У Линъло поместила дерево чжуго вместе с копьём в Кольцо Дракона и передала всё остальное на попечение Лину.
Духовная энергия внутри пространства была насыщенной — этого должно было хватить, чтобы компенсировать недостаток благоприятных условий для роста дерева.
Внутри Кольца Дракона Лин стоял у дерева в белоснежных одеждах. Его серебристые волосы, распущенные по спине, колыхались без ветра, а и без того ледяное лицо стало ещё суровее.
— Мяу! — Сяо Цзю склонил голову, глядя на него. Похоже, старший Лин был крайне недоволен.
С тех пор как Лин появился здесь, все четверо признали его главным — просто потому, что он выглядел старше всех остальных.
Чэньинь стал вторым, Сяо Цзю — третьим, а малыш — самым младшим.
Несмотря на разницу в характерах, они отлично ладили между собой. Сначала Сяо Цзю и малыш постоянно ссорились, но со временем именно они стали самыми закадычными друзьями.
Лин действительно был в ярости. Любой божественный артефакт, использованный вместо лопаты, едва ли обрадуется...
Однако, как бы он ни злился, приказ хозяйки нужно было выполнять.
Малыш уже унёсся прочь, поглотив тот огонёк, так что Лину ничего не оставалось, кроме как попросить помощи у Чэньиня. Вряд ли можно было поручить посадку дерева коту!
У Линъло вернулась обратно тем же путём. Едва она вышла из пещеры, как увидела На Лань Фэйюэ, который нервно расхаживал взад-вперёд.
Заметив её приближение, На Лань Фэйюэ резко остановился и небрежно прислонился к толстому бамбуку, делая вид, будто любуется пейзажем.
У Линъло почувствовала тёплую волну в груди, но одновременно ей захотелось улыбнуться. Подойдя ближе, она спросила:
— Заждался?
На Лань Фэйюэ, держа во рту травинку, лениво обернулся и с притворным презрением бросил:
— Так долго за одной травинкой?
— Да-да-да, прости, господин На Лань, что заставил тебя ждать, — подыграла ему У Линъло.
— Хм! — На Лань Фэйюэ надул губы, явно довольный её покаянием. — Траву-то добыла?
— Ага. А какой у тебя заказ?
Ранее они спешили, и она не успела внимательно прочитать его задание.
— У меня... — На Лань Фэйюэ запнулся и виновато отвёл взгляд. — У меня целая тысяча очков...
— Тысяча очков?! — У Линъло аж глаза округлились.
Сто очков — это уже почти смертельное задание! Если бы не родовое пламя малыша, она бы даже не смогла войти в ту пещеру!
А тысяча? Это в десять раз опаснее!
— Какое именно задание?! — зубами скрипнула У Линъло.
На Лань Фэйюэ с невинным видом посмотрел на неё:
— Нужно получить одно перо из хвоста того самого существа в глубинах горного хребта Цзыюнь...
— Кто такой «тот самый» в глубинах Цзыюнь? — пристально глядя ему в глаза, спросила У Линъло.
— Это... Нефритовый Феникс..., — пробормотал На Лань Фэйюэ, опустив голову.
У Линъло почувствовала слабость.
Нефритовый Феникс — одно из немногих известных людям Божественных зверей. Говорили, его гнездо расположено в самых глубинах горного хребта Цзыюнь, но за сотни, если не тысячи лет никто так и не увидел его воочию.
Согласно легендам, крик Нефритового Феникса звучит, словно эхо из девяти небес; его тело прозрачно, как нефрит, а сам он способен извергать лёд и пламя и преодолевать тысячи ли за один день.
Никто не знал, насколько он силён, и никто никогда не возвращался из глубин Цзыюнь целым и невредимым.
— Быстрее в путь! — У Линъло пнула его ногой. Из всех возможных заданий он выбрал самое безумное!
— Ау! — На Лань Фэйюэ подпрыгнул и, потирая ушибленное место, обиженно ворчал: «Я всего лишь хотел больше очков набрать...»
— Сяо Цзю, ты встречал Нефритового Феникса? — спросила У Линъло, идя по тропе и обращаясь к котёнку в пространстве духа-зверя.
Сяо Цзю тут же выскочил из пространства и запрыгнул ей на руки.
На Лань Фэйюэ с завистью смотрел на пушистого котёнка, но Сяо Цзю лишь скосил на него глаза и демонстративно отвернулся...
На Лань Фэйюэ: «...»
— Мяу! — Темперамент у этого маленького феникса ужасный!
— Ты его знаешь? — в груди У Линъло вспыхнула надежда. Она лишь надеялась, что Сяо Цзю, будучи тоже Божественным зверем, хоть что-то знает о Нефритовом Фениксе, но по реакции котёнка стало ясно — он не просто знает, он знаком с ним лично.
— Мяу... — Да, встречал...
Сяо Цзю колебался.
— Мяу? — Хозяйка собирается к нему идти?
— Да, нам нужно одно перо из его хвоста, — объяснила У Линъло.
— МЯУ?! — Сяо Цзю замер, будто его ударило молнией. Бедняге даже трудно стало представить, как он сейчас выглядит...
— Мяу-у-у... — протяжно вздохнул он, словно сетуя на судьбу.
Выслушав рассказ Сяо Цзю, У Линъло погрузилась в молчание.
На Лань Фэйюэ, чувствуя, что натворил глупость, шёл следом, словно провинившаяся жена, молча наблюдая, как хозяйка общается с котёнком.
Когда У Линъло замолчала, он осторожно приблизился.
— Что случилось? — робко спросил он, боясь снова её рассердить.
— Да как ты мог такое задание взять?! — У Линъло уже занесла ногу для нового пинка.
На Лань Фэйюэ мгновенно отскочил, прикрывая ягодицы руками.
Оказалось, Нефритовый Феникс невероятно вспыльчив и легко впадает в ярость, но при этом чрезвычайно тщеславен.
Он коллекционирует самые прекрасные вещи в мире, а больше всего на свете дорожит своим оперением, сияющим, словно нефрит.
И именно это — самое ценное сокровище феникса — им и нужно украсть!
Кто знает, вернутся ли они вообще живыми...
Они углублялись в горы всё дальше, и лес становился всё гуще.
Внезапно за спиной зашуршали листья. Обернувшись, они увидели огромную змею, обвившуюся вокруг дерева. Та только что проглотила птицу, севшую на ветку, и теперь пристально смотрела на них своими холодными глазами.
Семизвёздный дух-зверь — Золотистая Питониха!
У Линъло уже держала в руках копьё «Шэньлу». Раз уж она справилась с духом-зверем девятой звезды, то разве испугается семизвёздной змеи?
Особенность Золотистой Питонихи — невероятно прочные чешуйки и высокая защита. Но даже самая прочная броня не сравнится с кожей крокодила из потоков лавы, которого она уже победила. Тем более у неё было божественное копьё.
Вскоре питониха была повержена. На Лань Фэйюэ даже не пришлось вмешиваться — он просто стоял в стороне, ошеломлённо наблюдая за яростью У Линъло.
У Линъло вырезала ядро зверя и отправила его в пространство, после чего продолжила путь.
На Лань Фэйюэ поспешил за ней, не осмеливаясь заговорить — У Линъло молчала, и он чувствовал себя виноватым.
Она уже рассказала ему всё, что узнала от Сяо Цзю о Нефритовом Фениксе, и теперь он тоже мрачнел. Кто бы мог подумать, что у этого создания не только огромная сила, но и такой взрывной характер...
Видимо, придётся действовать хитростью. Иначе их просто сметёт одним взмахом крыла...
Они едва достигли средней части хребта Цзыюнь, а уже встречали семи- и восьмизвёздных духов-зверей. Что же ждёт их в глубинах?
Скорее всего, они не доберутся до феникса живыми.
После очередной схватки с девятизвёздным львиным тигром У Линъло больше не скрывала свою силу — Мастер Духа шестой ступени. Более того, она чувствовала, что вот-вот войдёт в новую стадию.
На Лань Фэйюэ заметил зелёное сияние, мелькнувшее на кончике копья, и остолбенел.
«Что я только что увидел?!»
Ей ведь всего пятнадцать лет!
Неужели она настолько безумна?!
Глядя на изумлённое лицо На Лань Фэйюэ, У Линъло лишь холодно отвернулась.
«Как будто сам не монстр... Восемнадцатилетний Великий Мастер Духа на пике силы — разве это не безумие?»
Она вспомнила, как в прошлый раз он убегал от стаи зверей, и она, надев Сапоги Облаков, всё равно не могла его догнать.
Она не знала, что достигла седьмой ступени Мастера Духа менее чем за год с момента, когда была обычной смертной, тогда как На Лань Фэйюэ тренировался более десяти лет, чтобы достичь того же уровня.
Они шли дальше, и духи-звери становились всё сильнее — почти все были восьми- или девятизвёздными. В основном сражалась У Линъло, а На Лань Фэйюэ наблюдал со стороны.
Пройдя через череду кровавых битв, У Линъло обрела мощную ауру убийцы — даже духи-звери пониже рангом не осмеливались приближаться.
Наконец они подошли к границе глубин хребта, где духи-звери, скорее всего, будут совсем иного уровня.
Остановившись отдохнуть под большим деревом, На Лань Фэйюэ протянул ей флягу с водой и немного сухпаёка.
У Линъло заметила, что у него нет ни сумки, ни мешка, и сразу поняла: будучи наследным принцем, он, конечно, владеет пространственным артефактом. Не церемонясь, она принялась есть.
— Скажи, зачем ты так рвёшься в бой? — спросил На Лань Фэйюэ, недоумевая.
— Чтобы стать сильнее тебя, — ответила У Линъло, не поднимая головы. Ей нужно было восстановить силы.
— ...
Она больше не та ваньфэй из прошлой жизни, которую держали в клетке, лишая права выбора. В этом мире правит закон джунглей, и она давно поняла: только абсолютная сила даёт право распоряжаться собственной судьбой.
Духовная сила в её теле начала бурлить. У Линъло нахмурилась, быстро доела и села в позу лотоса.
Энергия циркулировала по меридианам, а окружающая духовная сила хлынула в иллюзорное море. Ощущение переполненности достигло предела — «бах!» — внутри раздался тихий хлопок, и энергия, словно мощный поток, пронеслась по всем каналам тела.
Мастер Духа, восьмая ступень!
У Линъло почувствовала, как каждая клеточка её тела очищается духовной энергией. Голова прояснилась, тело наполнилось лёгкостью.
Хвостик выскользнул из пространства и молча встал на страже, охраняя хозяйку во время медитации.
Как только У Линъло завершила практику и открыла глаза, перед ней возникло увеличенное мужское лицо. Тут же по щеке ударила кошачья лапка.
Сяо Цзю стоял у неё на плече, только что убрав свою лапку.
— Ау! — На Лань Фэйюэ зажал нос. — Я просто хотел посмотреть, на чём ты растёшь! С таким характером тебе точно никто не женится...
Едва он договорил, как рядом с Сяо Цзю появился Чэньинь, бережно взял котёнка на руки и спокойно уставился на На Лань Фэйюэ.
На Лань Фэйюэ: «...»
Так вот каково это — быть свидетелем чужой парочки.
В этот момент Сяо Цзю, сидя в руках Чэньиня, вдруг взъерошил всю свою шерсть.
Вокруг поднялся шквальный ветер, подняв облака пыли. Деревья в лесу закачались, будто в бурю.
У Линъло мгновенно вернула Чэньиня и Сяо Цзю в пространство духа-зверя и вместе с На Лань Фэйюэ спряталась за толстым стволом, чтобы их не сдуло.
Как только ветер немного стих, они выглянули из-за дерева. На том месте, где они только что сидели, стоял феникс, сияющий всеми цветами радуги.
Птица была выше двух человек, стройная и великолепная. Её оперение было белым и полупрозрачным, переливалось семицветным светом, словно нефрит. Длинный хвост касался земли, покрытый сложными узорами, и сиял ещё ярче, чем всё тело. На солнце перья хвоста казались рассыпанными драгоценными камнями.
Феникс издал звонкий крик — чистый, пронзительный, будто сошедший с девяти небес.
У обоих мелькнула одна мысль: неужели это и есть Нефритовый Феникс?!
Пока они размышляли, пара фениксовых глаз уже повернулась в их сторону, но без малейшего намёка на агрессию.
— Где Девятижизненный Зверь-Бог? — раздался из клюва феникса звонкий мужской голос.
У Линъло и На Лань Фэйюэ переглянулись и вышли из-за дерева. Они не удивились, что феникс говорит — духи-звери, достигшие ранга Священного зверя, могут говорить человеческим языком, а Божественные звери способны принимать человеческий облик.
Феникс с высоты взглянул на них, и в его глазах мелькнуло изумление — явно от красоты девушки.
В пространстве Сяо Цзю яростно драл кору дерева. «Как он снова здесь оказался?!»
— Сяо Цзю? — позвала У Линъло в мыслях. Девятижизненный Зверь-Бог... Разве не так назвал его Бэй Чэнь Цинъе?
— Мяу! — Сяо Цзю выскочил из пространства и встал на её плечо, сердито глядя на огромного феникса.
— Так это ты! — радостно воскликнул феникс, глядя на котёнка. — Ты знаешь, как я по тебе скучал все эти годы?
У Линъло и На Лань Фэйюэ остолбенели, будто их громом поразило.
Феникс и кот?!
На Лань Фэйюэ не мог представить себе подобную пару.
А У Линъло думала: «Если Сяо Цзю уйдёт с этим фениксом, что станет с моим красавцем Чэньинем?»
Сяо Цзю с безнадёжным видом посмотрел на своих хозяев. «С каких пор моя хозяйка стала такой?»
Наверняка всё из-за этого бесстыжего человека, который постоянно путает ему шерсть!
На Лань Фэйюэ вдруг поймал на себе взгляд Сяо Цзю, полный упрёка: «Опять это твоя вина!»
Он растерялся. «Что я сделал?»
— Сяо Цзю, раз ты вернулся, пойдём со мной, — сказал феникс, наклоняя голову, чтобы нежно потереться клювом о голову котёнка.
— Почему ты хочешь увести Сяо Цзю? — не выдержала У Линъло.
http://bllate.org/book/11738/1047494
Готово:
