— Матушка… матушка… — Бэй Чэнь Цинъе сделал шаг назад. Он не хотел этого — просто, глядя на У Линъло, чьи щёки залились румянцем от гнева, он вдруг понял: давно пора было так поступить…
— Вон из моих покоев! — ледяным тоном приказала У Линъло.
— Ни за что! Всё равно уже видел, да и мы с тобой муж и жена… — глаза Бэй Чэнь Цинъе, чёрные, как чернила, неотрывно смотрели ей в лицо, пока он медленно приближался.
— Ты бесстыдник! — В мгновение ока У Линъло оказалась прижатой к стене, зажатой между его руками.
— Где я бесстыдник? — Бэй Чэнь Цинъе приподнял бровь.
— Где ты не бесстыдник?! — спина У Линъло плотно прижалась к холодной стене.
Бэй Чэнь Цинъе молчал, лишь неотрывно смотрел на неё: без единого следа косметики, длинные волосы рассыпаны по хрупким плечам, алый шёлковый халат обвивает стройную фигуру, словно полуросший цветок.
У Линъло осознала опасность слишком поздно. Бэй Чэнь Цинъе наклонился и прижался к её сочным губам, слегка укусил, а затем его настойчивый язык вторгся в её рот, завладев им без разрешения.
Она попыталась вырваться, но он сжал её подбородок, заставив принять этот поцелуй. Мужской аромат окружил её, голова закружилась, мысли стерлись, и вскоре она сама начала отвечать на его ласки…
— Ммм… — томный стон, способный растопить кости.
У Линъло опомнилась — и обнаружила, что уже лежит на кровати.
Внезапно Бэй Чэнь Цинъе рухнул на постель и замер, не шевелясь. На его шее блеснул холодный клинок изящного кинжала.
Бэй Чэнь Цинъе покорно лежал под ней. Никакого страха в его взгляде — будто бы лезвие вовсе не существует. Его глаза блуждали по её лицу.
Её зрачки ещё дрожали от недавнего поцелуя, щёки горели, губы слегка распухли — он никогда раньше не видел её такой: с примесью холода и… неприкрытой соблазнительности…
У Линъло холодно смотрела на него, не подозревая, что этот «гневный взгляд» в его глазах не вызывает ни капли страха — напротив, делает её невероятно желанной…
— Матушка, ты хочешь быть сверху? — голос Бэй Чэнь Цинъе стал хриплым от желания.
— Хочешь оказаться внизу? — выражение лица У Линъло не изменилось, но кинжал на его шее надавил сильнее. — Я могу отправить тебя прямо под землю!
Бэй Чэнь Цинъе вдруг рассмеялся — так, что она чуть не потеряла голову. Она всегда была слаба перед прекрасным: красивые женщины, красивые мужчины — всё это поднимало ей настроение, и порой она буквально не могла оторвать глаз от красоты.
А Бэй Чэнь Цинъе считался первым красавцем во всём Верхнем Юане…
— Матушка…
— Советую тебе не шевелиться! — У Линъло водила лезвием по его лицу, будто выбирая место для удара.
— Только не дрогни, матушка, иначе как я потом покажусь людям без лица?
У Линъло глубоко вдохнула.
— Когда я была заперта под домашним арестом?
— Домашний арест? Какой домашний арест? Как я посмел запереть мою матушку? — три вопроса подряд выдавали его неведение.
— Не притворяйся! Сегодня твоя ваньфэй специально пришла похвастаться!
— Какая ещё моя ваньфэй… — пробурчал Бэй Чэнь Цинъе, явно недовольный, а затем серьёзно посмотрел ей в глаза: — Запомни: моя ваньфэй — только ты!
У Линъло не выдержала его прямого взгляда и поспешно отвела глаза.
— Теперь вспомнил, — сказал он, в его глазах мелькнула тень, но тут же исчезла. — Домашний арест — просто слова, чтобы её успокоить!
— Просто слова? — уголки губ У Линъло дрогнули в насмешливой улыбке.
— Матушка, прости меня. Больше такого не повторится — даже слов не будет. Прости… — Бэй Чэнь Цинъе вдруг крепко обнял её. У Линъло не ожидала такого поворота, и кинжал едва не соскользнул в сторону.
— Ты совсем не дорожишь своим лицом?! — возмутилась она.
— Если матушка хочет — забирай. — Бэй Чэнь Цинъе лишь сильнее прижал её к себе.
Долгое молчание.
— Бэй Чэнь Цинъе.
— Да?
— Почему ты так добр ко мне? — Этот вопрос она задавала не впервые.
Он — Святой Духа, регент Верхнего Юаня. Ему доступно всё. Недоступен для других, горд и неприступен — но с ней терпелив до невозможного. А ведь никто не бывает добр без причины.
— Потому что ты моя жена, — ответил он без малейшего колебания.
— А если бы не была?
— Такого «если» не существует, — твёрдо произнёс Бэй Чэнь Цинъе и перевернулся, прижав её к постели. Его глаза пристально смотрели в её, и в их глубине мелькнуло нечто такое, от чего сердце У Линъло дрогнуло. Казалось, между ними уже давно что-то изменилось.
Ей не нравилось это чувство — ощущение, что всё выходит из-под контроля. От его взгляда щёки снова залились румянцем, дыхание стало прерывистым.
— В начале следующего месяца я отправляюсь в Академию Бога Духа, — быстро сменила тему У Линъло, отводя глаза.
— Проводить тебя? — Бэй Чэнь Цинъе уткнулся лицом в её шею, тёплое дыхание щекотало кожу, заставляя её вздрагивать. У Линъло попыталась отстраниться — и лишь спровоцировала его на новые ласки.
— Ты считаешь меня ребёнком?
— Ребёнок был бы легче уговорить… — пробормотал он.
— Что ты сказал? — Она не расслышала.
— Ничего. Просто боюсь — вдруг кто-нибудь уведёт мою красавицу-жену? Где мне тогда плакать? — Бэй Чэнь Цинъе всё ещё прижимался к ней.
— Я еду вместе с Цинжанем и Цинсюэ. Если встретим торговцев людьми — сначала продадут их двоих, — равнодушно заметила У Линъло.
— Матушка, ты так мила, — вдруг поднял голову Бэй Чэнь Цинъе и щипнул её мягкую щёчку, игнорируя её ледяной взгляд.
Но в её душе уже зарождалась растерянность: когда же она привыкла к таким отношениям с Бэй Чэнь Цинъе…
* * *
— Владычица, прошлой ночью группа людей самовольно ворвалась в Гору Фэнъюэ и уничтожила всех до единого. Триста семьдесят человек — ни одного выжившего… Только Фэн Юэцин и Фэн Юэминь исчезли без следа.
В главном зале Павильона Фушен У Линъло восседала на широком мягком кресле.
— Ты думаешь, они не заслужили смерти? — спокойно спросила она.
Фэн Ци молчал. Среди тех трёхсот семидесяти были старики, женщины и дети, не способные даже поднять меч…
— А если бы Горе Фэнъюэ удалось узнать местоположение нашей штаб-квартиры… Какова была бы наша судьба? — У Линъло отложила учётную книгу.
Сердце Фэн Ци сжалось от ужаса.
— Сколько ударов ты сможешь выдержать от Мастера Духа третьего ранга?
— Думаешь, стоит пощадить ребёнка, чтобы тот вырос и отомстил за своих родных? Или старика — чтобы тот мучился в отчаянии до самой смерти?
Голос У Линъло был тих, но каждое слово пронзало его насквозь. Чем больше он слушал, тем сильнее тревожился. Он и не подозревал обо всём этом…
— Запомни: долг всегда возвращается. Если однажды ты погибнешь — вини только себя, — закончила У Линъло без тени эмоций и вышла из зала.
Милосердие к врагу — жестокость к себе. Она не святая. Напротив — демон. Всё, что ей должны, она возвращает сторицей.
Фэн Ци смотрел ей вслед. Такой ум, такие методы… Неужели это пятнадцатилетняя девочка?
— В следующем месяце я покину Линъюньчэн. Четыре стража — Фэн, Хуа, Сюэ и Юэ — будут управлять Павильоном Фушен от моего имени! — разнёсся её звонкий голос по всему зданию. Все услышали — и продолжили работу, не снижая темпа.
Покинув Павильон, У Линъло направилась в Лес Забвения.
Лес Забвения находился к западу от Линъюньчэна, простирался на многие ли и переходил в Бескрайние Пустоши — место ссылки. Это был популярный район для тренировок, особенно среди молодых наследников знатных семей, хотя все они держались только на окраине. Те, кто осмеливался углубиться внутрь, часто уже не возвращались.
В Лесу Забвения обитали духи-звери. Чем глубже в лес — тем выше их ранг. А чем выше ранг — тем сильнее существо.
Ранг духов-зверей делился на девять звёзд. После девятой звезды шли Священные и Божественные звери, также разделённые на девять звёзд.
Как и люди, духи-звери могли культивировать, но им это давалось гораздо труднее: годы, а то и десятилетия уходили на то, чтобы подняться хоть на одну звезду. Поэтому их боевая мощь была огромна, особенно прочность тел — намного превосходила человеческую.
Духовные Наставники могли заключать с ними договоры. Количество договоров зависело от силы духа Наставника. Обычно максимум два зверя за всю жизнь — и то лишь самые одарённые. Те, кто заключал более двух договоров, встречались крайне редко.
Но договоры с духами-зверями заключать нелегко. Низкоранговых зверей Наставники считают бесполезными, а высокоранговых — невозможно победить. Поэтому мало кто решается на договор, ведь два слота — драгоценный ресурс. Кроме того, договор нельзя расторгнуть — только смерть зверя освобождает место.
После заключения договора зверь обязан служить хозяину. За предательство следует кара Небес — полное уничтожение. Но люди часто жестоко обращаются с зверями, считая их рабами. Гордые духи ненавидят это и предпочитают самоубийство рабству. Большинство из них, даже пойманные, выбирают смерть, а не договор.
Но люди остаются жадными и продолжают охоту на духов-зверей. Из-за этого отношения между людьми и зверями становятся всё враждебнее, и Лес Забвения — всё опаснее.
У Линъло шла по окраине леса в мужском чёрном наряде, подчёркнутом золотым поясом, который выгодно обрамлял её тонкую талию. Волосы были собраны в высокий хвост, весь облик — строгий и практичный. Лицо казалось заурядным, но глаза, чёрные, как обсидиан, сияли живостью.
В руке она сжимала кинжал — тот самый святой артефакт с аукциона. В ту же ночь, когда была уничтожена Гора Фэнъюэ, Юэло вернул его ей. Оказалось, его просто выбросили в угол. У Линъло презрительно фыркнула: вещь за сто тридцать тысяч лянов золотом… и такие невежды.
Кинжал уже не был прежним. Как только она капнула на него кровь для признания хозяина, он преобразился. Рукоять из чёрного наньского дерева стала серебристо-чёрной, покрытой глубоким рельефом, похожим на древние символы, которые она никак не могла разгадать. Лезвие удлинилось, украшенное изысканными чёрными узорами. Все сколы исчезли, и при свете солнца клинок отбрасывал золотистый отблеск. Артефакт явно был ценным, особенно его вес — ей очень понравилось ощущение в руке.
У Линъло уверенно углублялась в лес, игнорируя мелькающих вокруг духов-зверей первого–второго ранга. Такие ей даже не интересны — секунды хватит, чтобы уничтожить.
— Мяу… — вдруг донёсся слабый, почти неслышный кошачий писк.
У Линъло обернулась. В густых зарослях она увидела белое пятно.
Это был белоснежный котёнок, худой и грязный, весь в крови. Он еле дышал, лёжа в траве. Его глаза, чистые, как кристалл, смотрели на неё с голубым оттенком отчаяния и немой мольбы — гордость сломлена страхом смерти.
У Линъло не подошла сразу. Она просто смотрела на него. Их взгляды встретились, и в глазах кота мольба не угасла.
Тогда она подошла и быстро сунула ему в рот пилюлю. Котёнок не сопротивлялся и проглотил лекарство.
http://bllate.org/book/11738/1047464
Готово:
