Старый хозяин аптеки высыпал несколько пилюль и поднёс их к носу. Его глаза тут же расширились от изумления: среди перемешанных пилюль оказались даже образцы высшего качества! Более того — пилюли третьего ранга высшего качества!
На рынке обычно встречались лишь пилюли первого и второго рангов, да и те преимущественно низкого или среднего качества. Даже в такой крупной аптеке, как его, хранилось всего две пилюли третьего ранга, не говоря уже о пилюлях третьего ранга высшего качества!
— Девушка, вы собираетесь продать все эти пилюли нашей лавке? — спросил старик, глядя на У Линъло и опасаясь, что она передумает.
— Да. Пересчитайте их. Кроме того, мне нужны вот эти травы. Если есть в наличии, подготовьте по десять комплектов каждого вида. Когда всё будет готово, я сразу заберу.
Услышав это требование, старик на миг замер. Эти слова показались ему знакомыми — ведь совсем недавно точно так же говорила третья госпожа из дома канцлера! В тот день она тоже покупала травы и пилюли первого–третьего рангов… И осанка у неё была похожей…
Старик бросил на У Линъло задумчивый взгляд, но тут же отвёл глаза и, ничем не выдавая своих мыслей, приказал подручным собрать травы, а сам занялся подсчётом пилюль.
У Линъло осталась довольна поведением старика: видимо, он уже догадался, кто она такая, но сохранил полное хладнокровие. Похоже, этот старик далеко не простак.
Хотя даже если бы он прямо сейчас назвал её третьей госпожой из дома канцлера и заявил, что именно она изготовила эти пилюли, никто бы ему не поверил. Ведь алхимия требует не только мощной силы духа, но и сильной духовной энергии. А она-то — «бесполезная дурочка»?
Её обвинили бы в глупости, и всё!
— Госпожа, здесь пятьдесят девять пилюль третьего ранга: двадцать низшего качества, шестнадцать среднего и двадцать три высшего. Пилюль второго ранга — сто восемнадцать…
— После вычета стоимости трав сумма составляет шесть миллионов лянов серебряных билетов. Прошу проверить, госпожа.
У Линъло взяла билеты, протянутые стариком, и спрятала их в рукав. В её глазах мелькнуло замешательство: она не ожидала, что эти пилюли стоят целых шесть миллионов! И аптека «Баоаньтан» без колебаний выложила такую сумму… Какого рода заведение это на самом деле?
К тому же в списке трав она специально добавила несколько редких ингредиентов, чтобы запутать следы и скрыть истинный рецепт. Но все эти редкие травы аптека смогла предоставить без малейших затруднений…
Старик, заметив, как девушка, даже не моргнув, убрала толстую пачку билетов, про себя вздохнул: третья госпожа оказалась куда глубже, чем казалась на первый взгляд.
— Кто владелец вашей лавки? — тихо спросила У Линъло, наклонившись ближе к старику.
— Госпожа… вы, верно, подшучиваете над стариком. Хозяин этой лавки — разумеется, я сам.
У Линъло не упустила мимолётного напряжения в лице старика в тот самый момент, когда она задала вопрос.
— Госпожа, если у вас в будущем появятся ещё пилюли для продажи, не соизволите ли вы в первую очередь обратиться в «Баоаньтан»? Мы всегда предложим самую высокую цену на рынке! — поспешно сменил тему старик.
— Разумеется, — ответила У Линъло вежливо, отступая на шаг назад. Раз ничего не выяснишь — не стоит настаивать.
*
— Ваше высочество, третья госпожа сначала зашла в переулок Яньлю, а затем отправилась в аптеку «Баоаньтан», где продала большое количество пилюль первого–третьего рангов!
В беседке резиденции регента Бэй Чэнь Цинъе стоял, слушая доклад подчинённого.
— Ясно. Можешь идти.
Подчинённый поклонился и удалился.
— Переулок Яньлю… пилюли… У Линъло, кто же ты на самом деле? — в глазах Бэй Чэнь Цинъе вспыхнул острый блеск, словно охотник, наконец обнаруживший свою добычу.
— Ваше высочество, госпожа Лю просит вас зайти, — доложил слуга.
— Хорошо, сейчас приду, — ответил Бэй Чэнь Цинъе, изогнув уголки губ в улыбке, но во взгляде его лёд не растаял ни на миг. Лю Синло…
— Стой! — едва У Линъло свернула за угол, раздался крик.
— На Лань Фэйюэ! Сегодня твой последний день! — прозвучал зловещий рёв.
У Линъло не собиралась вмешиваться, но, услышав это имя, остановилась.
— Те, кто не хочет умирать, пусть немедленно уберутся с дороги! — произнесла она, появляясь позади группы чёрных убийц.
Услышав её голос, убийцы обернулись, но, увидев юную девушку, презрительно фыркнули и снова двинулись к углу, где уже истекал кровью раненый мужчина.
— Похоже, вы меня не расслышали, — холодно проговорила У Линъло.
— Девчонка, тебе лучше не лезть не в своё дело…
Он не успел договорить — все убийцы рухнули на землю с глухим стуком.
У Линъло не могла определить их уровень силы, но, судя по всему, каждый был как минимум Мастером Духа. Однако она была не просто Духовным Наставником, но и алхимиком. Главное же — она умела обращаться с ядами. Хотя, честно говоря, сама не понимала, почему у неё получается лучше создавать яды, чем лечебные пилюли…
С её нынешним уровнем было более чем достаточно, чтобы уложить любого Духовного Наставника или Мастера Духа.
— Полегчало? — грубо сунула она в рот раненому горсть пилюль «Фу Юань Дань».
— Да, стало легче, — подумал На Лань Фэйюэ, хоть эта женщина и груба, но добра. Однако следующие её слова мгновенно развеяли его иллюзии.
— Раз полегчало — проваливай отсюда. И постарайся не умереть на территории Верхнего Юаня. Если уж помирать — делай это в своей стране! — холодно бросила У Линъло, глядя на него сверху вниз. Она не шутила: если бы не то, что он — наследный принц Южного У, и его смерть на чужой земле вызвала бы серьёзные осложнения, она бы даже не подумала его спасать.
— Ты… — На Лань Фэйюэ перехватило дыхание. Не то от слабости, не то от возмущения — он закрыл глаза и больше не реагировал на её окрики.
— Ха! Зато здесь есть пара бродячих псов, которым не помешает перекусить. Пусть они тебя и съедят — хоть других людей не покусают. Жертвуйся ради общественного блага, — сказала она и собралась уходить.
— Кхе-кхе… Эй, девчонка, разве у тебя совсем нет жалости?.. — внезапно распахнул глаза На Лань Фэйюэ и приподнялся. После целой горсти пилюль «Фу Юань Дань» его раны почти зажили.
— Жалость? Сколько стоит килограмм? — серьёзно спросила У Линъло.
— …
— Я всё-таки наследный принц! — возмутился он, покраснев до ушей.
— Наследный принц? — лицо У Линъло приняло выражение искреннего удивления, и На Лань Фэйюэ почувствовал облегчение.
— И что с того? Это хоть как-то касается меня? — на этот раз он чуть не лишился чувств от её слов.
— О, если тебя поймать… можно ведь запросить у императора Южного У огромный выкуп… — улыбнулась У Линъло, разглядывая его.
На Лань Фэйюэ пробрало до костей.
— Ты… ты ведь не всерьёз хочешь продать меня за деньги?!
— Как думаешь? — внешне она оставалась невозмутимой, но внутри уже смеялась: этот мальчишка ещё и милый к тому же. — Сколько, по-твоему, за тебя можно выручить?
— Мой отец не даст тебе ни единой монеты! Забудь об этом! — На Лань Фэйюэ начал пятиться назад, и теперь уже У Линъло показалось, что именно она выглядит как хулиганка. Хотя… что она ему вообще сделала?
— Это… решать не тебе… — медленно приближалась она.
— Я… я скорее умру, чем позволю тебе этого добиться! — выпалил он с видом героя, идущего на смерть.
У Линъло чуть не поперхнулась от возмущения.
Не желая больше тратить слова, она схватила его за шиворот и унесла прочь — прямиком в дом канцлера.
Было уже поздно, и на улицах почти никого не было.
В ночи У Линъло не заметила пары глаз, полных насмешливого огонька.
*
— Ваше высочество, третья госпожа — не бесполезная дурочка! Я заметил, что её скорость сравнима со скоростью Великого Духовного Наставника шестого уровня! — докладывал тень в резиденции регента. Бэй Чэнь Цинъе сидел за столом, сняв чёрный плащ, и выглядел менее суровым.
— О? — Он, который до этого равнодушно пил чай, поднял голову, и в его глазах мелькнуло изумление. Неужели все эти годы они были обмануты внешностью этой девушки? Легендарная «глупая дурочка» оказалась Духовным Наставником и даже алхимиком?
— Продолжай.
Бэй Чэнь Цинъе сделал глоток чая.
— Я также видел… — тень замялся.
— Что именно?
— Как ночью третья госпожа привела в дом мужчину… — закончил тень и осмелился взглянуть на своего господина. Лицо регента действительно изменилось.
— Можешь идти.
— Слушаюсь.
Тень почтительно удалился.
— Ваше высочество, неужели вы всерьёз увлеклись третьей госпожой? — поддразнил Цинъфэн, его ближайший страж. Хотя формально он был подчинённым, за долгие годы они стали скорее друзьями.
Бэй Чэнь Цинъе бросил на него недовольный взгляд и промолчал.
— Признайтесь уже, если вам она нравится! Между друзьями нечего стесняться, — усмехнулся Цинъфэн и толкнул его локтем. — Не говорите, что нет! Вы же давно за ней следите…
— Цинъфэн! Ещё одно слово — и я тебя выдам замуж! — лицо Бэй Чэнь Цинъе потемнело, но на щеках заиграл румянец.
— Ладно, ладно! Только… Ваше высочество, третья госпожа У Линъло ведь «безликая»…
Он не договорил — регент пнул его ногой.
— Мне кажется, дочь семьи Цинь с западной части города вполне подходит…
— Нет-нет! Ваше высочество, я вспомнил — у меня ещё работа! Убегаю! — Цинъфэн, смеясь, начал пятиться. Семья Цинь… Они же мясники! А их дочь — толстая, как бочка, и от её шагов земля дрожит!
При одной мысли об этом Цинъфэну стало не по себе…
*
— Эй, женщина, как тебя зовут?! — закричал На Лань Фэйюэ, которого без церемоний швырнули на пол. Он точно её запомнит!
— У Линъло.
— У… У Линъло?! Та самая «бесполезная дурочка», «глупая девица» и «безликая» из дома канцлера Верхнего Юаня?! — перечислял он, загибая пальцы, но, поймав её ледяной взгляд, поёжился.
— Не похоже на слухи, правда?.. — пробормотал На Лань Фэйюэ, глядя на женщину в белом, чья аура не меркла даже в ночи.
У Линъло сняла вуаль…
— Ссс… — На Лань Фэйюэ резко вдохнул, увидев чёрное родимое пятно размером с ладонь на левой половине её лица. У Линъло уже готовилась увидеть отвращение в его глазах, но вместо этого он улыбнулся.
— Ццц, и правда ужасно… Но раз ты спасла жизнь наследному принцу, я, пожалуй, не стану возражать. Выходи за меня замуж — будешь моей наследной принцессой! — произнёс он с видом великодушного благодетеля, хотя в глубине души в его глазах читалась надежда.
— Ха! Мальчик, у тебя хоть волосы на подбородке выросли? В таком возрасте уже женишься? — съязвила У Линъло.
Лицо На Лань Фэйюэ покраснело. Эта женщина и правда…
— Хм! Если бы не то, что ты меня спасла, я бы и смотреть на тебя не стал! — упрямо бросил он. — Я устал. Помоги мне добраться до покоев!
— Там, — указала У Линъло на комнату Сяо Цинь. Сегодня ему придётся ютиться вместе с ней.
— Но я же так ранен! Не могу идти! — заныл он.
— Хочешь — иди, не хочешь — останешься здесь. Всё равно могу отдать тебя императору Южного У за хороший выкуп! — бросила она и, не обращая внимания на «умирающего» принца, позвала Сяо Цинь идти спать.
На Лань Фэйюэ смотрел ей вслед, как брошенный щенок, одиноко дрожа на ночном ветру.
— Госпожа, может, я помогу ему дойти до комнаты? — не выдержала Сяо Цинь.
— Делай что хочешь!
У Линъло даже не обернулась.
*
На следующее утро, едва У Линъло открыла дверь, она увидела стоявшего на пороге На Лань Фэйюэ.
Услышав шорох, он обернулся. Солнечные лучи окутали его тёплым светом.
Сегодня он явно привёл себя в порядок: длинные волосы свободно ниспадали на плечи, а на нём красовалась фиолетовая одежда — откуда он её взял, неизвестно. В ней он выглядел одновременно благородно и соблазнительно, полностью избавившись от вчерашней жалкой картины. Раны почти зажили, хотя лёгкая слабость ещё ощущалась.
— Ну что, поражена моей неотразимостью? Может, передумаешь и всё-таки станешь моей наследной принцессой? — На Лань Фэйюэ не упустил мимолётного восхищения в её глазах при виде него.
— Не строй из себя кого-то особенного. Просто подумала…
— О чём? — заинтересовался он.
— Думала, что вчера спасла юношу, а сегодня вижу — передо мной настоящий «секс-бомба»! — совершенно серьёзно заявила У Линъло.
— Пф-ф! — Сяо Цинь, идущая следом, не сдержала смеха и тут же прикрыла рот ладонью.
— Ты… ты вообще умеешь говорить что-нибудь приятное?! — возмутился На Лань Фэйюэ. «Секс-бомба»?! При чём тут это? Он больше не станет с ней разговаривать!
http://bllate.org/book/11738/1047442
Готово:
