— Разумеется, я прекрасно понимаю, что тётушка имела в виду совсем не это! — вовремя подхватила У Линъло, и её голос снова стал резким. — К тому же, лишь разобравшись с этим делом, мы сможем перейти к следующему!
— Ещё одно дело?! — изумился У Юньян. За всю свою жизнь у него было трое родных дочерей и одна приёмная — всего четверо. Да и во всём его министерском доме женских покоев не так уж много… Откуда же столько долгов?
Он слишком долго пренебрегал делами дома…
— Конечно, отец всё это время был поглощён государственными заботами и не знал, какие демоны обосновались в заднем дворе нашего дома, — спокойно произнесла У Линъло. — Сегодня как раз подходящий момент — позвольте вам всё показать.
— Хорошо! Покажи! — ответил У Юньян с тяжестью в голосе. — И что же ты хочешь мне продемонстрировать?
— Как вам кажется, отец, подходит ли Павильон Фэнъюэ моей второй сестре?
У Юньян бегло огляделся: на стеллажах повсюду стояли дорогие антикварные предметы, на стенах висели ценные свитки с каллиграфией и живописью, в комнате находились четыре личные служанки, а во дворе он заметил ещё с десяток слуг…
Увидев перемену в выражении лица отца, У Линъло поняла: он уже всё осознал.
— Отец, разве такое жилище подобает незаконнорождённой дочери? Здесь даже роскошнее, чем во внутренних покоях тех царских резиденций, которые я видела в детстве… — в голосе У Линъло прозвучала грусть. Она была очень сообразительным ребёнком, но с шести лет её разум словно померк, и она стала безвольной.
— Моему Павильону Цяньсюэ и в сотую долю не сравниться с этим местом… — добавила она с лёгкой тоской.
— У Цинъюэ! Откуда у тебя все эти антикварные вещи и свитки?! — взревел У Юньян. Он и так уже догадывался, но теперь увидел среди них некоторые предметы из приданого матери У Линъло!
— Отец… это… это всё… всё приданое тётушки! Да, именно приданое тётушки! — в отчаянии выкрикнула У Цинъюэ, будто нашла спасительную соломинку.
— Приданое?! — задрожал от ярости У Юньян. — С каких пор у твоей матери появилось такое приданое?!
— Алин! — крикнул он.
— Есть! — шагнул вперёд высокий стражник в чёрном.
— Прикажи управляющему собрать всё приданое госпожи Лоу и выставить его в главном зале!
— Господин! Вы… что вы делаете? — Лоу Ваньцинь подбежала и схватила его за рукав, голова пошла кругом. Нет, нельзя допустить, чтобы он узнал правду!
— Что делаю? — У Юньян резко оттолкнул её, и в глазах мелькнула боль. — Посмотрю, какие «добрые дела» ты совершала в моём доме все эти годы!
После смерти матерей Линъло и Цинъло рядом с ним всегда была Лоу Ваньцинь — кроткая, заботливая, хозяйственная. Именно поэтому он и передал ей управление домом. Неужели всё это время она притворялась?
— Отец… — У Цинъюэ, казалось, поняла, что её ждёт. Она без сил опустилась на кровать.
Благодаря власти своей матери она могла жить в роскоши, заставляя слуг называть себя просто «госпожой», обладала коллекцией редкостей, которой не имела даже законнорождённая дочь. А теперь… теперь её снова заставят быть никому не нужной незаконнорождённой девочкой из министерского дома?
Она не могла с этим смириться!
Приданое Лоу Ваньцинь быстро пересчитали. Сверив список, слуги вынесли в главный зал золото, серебро и документы на землю. Согласно перечню, среди них не оказалось ни единой вещи из Павильона Фэнъюэ!
— Господин… я… я виновата. Я не должна была брать вещи третьей госпожи… Просто… просто бес попутал… Я заслуживаю смерти… — Лоу Ваньцинь, увидев скудное содержимое своего приданого в зале, поняла: ей не избежать наказания. Теперь она молила лишь об одном — спасти дочь. — Всё это моя вина! У Цинъюэ здесь ни при чём!
— Тётушка… — У Цинъюэ, тоже переодевшись, вышла вслед за всеми и теперь стояла на коленях рядом с матерью, лицо её было залито слезами. Но сквозь слёзы она уловила взгляд, который Лоу Ваньцинь бросила ей.
Лоу Ваньцинь не имела знатного происхождения — она была дочерью богатого купца, и однажды, когда тот навещал министра, она умудрилась соблазнить У Юньяна. Так она получила своё положение, но ей этого оказалось мало — она мечтала стать полноправной супругой министра. Неудивительно, что теперь она столкнулась с последствиями.
— Отец… тётушка раскаивается! Она больше никогда не посмеет! Простите её хоть в этот раз! — У Цинъюэ, рыдая, кланялась ему до земли.
Слуги вокруг с наслаждением наблюдали за зрелищем. Вторая госпожа, хоть и незаконнорождённая, благодаря власти матери вела себя вызывающе, часто избивая прислугу. Теперь же третья госпожа, проснувшись от глупости, наконец-то навела порядок. Для всех это было истинным торжеством справедливости!
У Юньян молча хмурился, а У Линъло стояла в стороне, понимая: отец размышляет, как наказать Лоу Ваньцинь.
— Ладно! Переселяйся в Дворик Цюлинь! Покидать его без моего разрешения запрещено! — Дворик Цюлинь был самым заброшенным уголком резиденции, годами там никто не убирался. Это было равносильно ссылке.
У Юньян отвернулся, не глядя на У Линъло. Он знал: наказание слишком мягкое, но… они прожили вместе более десяти лет…
— Кроме того, всё из Павильона Фэнъюэ немедленно продать, а вырученные деньги перевести в векселя. Сам павильон переоборудовать согласно законам Верхнего Юаня! — У Юньян обернулся, и в его глазах читалась усталость. — Линъло, тебе подходит такое решение?
У Линъло кивнула, заметив в его взгляде мольбу, и не стала настаивать:
— Пусть будет так. Чужие вещи мне не нужны.
Она и раньше знала: одного этого дела недостаточно, чтобы изгнать Лоу Ваньцинь из дома. Но, услышав такое решение, всё равно почувствовала разочарование.
У Цинъюэ, чьё лицо только что было бледным, как бумага, вдруг озарилось надеждой.
— Но моё — никто не смеет трогать! — добавила У Линъло, и в её глазах мелькнула насмешка.
Лицо У Цинъюэ окаменело. Она не пропустила этой мимолётной иронии в глазах сестры.
Слуги с восхищением смотрели на третью госпожу. Только что ходили слухи, что она вышла из глупости — оказывается, это правда! И не просто вышла, а проявила настоящую решимость!
— Хорошо, с этим счётом покончено. Переходим к следующему!
Лоу Ваньцинь ещё не увели. Она уже поняла, что наказание мягче, чем ожидалось, и даже начала надеяться на будущее возвращение в милость. Но слова У Линъло разрушили эту надежду. Они ведь уже почти добились своего — почему она не отпускает их?!
— Что ещё? Говори сразу! — голос У Юньяна прозвучал устало, будто он состарился за эти минуты.
— Забудем… — тихо сказала У Линъло, глядя на иссушенные глаза отца.
— Что?! — не только У Юньян, но и Лоу Ваньцинь с У Цинъюэ, и даже слуги замерли от удивления.
Все они прекрасно знали, о чём хотела сказать У Линъло. Годами мать и дочь пользовались отсутствием министра, чтобы унижать третью госпожу. Сейчас каждый понял: она отказалась от мести ради отца. К ней прибавилось ещё больше уважения.
— Отец, я сказала: забудем… — У Линъло подняла глаза к небу за дверью зала. — Мне немного утомительно. Пойду отдохну.
Она развернулась и ушла. Слуги сами расступились, образуя коридор, и смотрели, как алый наряд её удаляется вдаль.
У Юньян не стал её останавливать, не спросил, о чём она хотела рассказать. У Линъло шла, чувствуя в сердце вздох — это была эмоция прежней хозяйки тела.
Вернувшись в свои покои, она остановилась и подняла глаза к небу.
«Не волнуйся. Всё, что принадлежало тебе, вернётся тебе. Я буду жить за нас обеих».
Впрочем, так, пожалуй, даже лучше. У них впереди ещё много времени, чтобы испытать всё то, что когда-то досталось тебе… Впереди — долгие дни…
* * *
Несколько дней подряд У Линъло не выходила из своих покоев.
Павильон Цяньсюэ полностью переоборудовали — теперь он стал гораздо уютнее. После падения Лоу Ваньцинь управление домом перешло к У Линъло. Ей прислали наставницу по грамоте и ведению счетов. Она училась быстро — за несколько дней освоила всё необходимое. Иероглифы здесь напоминали традиционные китайские знаки, а в прошлой жизни она была лучшим агентом, способным справиться с любой задачей, включая бухгалтерию. Слуги уже распускали слухи о её невероятных способностях.
Но она понимала: это лишь временно. Ведь существовала помолвка с регентом.
Два года назад император подвергся нападению заговорщиков во время путешествия. Министр спас его, приняв на себя смертельный удар. В благодарность за спасение жизни император обручил самую любимую — и самую проблемную — дочь министра с регентом.
Прежняя У Линъло была глупа, и о регенте у неё осталось лишь смутное воспоминание — словно тень. Пока что она знала лишь то, что, согласно слухам, регент — самый красивый мужчина Поднебесной, а его талант культиватора поражает воображение: в девятнадцать лет он уже достиг второго уровня Мастера Духа.
Правда, она не верила слепо этим рассказам.
На материке Цанъман сила решала всё. Люди здесь обладали способностью культивировать духовную энергию. Хотя большинство оставались обычными людьми, талант встречался редко. Однако в аристократических и чиновничьих семьях он обычно передавался по наследству. Если же кто-то рождался без способностей, его презирали. Именно поэтому прежняя У Линъло была так знаменита — как бесполезная «зола».
А сейчас…
У Линъло села на мягкий коврик, закрыла глаза и расслабила сознание. Постепенно тонкие струйки энергии начали проникать в её тело, собираясь в поток, совершающий полный круг по меридианам, прежде чем устремиться в даньтянь. Цикл повторялся снова и снова…
Через четверть часа вокруг неё сгустились тонкие завитки духовной энергии. У Линъло почувствовала, как энергия внутри упёрлась в преграду, а меридианы начали пульсировать — неужели прорыв?!
Энергия вокруг становилась всё плотнее, тело впитывало её быстрее. Она ощутила, как некая преграда вот-вот рухнет…
— Бах! — в ушах раздался гул, и энергия хлынула в тело лавиной.
У Линъло резко открыла глаза — первый уровень Духовного Воина… Но тут же почувствовала новое — и снова закрыла глаза.
— Бах! — ещё один гул. Второй уровень Духовного Воина! Она сама не ожидала такого. Никогда не слышала, чтобы кто-то повышал уровень дважды за одну сессию! А ведь это была её первая практика!
И всё же прорыв продолжался! Энергия вокруг сгустилась до состояния тумана, вихрь закрутился быстрее…
Когда всё закончилось и туман рассеялся, У Линъло открыла глаза, и в них сверкнуло нечто неописуемое. Девятый уровень Духовного Воина, пик!
Как она знала, на материке Цанъман существовало десять ступеней культивации: Духовный Воин, Духовный Наставник, Великий Духовный Наставник, Мастер Духа, Великий Мастер Духа, Святой Духа, Император Духа, Владыка Духа, Повелитель Духа и Бог Духа. Каждая ступень делилась на девять уровней, и для перехода на следующий требовалось огромное количество энергии и долгие годы практики. Чем выше ступень, тем труднее прогрессировать. Прорывы же зависели скорее от случая, чем от упорства. Поэтому, несмотря на наличие таланта у многих, истинных мастеров было крайне мало.
А она всего за час прошла от простого человека до девятого уровня первой ступени…
Разве не говорили, что прежняя У Линъло была бесполезной?
Она не знала, что талант культивации зависел не только от тела, но и от силы души. Чем мощнее душа, тем выше потенциал. А у глупой девочки душа была слишком слаба для практики — потому она и считалась «золой».
Не найдя ответа, У Линъло перестала думать об этом. Какой бы ни была причина, она ясно осознала: её скорость культивации — нечто невероятное…
Но никто не откажется от силы. У Линъло не стала исключением. Чтобы выжить на материке Цанъман, без силы можно было только страдать!
Она закрыла глаза и продолжила практику.
Так прошли две недели.
http://bllate.org/book/11738/1047437
Готово:
