У Линъло ещё не знала, что ученики обычно приходят в Зал Заданий группами. Каждый выбирает задание с одинаковым количеством очков — в зависимости от своего уровня — а затем вместе отправляются выполнять их одно за другим. Так сложность заметно снижается, и время на выполнение сокращается в разы.
Она проигнорировала Наньгуна Чэ и пошла дальше сама по себе. Тот последовал за ней вплотную, с огромным мечом за спиной — выглядел почти как божественный страж. Только У Линъло шла впереди и ничего этого не видела.
Разве они не должны были уже подраться? По крайней мере, вызвать друг друга на поединок!
Юнь Яо всё ещё стояла неподалёку от входа в Зал Заданий, глядя, как двое вошли внутрь, а потом ушли один за другим. Она никак не могла понять происходящее.
Неужели Наньгун Чэ тоже трус? Как можно после того, как вся твоя семья была уничтожена, улыбаться убийце своего отца?!
Юнь Яо топнула ногой от злости. Юнь Юань давно ушла, а она, глупая, всё это время торчала здесь в ожидании чего-то… и ничего не дождалась!
На этот раз задание требовало десять ядер дух-зверей девятой звезды. У Линъло снова направилась в горный хребет Цзыюнь. Наньгун Чэ последовал за ней, и вскоре оба уже привычно достигли средней части хребта.
Здесь водилось множество дух-зверей седьмой–девятой звезды.
Когда У Линъло собралась идти ещё глубже, Наньгун Чэ вновь перехватил её.
С его точки зрения, У Линъло была всего лишь Великим Духовным Наставником девятого ранга. Пусть и одарённой, но всё же слишком слабой, чтобы справляться даже с дух-зверем восьмой звезды. Если пойти дальше — высокие шансы быть разорванной на клочки более мощными зверями.
У Линъло вздохнула, глядя на этого добродушного великана.
Она уже поняла: Наньгун Чэ просто добрый малый. Но если он будет вечно за ней ходить, это станет проблемой. Правда, он ведь не проявляет враждебности… так что и прогонять его как-то неудобно.
Что до дух-зверей — она не особенно волновалась. В прошлый раз она уже запомнила места их обитания. Главное — не встретить того самого…
Хотя вряд ли ей так не повезёт снова. В прошлый раз, скорее всего, Нефритовый Феникс явился только потому, что почувствовал присутствие Сяо Цзю…
— Сестрёнка, давай я сделаю задание за тебя? Ты просто иди за мной! — Наньгун Чэ забеспокоился ещё больше, видя, что она снова собирается углубляться.
— Не надо, я сама справлюсь.
— Слушай меня хоть раз, сестрёнка! Больше нельзя идти вглубь! — Наньгун Чэ решительно преградил ей путь.
Даже он сам не был уверен, сможет ли одолеть дух-зверя девятой звезды. А эта девушка — всего лишь Великий Духовный Наставник девятого ранга!
Пока они спорили, из кустов внезапно выскочил дух-зверь — серый волк-Буревестник, седьмой звезды.
Зверь был огромен — стоя на задних лапах, достигал роста человека. Его серо-чёрная фигура метнулась вперёд, и перед глазами мгновенно потемнело.
Как и следует из названия, скорость волка-Буревестника была невероятной. Этот внезапный рывок застал даже Наньгуна Чэ врасплох — он не успел бы защититься.
— Осторожно, сестрёнка! — закричал он и попытался загородить её собой. Расстояние было слишком маленьким — он боялся случайно ударить её в ответной атаке.
Когти волка уже почти коснулись лица У Линъло, когда в мгновение ока красная фигура исчезла из поля зрения Наньгуна Чэ. Он замер в ожидании удара… но боли не последовало.
Обернувшись, он увидел, как волк-Буревестник корчится на земле, истекая кровью. Кровавые брызги на опавших листьях напоминали рассыпанные лепестки — жестокие и прекрасные одновременно.
Капля крови медленно скатилась с лезвия кинжала в руке У Линъло и упала на сухой лист с тихим «плюх».
Волк был мёртв. Его живот распорол длинный рез — внутренности едва виднелись сквозь рану.
Наньгун Чэ остолбенел.
Великий Духовный Наставник девятого ранга… одним ударом убил дух-зверя седьмой звезды?!
Шкура таких зверей невероятно прочна — обычное оружие не пробьёт её. Да и скорость настолько велика, что даже Мастер Духа высокого уровня не осмелился бы атаковать без подготовки.
А её скорость только что…
Ему показалось или это был обман зрения?!
У Линъло не обратила внимания на его изумление. Быстро вырезав ядро изо лба волка, она бросила его в пространственный карман и продолжила путь.
На этот раз Наньгун Чэ не стал её останавливать, а молча последовал сзади, настороженно оглядывая окрестности.
Дальше по дороге почти ни один дух-зверь не смог приблизиться к ним. Любой, кто попадал в поле зрения У Линъло, погибал мгновенно. Наньгун Чэ окончательно оцепенел от её жестокой эффективности.
Все дух-звери седьмой звезды и ниже падали в один удар. Даже несколько зверей восьмой звезды не выдерживали и пяти атак. Её движения были стремительными, точными и безжалостными — каждый удар приходился точно в слабое место.
Наньгун Чэ вдруг почувствовал: перед ним не хрупкая девушка, а сама богиня-убийца!
Ядра дух-зверей в её пространственном кармане уже образовали целую горку. Её одежда пропиталась кровью, а вокруг начала клубиться плотная аура убийцы.
Чутьё дух-зверей в десятки раз острее человеческого. Почувствовав эту кровавую ауру, они стали обходить её стороной. Встречи с зверями становились всё реже.
Сама У Линъло тоже ощущала перемены в своей силе. Теперь она достигла восьмого уровня Мастера Духа — и это был настоящий качественный скачок по сравнению с шестым уровнем. Кроме того…
Каждый раз, когда она использовала духовную силу, серебристое сияние в её даньтяне само вплеталось в поток энергии, удваивая разрушительную мощь атак.
Она до сих пор не знала, что это за сияние. Но чувствовала: оно не причиняет вреда, а, наоборот, сильно помогает.
Внезапно У Линъло остановилась. Её взгляд стал острым, как клинок.
— Что случилось? — спросил Наньгун Чэ, но в тот же миг в ушах загрохотало.
Недалеко вспыхнул огонь — и быстро приближался к ним. Наньгун Чэ широко распахнул глаза.
Пламя уже было совсем рядом.
Это была целая стая огненных львов.
Каждый лев был ростом с человека, покрыт рыжей шерстью, и всё его тело окутывало пламя. Даже на расстоянии жар был невыносим — казалось, любое существо рядом просто сгорит заживо. А десятки таких львов вместе создавали настоящую печь, готовую испепелить всё вокруг!
Во главе стаи шли два огненных льва-повелителя. Их размеры превосходили остальных, а пламя на их гривах бушевало особенно яростно. Четыре огромных глаза, словно медные колокола, уставились на путников — явно рассматривая их как добычу.
У Линъло прищурилась, глядя на повелителей. Они показались ей знакомыми… Внезапно она вспомнила: это же те самые дух-звери девятой звезды, которых она встретила в Лабиринте Разных Путей!
Но разве она не убила их тогда? Почему они здесь?
Заметив её замешательство, Наньгун Чэ решил, что она испугалась, и шагнул вперёд, загораживая её собой:
— Не бойся, сестрёнка! Брат тебя защитит!
У Линъло посмотрела на этого великана перед ней — и в её глазах мелькнуло что-то новое. Но сейчас не время для размышлений: кроме двух повелителей, в стае насчитывалось ещё около десятка львов девятой звезды. Это будет непросто.
Неподалёку росло дерево, обхватить которое могли бы только двое взрослых. У Линъло одной рукой схватила Наньгуна Чэ за ворот и легко забросила его на толстую ветку высоко над землёй.
Стая уже атаковала. Наньгун Чэ даже не успел осознать, как его подняли в воздух, как У Линъло уже бросилась навстречу львам.
В её руках теперь было не кинжал, а длинное копьё. Её алый силуэт легко скользил между языками пламени, будто сама окутанная огнём.
Наньгун Чэ с тревогой наблюдал за ней с дерева. Он находился слишком высоко, чтобы спуститься без травм, но как мужчина, он не мог мириться с тем, что прячется за спиной девушки!
У Линъло двигалась среди львов, окружённая Огнём Солнечного Пламени. Пламя львов не только не причиняло ей вреда — при приближении оно гасло само собой. Стая заволновалась.
Несколько львов девятой звезды окружили её, опасливо глядя на её огонь, и не решались атаковать. Некоторые даже начали пятиться назад.
Но У Линъло не собиралась их отпускать! Так много дух-зверей девятой звезды сразу — редкая удача!
Ещё когда она была на втором уровне Мастера Духа, эти львы её не пугали. А теперь, с духовной техникой и божественным артефактом в руках, тем более!
Серебряное копьё мелькало так быстро, что глаз не успевал уследить. Вокруг У Линъло уже валялись трупы львов, включая двух повелителей. Её духовная сила, казалось, не иссякала, а движения становились всё стремительнее и яростнее!
Внезапно два льва-повелителя рванули в одном направлении — прямо к дереву, где сидел Наньгун Чэ. Тот уже спустился на землю и стоял, обхватив ствол.
«Чёрт!» — выругалась У Линъло и метнулась к нему.
Даже если львы и были быстрее обычных зверей, они не могли сравниться с ней!
Используя Шаг Цветущего Лотоса и усиление от сапог «Летящие Облака», она долетела до дерева в мгновение ока, схватила Наньгуна Чэ за ворот и снова подбросила на ветку.
— Сестрёнка, я… — начал он, глядя на львов внизу с облегчением. Если бы не она, его бы уже разорвали на части!
— Заткнись! Хочешь спуститься и сгореть в пепел? — резко оборвала его У Линъло.
Огненные львы обладали особенностью: их пламя способно испепелить любого, кто подойдёт слишком близко. Наньгун Чэ, конечно, силён, но против целой стаи он бессилен — даже не сможет приблизиться!
Наньгун Чэ посмотрел на эту решительную девушку и опустил голову. Он — Мастер Духа, взрослый мужчина… а прячется за спиной юной девушки и даже нуждается в её спасении…
У Линъло не было времени на его переживания. Она уже развернулась, чтобы перехватить нескольких львов, которые пытались сбежать. С копьём в руке и кровавой аурой вокруг, она медленно приближалась. Львы инстинктивно чувствовали надвигающуюся гибель и отступали шаг за шагом.
Копьё взметнулось — и снова опустилось. Она будто не знала усталости. Эта бойня продолжалась два часа, прежде чем закончилась.
У Линъло воткнула копьё в землю и оперлась на него всем весом.
Защита дух-зверей девятой звезды — вершина прочности среди всех звёздных зверей. Даже имея божественное копьё «Шэньлу», она не могла раскрыть и тысячной доли его силы. Каждый убитый повелитель отнимал огромное количество духовной силы и физических сил. А всего она убила шестнадцать таких зверей… Теперь она была полностью истощена — даже поднять руку, чтобы проглотить пилюлю, не хватало сил.
Каждая мышца в её теле выдохлась до предела. Даже появление ещё одного дух-зверя стало бы для неё концом…
Ноги подкосились, и она начала падать.
Наньгун Чэ, сидевший на ветке, увидел это и, не раздумывая, соскользнул вниз по стволу. В ладони впились сотни мелких заноз, но он даже не заметил боли.
— Линъло!
Её тело в последний момент подхватили сильные руки.
Наньгун Чэ увидел, как какой-то мужчина внезапно появился и обнял У Линъло. Лицо показалось знакомым, но он не мог вспомнить, где видел его…
Но разве важно?! Как посмел этот наглец прикасаться к его сестрёнке?!
С тех пор как У Линъло спасла его в прыжке, Наньгун Чэ считал её родной сестрой. И теперь, видя, как чужак обнимает её, он разозлился не на шутку.
— Негодяй! Отпусти мою сестру! — заревел он.
— Как ты могла так себя измотать за такое короткое время? — Бэй Чэнь Цинъе хмурился. Любой муж, увидев свою жену в таком состоянии среди трупов высокоранговых дух-зверей, не остался бы равнодушным.
Он быстро осмотрел её — к счастью, ранений не было. Лишь глубокое истощение. Осторожно усадив её в объятиях, он вложил ей в рот восстанавливающую пилюлю, совершенно игнорируя ошеломлённого Наньгуна Чэ.
http://bllate.org/book/11738/1047504
Готово:
