Не расколотые дрова почти заполнили весь двор. Чтобы перерубить их все… У Линъло взглянула на небо — похоже, пора ужинать.
Она подняла полено, аккуратно уложила его и вновь направила духовную силу в топор, с силой опустив лезвие вниз. Полено раскололось ровно пополам. Повторяя тот же приём, она вскоре сложила перед собой аккуратную кучу колотых дров.
Скорость рубки оказалась не такой уж медленной, как она опасалась: половина дров во дворе уже была расколота. У Линъло отложила топор и немного передохнула.
Вытерев пот рукавом, она слегка помассировала ноющие руки. Её рука взмахнула, должно быть, уже десять тысяч раз, а духовная сила в иллюзорном море израсходовалась почти наполовину. Наверное, она первая в мире, кто использует духовную силу для колки дров!
Но если так пойдёт дальше, дрова ещё не кончатся, а духовная сила истощится полностью.
Отдохнув меньше чем на четверть часа, У Линъло вновь подняла топор, сосредоточилась и направила всю духовную силу в одну точку на лезвии. «Бах!» — полено раскололось надвое. Она заметила, что на этот раз потратила почти на треть меньше духовной силы, чем раньше.
Недалеко от обрыва, на выступающем камне, стояла женщина с соблазнительными чертами лица. Наблюдая за всё ускоряющимися движениями У Линъло, она едва заметно улыбнулась — в глазах промелькнуло одобрение.
— Хм… Действительно хороший материал. Не зря же учится в Академии Бога Духа…
У Линъло машинально протянула руку за следующим поленом — и нащупала пустоту. Только тогда она поняла: всё готово. Колотые дрова аккуратно сложены у стены двора, образуя груду высотой почти с человека.
Она швырнула топор в сторону и села прямо на землю, скрестив ноги. Проведя цикл циркуляции духовной силы, она ощутила, как её иллюзорное море почти высохло после целого дня колки дров. Сейчас же каждая жилка в теле жадно впитывала внешнюю духовную энергию, стремясь восполнить запасы. При этом она заметила: её иллюзорное море, кажется, стало ещё больше.
Когда она снова открыла глаза, на улице уже стемнело. Внизу утёса повеяло холодом. У Линъло, покрытая потом и не успевшая искупаться, сразу же ощутила, как холод пробирает до костей.
В домике позади неё зажёгся тусклый свет свечи. У Линъло вошла в ту самую комнату, где очнулась, и увидела на кровати аккуратно сложенную одежду. В углу стояла большая деревянная ванна, из которой поднимался пар от горячей воды.
Сняв одежду, она погрузилась в воду и с облегчением выдохнула.
Тёплая вода смыла усталость всего дня, но брови её слегка нахмурились.
— Ты там скоро закончишь? Или не хочешь ужинать?! — раздался стук в дверь.
У Линъло открыла глаза:
— Сейчас!
Оделась в приготовленную одежду и направилась в соседнюю комнату.
Там, за столом, уже сидела женщина — судя по всему, ждала её давно.
— Садись, — сказала та, постучав пальцем по месту напротив себя.
У Линъло послушно села. На столе стояла большая миска с дымящейся лапшой, сверху — глазунья и огромный кусок тушёного мяса.
Целый день ничего не ела, и сейчас голод давил изнутри, но она чувствовала неловкость, не решаясь начать.
— Ешь! Завтра сил на работу не будет! — Женщина усмехнулась, заметив, как выражение лица девушки чуть смягчилось, хотя внешне она оставалась невозмутимой. — Малышка, да ты же голодная до смерти, а всё равно упрямишься!
В пространственном хранилище у неё, конечно, была еда, но она не могла определить силу этой женщины. Та выглядела явно не простой — живёт в ущелье, перед домом растут редкие травы и духовные растения. Скорее всего, это отшельница-мастер. Если У Линъло достанет еду из хранилища, колебания духовной силы могут её выдать.
Пусть женщина и спасла её, но доверие — не повод терять бдительность. Лучше подождать до ночи, когда та уснёт, и тогда заглянуть в пространство, проверить Чэньиня и малыша.
У Линъло больше не церемонилась. Она взяла миску и стала жадно есть лапшу. Вдруг поняла: вкус необычайно насыщенный. Подняв глаза, она увидела, что женщина смотрит на неё с нежностью и теплотой, будто бабушка наблюдает за внучкой.
У Линъло замерла.
— Вкусно, правда? Это лапша на бульоне из дикого духовного гриба. Обычному человеку и мечтать не стоит! — гордо заявила женщина.
У Линъло невольно улыбнулась:
— Как мне вас называть?
— Сестричка? — Женщина явно обрадовалась такому обращению, но вдруг задумалась, глядя на неё с особым смыслом.
Хорошо выглядит, послушная, сообразительная, сильный талант… Просто идеальный ученик!
— Эй, малышка, у тебя ведь нет наставника, верно? — Женщина скрестила ноги, подняв подол платья и обнажив белоснежную икру. — Стань моей ученицей!
Палочки выскользнули из пальцев У Линъло. Она ловко подхватила их, зажав между пальцами.
— А чему вы можете меня научить? — спросила она, продолжая есть.
— Чему захочешь — тому и научу! — Женщина улыбнулась соблазнительно, её миндалевидные глаза сияли дерзкой гордостью.
Это была не самоуверенность, а уверенность того, кто держит весь мир в своих руках!
У Линъло быстро доела лапшу, громко поставила миску на стол и подошла к женщине. Опустившись на колени, она глубоко поклонилась:
— Ученица приветствует Учителя!
Это было сильное предчувствие! Будто сама судьба решила: эта женщина станет важной фигурой в её жизни!
— Отлично! С сегодняшнего дня ты — моя ученица Цинцюй! Кто посмеет обидеть тебя — пусть приходит ко мне, я сама с ним разберусь! — Женщина мощно хлопнула новоиспечённую ученицу по плечу, даже не требуя чая для церемонии посвящения.
У Линъло чуть не получила ушиб, но тут же услышала два слова, произнесённые женщиной, и снова оцепенела.
— Цинцюй?! Вы — директор Академии Бога Духа?! — Легендарный Верховный Мастер — женщина?!
— Именно. Ты же новенькая в этом году? Маленькая такая, а есть умеешь… — Цинцюй поддразнила её, глядя с улыбкой.
У Линъло перевела взгляд на пустую миску — даже капли бульона не осталось — и слегка покраснела:
— Просто… мастерски готовите, Учитель.
— Почему Учитель живёт здесь? — поспешила сменить тему У Линъло, чувствуя лёгкое волнение.
Раньше она всегда предпочитала одиночество, но в этой жизни у неё появились родные и любимый человек. А теперь, совершенно случайно, она нашла себе Учителя — да ещё и Верховного Мастера всего континента!
Она не могла сказать, был ли поступок импульсивным или предопределённым судьбой. Но в этой жизни она решила следовать за своим сердцем, добиваться желаемого и бороться за себя. Она не пожалеет об этом — и не даст пожалеть другим.
— В Академии слишком много шума от этих сорванцов. Здесь, в ущелье, спокойнее. Устал — и вари пилюли. Свобода полная, — ответила Цинцюй, наливая две чашки воды и подавая одну У Линъло. — Кстати, как тебя зовут?
У Линъло чуть не выронила чашку. Не зная даже имени, приняла в ученицы? Сколько же у неё учеников вообще…
— Я У Линъло…
— Что?! — Цинцюй перебила её, глядя на изящное личико с изумлением. — Только не та самая…
— Именно та, — мрачно ответила У Линъло.
Выходит, её репутация «бесполезной третьей госпожи» достигла даже Верховного Мастера…
— Легендарная бесполезная третья госпожа? Ну и дела, старуха повидала многое! — Цинцюй расхохоталась, и её смех сделал её ещё прекраснее. — Как тебе удалось всех обмануть?
— Полгода назад я действительно не могла культивировать…
— Что?! Полгода назад?! — Теперь уже Цинцюй остолбенела. — У тебя же сейчас девятый уровень Великого Духовного Наставника! И всего за полгода?!
Кто поверит в такое?!
— Ты, маленькая проказница, не обманываешь старуху? У меня самого три года ушло, чтобы достичь пика Великого Духовного Наставника, и то я считалась гением! А ты — полгода?! — Цинцюй вскочила и нависла над ней.
Пик Великого Духовного Наставника? Учитель не видит дальше?
У Линъло заколебалась — стоит ли признаваться, что она уже на восьмом уровне Мастера Духа? Боится, как бы Учитель не упала в обморок от такого откровения…
Цинцюй, увидев, как ученица сжалась на стуле, словно маленький комочек, почувствовала, что, возможно, перегнула палку. Может, стоит быть мягче?
Да ну её, эту мягкость!
Она начала метаться по комнате вокруг У Линъло, бормоча: «полгода», «пик Великого Духовного Наставника», будто сошла с ума. У Линъло уже начала страдать от этого бормотания, как вдруг Цинцюй резко остановилась. Ученица едва не врезалась в её спину.
— Даже если ты чудовище, ты всё равно моя ученица! — Цинцюй ткнула пальцем в лоб У Линъло. — Поняла?!
— Поняла… — У Линъло покатила глаза. Видя, как Учитель торжествует, она решила промолчать. А вдруг, узнав, что за полгода она достигла уровня Мастера Духа, та и вправду упадёт в обморок?
— Слушай, малышка, как ты вообще свалилась с обрыва? — Цинцюй почесала подбородок. — Раны у тебя были ещё до падения, но с такой высоты уцелеть без крыльев — чудо!
Кажется, она видела вспышку огня, когда нашла её…
— За мной гнался Нефритовый Феникс. Пришлось прыгать. Даже с обрыва он не отставал. Спасибо, что спасли, Учитель.
Она не стала упоминать, что спас её малыш. Пока она не станет достаточно сильной, существование божественного артефакта лучше держать в секрете.
— Я видела твой жетон ученицы. Ты ходила в Зал Заданий?
— Да, вместе с другом мы взяли два задания: девятисердечную траву и…
— Перо из хвоста Феникса? — Цинцюй перебила её с упрёком. — Вы что, совсем без страха родились? Это же Божественный зверь, которого обычные люди и во сне не видят! Что вы вообще живы — уже чудо!
— Учитель прав, — скромно опустила голову У Линъло. Без малыша она, скорее всего, не выжила бы.
— Так вы получили перо или нет?
Что? У Линъло засомневалась в слухе. Учитель спрашивает у «Великого Духовного Наставника», сумела ли она добыть перо у Божественного зверя?! Но…
— Получили, — честно призналась она. После падения перо она тайком убрала, положив одно в карман На Лань Фэйюэ. Сейчас, наверное, задание уже сдано в Зал Заданий.
Цинцюй снова получила удар. Она просто хотела утешить ученицу, а та заявляет, что добыла перо?!
Она хоть и не видела Нефритового Феникса лично, но слышала: этот Божественный зверь считает свои перья величайшей драгоценностью. Особенно дорожит он перьями с хвоста и головы. Если кто-то посмеет повредить хотя бы одно — Феникс уничтожит его род до девятого колена!
http://bllate.org/book/11738/1047497
Готово:
