— С сегодняшнего дня ты мой кот, — сказала У Линъло, схватив его за загривок и глядя в глаза, сиявшие, словно голубые кристаллы. В уголках её губ заиграла слегка зловещая улыбка. — Отныне тебя будут звать Хвостик.
— Мяу… — жалобно запротестовал комочек шерсти. Только что проглоченная пилюля уже начала действовать: раны затянулись, и опасность для жизни миновала.
— Протест отклонён, — спокойно произнесла У Линъло, прекрасно понимая, о чём думает зверёк, но не обращая внимания. Она проколола палец, выступила капля крови, которую тут же нанесла на лоб Хвостика, и прошептала заклинание договора. Её духовная сила медленно проникла в разум кота, но едва коснулась его моря сознания — как натолкнулась на мощное сопротивление.
По идее, с её уровнем духовной силы договор должен был завершиться мгновенно, особенно учитывая, что зверёк тяжело ранен и его сознание ослаблено. Так почему же возникает столь сильное противодействие? Неужели её собственная сила недостаточна… или этот кот не так прост?
Процесс заключения договора длился целый час. Когда он завершился, на лбу У Линъло выступил холодный пот, лицо побледнело — явные признаки истощения духовной силы.
Хвостик же, напротив, бодрился. Вокруг него стремительно собрался белый туман. У Линъло нахмурилась, вглядываясь в происходящее, и вдруг ахнула от изумления: неужели он собирается совершить прорыв?!
Туман становился всё плотнее, пока полностью не окутал кота, превратив его в кокон. Над головой сгустились тучи…
У Линъло прищурилась. Он ведь… Божественный зверь! Один из почти исчезнувших в мире Божественных зверей…
* * *
Тучи на небе сливались воедино, в их глубине мелькали серебристые всполохи — предвестники небесного кара.
Это была фиолетовая молния.
Когда дух-зверь достигает уровня Священного зверя, его поджидает первое небесное испытание — три удара молнии, каждый сильнее предыдущего. Многие Священные звери не выдерживают этого и погибают. Но те, кому удаётся выжить, получают не просто прирост силы — их сущность качественно преображается.
В дальнейшем каждое новое повышение уровня сопровождается небесным каром, и вид молний зависит от одарённости зверя: чем выше талант, тем страшнее кара. Фиолетовая молния — одна из трёх самых мощных разновидностей. За последние тысячу лет она появлялась лишь однажды… и тогда дух-зверь не выжил.
Белый туман вокруг Хвостика рассеялся, обнажив его фигуру. У Линъло стояла рядом, не подходя ближе и не уходя. Она ясно осознавала: Хвостик только что достиг уровня Божественного зверя. Но тогда почему девятизвёздный Священный зверь, находящийся на пике своей силы, оказался израненным и беззащитным в чаще?
Она выпустила духовное восприятие и обнаружила: в радиусе ста метров не было ни одного дух-зверя. Обычно они чувствуют опасность гораздо острее людей. У Линъло подняла глаза к небу, где сгущались тучи, и её лицо стало непроницаемым.
— Грохот! — с неба рванул раскат грома. Первая фиолетовая молния ударила в Хвостика со скоростью молнии. Даже от первого удара его шерсть почернела, тело покрылось сажей.
Хвостик не издал ни звука. Он лишь поднял голову к клубящимся чёрным тучам, и в его взгляде не было ни страха, ни боли — только спокойствие.
Сразу же последовал второй удар, затем третий, четвёртый…
Девятый удар…
Хвостик лежал на земле, маленький, безжизненный комочек. Вся шерсть обгорела, тело покрывали глубокие раны, не осталось ни клочка нетронутой кожи. Лишь глаза сохраняли прежний цвет — чистый, прозрачный голубой.
Девятая молния задержалась, будто набирая силу. Тучи на небе закипели, стали чёрными как смоль, и весь Лес Забвения погрузился во мрак. И вдруг с небес обрушился фиолетово-чёрный громовой клинок!
— БА-БАХ! — раздался оглушительный взрыв. Молния обрушилась с такой яростью, будто хотела стереть Хвостика с лица земли. Поднялось облако пыли и дыма.
Когда оно рассеялось, туч больше не было — будто их и не существовало. Лишь огромная воронка и разрушенный ландшафт напоминали о недавней катастрофе.
Хвостик открыл глаза — кристально чистые, прозрачные, как голубой лёд. Повернуть голову стоило ему невероятных усилий, но он всё же сумел увидеть человека в чёрном плаще, склонившегося над ним.
Над ним нависла чёрная тень. Он не осмеливался поднять взгляд.
Он думал, что точно погибнет… но не ожидал…
У Линъло встала между ним и небесной карой. Если бы кто-то другой попытался принять удар на себя, это лишь разозлило бы Небеса, и оба были бы наказаны. Но У Линъло — его Хозяйка по договору. Они теперь единое целое. Поэтому она приняла на себя почти половину силы последнего удара.
Для него этого хватило, чтобы выжить. А вот для неё…
Она всего лишь Великий Духовный Наставник. Если бы он умер, она лишь потеряла бы часть силы. Но если принять на себя небесный гром — можно погибнуть!
Взгляд Хвостика на У Линъло изменился.
Та стояла на коленях, полностью закрывая его своим телом. Кинжал в её руке упирался в землю, а сама она была неподвижна, бледная как бумага. Она не могла пошевелиться — не от упрямства, а потому что тело отказывалось повиноваться.
Из уголка рта струилась тонкая нить крови. Чёрный плащ оставался безупречным, но только она знала, насколько тяжелы внутренние повреждения!
На самом деле, она даже радовалась: хоть и ранена серьёзно, но не смертельно. Вспомнив момент падения последней молнии, она почувствовала, как по её костям, плоти и крови пробегали серебристые нити света…
Именно они защитили её от полного уничтожения. Но теперь в её теле всё ещё бушевала остаточная сила грома — мышцы дрожали, а по венам скользили фиолетовые искры…
У Линъло стиснула зубы. Она даже не могла достать пилюлю — сил не хватало. В таком состоянии она не справилась бы даже с самым слабым дух-зверем. А ведь они находились в Лесу Забвения, где в любой момент могли появиться хищники. Неужели ей суждено пасть здесь?!
Она бросила взгляд на Хвостика — тот выглядел почти мёртвым. Неужели она ошиблась, заключив с ним договор? Но даже если бы всё повторилось, она снова поступила бы так же. Она не жалела.
И в этот момент случилось самое худшее.
Их окружила стая дух-зверей. Да не просто пара — целая свора.
Трёхзвёздный львиный зверь, пятозвёздный двуручный богомол, двухзвёздный дикий кабан…
Звери медленно сближались, остановившись у края воронки. Их глаза жадно сверкали, будто они уже представляли, как разорвут У Линъло на части.
Дыхание У Линъло стало тяжелее, боль в груди заставила её поморщиться. Игнорируя адскую боль, она крепче сжала кинжал. Её глаза, чёрные, как обсидиан, метали молнии, устремившись на окруживших их зверей. Умирать здесь и сейчас? Никогда!
Пятозвёздный крылатый волк не выдержал и первым бросился в атаку. Он ничем не отличался от обычного волка, кроме крыльев за спиной.
Вожак не напал сразу, а медленно приближался, шаг за шагом, а за ним следовала вся стая — не спеша, но уверенно. Эти волки явно чего-то опасались.
Обычно даже после небесного кара дух-звери не объединяются так массово. Это выглядело слишком целенаправленно.
Как только крылатый волк двинулся, остальные звери тоже начали наступать. У Линъло заметила: все взгляды были устремлены на Хвостика. В глазах каждого читалась алчная жажда — они хотели съесть его!
Хвостик стал Божественным зверем, но после небесного кара был крайне ослаблен. Поглотив его, можно было резко повысить свой уровень!
Глаза У Линъло стали ледяными. То, что принадлежит ей, никто не посмеет тронуть!
Собрав последние силы, она дрожащей рукой вытащила горсть пилюль и бросила в рот. К счастью, они растворились мгновенно — иначе она не смогла бы даже проглотить.
Целебная сила начала действовать, немного смягчив боль во внутренностях. У Линъло напряглась, как загнанная в угол пантера, готовая умереть, но унести с собой как можно больше врагов.
Вожак оскалил клыки и прыгнул. Его когти метили прямо в лицо У Линъло — один удар, и половина кожи была бы содрана.
— Чпок! — раздался звук, с которым лезвие вонзилось в плоть. Кинжал У Линъло впился в основание передней лапы вожака с такой силой, что чуть не отсёк её полностью.
Из раны потекла чёрная кровь, медленно растекаясь по земле.
— А-а-аууу! — вожак, хоть и был тяжело ранен, не упал, а впал в ярость. Его глаза налились кровью, и он снова бросился вперёд. Остальные волки, увидев раненого вожака, тоже зарычали, их глаза покраснели от ярости.
Волки — такие существа: жестокие, но невероятно сплочённые. Именно в этом их сила.
Ноги У Линъло были согнуты под странным углом, всё тело пронзало жгучей болью, но выражение её лица оставалось спокойным, будто она ничего не чувствовала. Собрав все оставшиеся силы, она не сводила глаз с окружающих врагов.
Даже если придётся умереть — она убьёт столько, сколько сможет!
Острые когти уже были в паре сантиметров от её лица. У Линъло не моргнула, резко взмахнув кинжалом вперёд. Но… сил не хватило, движение замедлилось. Исход был решён. Она сжала кулаки…
На лицо брызнуло что-то тёплое. Но когти так и не опустились…
* * *
У Линъло подняла глаза. Вожак лежал на земле, разорванный на части. Остальные звери отступили, явно напуганные.
Её подняли на руки.
— Мм… — при движении всё тело заныло, будто её погрузили в кипяток.
Бэй Чэнь Цинъе смотрел на неё, и его сердце сжалось. Её рубашка промокла от пота — насколько же тяжелы её раны?!
Ледяной взгляд Бэй Чэнь Цинъе скользнул по окружившим их зверям. Он поднял руку…
В ладони собрался сгусток синей духовной силы, от которого исходило устрашающее давление. Он не скрывал своего уровня — Святой Духа. Звери задрожали, некоторые даже упали на брюхо, не смея двинуться.
В тот миг, когда Бэй Чэнь Цинъе унёс У Линъло прочь, сгусток энергии вырвался из его ладони. — БА-БАХ! — в центре воронки вспыхнул взрыв, и все звери, что осмелились подойти, превратились в кровавую кашу!
Вскоре на место бойни начали прибывать люди. Один за другим они подходили к краю воронки, с ужасом смотрели и быстро уходили…
**
В особняке регента Бэй Чэнь Цинъе осторожно уложил её на постель и снял с её лица искусно сделанную маску из человеческой кожи, обнажив черты необычайной красоты. Лицо У Линъло было белым, почти прозрачным. Его руки дрожали.
Если бы он опоздал хоть на мгновение…
Бэй Чэнь Цинъе перевернул ладонь — в ней появилась пилюля. Он налил воды и аккуратно вложил пилюлю ей в рот.
У Линъло уже потеряла сознание, но брови её были нахмурены — видимо, даже во сне она страдала. Бэй Чэнь Цинъе приподнял её, направил духовную силу в её тело и обнаружил: множество каналов разорваны, внутренние органы повреждены, чуть ли не до основания.
Его духовная сила коснулась серебристой нити, бегающей внутри неё. Та, похоже, не почувствовала угрозы и ускользнула.
Бэй Чэнь Цинъе вздрогнул. Он направил свою силу вслед за ней — и внезапно ощутил колоссальное давление!
Правило Небес?!
Такая мощь не могла принадлежать смертному. Даже Бэй Чэнь Цинъе на миг почувствовал желание преклонить колени.
Давление исчезло так же внезапно, как и появилось — словно предупреждение после вызова.
Что это за серебристая нить?!
Он продолжил восстанавливать её каналы, больше не пытаясь исследовать ту загадочную силу. Он почувствовал: она не несёт вреда, наоборот — помогает ей.
Наконец, благодаря совместным усилиям серебристой нити и его духовной силы, раны У Линъло зажили наполовину.
Внезапно она открыла глаза, взглянула на него — неясно, узнала ли — и тут же снова закрыла их.
Бэй Чэнь Цинъе почувствовал, как тело в его руках стало тяжелее.
Даже в бессознательном состоянии она всё это время держалась напряжённо… лишь увидев его, позволила себе расслабиться.
Радоваться ли ему, что она так ему доверяет? Или сожалеть, что она так неуверена в мире и вынуждена так отчаянно защищаться?
http://bllate.org/book/11738/1047465
Готово:
