У Линъло подняла глаза и увидела в самом центре лавы крошечный островок, на котором росло дерево глубокого багряного цвета. Под ним пылало яркое красное пламя.
Вот оно — семя огня!
У Линъло посмотрела на раскалённую лаву под ногами. Будь она Великим Мастером Духа, могла бы на короткое время взлететь и без труда добраться до острова. Но она пока лишь Мастер Духа…
Лава бурлила у её ног, а малыш, казалось, был необычайно возбуждён.
— Мама, хочу поплавать… — с надеждой заглянул он ей в глаза, совершенно не осознавая, как сильно его слова потрясли мать.
Тут У Линъло вспомнила: ведь он золотой ворон — воплощение самого солнца! Какой же страх перед простой лавой?
Однако…
Она посмотрела на клокочущую лаву, потом на своего беленького сынишку и засомневалась.
— Мама… — малыш мигнул большими чёрными глазами.
У Линъло опустила его на землю. Золотое пламя вокруг неё всё ещё горело, когда малыш с радостным «плюхом» прыгнул прямо в лаву — и исчез под её поверхностью.
Хотя она знала, что с ним ничего не случится, сердце её всё равно сжалось.
Малыш вынырнул из лавы, замахал рукой:
— Мама, можно немного поиграть?
Не дожидаясь ответа, он снова нырнул, а через мгновение снова показался на поверхности, размахивая ручками и весело барахтаясь в раскалённой стихии.
У Линъло успокоилась и решила позволить ему повеселиться, продолжая думать, как добраться до острова посреди лавы.
Пламя малыша было его родовым пламенем, а Кольцо Дракона уже заключило с ним договор. Значит, это пламя и её собственное — они едины, и она может им управлять…
В голове У Линъло мелькнула дерзкая мысль.
Сосредоточившись, она усилила золотое пламя вокруг себя. Огонь начал собираться позади неё, постепенно принимая форму крыльев.
Она попыталась взмахнуть огненными крыльями, но те оказались неосязаемыми. Под воздействием потоков воздуха их форму невозможно было контролировать — они постоянно деформировались.
Придётся отказаться от этой идеи.
Малыш порезвился в лаве ещё немного, устал и, фыркая, поплыл к центральному островку. Выбравшись на берег, он обернулся и помахал матери.
Внезапно спокойно лежавшее под деревом семя огня взмыло в воздух. Его красное сияние распространилось, превратившись в огромную паутину из огня, которая вспыхнула за спиной малыша!
— Осторожно! — сердце У Линъло словно сжала чья-то ледяная рука, зрачки сузились.
Малыш ещё не понял, что происходит. Он просто медленно обернулся. В тот самый миг огненная сеть метнулась к нему!
Жар пламени ударил в лицо. Малыш очнулся, но было уже поздно…
Сеть полностью окутала его. Перед глазами У Линъло осталось лишь бушующее красное пламя.
— Мама… — в сознании прозвучал мягкий голосок сына.
У Линъло пришла в себя и обнаружила, что ладони её покрыты холодным потом.
Красный огонь рассеялся. Малыш сидел на островке, прижимая к груди скомканную массу алого пламени, из которой всё ещё вырывались языки огня.
Щёчки малыша были пунцовыми, а его маленький животик остался голым — огонь съел его детский халатик.
— Хозяйка, — раздался спокойный голос.
Перед У Линъло появился Лин в белоснежных одеждах. Его серебристые волосы ниспадали до пояса, а в уголках глаз алел соблазнительный штрих, делающий его в этом адском свете похожим на демона невероятной красоты.
В руке он держал пару сапог — именно те фиолетовые Сапоги Облаков, что были найдены в Лабиринте Разных Путей. При ближайшем рассмотрении на их тёмно-фиолетовой поверхности переливалось слабое сияние.
— Это Сапоги Облаков, артефакт высшего ранга. Они удвоят твою скорость, — сказал Лин и исчез обратно в кольце.
Удвоить скорость?
Техника «Летящих Цветов» и так достигла предела. А если её ускорить ещё вдвое…
У Линъло надела сапоги. Те, что сначала казались великоватыми, сами подстроились под её стопу. Она взглянула на лаву и рванула вперёд.
Над рекой лавы мелькнула лишь алый след.
У Линъло ступила на островок в одно мгновение.
— Мама… — малыш, заметив её, смущённо попытался спрятаться за деревом.
— И не думай прятаться! — У Линъло ухватила его за ухо. — В следующий раз убегать — получишь по попе!
— Больно, мама… — малыш заплакал, забыв про наготу, и прижался к её ноге.
Увидев покрасневшее ухо, У Линъло отпустила его и протянула мягкую ткань, чтобы прикрыть сына.
Малыш, всё ещё держа комок пламени, юркнул обратно в Кольцо Дракона.
Он собирался проглотить этот огонь!
Пусть знает, как жрать его халатик!
Пусть знает, как оставлять его голым перед матерью!
Он был очень зол!
У Линъло успокоилась и внимательно осмотрела багряное дерево. Ни единого листочка. Ветви будто высохли, не видно ни одной живой жилки.
На дереве висело несколько плодов величиной с кулак, насыщенного кроваво-красного цвета. От них исходил едва уловимый аромат, и У Линъло почувствовала, как её духовная сила наполнилась новой мощью.
В памяти всплыл образ.
— Цинковые ягоды?!
Цвет — как киноварь, аромат — как у самых изысканных цветов. Одна капля сока способна пробить блокировку даже у того, кто годами застрял на девятом ранге Великих Духовных Наставников, и провести его в ранг Мастера Духа без малейших последствий.
Правда, сила этих ягод настолько велика, что любой, чей уровень ниже Святого Духа, рискует разорваться от избытка энергии. Однако если правильно переработать плоды, равномерно распределив их силу, они станут прекрасным средством для прорыва.
Как и девятисердечная трава, цинковые ягоды растут лишь в местах крайнего жара и огня — значит, здесь им самое место.
На дереве висело девять ягод. Похоже, они созреют в ближайшие мгновения!
От степени зрелости зависела эффективность плода, поэтому У Линъло терпеливо ждала.
Кора ягод налилась кровавым отливом — они созрели!
У Линъло протянула руку, чтобы сорвать их, но в этот момент всё изменилось.
Лава внезапно разверзлась, и из неё показались два огромных золотых глаза.
У Линъло быстро сорвала несколько ягод и бросила их в Кольцо Дракона, приказав Чэньиню найти для них нефритовые шкатулки.
Затем она вызвала копьё «Шэньлу» и настороженно уставилась на пару мутных золотых глаз в лаве.
Хотя семя огня исчезло и температура в пещере упала, жара всё ещё была невыносимой. Лишь благодаря своему золотому пламени У Линъло могла здесь находиться. Любое существо, способное жить в лаве, явно не будет лёгкой добычей.
Из лавы показался хозяин глаз — исполинский крокодил из потоков лавы!
Этот дух-зверь восьмой звезды был размером с дом. Его тело, покрытое толстой бронёй, позволяло выдерживать жар лавы. За долгие годы на панцире образовался слой застывшей магмы.
Крокодил, видя, что У Линъло некуда деваться, медленно пополз к ней. Его глаза, словно медные колокола, сверкали злобой.
Он столько лет охранял эти ягоды, ждал их созревания… А теперь человек украл его награду! Он разорвёт её на куски!
Дух-зверь оттолкнулся лапами и бросился на У Линъло.
Перед ней возникла громадная туша. Если её задавит — превратится в лепёшку! Но островок был слишком мал, чтобы увернуться.
У Линъло мгновенно переместилась к самому краю острова — ещё шаг, и она упадёт в лаву.
Тяжёлое тело крокодила грохнулось на землю, сотрясая весь остров. Скоро эта крохотная земля исчезнет под лавой.
У Линъло использовала технику «Летящих Цветов» и прыгнула прямо на спину дух-зверя.
Главный недостаток таких могучих зверей — их неуклюжесть.
Чувствуя, что человек на его спине, крокодил резко махнул хвостом, напрягая все мышцы. Но У Линъло стояла крепко, а золотое пламя под её ногами медленно прожигало панцирь. Это осознание привело зверя в ярость.
Он рванул вперёд и нырнул обратно в лаву. У Линъло сделала сальто назад и со всей силы провела копьём по спине крокодила. Из-под острия вырвались золотые искры.
Она приземлилась на островок, который уже наполовину ушёл под лаву.
Удар пронзил панцирь и ранил плоть. Раскалённая лава втекала в рану, и дух-зверь завыл от боли, бешено переворачиваясь в огне.
Брызги лавы разлетались во все стороны. Глаза крокодила налились кровью, он яростно уставился на У Линъло.
Этот ничтожный человекец не только ранил его, но и пробил его непробиваемую броню!
Рана не была смертельной, но унижение для дух-зверя восьмой звезды было невыносимым!
Он начал хлестать хвостом по лаве, и огненный дождь обрушился на остров.
У Линъло ловко уворачивалась, используя технику «Летящих Цветов». В один из моментов она резко оттолкнулась ногой от головы зверя и рванула к выходу из пещеры.
Дух-зверь заревел и бросился вслед, раскрыв пасть с острыми, как клинки, зубами. Один укус — и от человека останется лишь окровавленный кусок мяса.
Лава была его стихией, и он не отставал ни на шаг.
У Линъло выругалась про себя. Толстая броня отражала почти все атаки, да и восьмизвёздный дух-зверь куда опаснее обычного девятизвёздного.
Даже имея в руках божественный артефакт, она чувствовала, насколько это существо упрямо и сложно.
Не выдержав, У Линъло резко развернулась и метнула копьё прямо в те самые золотые глаза.
Громоздкое тело не успело увернуться. Левый глаз пронзило остриё копья «Шэньлу». Дух-зверь закрутился в лаве от боли.
Благодаря Сапогам Облаков У Линъло двигалась со скоростью, превосходящей все представления. Над лавой мелькали лишь алые всполохи и след огромного зверя.
Во время боя У Линъло заметила: рана на спине зверя уже затянулась застывшей лавой — теперь её и не разглядишь.
Так дело не пойдёт. Лёгкие раны лишь укрепляют его защиту…
Её взгляд упал на широко раскрытую пасть.
Хорошо, кожа толстая. Но внутри-то она точно такая же?
У Линъло собрала всю духовную силу в копьё. Серебряный наконечник загудел, отвечая на зов хозяйки.
Она резко развернулась, ступая по лаве, изогнула тело в немыслимую дугу и вонзила копьё снизу вверх — прямо в пасть дух-зверя. Остриё вышло сквозь череп.
Сила удара была настолько велика, что тело крокодила перевернулось: голова вверху, хвост внизу — и застыло в лаве.
У Линъло почувствовала дрожь в руке от отдачи. Дух-зверь был мёртв.
Она глубоко выдохнула, перешла по лаве на островок, где осталось лишь дерево, и потерла уставшие плечи.
Раз уж дерево всё равно погибнет здесь — лучше забрать его домой…
У Линъло вошла в Кольцо Дракона, создала мощным ударом духовной силы яму слева от бамбукового домика и, взяв копьё «Шэньлу», начала выкапывать дерево.
Вскоре багряный ствол был вырван с корнем. Взгляд У Линъло упал на маленькую травинку у корней.
Травинка размером с ладонь, того же тёмно-красного оттенка, что и дерево. На ней было девять узких листьев и девять крошечных цветочков, почти незаметных. Присмотревшись, можно было разглядеть, что каждый цветок состоит из девяти лепестков.
Это была девятисердечная трава.
Неудивительно, что она раньше её не видела — пряталась под деревом.
У Линъло достала заранее приготовленную нефритовую шкатулку и аккуратно уложила траву внутрь. Но тут её внимание привлекло другое растение на поле лекарственных трав — неприметная травинка.
Трава Воскрешения?!
☆
Она вспомнила: на том аукционе он как-то сказал ей, что эта трава для него очень важна.
Тогда она ещё не знала, что хозяин Дворца Яньлуо — это он. Её занимала лишь мысль об избавлении от яда… А потом она просто забыла об этом.
Неужели он ранен? Или… ему нужно спасти кого-то?
http://bllate.org/book/11738/1047493
Готово:
