Вся её духовная сила устремилась к бабочке. Та, изначально размером с нефритовый поднос, увеличилась ещё вдвое.
— Вперёд!
Огромная светящаяся белоснежная бабочка понеслась к Нефритовому Фениксу. Тот, занятый схваткой с Сяо Цзю, вдруг услышал свист разрезаемого воздуха позади и резко метнулся в сторону — но всё же опоздал.
В воздухе медленно закружились два полупрозрачных пера из хвоста, мерцающих всеми цветами радуги, и тихо опустились на землю.
Превратившись в гигантский меч, бабочка скользнула по хвостовым перьям феникса и с оглушительным грохотом врезалась в скалу вдали.
Этот удар почти полностью иссушил запасы духовной силы У Линъло. Она поспешно запихнула в рот пилюлю, чтобы восстановить энергию.
Нефритовый Феникс застыл в воздухе, глядя на упавшие перья. Вокруг него начал бушевать ураган.
— Ты сумела разозлить Самого Меня! — прогремел он, яростно сжимая челюсти. За все эти годы никто не осмеливался повредить его самые драгоценные перья — она была первой!
В глазах феникса уже пылала жажда убийства. Ничто в этом мире не сравнится с красотой его хвостовых перьев!
На лице На Лань Фэйюэ промелькнула тревога. Густая зелёная энергия уже собралась на его ладонях.
Феникс резко взмахнул крыльями, и ветер вокруг мгновенно превратился в сотни острых, как клинки, ветряных лезвий, устремившихся к У Линъло!
Это был полный удар Божественного зверя — он решил убить её здесь и сейчас!
Невидимые лезвия ветра ударили ей в лицо. У Линъло вызвала копьё «Шэньлу» и отразила одно из них, но сила, скрытая в каждом порыве, оказалась тяжелее тысячи цзиней. В следующее мгновение она выплюнула кровь.
Внутренние органы уже были повреждены, но останавливаться было нельзя. У Линъло, используя технику «Летящих Цветов», ловко уворачивалась от бесчисленных лезвий. Её длинные волосы развевались на ветру, алый наряд трепетал — и на теле уже проступило множество кровавых царапин.
— Фэйюэ, уходи! — крикнула она в отчаянии.
Теперь, когда перья получены, ему незачем здесь оставаться. Если они не воспользуются моментом, пока Сяо Цзю отвлекает феникса, то вскоре никто не сможет выбраться!
— Я не уйду! — На Лань Фэйюэ выхватил своё оружие — огромный топор.
Тот прочертил в воздухе светящуюся дугу и с грохотом рассеял одно из лезвий.
От отдачи у На Лань Фэйюэ лопнула кожа на ладони, и тёмно-красная кровь окрасила рукоять топора. Но он не остановился — одно за другим лезвия рассеивались, а У Линъло продолжала уворачиваться. Вскоре ветряные клинки исчезли.
Сяо Цзю явно проигрывал: свет на его гигантском хвосте стал мерцать.
У Линъло это заметила — сила Сяо Цзю стала нестабильной. Видимо, время действия усиления истекло!
На Лань Фэйюэ нахмурился, глядя на обстановку. Всё шло совсем не так, как он планировал. Он не собирался вступать в открытую схватку, но не ожидал, что Нефритовый Феникс сам покинет внутренний круг и нападёт на них…
Пока он размышлял, в лесу начала расползаться сладковатая вонь. В воздухе уже можно было различить лёгкий розоватый туман.
Он поднял голову и увидел, что перед ним держат пилюлю. Не задумываясь, На Лань Фэйюэ проглотил её — он понял, что это её яд.
У Линъло не знала, подействует ли этот яд на Божественного зверя. Сопротивляемость таких существ к лекарствам намного выше, чем у обычных дух-зверей, а она пока всего лишь алхимик шестого высшего ранга.
Два Божественных зверя уже замедлили сражение — то ли от усталости, то ли от действия яда. У Линъло тут же воспользовалась паузой и метнула пилюлю в пасть Сяо Цзю.
— Быстрее уходим! — передала она мысленно.
Ситуация была критической. Она даже подумала спрятаться в своём пространстве, но поняла: это лишь развивает лень. Раз она решила стать сильнее, настоящий рост возможен только в смертельной опасности!
У Линъло и На Лань Фэйюэ быстро вскочили на спину Сяо Цзю и вцепились в его шерсть. Тот мгновенно превратился в светящийся след и помчался сквозь горы.
Заметив их побег, Нефритовый Феникс издал пронзительный крик, расправил великолепные крылья и бросился в погоню.
У Линъло сжалось сердце, увидев скорость феникса. Похоже, её яд на него совершенно не подействовал…
Нефритовый Феникс имел преимущество высоты: паря высоко в небе, он легко следил за ними, ведь его скорость не уступала скорости Сяо Цзю. Куда бы те ни неслись среди гор, он не терял их из виду. Все прочие дух-звери давно попрятались в своих логовах, почуяв приближение двух Божественных зверей.
Вскоре феникс точно определил их местоположение и одним взмахом крыльев снова наслал на них ветряные лезвия.
— Осторожно! — Сяо Цзю резко подпрыгнул, уворачиваясь, но одно из лезвий устремилось прямо к У Линъло. На Лань Фэйюэ, сидевший позади, не успел защититься и просто закрыл её своим телом.
Рядом послышался глухой стон На Лань Фэйюэ. У Линъло почувствовала на плече и спине тёплую влажность. Её глаза сузились, кулаки, вцепившиеся в шерсть Сяо Цзю, сжались до боли. Никогда ещё она так остро не ненавидела собственную беспомощность.
Когда товарищ вынужден прикрывать тебя, а ты ничего не можешь сделать…
Шерсть Сяо Цзю была растрёпана и в нескольких местах пропитана кровью. Его белоснежная мягкая шуба слиплась от крови — зрелище было невыносимым.
Наступит день, когда она вернёт каждую каплю крови, пролитую ими из-за этого феникса!
Ещё одно лезвие просвистело мимо — и прядь её волос упала на землю.
Сяо Цзю внезапно остановился.
Перед ними открывалась бездонная пропасть.
Под ногами — отвесная скала без единой лозы. Под ней клубился туман, скрывающий дно бездны.
— Хватит бегать! Это Моё владение, тебе не уйти! — Нефритовый Феникс принял человеческий облик и приземлился позади них. После всей этой битвы его волосы лишь слегка растрепались — никаких признаков ранений.
— Я никогда не стану твоей коллекционной вещицей! — прошипел Сяо Цзю. — Не позволю, чтобы меня держали в клетке, как беспомощную птичку!
— У тебя нет выбора. Сначала я убью её, потом заберу тебя! — Женщина, осмелившаяся лишить его двух перьев, должна умереть!
На Лань Фэйюэ за её спиной, казалось, потерял сознание. У Линъло аккуратно уложила его в густой кустарник у края обрыва, дала ему пилюлю Дало и вызвала копьё «Шэньлу». Как бы то ни было, она не сдастся без боя!
На губах Нефритового Феникса заиграла насмешка. Он махнул рукой — и стрела, окутанная грозовой энергией, устремилась к её горлу.
Расстояние между ними было слишком малым. У Линъло не могла увернуться и прыгнула в пропасть.
Сяо Цзю бросился следом, но феникс не собирался их отпускать и тоже метнулся вниз, приняв свой истинный облик.
У Линъло падала в бездну. Мысленно она отправила Сяо Цзю обратно в пространство духа-зверя и уже собиралась войти в своё пространство, как вдруг по щеке полоснула грозовая струя, а в груди вспыхнула острая боль. Сознание погасло.
— Очнулась?
Когда У Линъло пришла в себя, в ушах зазвучал женский голос.
Она открыла глаза и тут же подняла руку, заслоняясь от яркого солнца, которое резало глаза. Одежду ей уже сменили, раны обработали — они почти зажили и почти не болели.
У Линъло села, потирая виски. Она помнила, как прыгнула с обрыва и была ранена атакой Нефритового Феникса. Думала, что обязательно разобьётся насмерть с такой высоты, но, оказывается, осталась жива.
Перед ней стояла огненно-рыжая красавица с пышными формами. Обтягивающая одежда подчёркивала все изгибы её фигуры, будто специально созданной для того, чтобы сводить с ума мужчин.
— Кто ты? — нахмурилась У Линъло, пока её глаза привыкали к свету.
Женщина скрестила руки на груди и, стоя спиной к солнцу, бросила:
— Раз проснулась — вставай работать! Я не кормлю бездельников!
С этими словами она развернулась и вышла из хижины.
У Линъло огляделась. Вокруг была простая деревенская изба. Мебель — грубая и примитивная: кровать, на которой она лежала, стол со стульями да полуметровый шкафчик.
— Сяо Цзю… — позвала она через сознание, но ответа не последовало.
— Он слишком истощил силы и теперь спит, — раздался в голове голос Лина.
— А Чэньинь? — больше всего её волновало его состояние.
— Раны очень серьёзные, — мрачно ответил Лин. — Когда ты падала с обрыва, тебя спас Золотой Ворон.
Потеряв сознание, У Линъло не знала, что малыш почувствовал опасность, прервал процесс поглощения пламени и, приняв истинный облик, вырвался из пространства, чтобы доставить её вниз к подножию скалы. Именно там её и подобрала эта женщина.
Духи-артефакты тоже нуждаются в практике. Малыш поглотил тот огонь и должен был значительно усилиться, но преждевременный выход, скорее всего, причинил ему урон.
У Линъло встала, чувствуя лёгкую боль в груди. Проглотив пилюлю и умывшись водой из таза, она вышла на улицу.
Сейчас ей нельзя заходить в пространство — придётся подождать до ночи.
С На Лань Фэйюэ, должно быть, всё в порядке. Обрыв всё ещё находится во внешнем круге. Прежде чем спрятать его в кустах, она дала ему пилюлю Дало и посыпала тело порошком, отпугивающим зверей. По крайней мере, его не съедят дух-звери.
Нефритовый Феникс… вряд ли станет возвращаться за ним.
Мысль о том мерцающем птице заставила глаза У Линъло леденеть. Из-за него Чэньинь и На Лань Фэйюэ получили тяжёлые раны, малыш пострадал, а она сама чуть не погибла!
Когда-нибудь она обязательно выдерет у него все перья!
Выходя из дома, У Линъло невольно ахнула.
Они находились на дне бездны. Две небольшие деревянные хижины стояли вплотную к скале, окружённые коротким забором. За двором простиралось бескрайнее поле целебных трав, многие из которых уже зацвели. Лёгкий ветерок доносил ароматы лекарственных растений. Туман над головой рассеялся, и солнечный свет, пробиваясь сквозь узкое ущелье, превращал это место в настоящий рай.
Если не считать хаотично сваленных дров во дворе…
— Эй, девчонка! Иди сюда и коли эти дрова! — крикнула женщина с крыльца.
Теперь У Линъло хорошо её разглядела. Женщине было лет двадцать с небольшим. Её черты лица были соблазнительно прекрасны, движения — полны чувственности, а брови, приподнятые в игривом вызове, источали неотразимое очарование.
У Линъло послушно подошла, собрала длинные волосы в хвост и взялась за топор.
Женщина, похоже, не питала к ней злобы — ведь именно она спасла У Линъло. Помочь с дровами — не такая уж большая плата.
Её наряд уже сменили на грубую домотканую одежду без широких рукавов и подола, так что работать стало удобнее и не страшно испачкаться.
У Линъло поставила чурбак вертикально и рубанула топором. Она думала, что её силы хватит, чтобы расколоть дерево, но лезвие лишь глухо стукнуло по чурбаку, не оставив даже царапины, зато сильно отдалось в ладони.
Не веря, она перевернула чурбак и ударила с удвоенной силой.
«Бах!» — чурбак упал на землю. Лишь благодаря ловкости У Линъло удержала топор в руках, не дав ему выскользнуть от отдачи.
— Эти дрова не из простого дерева, — женщина, наблюдавшая за ней, весело рассмеялась. — Коли как следует! Если к моему возвращению не закончишь — ужин пропустишь!
С этими словами она соблазнительно покачнула бёдрами и ушла.
У Линъло: «…»
http://bllate.org/book/11738/1047496
Готово:
