В следующие несколько дней она отправлялась с отцом на задний склон горы после захода солнца, когда жара спадала, чтобы собирать красно-синие цветы. Эти цветы не были редкостью — напротив, на горе их оказалось неожиданно много. Однако для одной коробочки помады требовалось огромное количество таких цветов, и за несколько дней отец с дочерью набрали немало.
Шэнь Хэсян провела несколько дней во дворе, в тени, выжимая сок из цветов и высушивая его. От духоты и зноя она измучилась до пота: пряди волос прилипли к её щекам. К счастью, рядом всё время помогала госпожа Люй. В итоге они сварили немного смолы дерева сянчунь. Эта натуральная смола была намного лучше обычной помады на свином жире: лёгкая, не липкая и прекрасно удерживала пигмент, сохраняя яркий цвет надолго. А когда Шэнь Хэсян добавила в неё каплю волшебной жидкости из источника, аромат стал ещё чище — без малейшего постороннего запаха.
У Шэнь Хэсян был талант, и руки у неё оказались золотые. За два дня упорного труда она успешно изготовила пять коробочек помады — розовой и алой. Благодаря добавлению смолы цвет получился прозрачным и сочным, совсем не тусклым; сразу было видно, что это качественный товар. Такую помаду в фарфоровых коробочках можно было смело предлагать дочерям богатых домов — по полтора ляна серебра за штуку продать не составит труда.
Когда Шэнь Хэсян назвала цену отцу, тот не мог поверить своим ушам. По его мнению, сто–двести монет — уже отличная цена. А дочь говорила, что меньше чем за полляна (пятьсот монет!) продавать не станет!
Шэнь Хэсян не стала объяснять подробностей. Отец просто не мог понять, как люди, едва сводящие концы с концами, не способны осознать роскошную жизнь богачей, которые за один обед тратят несколько лянов. Для избалованных дочерей состоятельных семейств помада и духи — вещи первой необходимости, и в столичных парфюмерных лавках они покупают помаду по нескольку лянов, даже не моргнув глазом. Полляна для них — сущая мелочь.
Она аккуратно вытерла руки мягкой хлопковой тканью и сказала:
— Папа, этот товар дорогой и изысканный, поэтому и цена должна быть соответствующей. Посмотри, сколько сил я вложила: целых семь–восемь дней трудилась ради пяти коробочек! Если кто-то купит — хорошо, а если нет, будем пользоваться сами с мамой. Но снижать цену нельзя ни в коем случае — иначе весь мой труд окажется напрасным.
Отец Шэнь хоть и сомневался, что удастся продать, но не хотел расстраивать дочь. Он лишь кивнул: всё равно в корзине места хватит, и если не продастся — принесут обратно.
Однако уже через два дня отец Шэнь вернулся домой с широкой улыбкой, неся коромыслом корзины. Зайдя в дом, он положил на лежанку один лян серебра. Мать и дочь тут же уставились на блестящий кусочек металла.
— Папа, помаду продали? — воскликнули они.
— Ещё бы! — радостно ответил он. — Сегодня, проходя мимо, я зашёл в дом одного богача. Первые четыре семьи отказались, и я уже почти сдался, но в последнем доме купили одну коробочку — и сразу дали целый лян!
Затем он вспомнил ещё кое-что:
— Это та самая молодая госпожа, что раньше покупала у нас жасминовое масло для волос. Сегодня она ещё заказала целую бутылочку гвоздичного масла.
А в это время в особняке богача молодая госпожа сидела перед медным зеркалом и подводила брови. Её служанка взяла со стола скромную коробочку ароматной помады и спросила:
— Госпожа, сегодня использовать эту помаду, что только что купили у разносчика?
Молодая госпожа на мгновение замерла, потом спокойно ответила:
— В прошлый раз масло для волос от него оказалось неплохим. После недели использования волосы стали заметно чёрнее. Попробуем эту помаду.
Служанка открыла коробочку. Госпожа осторожно зачерпнула немного розовой массы булавкой, растерла между ладонями и нанесла на щёки. Через мгновение лицо её стало нежно-розовым, будто от естественного румянца, — никаких следов косметики не осталось.
Служанка невольно восхитилась:
— Госпожа, эта помада действительно великолепна! Даже лучше той, что вы покупали в парфюмерной лавке за пять лянов!
Раньше, когда закончилось масло для волос, госпожа случайно купила у разносчика маленькую баночку — и оказалось, что аромат приятный, а эффект отличный. Целых десять дней она не меняла средство, пока не вышло всё до капли. Услышав сегодня, что тот же разносчик снова пришёл, она поспешила купить ещё одну бутылочку. Увидев помаду и узнав цену — всего полляна, — она решила взять коробочку и даже дала больше денег. И вот результат превзошёл все ожидания — настоящая находка!
Госпожа явно была довольна. Она долго любовалась собой в зеркале, потом сказала:
— В следующий раз, когда этот разносчик придёт, купи мне и алую помаду. И вообще… если у него будут ещё какие-нибудь хорошие вещи — покупай сразу, не спрашивая.
Служанка радостно кивнула. Хотя это всего лишь масло для волос да помада, госпожа давно не была в таком хорошем настроении.
* * *
Хороший товар всегда найдёт своего покупателя. Через несколько дней отец Шэнь продал ещё две коробочки. Оставшиеся две скупил за полляна каждая господин Юй, владелец столичной бакалейной лавки. Более того, несколько дней назад он заказал ещё две кувшины ароматического масла для волос — мол, раскупается отлично. За каждый кувшин он предложил на двадцать монет больше, но поставил условие: всё масло, кроме того, что отец Шэнь будет продавать сам, должно поступать исключительно к нему и никому другому. Если согласятся — цена повысится, и нужно будет подписать двухлетний договор. Кроме того, господин Юй выразил желание регулярно закупать помаду, если та будет в наличии.
Отец Шэнь поспешил домой, чтобы посоветоваться с женой и дочерью. По расчётам господина Юя, ежемесячно он сможет продавать от пяти до восьми кувшинов масла. Само масло обходилось отцу Шэню менее чем в двести монет за кувшин, а продавал он его господину Юю по четыреста монет — и считал это огромной выгодой. Теперь же цена поднялась ещё на двадцать монет, и только за масло доход составит более тысячи монет в месяц — то есть целый лян серебра!
Плюс к этому — полляна за каждую коробочку помады. Подсчитав всё вместе, отец Шэнь и госпожа Люй были поражены. Ведь совсем недавно вся семья изо всех сил трудилась ради трёх–четырёх сотен монет в месяц, питаясь отрубями и водой. А теперь доход увеличился в несколько раз за считанные месяцы!
Госпожа Люй достала старую шкатулку с иголками, вынула из потрёпанного мешочка все свои сбережения, добавила деньги, принесённые мужем за масло, и пересчитала сумму. От радости у неё глаза заблестели: помимо денег на закупку сырья, у них теперь было более трёх лянов свободных средств! При таком темпе совсем скоро они смогут снести три глиняные хижины и построить настоящий дом из обожжённого кирпича и черепицы — такой же, как в старом поместье.
И всё это — благодаря дочери Хэсян. Если бы не она нашла на горе тот древний свиток с рецептом, разве была бы у них такая удача? Оба родителя были простыми крестьянами из пригородья столицы, умевшими разве что выращивать кур и урожай. О парфюмерии и косметике они ничего не знали — и никогда бы не догадались, что на помаде и масле можно заработать столько.
Шэнь Хэсян молча улыбалась, наблюдая за радостью родителей, и делала вид, что занята вышиванием края мешочка. Она не стала рассказывать им, по какой цене господин Юй перепродаёт их товар. Один кувшин масла можно разлить в двадцать с лишним баночек. Обычная баночка в столице стоит двадцать пять монет, значит, двадцать баночек — уже пятьсот монет. Но качество их масла — совсем другое дело. Одна капля волшебной жидкости мгновенно раскрывает весь аромат цветов, тогда как обычному производителю требуется год, чтобы добиться хотя бы половины интенсивности. Разницу чувствует любой, кто хоть раз понюхает. Поэтому даже по сорок–пятьдесят монет за баночку их масло было бы дёшево. А помада приносила ещё большую прибыль: даже если бы она стоила три ляна, в столице, где полно богатых купцов и знать, такие деньги никто бы не посчитал за много.
Так что господин Юй зарабатывал в несколько раз больше, чем они сами.
Шэнь Хэсян иногда мечтала открыть собственную лавку, но пока не хватало капитала. Пока что приходилось довольствоваться таким положением дел. Но однажды, когда накопят достаточно серебра, она обязательно убедит отца купить место в столице и открыть светлую, красивую парфюмерную лавку. Тогда их товар будет продаваться под собственным именем, а не обогащать посредников.
Но всё это — в будущем. Сейчас же, по совету матери, нужно было сначала построить новый дом. Нельзя же дальше мучиться в этих ветхих глиняных хижинах: летом протекает крыша, зимой — ледяной холод, от которого болят руки и ноги, и даже простая ванна становится роскошью.
В течение следующих двух недель вся семья трудилась не покладая рук. Шэнь Хэсян больше не позволяла матери целыми днями сидеть на лежанке и вышивать платки — за день получалось копейки, а глаза портились. Вместо этого по вечерам, когда отец возвращался домой, все трое шли на Ароматный холм собирать цветы. Лето скоро сменится зимой, и цветы завянут. Зимой придётся покупать сырьё в парфюмерных лавках по высокой цене, что совершенно невыгодно. А сейчас, пока цветёт холм прямо за домом, нужно успеть заготовить как можно больше цветов, высушить и сохранить на зиму. Из сухих цветов можно будет готовить ароматы — пусть и чуть менее сочные, чем из свежих, но разница будет незначительной.
Шэнь Хэсян несколько дней бродила по Ароматному холму вместе с родителями. На самом деле отец и мать не нуждались в её помощи — они просто не хотели оставлять дочь одну дома. Поэтому Хэсян лишь подбирала уже сорванные цветы, но даже это было утомительно: дорога в гору крутая, сбор цветов — нелёгкое занятие. Она уже решила, что как только появятся деньги, обязательно наймёт нескольких работников. Отец Шэнь в это же время думал точно так же: увидев, как жена и дочь измучились, покраснели от пота и устали, он решил, что как только получит деньги за помаду, сразу обратится к брату Ху за помощью — больше не позволит им мучиться.
За эти дни Шэнь Хэсян внимательно осмотрела весь холм и была в восторге. Не зря ему дали название «Ароматный»: здесь росло гораздо больше цветов и трав, чем она ожидала. Она даже обнаружила несколько редких ароматических растений и деревьев. Все основные ингредиенты для парфюмерии здесь имелись в изобилии. Если бы у них была возможность выкупить этот холм, она бы вырубила лишние колючки и кустарник и засадила склоны цветущими деревьями. Тогда, открыв собственную лавку, они обеспечили бы себя хотя бы половиной сырья. Эти растения на рынке стоят копейки, но покупать их пришлось бы дорого — а имея собственный источник, можно было бы значительно сэкономить и упростить производство.
Эта мысль пришла ей в голову, и она небрежно спросила отца:
— Сколько стоит такой холм?
Отец Шэнь не знал о планах дочери и подумал, что вопрос случайный. Он прикинул:
— Здесь довольно глухо, и земля вокруг не лучшая — акр можно купить за четыре–пять лянов. Горная земля ещё дешевле. Но холм немаленький — чтобы выкупить весь, понадобится около ста лянов.
Шэнь Хэсян кивнула. Сто лянов — не так уж много. Она подумала, что если постараться, то уже в следующем году сможет накопить нужную сумму. А потом можно будет докупить и прилегающие поля, засадить их ароматическими культурами — и тогда их семья станет настоящими землевладельцами с собственным хозяйством.
Днём отец Шэнь продолжал ходить по улицам и продавать товар, а мать с дочерью сушили во дворе собранные вечером жасмин и османтус, а также варили помаду. Процесс изготовления помады был крайне трудоёмким и требовал большой точности. К счастью, госпожа Люй за это время многому научилась у дочери и теперь справлялась почти самостоятельно. Шэнь Хэсян лишь присматривала за котелком со смолой.
По сравнению с ароматическим маслом для волос, помада приносила гораздо больше прибыли — ведь на неё не требовалось сырья. Однако она была куда сложнее в изготовлении и требовала высочайшего качества. Здесь важна была не массовость, а изысканность: иначе не удастся продать по высокой цене и заработать. Поэтому Шэнь Хэсян в месяц делала максимум восемь коробочек. Кроме того, масло для волос расходуется быстро — волосы длинные, их нужно ежедневно ухаживать, чтобы не секлись и не ломались. А помадой пользуются понемногу: одна коробочка служит долго. Если делать слишком много, товар залежится.
Поэтому Шэнь Хэсян ограничивалась пятью–шестью коробочками в месяц, а остальное время посвящала заготовке и сушке различных ароматических трав. Она попросила отца купить в столице книгу об ароматах и, якобы между делом, обучала родителей. Со временем отец и мать уже запомнили большинство распространённых растений на Ароматном холме и могли безошибочно определять их — небольшой, но ценный успех.
Однажды вечером, когда Шэнь Хэсян шла за отцом с горы, она заметила у куста терновника редкое растение — душицу с розовыми цветами. Эта трава тоже использовалась в парфюмерии и даже в кулинарии: добавленная в бараний суп, она устраняла жирность и придавала блюду изысканный вкус. Чтобы не поцарапаться о колючки, Шэнь Хэсян всегда надевала плотную одежду и соломенную шляпу. Теперь она осторожно отвела ветки широким рукавом и взяла маленькую лопатку, чтобы выкопать драгоценное растение.
http://bllate.org/book/11737/1047354
Готово:
