— Чэньинь, верно? — раздался из комнаты скрежет зубов Бэй Чэнь Сюэ. — Посмотрим, как я тебя зажарю целиком!
* * *
На следующий день все собрались у ворот Академии Бога Духа ещё до восхода солнца.
На площади перед главными воротами толпились юноши и девушки из трёх государств: одни были одеты роскошно, другие — скромно. Люди стояли плечом к плечу, и от такого множества молодых культиваторов исходила внушительная мощь.
Издалека донёсся глубокий звон колокола, словно эхо древних времён, проникая в самую суть каждого слушателя. Почти все мгновенно замолчали, но несколько несмышлёных продолжали громко шуметь. В тот же миг воздух задрожал, и невидимая сила ударила их, отбросив далеко в сторону.
Площадь на мгновение погрузилась в мёртвую тишину. Все поняли: Академия Бога Духа действительно непостижима.
— Уважаемые участники, прибывшие издалека! Первое испытание Академии Бога Духа вот-вот начнётся. Пожалуйста, получите свои номерные жетоны поочерёдно, — раздался безжизненный мужской голос, хотя самого говорящего нигде не было видно. Лишь немногие удивились этому.
Все послушно направились к каменным львам у входа в академию.
У ворот стояли два огромных каменных льва — левый золотой, правый серебряный, каждый высотой с трёх человек. Один из участников первым подошёл и нажал на механизм под правой лапой серебряного льва. Из пасти статуи тут же вылетела деревянная дощечка размером с ладонь. На ней значилось «сто двадцать седьмой» — стало ясно, что номера выдаются случайным образом.
Остальные последовали его примеру. Вскоре все получили свои жетоны. У Линъло взглянула на свою дощечку и прищурилась: «шестьсот шестьдесят шестой»?
Затем она заглянула на жетон Бэй Чэнь Сюэ — «семьсот семьдесят седьмой», а у На Лань Фэйюэ — «восемьсот восемьдесят восьмой»…
По лбу У Линъло медленно поползла чёрная полоса. Она подняла глаза на серебряного льва и вдруг заметила, как тот мельком блеснул взглядом, прежде чем снова застыть в облике обычной статуи.
Неужели ей показалось? Неужто этот лев живой?
— Первое испытание — «Лабиринт Разных Путей». Как следует из названия, каждый участник войдёт в лабиринт по отдельности и никого не встретит внутри. Внутри вас ждут великие опасности и сокровища мирового значения. Те, кто покинет лабиринт до заката завтрашнего дня, считаются прошедшими испытание, — произнёс тот же бездушный голос.
— Перед входом каждому будет дан кристалл для выхода. В случае смертельной опасности достаточно раздавить его — вы мгновенно покинете лабиринт, но будете дисквалифицированы. Заранее предупреждаем: всё, что случится внутри, — на ваш страх и риск. Академия ответственности не несёт! Если вы готовы — вперёд!
Голос исчез. Небо озарилось синим светом, и сотни голубых точек, словно метеоритный дождь, устремились вниз. Прежде чем участники успели опомниться, перед каждым из них уже парила маленькая синяя сфера.
У Линъло протянула руку и сжала сферу в ладони. Голубой шарик размером с голубиное яйцо был холоден на ощупь.
Теперь оставалось только войти в лабиринт.
Многие колебались, услышав фразу «на ваш страх и риск», и никто не спешил делать первый шаг.
— Пошли, Линъло, или будем тут обедать? — улыбнулся На Лань Фэйюэ в фиолетовом одеянии, отчего многие девушки невольно уставились на него.
— Как ты смеешь так разговаривать со своей невесткой?! — возмутилась Бэй Чэнь Сюэ и бросила на него сердитый взгляд.
Трое потянулись к уже подготовленному входу в лабиринт, переругиваясь по дороге.
Сразу за ними шёл ещё один человек, чьи глаза, словно у ядовитой змеи, неотрывно следили за этой троицей. «Шуй Линъло… Я сделаю так, что тебе и жить не захочется!»
* * *
Перед ними возвышались врата величиной с городские — тёмно-золотые, украшенные таинственными чёрными узорами, по которым пробегали серебряные искры. Врата выглядели массивно и величественно.
Это и есть легендарный «Лабиринт Разных Путей»?
У Линъло остановилась перед вратами, призвала Хвостика и Чэньиня. Тот стоял за её спиной, бережно держа белого котёнка.
Что же ждёт за этими дверьми?
У Линъло прищурилась и медленно распахнула врата…
Как только двери открылись, У Линъло, Чэньинь и котёнок оказались в замкнутой комнате. От врат не осталось и следа.
— Мяу-у! — предостерегающе вскрикнул котёнок. — Хозяйка, осторожно!
Золотистая вспышка едва не полоснула У Линъло по лицу. Та взмахом руки отбросила атаку и увидела золотоперого воробья — духа-зверя первого ранга. Такие известны своей скоростью, но в бою не представляют особой угрозы. Однако…
— Чи-чи-чи! — вокруг раздался пронзительный, почти болезненный хор.
Похоже, золотоперых воробьёв здесь тысячи! Неужели они собираются изрешетить её, как решето?
У Линъло выхватила кинжал, в глазах блеснул холодный огонь. Она приказала Чэньиню с Хвостиком отойти в угол и наблюдать за боем. Она не верила, что не сможет всех их перебить!
Первый удар — и воробей распался надвое. Но вместо трупа на полу блеснул золотой слиток!
У Линъло дернулась бровь. В голове мелькнуло странное предчувствие. Чтобы проверить догадку, она убила ещё одного — и снова золотой слиток!
Выходит, она попала в подземелье, где убитые монстры выпадают в виде сокровищ?
Хвостик, которого Чэньинь держал на руках, радостно округлил глаза и прыгнул на пол. Лапками он начал хватать золотые слитки, но те исчезали, едва касаясь его когтей.
Котёнок весело катался по растущей куче золота, чувствуя себя настоящим богом удачи!
У Линъло, занятая резней, с удовлетворением улыбнулась. Её котёнок знает толк в деньгах!
Божественные звери способны создавать собственные карманы пространства для хранения вещей. Прежде пустовавшее хранилище Хвостика теперь покрывала золотая плитка.
Чэньинь тоже подошёл помочь.
У Линъло, казалось, не знала усталости. Она не замечала, сколько времени прошло и сколько раз взмахнула кинжалом. Вдруг она почувствовала, что вступила в странное состояние.
Духовная сила заполнила всё тело, а все чувства обострились до предела в этом безостановочном убийстве. Среди золотистого сияния её алый наряд развевался, чёрные волосы летели, как водопад, и каждый её удар сопровождался падением очередной золотой искры. Её движения становились всё быстрее, пока комната не наполнилась настоящим золотым ливнем.
Любой, кто увидел бы это, понял бы: её скорость достигла предела, недоступного обычному глазу. Шаги будто подчинялись некоему ритму, но были так стремительны, что становились размытыми и неуловимыми.
Наконец, когда её силуэт замер, у ног У Линъло уже лежала гора золота, а её спутники давно отошли в угол и не мешали.
Последний золотоперый воробей превратился в слиток. У Линъло без лишних эмоций села на пол, чтобы осмыслить только что полученную информацию — шаги особой техники.
Она мысленно повторила всю последовательность движений и вдруг ощутила себя парящей в пустоте.
«Тело — как молния, стремительнее ветра; шаги — как цветы под ногами, не оставляющие следа на снегу». Техника «Летящих Цветов»!
В тот же миг на теле У Линъло вспыхнули серебряные знаки повышения ранга.
Мастер Духа, четвёртый уровень! Но процесс не остановился!
Пятый… Шестой уровень Мастера Духа!
Даже такой стойкой, как У Линъло, стало не по себе от радости. Только первые врата дали ей сразу три уровня роста!
Она глубоко выдохнула и покрыла золото духовной энергией, убрав всё в Кольцо Дракона.
Ранее, находясь в резиденции Наньгунов, она скрывала свой истинный уровень, демонстрируя лишь восьмой уровень Великого Духовного Наставника.
Оказалось, Кольцо Дракона обладает ещё одной функцией — маскировать уровень культивации. При этом цвет духовной энергии, которую она выпускает, также соответствует демонстрируемому уровню. Даже Святой Духа не смог бы распознать её истинную силу!
Теперь же, на шестом уровне Мастера Духа, вся её сила свободно текла по телу. Иллюзорное море расширилось втрое, меридианы стали прочнее, а духовная сила — чище и плотнее.
— Мяу! — Хвостик подскочил и потерся носом о шею хозяйки, большие глаза сверкали: «Столько золота!»
У Линъло очнулась, погладила котёнка по шёрстке — и перед ней вспыхнул белый свет. Снова появились врата.
Что же будет на этот раз?
Она без колебаний распахнула их.
На этот раз в комнате оказались духи-звери второго ранга — зубастые кролики.
По внешности они напоминали обычных кроликов, но были почти вдвое крупнее, обладали невероятной прыгучестью и острыми, как бритва, зубами. Одного укуса хватило бы, чтобы оторвать кусок мяса.
Уровень повысился, но количество зверей значительно сократилось. У Линъло одним ударом убила прыгнувшего на неё кролика — тот исчез, но на полу ничего не появилось.
Она невольно вздохнула с облегчением. Убив ещё нескольких, вдруг увидела на полу… кровавую траву!
Кровавая трава — основной ингредиент для создания пилюль третьего ранга «Пилюля восполнения крови». Сама по себе не редкость, но в таком количестве — настоящее сокровище.
Используя технику «Летящих Цветов», У Линъло быстро расправилась с оставшимися кроликами. Время прохождения этого этапа сократилось вдвое по сравнению с предыдущим.
Как и ожидалось, каждые новые врата открывали комнаты с духами-зверями всё более высокого ранга. Чем выше ранг зверя, тем их меньше, и тем ценнее предметы, которые они иногда оставляли после себя.
Тем временем На Лань Фэйюэ продвигался без особых трудностей. Он почти не встречал опасностей, зато собрал немало сокровищ. Иногда из комнаты выскакивали духи-звери, но он легко с ними справлялся.
Только… когда же закончатся эти бесконечные двери?
А Бэй Чэнь Сюэ попала в беду. Пройдя шесть дверей без происшествий и даже подобрав по пути маленькую лисичку, которая последовала за ней, на седьмой она провалилась в яму.
Едва она открыла дверь — и тут же рухнула вниз. Вокруг была кромешная тьма, и Бэй Чэнь Сюэ расплакалась от страха.
— Чи-и! — из рук девушки вспыхнул белый свет. Это лисичка засияла, освещая пространство.
Бэй Чэнь Сюэ огляделась и в отчаянии поняла: это просто огромная яма, стенки которой возвышаются на пять метров, а выбраться отсюда вдвоём с лисой невозможно!
У Линъло уже стояла перед девятыми вратами. После первой комнаты её духовная сила почти не росла, но благодаря череде испытаний она достигла совершенства в управлении энергией и применении техники «Летящих Цветов». Её Кольцо Дракона было забито странными вещами: разноцветными минералами, редкими травами, неизвестными нефритовыми свитками… А на седьмом этапе даже выпала пара сапог.
Поскольку она мало понимала в искусстве создания артефактов, решила отложить их до лучших времён и потом показать специалисту.
За девятыми вратами, как она предполагала, должен быть дух-зверь девятого ранга. Ранее, в резиденции Наньгунов, она видела одного такого. У Линъло горела нетерпением проверить, насколько велика разница между ней и зверем высшего ранга…
Времени внутри лабиринта не существовало, и способа пройти испытание она не знала. У Линъло решила действовать быстро. Опираясь на опыт предыдущих комнат, она обвила тело защитной аурой духовной энергии и медленно распахнула двери.
* * *
— Р-р-р! — едва она вошла, как раздался рёв, и температура вокруг резко взлетела. Обнажённая кожа начала обжигаться.
У Линъло с Чэньинем мгновенно отпрыгнули в сторону. Перед ними стояли два огненных льва-повелителя.
Духи-звери девятого ранга — и сразу двое!
У Линъло взглянула на Чэньиня. Его истинная форма — русалка. Как же огонь повлияет на него…
В этот момент она поймала его обеспокоенный взгляд — но никаких признаков страдания на лице не было.
У Линъло мысленно стукнула себя по лбу. Как она могла забыть, что Чэньинь — Девятизвёздный Священный зверь! Огонь девятизвёздного духа-зверя ему не страшен.
Она уже хотела сказать ему не волноваться, но один из львов бросился в атаку.
У Линъло стояла в углу и уйти ей было некуда. Она резко подпрыгнула, перелетела через льва и приземлилась за его спиной. Край её алого платья уже начал тлеть от пламени зверя.
Огненные львы были огромны — в два человеческих роста, если встать на дыбы. Их тела окутывало пламя, готовое сжечь всё живое поблизости!
Из-за огня У Линъло не могла подобраться ближе. Она ловко уворачивалась от атак двух львов. Хотя она не получала ранений, положение было крайне пассивным.
Было видно, что эти звери вот-вот перейдут на следующий уровень. Их скорость и сила значительно превосходили обычных девятизвёздных духов-зверей. Продолжать уклоняться — не вариант!
http://bllate.org/book/11738/1047480
Готово:
