Это тоже была картина «Сто иероглифов „Шоу“», но по сравнению с той, что только что показала Гу Танхуа, выглядела куда менее впечатляюще. Без предыдущего образца работа Гу Чжу Шань сочли бы прекрасной.
Гу Чжу Шань не знала, что Гу Танхуа тоже подарила картину «Сто иероглифов „Шоу“». Она скромно опустила голову и робко произнесла:
— Вышила не очень хорошо, бабушка… Надеюсь, вы не станете гневаться.
Великая княгиня Чжаоян улыбнулась, похвалила её несколькими добрыми словами и велела служанке убрать вышивку.
Из-за этого случая в зале на мгновение повисло неловкое молчание, но вскоре одна из горничных доложила, что прибыла принцесса Ийюнь.
Лицо Великой княгини ещё больше озарилось радостью:
— Где же Ийюнь?
Едва она договорила, как раздался звонкий смех:
— Тётушка, Ийюнь уже у дверей!
У входа стояла принцесса Ийюнь, вся сияя от улыбки.
Неловкость, вызванная происшествием с Гу Чжу Шань, быстро рассеялась благодаря её появлению.
Как только принцесса вошла, все дамы в зале поклонились ей. Принцесса Ийюнь любезно ответила на приветствия, а когда устроилась на своём месте, Великая княгиня Чжаоян обратилась к трём внучкам:
— Ну же, поздоровайтесь со своей тётей.
Поклонившись, принцесса Ийюнь внимательно взглянула на Гу Танхуа и сказала Великой княгине:
— Это, стало быть, Танхуа — дочь второго двоюродного брата? Какое совершенное создание! С первого же взгляда мне она безмерно понравилась.
Великая княгиня Чжаоян с лёгким упрёком посмотрела на неё:
— Опять ты за своё!
Принцесса Ийюнь взяла руку Гу Танхуа в свои и продолжила:
— Все эти годы Танхуа жила с родителями в провинции, и я так и не успела с ней встретиться. А теперь, гляди-ка, выросла такая красавица! Прости, племянница, я сегодня спешила и ничего не взяла с собой в подарок. Этот браслет я ношу много лет — он не из редких, но всё же… Надеюсь, ты не побрезгуешь.
С этими словами принцесса Ийюнь сняла браслет со своего запястья и надела его на руку Гу Танхуа. Та даже не успела опомниться, как почувствовала прохладу металла на коже. Она бросила взгляд на Великую княгиню Чжаоян и, увидев, что та не возражает, снова поклонилась принцессе Ийюнь с тёплой улыбкой:
— Благодарю вас, тётя.
Принцесса Ийюнь ещё немного пообщалась с Гу Танхуа, а затем, отпустив её, повернулась к Великой княгине:
— У вас, тётушка, все внучки — совершенные красавицы!
Гу Чжу Шань, стоявшая рядом, сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Она заметила, что Гу Таньхуа по-прежнему сохраняет безразличное выражение лица, и внутренне презрительно фыркнула. Гу Таньхуа за все эти годы получила от принцессы Ийюнь столько подарков, что один браслет для неё — пустяк.
Гу Чжу Шань сама утверждала, что ей безразличен этот браслет. Её задевало не само украшение, а то, кто его дарит.
Спустя некоторое время пришёл гонец с известием: нынешний император прислал подарки в честь дня рождения Великой княгини Чжаоян.
Все вышли к воротам, чтобы принять дары. Кто-то из гостей восхитился:
— Как прекрасны отношения между императором и Великой княгиней — настоящая любовь между дядей и племянницей!
Великая княгиня Чжаоян улыбнулась, выслушав несколько таких комплиментов, и сказала:
— Ладно, раз мы уже вышли, не будем возвращаться в душный зал.
Затем она поручила Гу Таньхуа и двум другим внучкам провести желающих прогуляться по саду, после чего удалилась под свиту придворных дам.
Гу Таньхуа кивнула, хотя и считала это обременительным, но всё же повела гостей вперёд, почти не разговаривая. Гу Чжу Шань, будучи дочерью наложницы, не пользовалась расположением благородных девушек, которые считали общение с ней ниже своего достоинства. Зато Гу Танхуа казалась дружелюбной и имела подходящее происхождение, поэтому большинство гостей предпочитали общаться именно с ней.
Гу Таньхуа не обращала на это внимания — ей хотелось лишь быстрее закончить эту прогулку и вернуться к своим делам. Те девушки были ей совершенно безразличны. А вот Гу Чжу Шань, окружённая другими дочерьми наложниц, буквально пылала от зависти. Она смотрела, как Гу Танхуа легко и непринуждённо беседует с представительницами знати, вспоминала, что сегодня их платья оказались одного цвета, и всё хуже становилось её настроение. Она даже перестала слушать тех, кто пытался заговорить с ней.
Девушки, общавшиеся с Гу Чжу Шань, тоже были дочерьми наложниц из других семей. Они надеялись заручиться расположением дочери министра и внучки Великой княгини, пусть даже незаконнорождённой, ведь её положение всё равно выше их собственного. Но, увидев, насколько Гу Чжу Шань высокомерна и недоступна, они начали испытывать к ней презрение.
Две из них нарочно отстали на несколько шагов, и одна шепнула:
— Всего лишь дочь наложницы, а ведёт себя так, будто она кто-то важный! Сама выбрала тот же цвет платья, что и у законнорождённой госпожи, да ещё и такой же подарок преподнесла! Если бы хоть сравнялась с ней — тогда можно было бы сказать, что она затмила госпожу, и никто бы не осудил. Но ведь проигрывает во всём: и лицом не вышла, и рукоделие хуже…
Другая удивилась:
— Один и тот же подарок? Откуда ты знаешь? Ведь нас не пускали в передний зал.
— Да, обе подарили картины «Сто иероглифов „Шоу“». Я услышала это от двух горничных, которые подавали чай.
Гу Чжу Шань всё слышала. Её лицо стало ещё мрачнее. Теперь ей стало понятно, почему Великая княгиня Чжаоян не выглядела особенно довольной, принимая её подарок. Как они смеют говорить, будто она нарочно выбрала тот же цвет платья и такой же подарок! Почему она обязательно должна быть хуже? Да и вообще, вряд ли Гу Танхуа сама вышивала свой подарок!
Гнев клокотал в груди Гу Чжу Шань, но она сдержалась ради других соображений.
Между тем Гу Танхуа вежливо отвечала на вопросы знатных девушек. Все они были слишком искушены светской жизнью и, видя, что она недавно вернулась из провинции, старались завести разговор о её жизни там.
Хотя Гу Танхуа и не любила такие встречи, она держалась уверенно и непринуждённо.
Они уже обошли большую часть сада, и Гу Танхуа подумала, что это прекрасная возможность наконец осмотреть весь дом Гу — ведь с момента возвращения в столицу она так и не успела этого сделать.
Внезапно навстречу им из-за поворота показались Сун Цзиньхань и белый силуэт мужчины, которого Гу Танхуа видела раньше во дворце Сун. Ни слуг, ни горничных рядом с ними не было — очевидно, они ошиблись дверью и попали в женскую часть сада.
Вообще-то в государстве Дачу не было строгих правил раздельного пребывания полов, особенно в многолюдных местах или среди близких родственников и помолвленных пар. Но привычки прошлой жизни заставили Гу Танхуа инстинктивно нахмуриться. Она быстро оглядела своих спутниц, а затем перевела взгляд на мужчин.
Гу Таньхуа тоже заметила их.
Сун Цзиньхань увидел группу девушек издалека и воскликнул с досадой:
— Вот именно! Я же говорил, что надо было идти через левую дверь!
Он торопливо поклонился в сторону Гу Танхуа и, схватив Чэн Яньчи за руку, развернулся и пошёл прочь.
Чэн Яньчи обернулся на ходу и бросил взгляд на Гу Танхуа. На его лице мелькнула лёгкая улыбка, будто он был совершенно озадачен происходящим.
Гу Таньхуа заметила, что Сун Цзиньхань смотрел именно на Гу Танхуа, и невольно взглянула на неё. Та ответила спокойной улыбкой:
— Это мой двоюродный брат со стороны матери. Похоже, они просто ошиблись дверью.
Гу Таньхуа кивнула и продолжила путь.
Семья второго сына Гу долгое время жила вне столицы, и хотя семьи Сун и Гу состояли в родстве, молодые люди почти не общались. Поэтому неудивительно, что Гу Таньхуа никогда раньше не встречала Сун Цзиньханя.
Сун Цзиньхань, наконец увидев группу молодых господ, облегчённо выдохнул и сказал Чэн Яньчи:
— Сегодня ты ведёшь себя странно. Обычно ты терпеть не можешь такие сборища. Пришёл — и то ладно, но ещё и так активно перемещаешься!
Чэн Яньчи невозмутимо ответил:
— А ты сам разве не пришёл?
— Мне пришлось! Мои тётя и дядя здесь, — возразил Сун Цзиньхань.
— А моя прабабушка здесь, — сухо парировал Чэн Яньчи.
Сун Цзиньхань сглотнул:
— Неужели… тебя что-то одолело?
Чэн Яньчи лишь бросил на него короткий взгляд.
Сун Цзиньхань немедленно замолчал.
Они уже собирались присоединиться к остальным, как вдруг из-за угла выскочила горничная и чуть не столкнулась с ними.
Девушка испугалась и поспешила извиниться:
— Простите, молодой господин и господин Чэн! Я торопилась найти вторую госпожу и не хотела никого задеть…
— Ничего страшного, — сказал Сун Цзиньхань, но тут же уточнил: — Вторую госпожу?
Горничная кивнула:
— В саду госпожи рухнули качели. Я служу во втором крыле, и госпожа очень любит те качели… Мы не знаем, что делать, поэтому я побежала искать её…
— Так как же ты оказалась в переднем дворе?
— Я ещё не успела найти госпожу, как встретила одну из дам, которая попросила меня проводить её.
Сун Цзиньхань кивнул:
— Ладно, беги скорее.
Когда горничная убежала, Сун Цзиньхань усмехнулся:
— Моя кузина всё ещё ребёнок — даже качели в саду устроила!
Он сделал несколько шагов вперёд, но вдруг заметил, что Чэн Яньчи не идёт за ним. Вернувшись, он удивлённо спросил:
— Что с тобой?
Лицо Чэн Яньчи побледнело. Хотя он и так был бледен от природы, сейчас его лицо стало по-настоящему мертвенно-белым.
Чэн Яньчи покачал головой:
— Я пойду домой.
Сун Цзиньхань нахмурился:
— Ты уверен, что всё в порядке?
— Всё хорошо, — ответил Чэн Яньчи и развернулся, чтобы уйти.
Сун Цзиньхань крикнул ему вслед:
— Не нужен ли тебе проводник? А то опять заблудишься!
Чэн Яньчи махнул рукой:
— Не заблужусь.
Не заблужусь.
Сун Цзиньхань проводил его взглядом, потом оглянулся на группу гостей и подумал: «Один мне всё равно скучно. Пойду-ка поброжу».
Он прикинул, сколько осталось до начала пира, и направился к пруду. Дойдя до беседки, он уселся там.
— Эх, какая скука! — пробормотал Сун Цзиньхань, наблюдая за золотыми рыбками в пруду. Увидев проходящую мимо служанку, он помахал ей: — Принеси мне немного корма для рыб и чайник чая.
Служанка быстро принесла всё, что он просил.
Сун Цзиньхань откинулся на спинку скамьи, сделал глоток чая и начал бросать корм в воду.
— Ццц, какие жирные рыбины! — комментировал он, подбрасывая корм. — Жаль, их нельзя есть.
— Пхе-хе-хе!
Сун Цзиньхань услышал женский смех и машинально подумал: «Неужели я снова в женской части? Не может быть!»
Он обернулся в сторону звука и увидел, что смех доносится из беседки напротив. Очевидно, из-за открытого пространства над водой звук хорошо распространялся, и он просто не заметил, что там кто-то есть, поэтому говорил довольно громко.
Мужчины и женщины хоть и находились в разных частях сада, граница между ними не была строгой.
Сун Цзиньхань вздохнул с сожалением — его образ благовоспитанного юноши был подмочен! Он стряхнул остатки корма с рук и, не глядя на девушку, учтиво поклонился ей, после чего поспешно ушёл.
Гу Таньхуа сидела у каменного столика в беседке и пила чай. «Этот человек действительно забавный», — подумала она.
Гу Танхуа слушала рассказ горничной и чувствовала, что в этом что-то странное:
— Как качели могли упасть сами по себе?
— Я… я не знаю, госпожа. Мы ничего не трогали, они просто рухнули.
Гу Танхуа вздохнула:
— Ладно, пока оставьте всё как есть.
Она понимала, почему Гу Таньхуа исчезла, но не могла взять в толк, куда подевалась Гу Чжу Шань.
Вскоре начался пир. Гу Танхуа проводила девушек к местам за столом для женщин, а затем попрощалась с Сун Ванжу:
— Я вернусь в свои покои.
— Пир уже начался! Зачем тебе сейчас идти? Всего лишь качели — поешь сначала, а потом разберёшься, — уговаривала Сун Ванжу.
— Ничего страшного, пусть принесут мне обед в Сад Морозных Яблонь.
На самом деле её волновали не сами качели, а то, что они символизировали… Почему они упали? Почему именно сейчас?
Сун Ванжу не понимала, почему Гу Танхуа так обеспокоена, но спорить не стала и распорядилась отправить обед в Сад Морозных Яблонь.
Великая княгиня Чжаоян, принцесса Ийюнь и другие знатные дамы обедали вместе, поэтому отсутствие трёх внучек никому не бросалось в глаза. Гу Таньхуа и Гу Чжу Шань тоже исчезли — никто не знал, где они.
Гу Танхуа направилась в Сад Морозных Яблонь в сопровождении Цицяо и Цичжу. Поскольку все гости собрались на пиру, в других частях дома было пусто.
Едва Гу Танхуа вышла из переднего двора, как почувствовала на себе пристальный, жгучий взгляд. Она обернулась — но никого не увидела. И ощущение исчезло.
— Госпожа, что случилось? — спросила Цицяо.
Гу Танхуа покачала головой и пошла дальше.
На этот раз больше ничего странного не происходило.
Подойдя к скальному саду и уже собираясь свернуть за угол, она услышала женский голос:
— Благодарю вас, господин. Если бы не вы, жизнь Чжу Шань была бы в опасности.
http://bllate.org/book/11736/1047286
Готово:
