— Это я, сам наследный принц! — проговорил На Лань Фэйюэ, и его язык остался таким же ядовитым, как прежде. — Не ожидал, что прославленная принцесса Фэнъи из Цинсюаня окажется в таком виде!
— Ты… — Фэнъи переводила взгляд с одного на другого, ясно понимая: они сговорились, чтобы унизить её.
У Линъло развернулась и бросила кинжал той девушке, что только что выступила вперёд.
— Это… — та растерялась.
— Бери, раз дала. Всё-таки это низший духовный артефакт — вещь недешёвая, — махнула рукой У Линъло, ничуть не смущаясь тем, что раздаёт чужое добро.
Девушка посмотрела на У Линъло, затем перевела взгляд на Фэнъи и тихо пробормотала «спасибо», принимая подарок. Толпа завистливо засмотрелась: ведь это же духовный артефакт! Обычные семьи и мечтать не смели о таком! А тут просто так отдали! Эх, жаль, что не я первой заговорила…
Фэнъи кипела от злости, но вовсе не из-за кинжала — ей было плевать на какой-то там низший духовный артефакт. Просто эти двое совершенно игнорировали её статус принцессы целого государства!
На Лань Фэйюэ — наследный принц Наньу, и чтобы избежать войны между странами, она не могла поднять на него руку.
— Ты! Я вызываю тебя на дуэль! — воскликнула она.
— Ты хочешь драться со мной?! — У Линъло приподняла бровь.
— Именно! Через месяц пройдёт турнир Академии Бога Духа. Проигравшая меняет одежду! — Фэнъи гордо вскинула подбородок, в глазах сверкала решимость.
Эта девчонка совсем голову потеряла? У Линъло закрыла лицо ладонью. Ну зачем цепляться к одежде?
— Согласишься или нет? — Фэнъи, видя молчание У Линъло, нахмурилась ещё сильнее.
Толпа тоже покачала головами: эта принцесса, кажется, забыла, что девушка ещё даже не стала ученицей Академии…
— Конечно, согласна! — У Линъло вздохнула. Она уже заметила, что Фэнъи — Великий Духовный Наставник девятой ступени, и ей совсем не хотелось пользоваться преимуществом…
— Как тебя зовут?
— Шуй Линъло, — ответила У Линъло, чувствуя симпатию к этой вспыльчивой девушке.
Фэнъи фыркнула, бросила последний взгляд на У Линъло, злобно уставилась на На Лань Фэйюэ и ушла, гневно хлопнув дверью. За ней побежали несколько юношей-учеников, которые перед уходом презрительно посмотрели на У Линъло: «Наша старшая сестра просто шутила, а эта красотка уже возомнила себя важной персоной!»
— А мне-то за что? — недоумевал На Лань Фэйюэ.
— Да, наверное, ты ей нравишься. Не хочешь ли породниться? — У Линъло будто ничего не заметила из их презрения.
На Лань Фэйюэ онемел от удивления:
— Такую тигрицу? Ни за что! Ты же знаешь, что я люблю тебя…
У Линъло сделала вид, что ничего не слышала, взяла Бэй Чэнь Сюэ за руку и направилась к месту регистрации, пока все ещё восхищались уходящей спиной принцессы.
— Шуй Линъло! Это ты устроила всё в резиденции Наньгунов? — окликнула их Линь Инин, когда они уже собирались вернуться в гостиницу после регистрации. Завтра утром начинался официальный отборочный экзамен.
— Нет, — У Линъло не хотела иметь с ней дел.
— Ещё скажешь, что не ты! Ты тяжело ранила отца Наньгуна, убила моего жениха и Наньгун И, а потом истребила весь род Наньгунов!
— Стоп… Наньгун Чжо действительно убит мной. Наньгун И убил её собственный отец. А насчёт истребления рода — понятия не имею. Больше сказать нечего. Прощай! — У Линъло развернулась, чтобы уйти, но её остановила Бэй Чэнь Сюэ.
— Слушай, кто бы ни сделал это — семья Наньгунов всё равно была обречена! — голос Бэй Чэнь Сюэ звучал необычайно серьёзно. С того самого момента, как Чу Цинъжань прикрыла её своим телом от удара клинка, она лишь жалела, что не уничтожила этот род раньше!
В этом мире, где власть духа выше всего, даже императорская власть не всегда абсолютна, но для второго принца Бэй Чэнь Цинмо уничтожить один-единственный клан — дело одного слова.
Лицо Линь Инин побледнело. Она уже поняла: раз Шуй Линъло дружит с наследным принцем Наньу, значит, у неё и её спутницы очень высокие связи. Но Наньгун Чжо был её женихом — пусть он и был не без недостатков, он оставался единственным человеком, которого она когда-либо любила…
И ещё — месть за тот удар кнутом и за изуродованное лицо!
Она не могла проглотить это!
— Видишь? Никогда не стоит быть слишком жестокой — наберёшься врагов и даже не поймёшь, откуда тебя убьют! — На Лань Фэйюэ, закончив регистрацию, догнал их и на ходу бросил предостережение через плечо.
Линь Инин с ненавистью смотрела им вслед, а под рукавом её ногти впивались в ладонь до крови.
**
Гостиница.
У Линъло спокойно налила себе чай. Один из спутников — Бэй Чэнь Сюэ — расслабленно смотрел в окно, другой — На Лань Фэйюэ — нервно расхаживал по комнате.
— Бэй Чэнь Сюэ! — У Линъло не выдержала. — Ты что, ног не жалеешь?
— Старшая невестка… — Бэй Чэнь Сюэ обеспокоенно смотрела на неё.
— Кхе-кхе… — На Лань Фэйюэ чуть не поперхнулся чаем от этого обращения.
— Что тебя так тревожит? — У Линъло налила ей горячего чая.
— Старшая невестка, у тебя есть шансы победить Фэнъи?.. — лицо Бэй Чэнь Сюэ сморщилось, как пирожок.
У Линъло улыбнулась:
— Фэнъи так сильна?
— Старшая невестка! Ты разве не знаешь?! — Бэй Чэнь Сюэ чуть не расплакалась. — Фэнъи — самая любимая принцесса Цинсюаня. Два года назад она поступила в Академию Бога Духа с первым результатом и с тех пор ни разу не покидала десятку лучших!
— Ей девятнадцать, она уже Великий Духовный Наставник девятой ступени, и говорят, до Мастера Духа ей — рукой подать. Она второй гений среди трёх государств!
Она помнила, что старшая невестка — Великий Духовный Наставник седьмой ступени. Хотя талант У Линъло и считался невероятным, Бэй Чэнь Сюэ всё равно волновалась за неё!
— Сейчас она не только первая красавица Академии, но и первый гений. Никто в Академии не может сравниться с ней в таланте, — добавила она, сделав глоток чая.
Тут У Линъло ещё не знала, что некий «слишком одарённый» юноша обычно исключается из всех рейтингов талантов и силы.
— Кроме того, она первая ученица старшего наставника Ли Цина. Учитывая её статус принцессы, в Академии за ней ухаживают сотни поклонников, и никто не осмеливается её обидеть, — подхватил На Лань Фэйюэ.
Бэй Чэнь Сюэ энергично закивала. Оба повернулись к У Линъло: ведь она даже не знала, с кем связалась, а уже приняла вызов!
У Линъло невозмутимо пила чай.
Зачем столько переживаний? На арене титулы и происхождение ничего не значат — разве они превратятся в духовную силу или технику?
Увидев её невозмутимость, Бэй Чэнь Сюэ заморгала и постепенно вновь наполнилась восхищением. Все тревоги и сомнения улетучились — вот она, её старшая невестка, её кумир: такая спокойная, такая сильная!
— Не волнуйся. Сейчас главное — завтрашний экзамен, — У Линъло лёгким движением ткнула пальцем в лоб Бэй Чэнь Сюэ.
— А он хорошо с тобой обращается? — внезапно спросил На Лань Фэйюэ, не глядя на неё, а уставившись в чашку перед У Линъло.
— Хорошо, — задумалась У Линъло, вспоминая того человека. Когда же они снова встретятся?
— Эй! Ты про моего старшего брата? — Бэй Чэнь Сюэ мгновенно насторожилась.
На Лань Фэйюэ многозначительно подмигнул. Бэй Чэнь Сюэ взорвалась и бросилась на него. В комнате началась настоящая сумятица.
— Мяу! — из пространства духа-зверя появился Хвостик. Увидев, как Бэй Чэнь Сюэ прижала На Лань Фэйюэ к полу, он недоумённо посмотрел на У Линъло своими ледяными голубыми глазами: «Что они делают?»
— Играют в «повали-лови», — без тени смущения соврала У Линъло.
— Мяу-мяу! — похоже, весело! Хочу поиграть с красивым мальчиком!
Перед У Линъло мелькнула тень, и в комнате появился юноша в синей одежде:
— Госпожа, — почтительно произнёс он.
— Садись, — У Линъло налила ему чай. Чэньинь тихо опустился на стул и, опустив голову, стал маленькими глотками пить из чашки.
— Мяу! — Хвостик тут же предал свою хозяйку и прыгнул к «красивому мальчику».
Чэньинь покраснел, но аккуратно поймал пушистого котёнка и начал гладить его.
Хвостик блаженно потянулся, лапками застучал по груди Чэньиня и быстро лизнул его подбородок розовым язычком.
— Ма… ма-лыш… — руки Чэньиня замерли. Его лицо стало красным, как будто сейчас из него хлынет кровь.
У Линъло с интересом наблюдала за этой парочкой — точнее, за рыбкой и котёнком. «Ма-лыш»? Похоже, это личное прозвище…
— Эй-эй-эй! Девочки должны быть скромными! Понимаешь? Скромность! Не позволяй этому парню воспользоваться тобой! — Бэй Чэнь Сюэ, закончив «разбирательство» с тем, кто посмел посягнуть на её старшую невестку, обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть эту сцену. Она тут же вырвала котёнка из рук Чэньиня и посмотрела на него с откровенной враждебностью — как мать, чью дочь пытаются увести.
Хвостик недоумённо моргнул:
— Мяу?
— Я… — Чэньинь растерянно встал, не зная, что сказать.
— Рыба-человек? — На Лань Фэйюэ поднялся с пола, не обращая внимания на свой растрёпанный вид, и с любопытством уставился на Чэньиня. — Как рыба-человек оказалась здесь?
У Линъло не вынесла грустного выражения на лице Чэньиня — будто он ждал презрения — и взяла его за руку, не отпуская.
— Представляю: это мой товарищ, Чэньинь. Он рыба-человек и мой договорный зверь.
Чэньинь опустил голову и встал позади У Линъло, боясь увидеть в их глазах то же презрение и отвращение, что встречал у своих сородичей… Ведь он — отверженный даже среди своего народа.
— Хм! Мне плевать, кто он! Я знаю одно — он хочет украсть мою дочку! — заявила Бэй Чэнь Сюэ, включая режим королевы.
— Я не… — Чэньинь попытался оправдаться, но запнулся.
— Не что? Не обнимал её или не целовал? — Бэй Чэнь Сюэ сверкала глазами, будто готова была схватить веник и заставить его на нём стоять.
У Линъло поперхнулась чаем. «Откуда ты знаешь, что Хвостик — девочка?» — подумала она.
Чэньинь покраснел ещё сильнее и промолчал. Он действительно обнимал… и целовал…
— Вот видишь! Молчит! Осмелился воспользоваться моей дочкой? Готовься к коленям на терке! — Бэй Чэнь Сюэ была неумолима.
Чэньинь растерянно смотрел на неё, но грусти в его глазах больше не было.
— Мяу! — Хвостик посмотрел на свою «приёмную маму», потом на «красивого мальчика», и одним прыжком снова оказался в объятиях Чэньиня.
Тот торопливо поймал его, а котёнок потерся мордочкой о его щёку, согревая до самого сердца.
— Мяу-мяу! — Хвостик велел Чэньиню подойти к Бэй Чэнь Сюэ.
Та всё ещё кипела от злости, но котёнок протянул лапку и, не дотянувшись до лба, слегка похлопал её по нему — как утешение.
— Мяу-мяу! — Не злись, Сюэ-красавица! Чэньинь-красавчик теперь мой!
— Он… он что сказал? — Бэй Чэнь Сюэ посмотрела на У Линъло с дурным предчувствием.
— Он сказал… что Чэньинь теперь… его рыбка… — У Линъло прикрыла ладонью половину лица, скрывая улыбку.
— Пффф! Ха-ха-ха! — На Лань Фэйюэ выплюнул чай, полностью растеряв образ наследного принца.
http://bllate.org/book/11738/1047479
Готово:
