— Убей меня! Я ни за что не скажу! — выкрикнул человек в чёрном, решившись на всё.
— Хе-хе… — рассмеялась У Линъло. В её руке мелькнула серебристая вспышка, и тонкая игла вонзилась в спину пленника.
— А-а-а! — пронзительный крик боли ясно выдал, насколько мучителен был его страдания.
— Убей меня! Убей же наконец!
— Ну так говори. Скажешь — и я тебя убью, — отозвалась У Линъло, будто торговалась на базаре, а не обсуждала чужую смерть.
Ещё одна игла…
— А-а-а! — задрожав всем телом от муки, он прохрипел: — Говорю… говорю…
— Раньше бы так — и не пришлось бы мучиться. Да ты просто глупец, — произнесла У Линъло приятным, почти игривым голосом, но от её слов по коже бегали мурашки.
— Это… из резиденции регента… госпожа Лю… Лю Синло… — выдохнул он и запрокинул голову. Жизнь покинула его.
— Лю Синло… — прошептала У Линъло.
*
— Мастер Сюй, какой именно яд поразил мою дочь? — спросил У Юньян, нахмурившись.
— Позвольте ещё раз проверить. Третья госпожа, протяните, пожалуйста, левую руку, — серьёзно сказал Сюй Юаньфэн.
У Линъло послушно подняла рукав, обнажив белоснежное запястье.
— Почти наверняка ваша дочь отравлена ядом «Лихуань»…
— «Лихуань»?! — У Линъло с недоверием взглянула на Сюй Юаньфэна, который выглядел не старше тридцати лет. Неужели это и есть тот самый знаменитый алхимик шестого ранга?
Говорили, что достичь шестого ранга невероятно трудно — даже тем, кто обладает мощной духовной силой, обычно требуются десятилетия, и большинство алхимиков такого уровня уже глубокие старики…
— Да, именно «Лихуань». Это редчайший яд, который после проявления симптомов растворяется в костях и крови. Обычные алхимики его не распознают, — объяснил Сюй Юаньфэн. — Мне удалось определить его лишь потому, что ранее я сталкивался с похожим случаем.
— Тогда, мастер Сюй, можно ли его вылечить? — У Юньян немного успокоился: раз яд опознан, значит, должно быть и противоядие.
Однако Сюй Юаньфэн покачал головой.
— Я не знаю способа нейтрализовать этот яд. Однако…
— Однако что? Не мучайте же старика! — воскликнул У Юньян, волнуясь больше, чем сама отравленная.
«Старик…» — мысленно усмехнулась У Линъло.
— Возможно, поможет пилюля «Сишуйдань», — продолжил Сюй Юаньфэн, бросив взгляд на У Юньяна. — Она способна перестроить меридианы и кости, очистить тело от примесей. Поскольку яд «Лихуань» маскируется именно в этих примесях, пилюля может временно облегчить состояние. Но учтите: она лишь снимает симптомы, а не лечит причину.
— А если принять несколько таких пилюль? — спросил У Юньян.
— Пилюлю «Сишуйдань» можно использовать лишь один раз. Повторное очищение возможно только при достижении уровня Мастера Духа — тогда небесная молния сама очистит тело. После этого даже такой яд, как «Лихуань», исчезнет без лекарств. Но… — он не договорил, однако смысл был ясен.
У Линъло — бездарность. Второй путь для неё невозможен!
— Тогда… — У Юньян растерялся. — Придётся пока использовать «Сишуйдань»…
— «Сишуйдань»? — нахмурился Сюй Юаньфэн. — Это пилюля шестого ранга, и её крайне сложно изготовить! К тому же…
— Мастер Сюй! Я готов заплатить любую цену, лишь бы вы создали эту пилюлю для моей дочери! — перебил его У Юньян, решив, что алхимик колеблется из-за вознаграждения.
У Линъло опустила глаза. В её сердце теплом прошла благодарность.
— Дело не в цене! — обиделся Сюй Юаньфэн. — «Сишуйдань» — одна из самых сложных пилюль шестого ранга. Даже я не могу её создать. Более того, рецепт этой пилюли был утерян более ста лет назад!
У Линъло внешне сохраняла спокойствие, но внутри потряслась. Сюй Юаньфэн — алхимик шестого ранга, а он говорит, что рецепт утерян…
Но ведь в «Сокровищнице ядов и врачевания» рецепт есть! Значит, эта книга — нечто особенное. Откуда отец её получил?
— Тогда… мастер Сюй, нет ли других способов спасти мою дочь? — отчаянно спросил У Юньян. Ведь это дочь той, кого он любил больше всего на свете!
— Только если отравитель сам передаст противоядие. Иных путей нет.
— Мастер Сюй, — впервые заговорила У Линъло, — вы точно уверены, что это яд «Лихуань»?
— Хм! Как ты смеешь сомневаться?! Я — алхимик шестого ранга Верхнего Юаня! Самый высокий ранг в стране! — возмутился Сюй Юаньфэн. Все алхимики горды, а уж тем более такой, как он.
— Я не сомневаюсь в ваших способностях. Просто… я слышала, что «Лихуань» делает человека глупым, а в конце концов лишает всех пяти чувств и вызывает полное окоченение тела до смерти. Но хотя я и была глупой много лет, у меня никогда не было потери чувств или скованности в теле, — нахмурилась У Линъло.
— Этого я не знаю. Возможно, что-то подавляло действие яда в вашем теле, и лишь недавний стресс пробудил вас. Но яд — точно «Лихуань»! — твёрдо заявил Сюй Юаньфэн и, не дожидаясь ответа, развернулся и вышел.
У Юньян поспешил проводить его.
— Раз ваша дочь столько лет была глупой, но при этом не страдала от физических недугов, а теперь внезапно пришла в себя, значит, рядом с ней кто-то или что-то её защищает. Пока можете не слишком волноваться, — бросил Сюй Юаньфэн на прощание, смягчившись при виде искренней заботы отца.
— Да, да, благодарю вас, мастер Сюй… — У Юньян наконец-то немного расслабился.
— Вот пилюля «Цинсуйдань» четвёртого ранга. Она слабее «Сишуйдань», но тоже частично очищает тело от токсинов. Пока используйте её! — бросил Сюй Юаньфэн и ушёл.
У Юньян стоял у ворот, ошеломлённо глядя на фарфоровую бутылочку в руках. Это же пилюля четвёртого ранга…
*
— Линъло, обязательно запомни этого человека, — ласково сказал У Юньян дочери.
— Обязательно запомню, — честно ответила она. На самом деле, Сюй Юаньфэн ей понравился: хоть и гордый, но не надменный, и не побрезговал помочь даже «бездарью», сразу подарив пилюлю четвёртого ранга…
Этот долг она запомнила.
— Отец, у меня к вам вопрос, — сказала У Линъло.
— Какой?
— Откуда вы получили «Сокровищницу ядов и врачевания»?
— А… просто случайно нашёл. Если тебе нужно — оставь себе. Мне пора, — У Юньян поспешно вышел, явно боясь дальнейших расспросов.
Раз отец не хочет говорить, значит, не стоит настаивать. Наверное, ничего особенного… Хотя эта книга, похоже, настоящая редкость.
Ещё один вопрос не давал У Линъло покоя: опытные культиваторы могут видеть уровень тех, кто слабее их. Недавно она тайно достигла ступени Великого Духовного Наставника, но никто, кажется, этого не заметил. Почему?
Внезапно она приложила руку к груди.
На шее у неё висело кольцо — оно появилось вместе с ней, когда она переродилась в этом теле, и она ни разу его не снимала.
Неужели именно оно скрывает её истинный уровень и подавляет яд?
Другого объяснения она не находила.
Заперев дверь и велев Сяо Цинь охранять снаружи, У Линъло осторожно сняла кольцо с шеи.
Оно выглядело очень древним: медного цвета, материал не определить. Вся поверхность напоминала извивающегося дракона, каждая чешуйка проработана до мельчайших деталей, а глаза головы дракона смотрели так пронзительно и величественно, будто кольцо вот-вот оживёт.
Как во сне, У Линъло проколола палец и капнула кровью на кольцо.
Капля медленно впиталась в металл…
Внезапно кольцо ожило! Тело дракона распрямилось, окутавшись слабым золотистым сиянием, оторвалось от ладони, пару раз облетело вокруг и устремилось к среднему пальцу левой руки У Линъло, плотно обвившись вокруг него.
*
У Линъло почувствовала, как между ней и кольцом возникла тонкая связь.
Глядя на кольцо на среднем пальце — назовём его «Кольцо Дракона» — она попыталась снять его, чтобы получше рассмотреть. Но кольцо не поддавалось, будто срослось с костью и плотью.
Нахмурившись, У Линъло направила сознание внутрь кольца — и неожиданно оказалась в другом месте.
Перед ней простиралась территория размером с половину баскетбольной площадки, покрытая сухой травой и совершенно пустынная. Вокруг же царила первобытная мгла, ничего нельзя было разглядеть.
Отключив сознание, У Линъло открыла глаза — она снова была в своей комнате.
Неужели это легендарное кольцо хранения?
Она направила внимание на чайник на столе. Мысленно пожелав — и чайник исчез. Заглянув в кольцо сознанием, она увидела фиолетовый глиняный чайник, мирно лежащий на земле. Ещё одно усилие воли — и чайник вернулся на стол.
У Линъло была поражена! Во всём Верхнем Юане таких колец не больше трёх! И уж точно ни у кого нет такого огромного пространства внутри!
Она нахмурилась и сказала вслух:
— Эй, можешь стать чуть уродливее?
Сама же тут же фыркнула: «Ха-ха… Я, наверное, устала, если уже разговариваю с бездушной вещью».
Но к её удивлению, «Кольцо Дракона» тут же погасило золотое сияние, узоры стали грубее, и теперь оно выглядело как дешёвое украшение.
И она почувствовала… его недовольство.
У Линъло онемела.
Неужели кольцо одушевлённое?! Нет… скорее всего, в нём живёт дух артефакта!
Артефакт со своим духом… минимум Священный предмет! А может, даже Божественный!
В этом мире оружие и артефакты делятся на ранги: обычные, затем девять уровней Драгоценных, потом Духовные, Священные и Божественные (каждый из последних четырёх имеет четыре подуровня: низший, средний, высший и совершенный). Божественных артефактов не видели почти тысячу лет, а Священных — единицы.
У Линъло слегка занервничала.
— Если ты Священный артефакт, засветись ещё раз!
Кольцо не отреагировало.
Она немного расстроилась. Наверное, это просто реакция на заключение договора. Не может же ей так повезти, чтобы найти Божественный артефакт!
Но всё равно — это бесценная вещь! Колец хранения и так мало!
Улыбнувшись, У Линъло подумала: «Наверное, это наследство от матери…» Здесь она уже давно, но почему-то никто не упоминал её мать…
*
У Линъло шла по улице в белом платье и с вуалью на лице — чтобы не привлекать внимания. На этот раз её точно никто не узнает!
Белоснежное одеяние делало её похожей на небесную фею, прохожие оборачивались, но как только она свернула в переулок Яньлю — известный квартал домов терпимости — толпа зашикала.
Последнее время дела в Яньлю шли плохо из-за новой конкурирующей гостиницы.
У Линъло пришла сюда, чтобы создать собственную силу. Хотя отец-канцлер хорошо относится к ней и к Цинло, в доме всё ещё есть У Цинъюэ. Ей нужна своя база — только её и никого больше.
Через некоторое время У Линъло вышла из переулка с довольной улыбкой и направилась в аптеку «Баоаньтан», где недавно покупала лекарства.
— Уважаемый хозяин, вы принимаете пилюли на продажу? — прямо спросила она, ей срочно нужны деньги.
— Конечно, принимаем! — хозяин поспешил подойти. — Какого ранга пилюли предлагаете, госпожа?
— Есть первого, второго и третьего рангов, — чтобы не привлекать лишнего внимания, У Линъло притворилась, будто достаёт бутылочки из рукава, и поставила их на прилавок.
http://bllate.org/book/11738/1047441
Готово:
