— Ничего, — покачала головой Чу Цинъжань и вяло уселась обратно на облучок кареты. Вот как образовалась пропасть между ними… Но она обязательно превзойдёт её!
Сидевшая рядом Бэй Чэнь Сюэ, дремавшая всё это время, неожиданно проснулась. Она выглядела ещё более растерянной, чем сама Цинъжань, мельком взглянула на неё и снова уткнулась лицом в колени.
У Линъло нахмурилась. Эта девчонка что, свинья? С тех пор как села в карету, спит без просыпу! Кроме еды — только сон! Уже почти полмесяца так прошло! Разве так можно — ничего не случится?
— Цинсюэ, проснись, — окликнула она.
Голова Бэй Чэнь Сюэ медленно поднялась из-под колен. Взгляд был пустой, безжизненный.
— Свекровь… мне дурно… — пробормотала она и снова опустила голову, будто вот-вот рухнет от изнеможения.
А, так она от укачивания страдает…
Раньше бы сказала!
— Вставай, прими это, — У Линъло зажала между пальцами светло-зелёную пилюлю.
Бэй Чэнь Сюэ подняла голову чуть живее, глаза загорелись, как только увидела лекарство. Мгновенно схватила пилюлю и бросила в рот. Сразу стало легче и свежее.
— Держи. Принимай по одной каждые двенадцать часов, — У Линъло протянула ей фарфоровый флакончик. К счастью, хоть большую часть срочно приготовленных пилюль она оставила в Доме канцлера, кое-что всегда носила с собой.
— Спасибо, старшая свекровь! Вы — самая лучшая! — Бэй Чэнь Сюэ, наконец избавившись от мучений, будто воскресла. Сразу вскочила и выскочила из кареты. Столько дней в тесном пространстве — она уже готова была задохнуться!
Больше никогда не вытерпит такого удушающего, тошнотворного чувства!
У Линъло по-прежнему сидела, скрестив ноги, и с лёгкой улыбкой наблюдала, как та прыгает вокруг.
Чу Цинъжань, сидевшая снаружи, удивилась, увидев вдруг появившуюся Бэй Чэнь Сюэ.
— Как так? Ты же больше не укачивается?
— Хмф! С какой стати принцессе укачиваться?! — возмутилась та. Такое неловкое признание — ни за что!
Чу Цинъжань лишь мельком взглянула на неё и не стала спорить. Полмесяца прошло в тишине: У Линъло всё это время погружалась в практику, а Бэй Чэнь Сюэ ходила понурой. Без её болтовни и шума как-то неуютно стало.
Видимо, из-за набора в Академию Бога Духа на большой дороге стало заметно оживлённее, чем обычно. Прохожие сновали туда-сюда, создавая шумную суету. Но двум девушкам на облучке всё равно было скучно.
Хотя… похоже, скоро скука кончится…
* * *
Бэй Чэнь Сюэ и Чу Цинъжань одновременно уставились вперёд — словно две хомячки, учуявшие запах зёрнышек. Они переглянулись и в один миг спрыгнули с кареты. Охранники тут же бросились следом.
Внутри кареты У Линъло открыла глаза и с лёгким вздохом вышла наружу. Пламенно-алое одеяние развевалось на ветру, фигура — воздушная, черты лица — несравненной красоты. Она не скрывала своего присутствия, и сразу же стала центром всеобщего внимания.
У Линъло последовала за девушками к месту скопления людей.
— Эта дорога теперь наша, бандитская! Кто хочет остаться жив — сдавайте всё ценное! — орал здоровенный детина с топором, размахивая им перед лицами собравшихся.
Его подручный с большим мешком важно расхаживал между людьми, вымогая деньги и вещи. Те, кого остановили, с ненавистью, но покорно бросали свои пожитки в мешок.
Разбой? У Линъло слегка прищурилась. Неудивительно, что эти две так обрадовались. Но… главарь, кажется, Великий Духовный Наставник?
На оживлённой большой дороге грабить — надо быть смельчаком. Иначе давно бы прикончили. Хотя здесь в основном обычные путники, среди них немало дворянских отпрысков с обученными охранниками. Чтобы осмелиться нападать прямо на дороге, нужны серьёзные силы…
У Линъло бегло осмотрела группу разбойников. Всего двадцать девять человек. Большинство — низшие Духовные Наставники, некоторые — просто Духовные Воины. Но среди них трое — Великие Духовные Наставники!
Один — шестого ранга, двое — третьего!
Такой отряд легко заставит любого путешественника или представителя небогатого рода проглотить обиду вместе с зубами.
Раньше в Верхнем Юане Великие Духовные Наставники не считались особо сильными. Но с какого-то момента ци на континенте начала иссякать, разразились войны между государствами, и Верхний Юань проиграл. Погибло множество мастеров, и после того мастера уровня Мастера Духа и выше почти исчезли с лица земли. Те, кто достиг этого уровня позже, ушли в затворничество и не вмешивались в мирские дела. Лишь последние два года ситуация начала улучшаться.
Почему именно так — У Линъло не знала.
Сейчас даже Великий Духовный Наставник — уже уважаемый мастер, которого примут в любом роду. Но почему трое таких людей занялись разбоем на дороге? У Линъло нахмурилась.
Капитан охраны подошёл спросить, не приказать ли схватить их. У Линъло лишь слегка покачала головой и спокойно встала в хвосте толпы.
Бэй Чэнь Сюэ и Чу Цинъжань уже протиснулись сквозь толпу и оказались лицом к лицу с бандитами.
— Эй! Советую вам немедленно бросить это и убираться, иначе я с вами не церемониться буду! — Бэй Чэнь Сюэ пинком отшвырнула нескольких мелких бандитов и помогла подняться пожилому человеку, валявшемуся на земле.
Сначала ей показалось забавным, но теперь лицо её пылало гневом. Среди толпы много пожилых людей, которых не только грабят, но и избивают! Где их совесть? Где закон?! Обязательно попросит второго брата послать стражу и хорошенько проучить эту шайку!
Кто-то из толпы, видя её юный возраст и добродушие, тихо посоветовал уйти — с этими не связываться.
Но Бэй Чэнь Сюэ, уже разозлившаяся, не желала слушать. Она уставилась на разбойников, и тот человек, обеспокоенный, отступил.
Чу Цинъжань тоже что-то почуяла и потянула подругу за рукав, но та вырвалась.
У Линъло стояла позади и не вмешивалась.
— Хо! Да тут целых две красавицы! — лицо главаря, до этого злобное, озарила похотливая ухмылка.
— У главаря ведь нет жены для гарема? Я сейчас доставлю их прямо в вашу спальню! — залебезил один из подручных.
— Верно! Сегодня же устроим свадьбу! — подхватили остальные.
Главарь бросил топор помощнику и пошёл к Бэй Чэнь Сюэ, чтобы схватить её за подбородок, но та ловко увернулась.
— Бесстыжие разбойники! Хотите тронуть меня? Я вам руки поотрываю! — Бэй Чэнь Сюэ уже готова была атаковать, но в толпе вдруг закричали:
— Главарь! Тут ещё одна красавица! Да такая, что те две рядом с ней — ничто!
Все повернулись туда, откуда донёсся голос. Бандиты расступились, и У Линъло оказалась на виду у всех. Её взгляд был холоден, черты лица — совершенны, алый наряд — великолепен. Она будто сошла с картины древних мастеров.
— Отлично! Забираем всех троих! Брат второй, брат третий — сегодня у нас тройная свадьба! — заржал главарь. — Эта в красном — моя! Остальные — вам!
— Отлично! Мы слушаемся старшего брата! — обрадовались два Великих Духовного Наставника третьего ранга, жадно глядя на Бэй Чэнь Сюэ и Чу Цинъжань.
— А нам? — завопили мелкие бандиты. — Пусть и нам повеселиться!
— Конечно! Что моё — то и ваше! Берите любых, кроме этих трёх! — великодушно разрешил главарь. Он уже решил, что две девушки — всего лишь Духовный Наставник девятого ранга и пятого, а в красном, скорее всего, вообще беспомощная.
Подручные тут же начали отбирать девушек из толпы. Несколько миловидных женщин были выведены из строя и, дрожа, прижались друг к другу, не смея плакать.
Высокоранговые бандиты окружили трёх красавиц, глядя на них с завистью, но не решаясь приблизиться — это была их «охрана».
Охранники У Линъло побледнели от ярости. Как они смеют трогать их ваньфэй?! Но та остановила их жестом, и они вынужденно замерли.
Бэй Чэнь Сюэ, всю жизнь балованная принцесса, никогда не сталкивалась с таким. Лицо её напряглось, и она резко пнула главаря прямо в пах.
Тот не ожидал нападения и получил удар в полную силу. Жилы на лбу вздулись от боли.
— Брат второй, брат третий! Хватайте этих сучек! Сейчас я их научу вести себя смирно! — зарычал он.
Два Великих Духовных Наставника третьего ранга немедленно двинулись вперёд, оценивающе разглядывая красоток. Переглянувшись, они рванули к ним.
Бэй Чэнь Сюэ бросилась в бой, за ней последовала Чу Цинъжань.
Толпа заволновалась. Часть людей бросилась бежать, остались лишь немощные старики и дети. В суматохе многие получили ушибы.
Девушки оказались в невыгодном положении: сражаясь с противниками, они вынуждены были ещё и защищать окружающих. Люди же, напуганные, жались к ним всё ближе, мешая движениям. Особенно страдала Бэй Чэнь Сюэ; Чу Цинъжань держалась чуть лучше и пыталась помочь подруге.
Но разница в рангах была непреодолимой. Между Духовным Наставником и Великим Духовным Наставником — пропасть! Всего через чашку чая обе были схвачены.
Главарь, немного пришедший в себя, схватил Бэй Чэнь Сюэ за подбородок. Его грубые пальцы терлись о её кожу. Она пыталась вырваться, но не могла.
— Малышка, раз попала ко мне в руки — будь умницей, а то хуже будет! — злобно усмехнулся он.
У Линъло стояла спокойно, но глаза её опасно сузились. Охранники готовы были рвать и метать.
— Фу! — Бэй Чэнь Сюэ покраснела от стыда и плюнула ему в лицо.
Это окончательно вывело разбойника из себя. Он занёс руку, чтобы ударить.
Бэй Чэнь Сюэ зажмурилась, но пощёчина так и не последовала.
Открыв глаза, она увидела, что все бандиты остолбенели. А затем — «бах-бах-бах» — один за другим рухнули на землю. Только спустя мгновение на шеях каждого проступила тонкая кровавая полоска.
Лицо Бэй Чэнь Сюэ побледнело. Она пошатнулась, будто вот-вот упадёт. Чу Цинъжань опустила голову, задумавшись.
Теперь все смотрели на У Линъло.
Неописуемая красота, алый наряд… Казалось бы, хрупкая, но в бою — безжалостна, как богиня-карательница.
Охранники тем временем сами стали рассеивать толпу.
— Если бы сегодня здесь были только ты и Цинъжань, что бы случилось? — спросила У Линъло холодно.
— Принцессу одного из государств увели бы в бандитский лагерь в жёны?
— И заодно втянули бы в это Цинъжань?
Под этим ледяным, но беспощадным допросом лицо Бэй Чэнь Сюэ побелело ещё сильнее. Чу Цинъжань тоже выглядела подавленной и молчала.
— Ууу… Свекровь, я поняла… — не выдержала Бэй Чэнь Сюэ и расплакалась. Теперь, вспоминая, она осознала, насколько всё было опасно.
— Я… тоже виновата… — Чу Цинъжань опустила голову в стыде. Она старше остальных, да ещё и год провела в Академии Бога Духа, а всё равно поддалась детскому любопытству, зная, что не справится, бросилась вперёд без раздумий…
И в итоге заставила У Линъло убирать за ними.
http://bllate.org/book/11738/1047468
Готово:
