой Фэнлин. Та умела владеть боевыми искусствами, и это успокаивало Гун Ваньсинь — ведь та ночь оставила в ней глубокий след.
— Господин, вы уверены, что так можно? — Фэнлин с сомнением смотрела на свою хозяйку, переодетую в юношу. Хрупкое тело Гун Ваньсинь было скрыто под светло-серым халатом, а тонкие брови, которые она обычно носила изящными, теперь были искусственно утолщены до грубоватых дуг. «Это же не юноша, а скорее деревенский парень!» — думала Фэнлин про себя.
Но Гун Ваньсинь заранее подготовилась. События уже шли по знакомому пути, и пока она не вмешивается в судьбы близких, прошлое не должно повториться.
Пока ещё есть время всё исправить — она должна действовать быстро и заложить прочный фундамент!
Она строго посмотрела на Фэнлин и шепнула:
— Я теперь мужчина! Запомни и называй соответствующе, глупышка.
Фэнлин не обиделась на брань — просто не понимала, зачем хозяйке так маскироваться. «Совсем непонятно!» — вздохнула она про себя.
К счастью, Фэнлин умела драться, и её мужская одежда не вызывала подозрений. А Гун Ваньсинь отправилась проверить открытие своего нового магазина, к которому готовилась уже полмесяца. Как владелица, она обязана была присутствовать при этом важном событии — хотя бы издалека. Для неё этого было достаточно.
Хлопки и звуки хлопушек слились в один праздничный гул. Женщины у входа в магазин с восторгом обсуждали интерьер, часть которого уже была видна сквозь двери: простой, но элегантный, с яркими отрезами шёлка. Новый магазин «Небесный Чердак» объявил, что бесплатно раздаст сто отрезов ткани!
Подобные подарки — редкость, поэтому слухи о раздаче быстро разнеслись по городу, и толпы людей устремились к магазину, надеясь поймать удачу за хвост.
Гун Ваньсинь, стоя в толпе, с теплотой смотрела на женщину у входа, которая представляла магазин.
— Сегодня «Небесный Чердак» открывает свои двери! Благодарю всех, кто пришёл нас поддержать! Сейчас начинается раздача ста отрезов ткани. Прошу вас, встаньте в очередь и не толкайтесь. Мы хотим начать с добрых примет! Те, кто не успеет получить бесплатную ткань, могут подойти к прилавку и выбрать понравившийся отрез со скидкой двадцать процентов!
Люди с интересом смотрели на эту женщину: её манеры были просты и искренни, на лице не было надменности. Хотя трёхэтажное здание внушало мысль, что магазин принадлежит знатному роду, и простым людям там делать нечего, появление этой женщины в простом платье сразу развеяло страхи. Её улыбка и разговорный тон, будто она беседует с соседками, расположили к ней всех присутствующих.
— Хозяйка, хватит болтать! Покажите нам, какие шёлка достойны названия «небесных»!
— Да, открывайте скорее!
На фоне этих возгласов Чэн, одетая в ярко-красное, слегка покраснела от смущения:
— Ой, совсем забыла! Стояла, болтала… — Она махнула рукой, и слуги мгновенно заняли свои места. — Добро пожаловать в «Небесный Чердак»!
Все — и Чэн у входа, и слуги внутри — поклонились вошедшим. Такое уважение к каждому гостю, независимо от его положения, тронуло сердца горожан. Даже знатные девицы, стоявшие в стороне, решились войти, увидев довольные лица тех, кто получил бесплатную ткань. Они приказали слугам следовать за собой. Внутри обученные слуги сразу направили их на второй этаж, ориентируясь по одежде.
Раздача тканей в «Небесном Чердаке» шла полным ходом. Гун Ваньсинь, наблюдавшая издалека, радовалась успеху. Уголки её губ невольно приподнялись. Она и Чэн, хозяйка магазина, перехватили друг друга взглядами — и в глазах обеих читалась та же радость.
Чэн стала управляющей «Небесного Чердака» совершенно случайно. Раньше она работала в известной мастерской «Цзиньдуань», но из-за низкого происхождения и пола её уволили. Однажды Гун Ваньсинь проходила мимо переулка и почувствовала зловоние. Заглянув внутрь, она увидела Чэн, которая нищенствовала, чтобы купить лекарства для свекрови. Узнав историю, Гун Ваньсинь решила использовать её талант и предложила совместный бизнес. Так и родился «Небесный Чердак» — при полной финансовой поддержке Гун Ваньсинь.
— Господин? — раздался голос с балкона чайного дома «Яцзюй», расположенного неподалёку от «Небесного Чердака».
Из-под кроваво-алого рукава показалось лицо мужчины необычайной красоты. Он едва слышно произнёс:
— Причина смерти?
Суйму внимательно посмотрел на хозяина. В последнее время тот вёл себя странно. Раньше он почти не выходил из дома, целыми днями сидел в покоях или приглашал красивых юношей выпить вина. Из-за этого пошли слухи, что он предпочитает мужчин. Но на самом деле он просто любил общество красивых людей — и этим воспользовались враги, подсыпав ему весенний яд.
После возвращения он часто смотрел в небо и улыбался, будто размышляя о чём-то. Суйму не смел его беспокоить. А недавно хозяин начал тайно расследовать одну женщину — и это сильно заинтриговало Суйму: оказывается, его господин всё-таки интересуется женщинами!
— Согласно нашим данным, три женщины умерли от отравления после того, как черви покинули их тела. А он сам сейчас в критическом состоянии: черви перешли в него. Его перевезли в ледяной погреб на заднем дворе. Если в течение семи дней не найти противоядие, он истечёт кровью из всех семи отверстий и умрёт.
Суйму внутренне содрогнулся. Что, если глава Тысячелистника действительно умрёт? Его господин будет в отчаянии!
Он осторожно взглянул на хозяина. Тот полуприкрыл глаза, его губы были плотно сжаты — никакой реакции.
— Ещё кое-что: в последнее время он часто встречается с мелкими чиновниками и управляет подпольной разведывательной сетью под названием «Ваньсиньлэу». Главарь — ничтожество, его называют «Рань-господин».
— Кроме того, его люди пытались проникнуть в наши «Цзюйлэу», но мы их устранили. Эти никудышные организации… Приказать ли уничтожить их полностью?
http://bllate.org/book/11739/1047596
Готово:
