— Сестра! — раздался неподалёку голос У Цинъло.
У Линъло опустила ресницы и тихо вздохнула. Похоже, сегодня У Цинъюэ точно не умрёт.
— Сестра, отец пришёл к тебе! — У Цинъло подбежала и взволнованно схватила её за рукав. Отец так давно не возвращался во владения, а теперь сразу после приезда пошёл проведать их с сестрой! От радости сердце её готово было выскочить из груди.
— Поняла, маленькая Цинъло, — мягко улыбнулась У Линъло и погладила младшую сестру по волосам.
В этот момент к ним подходил средних лет мужчина в чиновничьем одеянии. Его черты лица были изящны, походка — уверенная. В целом, весьма достойный мужчина.
— Сестра… это что… — У Цинъло заметила в пруду У Цинъюэ, которая уже почти потеряла сознание.
У Линъло ничего не сказала, лишь продолжала смотреть на пруд.
— Вторая сестра… — У Цинъло узнала лицо девушки и забеспокоилась.
Заметив тревогу дочерей, У Юньян ускорил шаг.
— Цинъло, Линъло, на что вы смотрите? — Он подошёл ближе и сразу же увидел У Цинъюэ, которая уже не могла бороться с водой и медленно погружалась в пруд.
— Цинъюэ!
Не успев даже снять верхнюю одежду, У Юньян прыгнул в воду, вытащил без сознания дочь и, не обращая внимания на остальных, скомандовал слуге:
— Беги! Возьми эту печать и немедленно вызови императорского лекаря!
Фигура У Юньяна быстро скрылась вдали, но его встревоженный голос ещё долго доносился оттуда.
Осенний ветер принёс прохладу. Сёстры стояли у пруда, каждая о чём-то задумавшись, и молчали.
* * *
Глава четвёртая. Законнорождённая дочь
— Отец! Вы должны заступиться за меня! Та глупая… третья сестра хотела убить меня! Это она столкнула меня в пруд… — едва очнувшись, У Цинъюэ принялась жаловаться У Юньяну. Её личико всё ещё было бледным и слабым, а слёзы, катившиеся по щекам, делали её похожей на жалобную грушу в дождь.
— Да, господин, вы обязаны защитить нашу девочку… — рядом сидела красивая женщина и вытирала глаза. У Цинъюэ была словно вылитая копия матери — даже плакала так же трогательно.
Это была родная мать У Цинъюэ — Лоу Ваньцинь. Хотя ей перевалило за тридцать, выглядела она не старше двадцати пяти. Неудивительно, что сумела покорить сердце У Юньяна.
— Ты говоришь, будто Линъло столкнула тебя в пруд? — нахмурился У Юньян. Очевидно, он не верил.
— Именно она! Отец! Я чуть не умерла! Неужели вы и дальше будете защищать третью сестру?! Кхе-кхе… — У Цинъюэ закашлялась, будто глубоко обижена его предвзятостью. Всё её тело задрожало от слабости.
— Алинь, позови третью госпожу! — после недолгого размышления У Юньян позвал своего личного охранника и отдал приказ.
Вскоре У Линъло последовала за Алинем в павильон Фэнъюэ, где располагались покои У Цинъюэ.
— Линъло, иди сюда, садись, — У Юньян подвёл дочь к мягкому стулу у стола. На его лице не было и тени упрёка — лишь нежность и забота.
Лоу Ваньцинь и У Цинъюэ переглянулись. Обе почувствовали дурное предзнаменование.
— Отец, я не устала. Зачем вы меня вызвали? — спокойно произнесла У Линъло, садясь за стол рядом с отцом.
Как только она закончила фразу, в комнате воцарилась такая тишина, будто время замерло — можно было услышать, как иголка падает на пол.
— Лин… Линъло, ты… что ты сказала? — У Юньян смотрел на неё с неверием.
— Я сказала: «Отец, зачем вы меня вызвали?» — У Линъло слегка усмехнулась, чувствуя лёгкую боль в груди.
Она собиралась пока скрывать, что полностью пришла в себя, но решила: лучше раскрыть правду сейчас.
— Ты… ты больше не глупая? — У Юньян никак не мог прийти в себя. Его Линъло никогда не говорила так чётко и ясно, её взгляд всегда был рассеянным. А теперь… дочь, которую считали глупой более десяти лет, вдруг исцелилась?
— Да, дочь больше не глупая, — ответила У Линъло и бросила долгий взгляд на мать и дочь, лежавших на постели.
У Цинъюэ окаменела. Она думала, что в воде ей просто показалось… Но оказывается…
— Не глупая — прекрасно! Прекрасно! — Глаза У Юньяна наполнились слезами. Его давняя боль, наконец, исчезла.
— Господин! — Лоу Ваньцинь, наблюдая за трогательной сценой отца и дочери, злобно сверкнула глазами и обиженно воскликнула: — А как же наша бедная Цинъюэ? Вы радуетесь, а она вот в таком состоянии!
Только тогда У Юньян вспомнил о происшествии и, собравшись с мыслями, спросил:
— Линъло, твоя вторая сестра утверждает, что это ты столкнула её в пруд?
— Верно, — спокойно ответила У Линъло, будто речь шла о чём-то совершенно обыденном.
— Видите, господин! Она сама призналась! Наша бедная Цинъюэ! — Лоу Ваньцинь вытирала слёзы и прижимала руку дочери к себе. Обе выглядели так, будто их жестоко обидели.
Но почему-то именно в этой картине У Линъло увидела нечто комичное.
— Отец! Защитите меня! Я всегда так добра к третьей сестре, а она… она хотела убить меня! — У Цинъюэ, бледная и со слезами на глазах, смотрела на У Линъло так, будто та — злодейка, совершившая ужасное преступление.
— Почему ты это сделала? — нахмурился У Юньян. После исцеления дочь стала какой-то другой.
— Отец, хотите знать, почему я вдруг пришла в себя? — У Линъло спокойно сменила тему.
— Почему? — машинально спросил У Юньян.
Мать и дочь почувствовали, как по спине пробежал холодок.
— Наверняка это заслуга того эликсира, который я послала вам через Цинъло! А вы вместо благодарности… — Лоу Ваньцинь попыталась перебить У Линъло, рыдая и обвиняя её.
Но в тот же миг в пальцах У Линъло блеснул серебристый свет, и речь Лоу Ваньцинь внезапно оборвалась.
Женщина почувствовала резкую боль в теле и больше не смогла вымолвить ни слова.
— Это потому, что я побывала у врат преисподней, — наконец сказала У Линъло, когда в комнате снова воцарилась тишина. Её голос звучал медленно и ровно, будто речь шла не о ней самой.
— Побывала у врат преисподней?! Что это значит? Кто посмел обидеть тебя, пока меня не было? — У Юньян стал серьёзным и ещё крепче сжал руку дочери. Кто осмелился причинить вред его самой дорогой девочке?
— Кто же ещё, как не моя добрая вторая сестра? Благодаря ей я и очнулась, — У Линъло посмотрела на У Цинъюэ, которая лежала на постели ещё более бледной, чем прежде, и тихо рассмеялась: — Верно ведь, вторая сестра?
— Ты клевещешь! — в панике закричала У Цинъюэ, и голос её зазвучал на удивление здорово: — Отец, я не делала этого! Я не толкала её в пруд! Отец, я…
— О, вторая сестра, я ведь ещё не сказала, как именно ты чуть не убила меня… А ты уже сама во всём призналась! — перебила её У Линъло.
— Ты… как ты могла?! Она же твоя младшая сестра! — У Юньян был вне себя от ярости.
— Отец, вы не правы, — не дала ему договорить У Линъло.
— Как это? — У Юньян застыл, не зная, что сказать.
— Если бы вы не попросили императора обручить меня с регентом, моя добрая вторая сестра никогда бы не посмела поднять руку на глупую девочку вроде меня.
От этих лёгких слов у Лоу Ваньцинь и её дочери кровь застыла в жилах.
— Нет, отец! Я не делала этого! Не верьте ей! — У Цинъюэ в отчаянии закричала: — Где доказательства, третья сестра? Если ты обвиняешь меня в том, что я столкнула тебя в пруд, где у тебя доказательства?!
— Да, господин, вы же знаете, Цинъюэ с детства такая послушная. Как она могла совершить такое злодеяние? — Лоу Ваньцинь с грустью посмотрела на У Линъло, хотя в глазах её мелькнула злоба. — Это наверняка недоразумение! Так ведь, Линъло?
«Ещё и угрожать мне вздумала?» — подумала У Линъло, и уголки её губ дрогнули в усмешке. Родимое пятно на левой щеке будто расползалось, как ядовитая плесень.
Она мягко высвободила руку из ладони отца и медленно подошла к постели, остановившись прямо перед Лоу Ваньцинь.
— Шлёп!
Громкий звук пощёчины разнёсся по комнате.
— Линъло… — У Юньян ещё не осознал, что произошло.
— Ты всего лишь наложница! Как ты смеешь называть меня по имени, госпожа-наследница?! Кто дал тебе такое право?! — спокойствие У Линъло мгновенно сменилось ледяной жестокостью.
На материке Цанъман царило правило: сила выше всего. Однако в каждом государстве существовали свои законы и обычаи. Только тот, чья мощь превосходила все законы, мог позволить себе их игнорировать. У Цинъюэ, хоть и обладала некоторыми способностями, была далеко от такого уровня.
Разделение между детьми законной жены и наложниц входило в основу законов государства Верхний Юань и считалось одним из важнейших принципов.
— Мама! — У Цинъюэ бросилась к Лоу Ваньцинь и уставилась на У Линъло с ненавистью, готовой вырваться наружу.
— Шлёп!
Ещё одна пощёчина, на этот раз У Цинъюэ. От удара в ушах зазвенело.
— Мама?! Кого ты называешь мамой? Главная наложница — всего лишь служанка! Как ты смеешь называть её мамой?! — В голове У Линъло вспыхнули картины прошлого…
У Цинъюэ приказывает слугам бить её кнутом, пропитанным перцовой водой. Приводит охотничьих псов в павильон Цяньсюэ и гоняет за ней. Когда она падает, один из псов отрывает кусок мяса с её руки. А Лоу Ваньцинь спокойно сидит за чайным столиком и с улыбкой наблюдает за этим зрелищем…
У Линъло подавила нахлынувшую ненависть. Она понимала: это воспоминания прежней хозяйки тела.
— Ты… — У Цинъюэ широко раскрыла глаза, потом быстро отвернулась и приняла жалобный вид, обращаясь к У Юньяну: — Отец… я… я не…
— Что? Хочешь сказать, будто отец разрешил тебе так называть наложницу? — У Линъло насмешливо изогнула губы.
У Цинъюэ посмотрела на отца, собираясь сказать именно это — он всегда был добр и не придавал значения таким мелочам. Но У Линъло опередила её:
— Ха! Ты вообще знаешь, кто мой отец? Первый министр государства Верхний Юань! За каждым его шагом следят сотни глаз. Неужели ты думаешь, он станет первым нарушать законы дома и страны?!
— Я… ты… нет, не так! — У Цинъюэ окончательно растерялась. Ведь если дело коснётся нарушения государственных законов, это может повлечь за собой казнь всей семьи.
* * *
— Да, третья госпожа, я больше не посмею, — Лоу Ваньцинь покорно опустила голову, хотя в глазах её пылала злоба.
«Эта мерзавка… Подожди, скоро я найду способ избавиться от тебя. Ты всего лишь бесполезный отброс. Когда господина не будет рядом, убить тебя — раз плюнуть!»
— Мама… то есть… тётушка… — У Цинъюэ хотела снова сказать «мама», но, увидев ледяной взгляд У Линъло, тут же исправилась. «Как эта глупая девчонка стала такой страшной после исцеления?»
— Третья госпожа, а у вас есть доказательства того, что вторая госпожа столкнула вас в пруд? — Лоу Ваньцинь нахмурилась и с грустью посмотрела на У Линъло, пытаясь вернуть внимание к главному вопросу. Вспомнив о двух пощёчинах, она с трудом сдерживала ярость.
— Ха-ха… Доказательства? Мне лень их искать. Раз я уже отомстила, считайте дело закрытым, — У Линъло снова вернулась к своему беззаботному тону.
— Закрытым? Но… — У Юньян только сейчас пришёл в себя после пощёчин. Он понял: Линъло много страдала все эти годы. Теперь, когда она наконец исцелилась, пусть делает, как хочет. Но с делом с прудом… даже если это Цинъюэ, он не станет прощать!
— Неужели нельзя закрыть это дело? — нахмурилась У Линъло.
— Конечно, нет! — твёрдо ответил У Юньян.
— Третья госпожа, это дело нельзя закрывать! Ведь вторую госпожу вытолкнули в пруд именно вы! — не выдержала Лоу Ваньцинь.
— Ну конечно! Она толкнула меня один раз, я — её один раз. Счёт сошёлся, так что дело закрыто! — У Линъло лукаво улыбнулась. Она прекрасно понимала, о чём думает Лоу Ваньцзинь. — Или, может, главная наложница хочет, чтобы я отдельно разобралась с тем, как вторая сестра чуть не убила меня в пруду?!
— Я… я не это имела в виду… — Как она могла позволить ей расследовать дела своей дочери?! Ведь она-то как раз хотела наказать саму У Линъло!
http://bllate.org/book/11738/1047436
Готово:
