Вторая госпожа Гун Ваньжоу самовольно вывела третью госпожу Гун Ваньсинь погулять в Дворец Цуйюань. Неожиданно туда ворвались злодеи и ранили многих. Гун Ваньжоу, спасая Гун Ваньсинь, получила глубокий порез на спине и через несколько секунд потеряла сознание. Лиэр тоже выглядела крайне бледной, но никто особо не обратил на это внимания — все знали лишь то, что домашние стражи Гун прибыли и увезли Гун Ваньсинь с её свитой обратно во владения.
Хотя Гун Ваньжоу самовольно вывела Гун Ваньсинь за пределы усадьбы, ей всё простили: ведь она пострадала сама, а Гун Ваньсинь осталась цела и невредима. Хозяйке лишь велели приказать повару приготовить питательные блюда для ухода за раненой и вызвать лучших врачей столицы.
Исцеление заняло целый месяц.
За это время третья госпожа, которую вторая госпожа спасла ценою собственной жизни, ни разу не навестила сестру. Служанки и горничные, которые раньше относились к Гун Ваньсинь с сочувствием, теперь резко изменили мнение и шептались между собой, что третья госпожа просто использовала вторую, что та зря так её любила и заботилась о ней — настоящая неблагодарная!
Эти пересуды дошли до ушей Гун Чжэнфэна и госпожи Байлань. Оба мрачнели, хмурились, особенно Байлань — в её глазах ещё мерцали слёзы, видно было, что она недавно плакала.
— Чжэнфэн, что с Синьсинь?
Они находились в павильоне Ваньсинь, лоб почти складывался в одну сплошную морщину. С тех пор как произошло несчастье в Дворце Цуйюань, Ваньжоу, получив удар ножом в спину, до сих пор не приходила в себя. А Синьсинь, вернувшись домой, той же ночью внезапно тоже потеряла сознание. Даже лучшие врачи столицы оказались бессильны. Прошло уже несколько дней, но никакого прогресса. Попытки найти следы происшествия в Дворце Цуйюань тоже провалились — все улики были тщательно уничтожены. Значит, нападение было заранее спланировано?
Гун Чжэнфэн не хотел даже думать об этом. Он знал намерения императора, но третий принц явно игнорировал волю государя. Неужели за этим стоит четвёртый принц?
…
Дом Гун по-прежнему пребывал в тревоге. Уже полтора месяца прошло, а обе юные госпожи так и не приходили в сознание.
Однажды утром Цуйчжу, как обычно, принесла таз с тёплой водой, чтобы умыть Гун Ваньсинь. Выжав полотенце, она собиралась подойти к кровати, как вдруг девушка на постели резко вскочила, будто от испуга.
— Ха!
— Госпожа!
Цуйчжу вскрикнула, сжав полотенце в руке, и замерла с раскрытым ртом.
Гун Ваньсинь огляделась. Да, всё знакомо! Всё осталось прежним!
Именно так! Ничего не изменилось! Но…
Она сделала выбор. Из двух возможностей она сама уничтожила прежнюю себя!
Цуйчжу, опустив голову, не видела, как в глазах своей госпожи мелькнула печаль.
— Госпожа, госпожа, вы наконец очнулись! Это чудесно! Я сейчас же сообщу госпоже Байлань! Наверняка господин обрадуется!
Не дожидаясь ответа, Цуйчжу бросилась вон из комнаты, забыв даже умыть госпожу.
Гун Ваньсинь смотрела перед собой растерянно. Для неё всё это было непостижимой, невыносимой правдой.
Теперь у неё действительно не осталось никаких сомнений. Гун Ваньсинь, у тебя больше нет колебаний!
А та, чьё тело она некогда заняла… вернулась ли сестра?
Сестра… ха-ха-ха…
* * *
Пока она стискивала зубы от досады, служанка Хунъэр сообщила ей ещё одну невероятную новость: из павильона Ваньсинь были изгнаны присланные ранее нянька и горничная Мэйэр — по седьмому и восьмому пунктам домашнего устава.
На протяжении многих лет она позволяла этим женщинам тайком подставлять Гун Ваньсинь, урезать ей месячное содержание. Какой бы любимой дочерью главной жены та ни была, Гун Чжэнфэн и Байлань не могли быть рядом с ней постоянно. Остальное время вполне хватало, чтобы над ней издевались. Конечно, слишком бросаться в глаза они не смели, но «лёгкие угощения» вроде случайного ожога кипятком или спотыкания на лестнице были вполне допустимы. Поэтому робкий характер Гун Ваньсинь быстро привык ко всему этому и стал покорно принимать любые унижения, не осмеливаясь жаловаться госпоже Байлань. Это лишь усиливало дерзость прислуги в павильоне Ваньсинь, и вскоре слухи о том, какая она трусливая и безвольная, распространились по всему городу.
Позже это стало излюбленной темой для сплетен в чайных и трактирах.
Значит, всё это было проверкой!
Гун Ваньсинь опустила глаза и холодно усмехнулась. Игра только начинается! Ей тоже хочется насладиться тем, как другие корчатся в её руках. Так что, сестрёнка, приготовься хорошенько прочувствовать мою «любовь»!
Она крепко сжала руку Гун Ваньжоу и с тревогой воскликнула:
— Сестра, как ты можешь так говорить? Синьсинь и так рада тебе больше всего на свете!
— Правда? Ты не злишься на меня? Всё из-за моей неосторожности… Если бы я сама занялась этими негодяями, их бы давно казнили. Прогнать их из дома — слишком мягко!
Наблюдая за выражением лица Гун Ваньжоу, Гун Ваньсинь едва сдерживала смех. Когда же она успела так искусно лицедействовать?
Раз уж сестра решила играть — она сыграет вместе с ней. Посмотрим, у кого хватит терпения дольше!
Так они просидели около получаса, пока Хунъэр не напомнила, что сегодня собирались выехать на прогулку. Если бы они продолжали так «нежничать», весь день прошёл бы незаметно.
Столица империи Фэнсян была оживлённой и шумной. Улицы кишели людьми, торговцы зазывали покупателей, повсюду мелькали изящные украшения и милые безделушки. До своего перерождения Гун Ваньсинь никогда не имела возможности просто гулять по городу!
Теперь же, имея такой шанс, было бы глупо его упускать. Ведь небеса сами дали ей второй шанс!
К тому же, похоже, сестра действительно ничего не помнит о прошлом. То есть она не знает, что тело сестры однажды заняла та, кого хотела погубить сама Гун Ваньжоу…
Всё вернулось на прежний путь. Возможно, её перерождение дало сбой, но теперь всё идёт по-новому, и это кажется совершенно естественным.
— Сестра, а что там впереди?
Она указала на дорогу, держа в руках купленные по пути безделушки. Лицо Гун Ваньжоу постепенно становилось всё более бесстрастным, и тогда Гун Ваньсинь наконец перевела взгляд вперёд.
Увидев, что внимание сестры отвлечено, Гун Ваньсинь улыбнулась про себя. Да, именно так приятно чувствовать, что всё под контролем!
За ними следовали две служанки: Сяофан и Цуйчжу — последнюю прислала вчера лично госпожа Байлань среди нескольких миловидных девушек. Гун Ваньсинь тщательно выбрала себе подходящих горничных.
Служанка Гун Ваньжоу, кроме Хунъэр, казалась довольно послушной. Что до Хунъэр — она с самого начала смотрела на Гун Ваньсинь с открытой враждебностью. Если бы взгляды убивали, Гун Ваньсинь уже давно была бы растерзана на части.
В этот момент по улице медленно приближалась роскошная карета. Её корпус был выкрашен в тёмно-красный цвет, а пара коней впереди — мощные, с блестящей шерстью и яркими, живыми глазами — производила впечатление. Все на улице удивлённо переглянулись: чья же это карета, такая великолепная?
— Эй, парень, чья это карета?
— Ты не знаешь? — ответил собеседник с преувеличенным изумлением, после чего презрительно посмотрел на спрашивающего. — Это же величайший, самый отважный и почитаемый третий принц!
В его голосе звучало глубокое восхищение, смешанное с благоговейным страхом.
— Третий принц Фэн Лиюй? Тот самый, кто сжёг до тла продовольственные склады Ляньyüэ, которого все боятся как огня?
Толпа снова зашумела. Люди на улице мгновенно расступились, освобождая дорогу этому живому богу войны империи Фэнсян.
Фэн Лиюй? Гун Ваньсинь стояла в толпе, её взгляд был серьёзным и возбуждённым. Этот мужчина — тот самый спаситель, который может изменить судьбу дома Гун! Если отец получит его поддержку, скрытая угроза, нависшая над семьёй, отступит. Но Гун Ваньсинь знала: отец ещё не осознал всей опасности. А ведь ходили слухи, что третий принц Фэн Лиюй — человек капризный, коварный и прекрасный одновременно, и многие боятся даже взглянуть на него. Как же ей, незамужней девушке, подойти к нему?
Хотя в Саду Сто Цветов она, кажется, уже успела его обидеть. Возможно, он уже всё забыл.
Если она сумеет привлечь его внимание, шансы на успех возрастут многократно!
Она подняла глаза к приближающейся карете. Шторы были плотно задёрнуты, и Гун Ваньсинь разочарованно вздохнула.
Как раз в тот момент, когда она отчаянно хотела увидеть этого легендарного воина, из-под шторы показалась белоснежная, почти прозрачная рука и чуть приподняла край занавески. В эту узкую щель взгляд Гун Ваньсинь встретился с глубокими, загадочными глазами внутри. Сердце её на миг замерло.
Эти глаза…
Она застыла, словно околдованная. В узкой щели между шторами мерцал холодный, почти демонический красноватый свет, полный насмешливого интереса и чего-то непостижимого.
Если бы Гун Ваньсинь осмелилась вытащить того, кто сидел в карете, она увидела бы, как уголки его губ изгибаются в лёгкой усмешке, а в глазах — взгляд хищника, нашедшего свою добычу.
— Госпожа? — осторожно окликнула её Цуйчжу, в глазах которой мелькнула тревога.
Гун Ваньсинь мгновенно пришла в себя. Она скрыла вспыхнувшую ярость и спокойно, как ни в чём не бывало, встретила взгляд тех загадочных глаз. Но внутри всё кипело: её руки, спрятанные в рукавах, сжались в кулаки, а гнев в груди разгорался всё сильнее.
Гун Ваньжоу, оттеснённая толпой в сторону, беспокоилась и искала хрупкую фигурку сестры. Хунъэр тут же сказала:
— Госпожа, не волнуйтесь! У третьей госпожи две служанки.
Снаружи Гун Ваньжоу изображала тревогу, но внутри смеялась: разве она стала бы так снисходительно обращаться с простой служанкой, если бы не хотела держать эту «гадину» под контролем? Все они — лишь пешки в её игре, и как только станут ненужными — будут выброшены. Тем не менее, сейчас пешки нужно немного приласкать.
Когда карета скрылась из виду, люди на улице наконец смогли выдохнуть. Шум и суета вернулись, как ни в чём не бывало. Гун Ваньсинь смотрела на толпу и вдруг вспомнила те глаза за шторой. Они были точно такими же, как у Лиэр в Дворце Цуйюань, когда она случайно коснулась её груди и почувствовала неестественную твёрдость под одеждой!
Сердце её забилось быстрее.
— Госпожа, что делать? — обеспокоенно спросила Сяофан, оглядываясь по сторонам.
Гун Ваньсинь поняла: вот оно, начало. Та самая сцена, которую Гун Ваньжоу так тщательно подготовила.
Раньше, когда её обварили кипятком, Гун Ваньжоу с видимой заботой осмотрела её и пообещала наказать неуклюжую служанку, а потом предложила выйти погулять. Тогда Гун Ваньсинь, доверчивая и наивная, согласилась. На улице её легко отделили от сестры, и именно тогда она впервые встретила того доброго и обаятельного мужчину — Е Шэнсяо.
Его тёплая улыбка сразила её наповал. С тех пор Гун Ваньжоу часто выводила её гулять, и каждый раз «случайно» они встречали Е Шэнсяо. Гун Ваньсинь убедила себя, что это судьба, и безнадёжно влюбилась.
Теперь же она с безразличным видом оглядывала улицу. Надо признать, влияние Лисского князя действительно велико: секунду назад все затаили дыхание, а теперь снова весело суетились, будто ничего не случилось.
Жаль, что сегодня с ней нет Байсяо.
Было бы куда веселее. Интересно, повезёт ли ей сегодня встретить того мужчину?
http://bllate.org/book/11739/1047595
Готово:
