Глядя на три яруса шкатулки, доверху наполненные разноцветным жемчугом, коралловыми и нефритовыми шпильками и гребнями, Шэнь Хэсян почувствовала, что ещё на шаг приблизилась к той роскошной жизни, о которой мечтала с детства. Окинув взглядом сокровищницу, она потянулась к нижнему ярусу и взяла золотую шпильку с узором из переплетённых нитей и цветков сливы — ту самую, что мать собственноручно вплела ей в причёску в день совершеннолетия как символ радости на ветвях сливы и счастливого будущего.
— Возьму только её, — сказала Шэнь Хэсян, передавая шпильку Би Янь.
Та про себя подумала: госпожа обычно не любит надевать много золота и серебра — считает, что это выглядит показно и даже вульгарно. Но, вспомнив, что эта шпилька — подарок матери на совершеннолетие, служанка поняла настроение своей госпожи.
Шэнь Хэсян действительно была рада. Совершеннолетие означало, что пора «радости на ветвях сливы» уже близка. Говорили, будто госпожа Тан уже намекнула её матери о возможности брака между семьями и всячески восхваляла Хэсян. Мать не отвергла предложение сразу, лишь сказала, что хотела бы оставить дочь дома ещё на год и обсуждать свадьбу, когда той исполнится шестнадцать. Семья Тан прекрасно поняла этот намёк.
Последние два года дела семьи Шэнь шли всё лучше: они открыли новые лавки и даже собственную мастерскую по производству благовоний. А их дочь оказалась настоящей золотой жилой — незаметно основала «Лёд и Кожу», и теперь все знатные девицы столицы стремились с ней подружиться. Всего за полгода лавка стала приносить огромную прибыль, возможно, даже больше, чем остальные предприятия Шэней. Госпожа Шэнь говорила, что «Лёд и Кожу» в будущем станет частью приданого Хэсян, и семья Тан была от этого в восторге.
Когда Шэни только переехали в столицу, семья Тан, хоть и не презирала их, всё же не спешила заводить знакомство. Но времена изменились: теперь каждое слово Шэней имело вес для супругов Тан. Две семьи уже сблизились, их дочери учились в одной женской школе, а сын Таней положил глаз на дочь Шэней. Возраст подходящий, и если ничего не помешает, свадьба станет делом решённым.
Госпожа Тан уже начала называть себя «будущей свекровью». Госпожа Люй, однако, думала иначе. Последние годы она и муж берегли дочь как зеницу ока, почти не выпуская её из-под своего присмотра. Поэтому многие знали, что у Шэней есть дочь, но никто не видел её лица. Из-за процветающего бизнеса и доброй репутации семьи за последние два года предложения о браке поступали чаще, но все были от скромных домов, и госпожа Люй их отвергала.
Однако дочь рано или поздно выйдет замуж, и, как ни тяжело было расставаться, мать не могла этому мешать. Мысль о браке с семьёй Тан слегка шевельнула её сердце: ведь, выйдя замуж в дом Тан, Хэсян будет жить всего через один двор, и мать сможет видеть её каждый день. Кроме того, Тани — добрые люди, и вряд ли станут плохо обращаться с дочерью. И всё же госпожа Люй чувствовала лёгкую горечь: в её глазах дочь достойна большего.
Не хвастаясь, она знала: Хэсян — девушка, чья красота поражает даже в столице. Кроткая, послушная, искусная в рукоделии и получившая образование в женской школе, она вполне могла бы стать законной женой в семье знатного рода. Брак с сыном торговца казался слишком обыденным. Но, к счастью, сын госпожи Тан неплохо учился. Если на весенних экзаменах он получит хотя бы степень цзюйжэня, мать согласится на свадьбу. К тому времени Хэсян исполнится шестнадцать — самый подходящий возраст для замужества.
Шэнь Хэсян наблюдала, как Би Янь аккуратно закрепила шпильку, затем добавила к причёске тонкие серебряные нити с жемчужными подвесками. После этого служанка надела ей пару золотых серёжек в форме цветов с рубинами. Пока Би Янь укладывала волосы, Хэсян открыла флакон с миндальным маслом, немного растёрла его в ладонях и нанесла на лицо. Её белоснежная кожа сразу приобрела лёгкий сияющий оттенок. Затем она слегка припудрилась ароматным порошком и наконец подкрасила губы нежно-алой помадой. Весь её облик сразу стал ярче и привлекательнее.
— Госпожа и без этого прекрасна, а с косметикой — просто ослепительна… — искренне восхитилась Би Янь.
Шэнь Хэсян бросила на неё полушутливый, полувзыскательный взгляд:
— Опять болтаешь! Беги скорее за плащом, мне нужно в «Лёд и Кожу»…
— На улице же снег! Подождите, пока он прекратится, — возразила Би Янь, но, увидев мягкий, но настойчивый взгляд госпожи, надула губы и пошла за плащом — расшитым парчовым плащом с белым лисьим мехом на воротнике и краях. Его привёз специально для неё отец, и Хэсян особенно его любила.
Накинув плащ, она почувствовала приятное тепло. Мягкий белый мех нежно касался кожи. Би Янь свободно завязала пояс на груди хозяйки, затем взяла масляный зонт и вуаль-шляпку и последовала за ней.
Снег, начавшийся лёгкими хлопьями, превратился в настоящую метель, но ветра почти не было, поэтому на улице не казалось особенно холодно. У входа в семейную лавку Шэнь Хэсян остановилась и обернулась, чтобы взять у Би Янь вуаль. Хотя надевать её при каждом выходе было хлопотно, Хэсян знала: столица, хоть и находится под защитой императора, всё равно полна людей самых разных сословий. Лучше быть осторожной — да и родители меньше будут волноваться. За последние годы она привыкла никогда не выходить из дома без вуали.
Едва она взяла шляпку, как услышала сзади радостный возглас:
— Хэсян!
Она обернулась и увидела у дверей лавки повозку, запряжённую осликом. Тигрёнок держал поводья и с изумлением смотрел на неё.
— Братец Тигрёнок… — удивилась Шэнь Хэсян, но тут же озарила его тёплой улыбкой и сделала пару шагов вперёд. На улице из-за снега почти не было прохожих, так что поговорить было не стыдно. Би Янь быстро подбежала и раскрыла зонт над хозяйкой.
— Привёз последнюю партию благовоний для лавки. Не ожидал здесь тебя встретить… — улыбнулся Тигрёнок, растирая руки, но в глазах его мелькнула грусть. Он знал: его чувства к Хэсян, вероятно, так и остались незамеченными. Мать была права — он слишком высоко замахнулся. Раньше он этого не понимал, но теперь, увидев перед собой эту изысканную красавицу, совсем не похожую на ту деревенскую девочку в ситцевом платье, которую он знал, в его сердце одновременно вспыхнула горечь и пришло странное облегчение.
— Тигрёнок… — раздался голос из повозки. Занавеска приоткрылась, и наружу выглянула женщина в красном стёганом халате. Увидев Хэсян на ступенях, она замерла, приняв её за какую-то знатную госпожу.
Тигрёнок поспешно подошёл и осторожно помог женщине спуститься.
— Это моя жена. У неё третий месяц беременности. Решили заехать в столицу за благовониями и заодно купить муки и крупы.
Затем он представил жене:
— Это дочь господина Шэня, Хэсян. Раньше жила рядом с нами в деревне. Эрья звала её «старшая сестра Хэсян».
Женщина была поражена ещё больше. Она не раз слышала от свекрови и мужа о семье Шэнь до переезда в столицу и знала, что их дочь дружила с Эрья. Она представляла себе обычную деревенскую девушку, но перед ней стояла совершенная красавица, чья грация и улыбка явно не могли быть плодом деревенского воспитания.
У дверей лавки не стоило задерживаться, поэтому Шэнь Хэсян велела Би Янь принести заранее заготовленный подарок: изящный набор серебряных украшений из чистого серебра — для Эрья, и пару белых нефритовых браслетов — для новой невестки. Семья Тигрёнка работала на них, полностью управляя хозяйством на Ароматном холме, и значительно облегчала жизнь отцу. Да и старые соседские отношения обязывали — подарок был и знаком благодарности, и проявлением искреннего расположения.
Жена Тигрёнка, не сумев отказаться, приняла дары. После пары фраз на снегу Шэнь Хэсян проводила их взглядом. Сидя в повозке, жена Тигрёнка чувствовала тяжесть в груди. Теперь она знала, кто такая Хэсян. Раньше она не догадывалась, но однажды услышала во сне, как муж произнёс это имя. С тех пор тревога гнездилась в её сердце, но она никому не рассказывала об этом.
Сегодня она настояла на поездке, воспользовавшись своим положением, чтобы увидеть женщину, которую муж не мог забыть даже во сне. Но встреча оказалась унизительной: она думала, что Хэсян — такая же простушка, как её свояченица Эрья, с широким лицом и приплюснутым носом. А перед ней стояла изысканная аристократка. Её собственный красный халат в сравнении с чёрным плащом, опушённым белым мехом, выглядел грубо и по-деревенски. Женщина крепко сжала в руке вышитый золотом мешочек с нефритовыми браслетами, и в душе вспыхнула горькая обида, которую даже снег не мог растопить.
Шэнь Хэсян вместе с Би Янь прибыла в «Лёд и Кожу». Ачунь поспешила навстречу, приняла вуаль, и они вошли внутрь. В помещении было очень тепло — у входа горели две чаши с серебристым углём. Би Янь помогла хозяйке снять плащ и убрала его в заднюю комнату. В лавке почти не было посетителей — только Ачунь и две недавно купленные служанки. Приказчик ушёл развозить заказы: некоторые знатные клиентки заранее заказывали дорогую косметику, и её нужно было доставить лично.
— Сегодня на улице малолюдно, но у нас всё равно хорошо идут продажи. Утром служанка из дома господина Ли купила целый набор помад, — доложила Ачунь.
Шэнь Хэсян кивнула. Под плащом на ней было простое, но элегантное парчовое платье с вышивкой и тёмная шёлковая юбка с едва заметным узором. На шее поблёскивало золотое и серебряное ожерелье с переплетёнными нитями — подарок отца на совершеннолетие, который удивительно шёл ей.
На поясе висел лишь один фиолетовый агатовый подвесок с маленькими колокольчиками, которые при ходьбе издавали приятный звон.
В изящных туфлях, украшенных жемчугом и драгоценными камнями, Хэсян подошла к прилавку и осмотрела товары. За последний год она придумала множество новых продуктов, и благодаря умелым рукам Ачунь все они были воплощены и пользовались большим спросом. Только ароматического масла для волос было более десяти видов с разными цветочными отдушками. Также продавались баньдоу с драгоценными благовониями и жемчужной пудрой.
Ароматный порошок предлагался трёх оттенков, один из которых делался из измельчённых лекарственных трав и при регулярном использовании делал кожу светлее. Этот вариант пользовался особой популярностью. Ачунь сняла с полки несколько новых образцов мазей и поставила их на стол.
Шэнь Хэсян внимательно осмотрела их. Помады уже бывали пяти цветов: алый, розово-красный, розовый, фиолетово-розовый и даже зелёный чайный. Все продавались хорошо, хотя зелёный сначала никто не покупал. Но летом он стал пользоваться даже большим спросом, чем розовые оттенки: его наносили не ради цвета, а ради ощущения свежести. Знатные дамы, умеющие наслаждаться жизнью, легко принимали такие новшества, в то время как простолюдины не придавали этому значения.
Затем Ачунь показала помады, которые Хэсян разработала ранее. Их хранили в тонких бамбуковых трубочках длиной около пяти цуней. Помады были плотнее и насыщеннее, чем обычные румяна. Помимо красного и розового, были также оранжевый и молочно-белый. Первый делался из высушенной цедры апельсина по рецепту одной женщины, которая научила Хэсян: при сухости губ такое средство быстро восстанавливает их. Хэсян попробовала и заметила, что губы становятся сочными и упругими, поэтому велела выпускать его на продажу. Молочный же вариант она придумала сама: помада из коровьего молока совершенно не пахла молоком, зато источала нежный аромат и, смешанная с воском, отлично увлажняла. Из десяти трубочек каждого вида осталось всего по три — значит, продажи шли отлично.
Знатные дамы отличались изысканным вкусом: они сразу замечали качество и после одного применения точно знали, стоит ли покупать снова. То, что не нравилось, они больше не брали. Недавно Шэнь Хэсян научила Ачунь делать маленькие ароматические лепёшки в виде цветов, размером с ноготь. Их делали из лепестков, благовоний и съедобных безвкусных ароматизаторов. Достаточно было пожевать такую лепёшку и выплюнуть — и неприятный запах изо рта исчезал, оставляя лёгкий аромат на весь день. Это средство заменяло ополаскиватели и было гораздо практичнее. Через несколько лет такие лепёшки появились в столице, но Шэнь Хэсян создала их первой, заставив знатных девиц охотно расставаться с деньгами.
Ачунь давно восхищалась своей госпожой: стоило той лишь подумать — и появлялась новая идея для заработка. «Лёд и Кожа» внешне не выглядела особенно оживлённой, как другие косметические лавки, но каждый клиент здесь был состоятельным, и одна продажа приносила столько, сколько другим за полмесяца. Благодаря госпоже эта лавка словно переменила фэн-шуй и превратилась в настоящее место, притягивающее богатство.
http://bllate.org/book/11737/1047379
Готово:
