Отец Шэнь словно что-то понял, хотел заговорить, но осёкся. Лицо его мгновенно изменилось — стало бледным и напряжённым, совсем не таким, как ещё минуту назад.
Шэнь Хэсян сидела у низкого столика на канге, положив руки на край, и сказала:
— Мама права. Сначала, когда Эрья рассказала мне об этом, я тоже не придала значения, но потом задумалась — действительно странно. Подумайте сами, отец, мама: господин Юй бросает покупку земли и вдруг захотел купить именно наш Ароматный холм! Разве такое бывает? Он же хозяин лавки — разве ему нужно ехать так далеко, чтобы покупать горы? И даже если купил, зачем таиться от нас?
— Да уж, почему же? — согласилась госпожа Люй, тоже почувствовав неладное.
Шэнь Хэсян серьёзно продолжила:
— Думаю, господин Юй хочет заполучить Ароматный холм, чтобы держать нас в руках. Послушайте, отец: если он купит холм позади нашего дома, то земля станет его собственностью. А тогда он может запретить нам подниматься на него за цветами для ароматов. Придётся ходить далеко, на другие горы. А там нет такого разнообразия цветов и деревьев, как на нашем холме. Значит, придётся покупать готовые ингредиенты в лавке. Вместо того чтобы бесплатно собирать всё самим, мы будем тратить деньги, терять время и зарабатывать меньше. Какая же это напасть!
— Неужели господин Юй такой человек? — засомневалась госпожа Люй, хотя и сама уже не была уверена.
— Мама, я не говорю, что он плохой. Просто он хочет купить холм и оставить себе рычаг давления. Пока мы продаём ему помаду, он разрешит нам свободно ходить на холм. Но стоит нам прекратить сотрудничество — и доступ закроют. Так он перекроет нам все пути назад и заставит работать только с ним.
Отец Шэнь с размаху ударил кулаком по столу:
— Вот о чём он задумался! Недаром ещё прошлой зимой он всё спрашивал меня о рецептах и способах изготовления помады. Хорошо, что я ничего не рассказал! Подлый человек!
И неудивительно, что он злился: господин Юй мог заплатить за холм всего несколько десятков серебряных слитков, но зато годовой доход от монополии на их помаду принёс бы ему прибыль, равную стоимости десятков таких холмов.
Сама по себе эта уловка господина Юя не вызывала у Шэнь Хэсян осуждения — ведь, как говорится, «кто не думает о себе, того губит небо». Купцы таковы: ради выгоды пойдут на всё. Но когда расчёт направлен против твоей собственной семьи, чувство обиды и гнева трудно сдержать.
Ведь за два месяца Шэнь Чэнши принёс господину Юю сотни серебряных слитков. От клиентов, однажды попробовавших помаду Шэней, посыпались заказы. Сейчас товара не хватало даже на предзаказы. Для господина Юя семья Шэнь стала настоящим денежным деревом. И он начал думать о будущем: пока Шэни бедны, они вынуждены сотрудничать, но что будет, если они разбогатеют и решат продавать помаду самостоятельно? Его лавка понесёт огромные убытки. Раз рецепт не удаётся выведать, остаётся лишь один путь — тайком скупить Ароматный холм и приберечь козырь на случай разрыва партнёрства.
— Что же делать? — встревоженно спросила госпожа Люй, невольно вспомнив, как ещё вчера вечером пересчитывала свои сбережения.
Всего пару дней назад вся семья радовалась тридцати серебряным слиткам. Теперь же эти деньги казались жалкой суммой — не хватало даже на покупку холма, не говоря уже о нескольких му земли. У отца Шэня не было богатых друзей, у которых можно было бы занять, а родственники из старого дома и вовсе не дали бы ни гроша. Родители госпожи Люй когда-то были состоятельными, но после наводнения остались без всего и перебрались сюда. Оба давно умерли, и у неё не осталось никого, кроме мужа и дочери. Иначе отец Шэнь никогда бы не отправился в ту рискованную экспедицию, где чуть не погиб.
Семья долго сидела в молчании. Наконец отец Шэнь встал и решил пойти к главе деревни.
Госпожа Люй поспешно собрала в корзинку угощения — немного сладостей, кусок копчёной колбасы и свежую свинину. В праздничные дни нельзя приходить с пустыми руками. Отец Шэнь тяжело вздохнул и вышел, держа корзину.
А дома госпожа Люй вернулась к своему вышиванию, но лицо её было омрачено, и никакой работы в голову не шло. Шэнь Хэсян тоже молчала, сидя на краю кана и думая о своём. На самом деле купить холм было бы несложно — у неё есть деньги, оставленные Цзянь Шу Сюанем. Но откуда она их взяла? Как объяснить родителям происхождение этой суммы? Да и удивительно: в прошлой жизни этот холм считался никому не нужной пустошью, а теперь вдруг стал лакомым кусочком! После вмешательства господина Юя цена, скорее всего, ещё вырастет.
Через некоторое время отец Шэнь вернулся с пустой корзиной и унылым видом. Сердце Шэнь Хэсян сжалось. Она поднялась и тихо спросила:
— Отец, что сказал глава деревни? Холм уже продали?
— Пока нет. Сейчас же ещё первый месяц нового года, чиновники из уезда ещё не вернулись. Даже если сделка состоится, оформление документов займёт несколько дней. Глава деревни сказал, что господин Сунь — чужак, а холм большой, поэтому просит не меньше восьмидесяти слитков. Господин Сунь сочёл это дорого и вчера так и не договорился. Но если кто-то из нашей деревни захочет купить, ему дадут преимущество. Ещё и скидку в десять слитков — получается семьдесят.
— Семьдесят слитков… — повторила госпожа Люй, бросив вышивание и подскочив к шкатулке с деньгами. Перебирая содержимое, она увидела лишь три серебряных слитка и немного мелочи. Этого явно не хватало даже на холм, не говоря уже о том, чтобы добавить стоимость их нового дома. Что делать?
Увидев растерянность родителей, Шэнь Хэсян наконец решилась:
— Отец, если вы правда хотите купить холм… деньги есть.
Родители удивлённо посмотрели на неё. Тогда она, покраснев и опустив глаза, рассказала, как полгода назад, собирая цветы на Ароматном холме, случайно нашла у входа в охотничью пещеру сто серебряных слитков. Она подробно описала, как испугалась, подумав, что кто-то потерял клад, и похоронила мешок под корнями дерева, завернув в старую тряпку. Она даже вспомнила, как забыла об этом из-за суеты, и вспомнила лишь сейчас, когда понадобились деньги.
— Что ты говоришь?! Ты нашла на холме сто серебряных слитков?! — переспросила госпожа Люй, не веря своим ушам, и перевела взгляд на мужа.
Шэнь Хэсян пояснила:
— Я тогда так испугалась… Решила, что если владелец вернётся, скажу, где спрятано. Но потом столько дел навалилось — совсем вылетело из головы. Если бы не эта история с холмом, и сейчас бы не вспомнила.
Супруги переглянулись. История казалась им невероятной. В их доме всё хорошее происходит с дочерью: то она находит рецепт, то — целое состояние! Если бы кто другой рассказал такое, они бы сочли это выдумкой. Кто станет бросать сто слитков в лесу? В деревне и десяти нет у большинства, не то что ста!
Но ведь дочь почти не выходила из дома — только на холм за цветами да по хозяйству. Сомнений в её честности не возникало.
В комнате воцарилось молчание. Родители то смотрели друг на друга, то на Хэсян, не зная, верить ли.
Наконец госпожа Люй тихо произнесла:
— Муж, может, это небеса нам помогают? Хотят, чтобы мы купили холм, вот и подарили серебро…
— Не говори глупостей! — возразил отец Шэнь. — Наш холм — сокровище! Сам по себе приносит удачу. Иначе как объяснить, что и рецепт, и серебро нашла именно Хэсян?
Шэнь Хэсян, которая до этого сдерживалась, широко раскрыла глаза и покраснела до корней волос. Но слова отца и матери сняли с неё тяжесть: если за полгода никто не пришёл за деньгами, значит, они бесхозны. Это дар небес — брать не грех, даже в уезде не осудят.
В тот же вечер отец Шэнь взял кирку и корзину и вместе с дочерью тайком отправился на холм. Земля была промёрзшая, копать было тяжело, но наконец они добрались до места. Из-подо льда показался уголок старой тряпки. Отогрев и размотав её, они увидели десять блестящих серебряных слитков. Шэнь Хэсян быстро переложила их в подготовленный мешок и спрятала в корзину отца. Облегчённые, они вернулись домой.
Через два дня чиновники вернулись из отпуска. Отец Шэнь отнёс деньги главе деревни и тайком дал ему ещё пять слитков на «расходы». Благодаря закону Яньцзинской империи, деревенские жители имели право преимущественной покупки, и чужаку не разрешили перебивать цену, даже если он предлагал больше. Глава деревни хорошо «подготовил» чиновников, и в итоге Шэнь Чэнши купил Ароматный холм всего за шестьдесят четыре слитка. Документы оформили быстро, и вскоре земельная грамота была у них в руках. Госпожа Люй бережно завернула её вместе с другими документами в восковую бумагу и убрала в шкатулку.
Новость о том, что Шэни купили холм за шестьдесят четыре слитка, быстро разнеслась по деревне. Все были в шоке: откуда у них столько денег?
Это сильно озадачило отца Шэня и госпожу Люй. Конечно, нельзя было сказать, что дочь нашла клад — никто бы не поверил, сочли бы выдумкой. Тогда госпожа Люй вспомнила историю, которую можно было использовать: до строительства нового дома к ним зашёл на воду старик, потом заболел, и они приютили его на две недели. Теперь она рассказала, что старик в благодарность подарил им рецепт помады, а недавно они продали часть прав на него и получили деньги.
Теперь деревенские поняли, откуда у Шэней появилось богатство. Все хвалили их за доброту, но за глаза завидовали: «Почему именно им так повезло?» С тех пор каждый встречный старик или старуха становились объектом повышенного внимания: их буквально силой затащивали в дома, чтобы «проявить гостеприимство». В деревне внезапно воцарился культ уважения к старшим.
Когда господин Юй узнал, что холм куплен Шэнями, он был потрясён. Он был уверен, что у Шэнь Чэнши нет денег, и потому действовал без спешки. А теперь — всё пропало! Сделка уже оформлена, и изменить ничего нельзя. Он горько пожалел о своей самоуверенности.
Но купец есть купец. Ради выгоды можно и лицо потерять, и потом заштопать. Уже на следующий день господин Юй пришёл к Шэням с дорогими подарками, искренне извинился и даже принёс новый договор. Теперь прибыль от продажи помады делилась поровну: если помада стоила три слитка, Шэнь получал полтора, а не прежние пятьсот монет. Доход увеличился втрое.
Отец Шэнь раньше помогал в лавке в старом доме и много лет торговал по деревням, поэтому не был простодушным. Взвесив все «за» и «против», он не стал рубить с плеча — у них и так нет средств на конфликт. Господин Юй ушёл довольный: на ближайшие два года помада Шэней будет продаваться только в его лавке. Прибыль, конечно, уменьшилась, но всё равно оставалась очень высокой. А что будет через два года…
К тому времени Шэни, возможно, окрепнут настолько, что он уже не сможет их удержать. Господин Юй тихо вздохнул, спрятал договор в рукав и сел в карету, покидая деревню Люцзя.
Раньше одна помада приносила пятьсот монет, теперь — полтора слитка. Восемь помад в месяц — двенадцать слитков. Плюс ароматный порошок, баньдоу, масло для волос — итого пятнадцать–шестнадцать слитков ежемесячно. Госпожа Люй и отец Шэнь не стали «биться в истерике», но с новым энтузиазмом взялись за работу. Отец Шэнь продал остатки старого товара и больше не ходил по деревням с корзиной.
http://bllate.org/book/11737/1047368
Готово:
