— Господин Горы Фэнъюэ, Фэн Юэминь, кланяется Их Величествам! Желаю Её Величеству королеве цветущей красоты и неизменной любви с императором на долгие годы!
Издалека донёсся мужской голос. Гости лишь мельком обернулись — и снова принялись за вино, будто ничего необычного не случилось.
Прибывший был никто иной, как сам господин Горы Фэнъюэ — Фэн Юэминь.
Мгновение спустя он уже стоял посреди императорского сада, а за ним следовали два слуги, несших краснодеревенный сундук.
— Сегодня день рождения Её Величества, и я приготовил скромный дар. Надеюсь, королева не сочтёт его недостойным!
Фэн Юэминь сложил руки в поклоне. Его поведение выдавало человека вольного и непринуждённого, чуждого придворных условностей.
— Сам господин Горы Фэнъюэ удостоил нас своим присутствием — разве это не великая честь? Как же мне отвергнуть ваш дар? — улыбнулась королева, шутливо, но без малейшего нарушения этикета.
— Подайте господину Фэнъюэ место! — распорядился Бэй Чэнь Цинмо, подозвав придворного слугу, который тут же принёс стул.
— Ваше Величество, на самом деле я пришёл не просто так, — сказал Фэн Юэминь, усаживаясь, поднял бокал в знак уважения и осушил его одним глотком.
Бэй Чэнь Цинмо последовал его примеру.
— О? Редкий случай — господин Фэнъюэ просит о чём-то у меня! Расскажите, в чём дело? — настроение императора было прекрасным.
— Моей сестре уже пора выходить замуж, и я прибыл именно по этому поводу! — прямо, без обиняков заявил Фэн Юэминь.
Его слова вызвали переполох среди чиновников.
Первая красавица Верхнего Юаня ищет жениха?
Даже не считая её несравненной внешности, одно только влияние Горы Фэнъюэ делало этот союз желанным для любой знатной семьи. Кому же посчастливится стать избранником?
— Это замечательная новость! — воскликнул Бэй Чэнь Цинмо. — А есть ли у Цинъцин возлюбленный? Я лично осмотрю его и решу, достоин ли он нашей Цинъцин!
— Ваше Величество… — Фэн Юэцин потупилась. Даже самая гордая девушка покраснела при упоминании своего избранника.
— Ха-ха-ха! Сестрёнка стесняется! Позвольте брату сказать за неё: сердце моей сестры принадлежит великому ванье!
Рука У Линъло, игравшей цветочной веточкой, невольно замерла, но тут же она вновь принялась крутить её, будто ей было совершенно всё равно. В конце концов, его дела — не её забота!
Шум в императорском саду внезапно стих.
— Это… — Бэй Чэнь Цинмо нахмурился. — Господин Фэнъюэ, но ведь ванье уже обручён с третьей дочерью канцлера…
— В этом нет проблемы, — махнул рукавом Фэн Юэминь, ничуть не обеспокоенный. — Мы знаем об этом обручении и уже предусмотрели решение. Из уважения к первенству вашей дочери моя сестра согласна стать второй женой. Как вам такое предложение?
Фэн Юэцин гордо вскинула подбородок и бросила взгляд в сторону У Линъло, полный презрения. Согласиться стать наложницей — для неё это унижение. Но ради ванье она готова на всё.
— Ваше Величество! Брак — не игрушка! Да и какая ещё деревенская девица посмеет претендовать на место ваньфэй?! — первым не выдержал канцлер У Юньян. И неудивительно: его дочь в одночасье превращалась из законной супруги в наложницу — кто бы на его месте смирился?
Лица брата и сестры Фэн сразу потемнели. Эти слова были прямым оскорблением Горы Фэнъюэ.
Фэн Юэминь взмахнул рукой, и жёлтая духовная сила ударила прямо в У Юньяна. Давление Великого Духовного Наставника шестого ранга накрыло всех, словно лавина.
В Верхнем Юане Великие Духовные Наставники — мастера высокого уровня. Фэн Юэминь атаковал слишком быстро и с семьюдесятью процентами силы, и все присутствующие были уверены: У Юньяну, обладающему лишь девятым рангом Духовного Наставника, не выжить.
Но в тот самый миг, когда жёлтая энергия почти достигла цели, У Линъло легко взмахнула рукой — и рассеяла её полностью.
— Папа, может, тебе стоит уйти в отставку? Если простой человек из мира рек и озёр может при дворе свободно нападать на высокопоставленного чиновника, а император даже пикнуть не смеет… Зачем тебе служить в таком позорном государстве? — шепнула У Линъло, потянув отца за рукав.
Лицо У Юньяна побледнело — то ли от страха, то ли от гнева.
Тишина воцарилась такая, что почти все услышали «намеренно приглушённый» шёпот У Линъло. Лицо Бэй Чэнь Цинмо покрылось пятнами: то красными, то бледными. Но наказать её публично он не мог — ведь она ничего вслух не сказала!
Среди гостей только Бэй Чэнь Цинъе сохранял лёгкую улыбку на губах. «Не зря я выбрал именно её, — подумал он. — Умеет заставить других молча терпеть унижение…»
У Линъло холодно смотрела на Фэн Юэминя. Как он посмел напасть на её отца?.. Гора Фэнъюэ…
— Ваше Величество! Господин Фэнъюэ позволил себе напасть на канцлера прямо на празднике в честь дня рождения королевы! Это явное пренебрежение к нашему двору! Прошу вас строго наказать его, дабы восстановить авторитет империи!
— Поддерживаю!
— Поддерживаю!
— …
Более десяти чиновников встали, требуя наказания для Фэн Юэминя.
Лицо королевы тоже потемнело. Эти люди из мира рек и озёр! Превратили её праздник в цирк!
Фэн Юэминь и Фэн Юэцин молчали, сдерживая ярость.
Бэй Чэнь Цинмо почесал в затылке. Наказывать? Как он может наказать Фэн Юэминя? Ведь Гора Фэнъюэ — могущественная сила, да и внешне они с ним друзья…
— Господин Фэнъюэ, не сочтёте ли вы возможным дать объяснения Его Величеству? — спросил он, стараясь выглядеть серьёзно.
— Ваше Величество, канцлер первым оскорбил нас! Мой брат лишь ответил в соответствии с правилами чести. Где здесь вина? — Фэн Юэцин сделала изящный реверанс, её голос звенел, словно пение жаворонка.
— Да и вообще, разве я, сестра господина Горы Фэнъюэ и первая красавица Верхнего Юаня, хуже какой-то ничтожной дочери канцлера? Чем я не пара ванье?!
Фэн Юэцин гордо вскинула голову, её глаза сверкали надменностью.
— Всего лишь курица, осмелившаяся называть себя фениксом!
Из-за поворота аллеи неторопливо вышла девушка в алых шелках. Её походка была полна благородства, а красота — ослепительна.
— Простите, что опоздала, братец и сестрица. Надеюсь, вы простите мою дерзость! — сказала она, кланяясь перед троном.
Это была младшая сестра Бэй Чэнь Цинъе и Бэй Чэнь Цинмо — принцесса Бэй Чэнь Сюэ.
— Встань! — Бэй Чэнь Цинмо явно облегчённо вздохнул. Он знал: его сестра сумеет всё уладить.
— Благодарю, братец и сестрица, — ответила Бэй Чэнь Сюэ и повернулась к Фэн Юэцин. — Так это ты первая красавица Верхнего Юаня?
— А разве нет? — Фэн Юэцин не собиралась сдаваться даже перед принцессой.
— Неужели ты сама себя так назвала? — Бэй Чэнь Сюэ искренне удивилась. — По-моему, твоё лицо уступает моему!
Гости тут же сравнили их. И правда — принцесса была куда прекраснее.
— Неужели она сама себя провозгласила первой красавицей?
— Фэн Юэцин, конечно, хороша, но принцесса явно красивее — и фигурой, и чертами!
— Тогда настоящая первая красавица — принцесса!
— Именно! Почему мы раньше этого не замечали?
— Ты… — Фэн Юэцин задрожала от ярости. Она — первая красавица! Только она!
На самом деле, этот титул действительно придумал Фэн Юэминь, чтобы порадовать сестру. Внешность у неё и вправду была недурна, поэтому слух быстро распространился. Но по сравнению с принцессой, рождённой от лучших кровей империи, она явно проигрывала.
— С таким лицом ещё смеешь претендовать на руку моего брата? Ты, видимо, спишь и видишь сны! — Бэй Чэнь Сюэ с отвращением поморщилась, но при этом выглядела совершенно искренней — отчего злила ещё больше.
— Сюээр, не позволяй себе грубости, — мягко остановил её Бэй Чэнь Цинмо, когда она достаточно наговорила.
— Прости, братец, я виновата, — «покорно» ответила Бэй Чэнь Сюэ, но бросила на Фэн Юэцин многозначительную ухмылку, полную насмешки.
Фэн Юэцин уже готова была взорваться, но её удержал брат.
— Ваше Величество, так каково же ваше решение по поводу этого брака? — спросил Фэн Юэминь. Словесные перепалки сейчас бессмысленны — окончательное слово за императором.
— Это касается судьбы моего брата, — уклончиво ответил Бэй Чэнь Цинмо, — лучше спросить самого ванье.
Фэн Юэцин посмотрела на Бэй Чэнь Цинъе. В её глазах читалась неприкрытая страсть и уверенность в победе. Она верила: ни один мужчина не откажет в её красоте и богатстве!
Она уже представляла себя в алой свадебной одежде…
Но Фэн Юэминь заметил, как Бэй Чэнь Цинъе медленно опустил бокал, будто и не слышал их разговора. Его безразличный, почти насмешливый вид заставил Фэн Юэцин стиснуть зубы.
— Сердце госпожи Фэн тронуто ко мне, но я не достоин такой чести, — наконец произнёс Бэй Чэнь Цинъе.
— Бэй Чэнь Цинъе! Что ты имеешь в виду?! — Фэн Юэминь вспыхнул от гнева. Он — господин Горы Фэнъюэ! Даже император относится к нему с уважением! А этот ванье позволяет себе такое пренебрежение?!
«Бах!» — Фэн Юэминь рухнул на землю, сбитый ударом Бэй Чэнь Цинъе.
— Ты кто такой, чтобы называть меня по имени?! — ледяная аура ванье заставила всех содрогнуться.
Фэн Юэминь с трудом поднялся, из уголка рта сочилась кровь. В его глазах мелькнуло раскаяние.
Он забыл… Бэй Чэнь Цинъе — не тот, с кем можно шутить. Даже император относится к нему с почтением, не говоря уже о его силе Мастера Духа!
— Брат! — Фэн Юэцин бросилась к нему, увидев серьёзные раны, и разозлилась ещё больше. — Как вы можете ударить моего брата, ванье?!
В её голосе звучал упрёк, будто она уже была его невестой, совершенно проигнорировав его отказ.
— Замолчи! — рявкнул Фэн Юэминь, вставая. — Простите, ванье, я был невежлив.
— Брат!.. — Фэн Юэцин не верила своим ушам.
— Если ванье так привязан к дочери канцлера, моя сестра готова стать наложницей, — упрямо настаивал Фэн Юэминь. Такое предложение он точно не отвергнет.
— Брат!.. Ты сказал… наложницей? — Фэн Юэцин смотрела на него с недоверием. Она — дочь Горы Фэнъюэ! Стать наложницей?!
— Нет необходимости. Я не собираюсь брать новых жён, — в глазах Бэй Чэнь Цинъе мелькнула тень.
— Ванье, скажите честно: чем я хуже этой дочери канцлера? — не сдавалась Фэн Юэцин. В Верхнем Юане только он был достоин её внимания.
— Ты не стоишь и одного её взгляда, — в голосе Бэй Чэнь Цинъе прозвучала нежность.
— Госпожа У, выйдите и сразитесь со мной! — вдруг рассмеялась Фэн Юэцин, как весенний цветок. Та, что только что дрожала от гнева, словно исчезла.
У Линъло сидела спокойно и не собиралась отвечать.
— Боишься? — насмешливо спросила Фэн Юэцин, глядя на розовое платье У Линъло.
— На уловки я не ведусь, — равнодушно ответила У Линъло. — Я не хочу за него замуж, и он не любит меня. Не понимаю, почему вы все цепляетесь именно ко мне.
— Соревноваться не нужно. Если вы так хотите стать ваньфэй — берите титул. Он ваш, — добавила она.
От этих слов Бэй Чэнь Цинъе окутался ледяной аурой, которую почувствовал даже император на троне.
Бэй Чэнь Цинмо с улыбкой посмотрел на У Линъло, в его глазах мелькнула сложная эмоция.
— Ты… — Фэн Юэцин не ожидала такого поворота. Но неужели она думает, что ей поверят?!
— Ха! На празднике королевы осмелилась явиться в вуали?! Это прямое неуважение к Её Величеству! — резко сменила тему Фэн Юэцин, в глазах её блеснула злорадная искра.
— Верно! Третья сестра, сними вуаль немедленно! Если королева рассердится, не втягивай в беду весь наш дом! — подхватила У Цинъюэ, радуясь возможности унизить У Линъло!
http://bllate.org/book/11738/1047450
Готово:
