Чэн Яньчи лишь усмехнулся. Столько лет прожив заново, он уже хорошо знал родных в этом доме — близость присутствовала, но всё же оставалась недостаточной: ведь если сложить оба его жизненных срока, он был старше большинства членов этой семьи.
Принцесса Ийюнь всегда любила разговаривать с ним именно таким тоном. Хотя в её словах искренне звучала материнская забота, Чэн Яньчи всё же чувствовал себя немного неуютно.
— Мама, я слышал от Цзиньханя, что через несколько дней в доме Гу устроят празднование дня рождения прабабушки Чжаоян?
Поговорив ещё немного с принцессой Ийюнь, Чэн Яньчи наконец спросил.
Великая принцесса Чжаоян была родной тётей нынешнего императора, а принцесса Ийюнь — родной сестрой императора. Между принцессой Ийюнь и великой принцессой Чжаоян всегда были тёплые отношения, поэтому Чэн Яньчи называл великую принцессу «прабабушкой».
Принцесса Ийюнь кивнула:
— Да, ведь второй сын твоей прабабушки — мой двоюродный брат, твой дядя — вернулся со своей семьёй. Так почему бы не устроить по этому случаю большой праздник?
Сказав это, она удивлённо добавила:
— А ты как вдруг вспомнил об этом? Раньше ты никогда не ходил на подобные торжества — даже когда устраивали банкет в доме Гу, где живёт твоя прабабушка!
Чэн Яньчи не успел ответить, как принцесса Ийюнь уже продолжила причитать:
— В кого ты такой? Ни я, ни твой отец, ни даже старший брат не такие замкнутые… Хорошо ещё, что у тебя есть старший брат! Иначе как бы ты вообще жил? Не любишь выходить в свет, в библиотеке столько книг — тебе ли их прочесть? Да и должность в Министерстве работ получил самую бездельную, просто являешься каждый день вовремя и всё…
У Чэн Яньчи слегка заболела голова, и он поспешно перебил:
— Мама.
Принцесса Ийюнь вздохнула, замолчала, но через мгновение снова заговорила:
— Я знаю, тебе всё это неинтересно. Но если бы ты не заставлял нас с отцом так волноваться, я бы и не стала говорить… Ты ведь только что упомянул о празднике у прабабушки. Что случилось?
Чэн Яньчи ответил:
— Я договорился с Цзиньханем, что тоже пойду. Просто решил предупредить вас.
Принцесса Ийюнь слегка удивилась: как вдруг этот Цзиньхань из рода Сун, почти такой же затворник, как её второй сын, собрался явиться на день рождения её тёти? Но почти сразу она всё поняла.
— Ах да, ведь свекровь твоего второго дяди — из рода Сун… — кивнула принцесса Ийюнь. — Если хочешь пойти — иди. Мы будем рады, что ты наконец решишь выйти в свет.
Глядя на удаляющуюся спину Чэн Яньчи, принцесса Ийюнь вздохнула:
— Эх… Не знаю, хорошо ли то, что он так сдружился с ребёнком из рода Сун…
Чэн Яньчи шёл к своему двору, на губах играла лёгкая улыбка.
Молинь удивился:
— Господин, случилось что-то хорошее?
Чэн Яньчи взглянул на него:
— Почему ты так думаешь?
— …Господин, вы улыбаетесь.
Услышав это, Чэн Яньчи провёл пальцем по уголку губ, снова улыбнулся и продолжил идти.
Молинь промолчал.
Вернувшись во двор, Чэн Яньчи направился в библиотеку, а Молинь последовал за ним. «Опять начинается», — подумал он. Его господин каждый раз, когда скучал, уходил в библиотеку и часами смотрел на полки с книгами, будто уносился мыслями куда-то далеко.
На самом деле Чэн Яньчи не особо любил читать. В прошлой жизни он с детства изучал искусство управления государством; поэзия и классические тексты ему были ни к чему — он их не любил и не понимал. Но потом влюбился в девушку, которая была знаменитой красавицей-поэтессой всего столичного города, и стал учиться ради неё. В этой жизни же это превратилось в привычку: если библиотека пустовала, ему было некомфортно, и он особенно любил собирать редкие книги.
Сев за письменный стол, Чэн Яньчи задумался о двух встречах с Гу Танхуа.
Первая произошла в доме Сун. Тогда он видел её лишь издалека и подумал, что она просто похожа на ту, другую. Не стал углубляться в мысли.
Вторая — вчера, в книжной лавке. На этот раз они стояли ближе, и он увидел не только сходство черт лица, но и поразительное сходство характеров… С виду послушная и нежная, на самом деле — очень смелая.
В прошлой жизни он впервые увидел её в мужской одежде: она купила у старика с улицы два шашлычка из хурмы и, усевшись рядом с маленьким нищим, принялась есть, держа в руках сборник стихов… Совсем не похоже на внучку великого наставника!
И ещё… Её тоже звали Танхуа.
Имя, внешность, характер… Неужели такое возможно?
Единственной мыслью, которая поддерживала его в этой новой жизни, была надежда: раз уж он смог возродиться, значит, и его Атанхуа тоже могла вернуться.
Он искал много лет, пока не понял: всё это время он был словно муха в закрытой комнате, метаясь вслепую. В огромном мире, среди бесчисленных людей, как найти иголку в стоге сена? Может, его Атанхуа вообще не переродилась? А может, переродилась, но с совершенно другим обликом и положением… Где искать?
И вот, когда он уже не знал, что делать дальше, она появилась.
А вдруг это милость Небес, сострадающих к его многолетним страданиям?
«Надо проверить, — подумал Чэн Яньчи. — Попробую узнать. А вдруг это действительно моя Атанхуа?
Даже если нет…
То и потерь не будет».
В одном из дворов дома Гу Гу Таньхуа холодно произнесла:
— Старший брат.
Такая отстранённость со стороны родной сестры вызвала горечь в сердце Гу Цзиня, но он ничего не мог поделать и лишь слегка кивнул:
— Я слышал, в вашей женской школе недавно произошёл инцидент?
Гу Таньхуа кивнула:
— Да, случилось кое-что… А что?
Гу Цзиню захотелось вздохнуть:
— Тебя не затронуло?
Гу Таньхуа покачала головой:
— Со мной всё в порядке.
Гу Цзиню пришлось сказать:
— Ну и слава богу… Я просто зашёл проведать тебя. Раз всё хорошо — я пойду.
— Старший брат, провожу.
Гу Цзинь сделал несколько шагов, но не удержался и обернулся:
— Таньхуа, помни: я твой старший брат, родной. Всегда помни об этом.
Гу Таньхуа слегка опешила, затем кивнула:
— Я знаю.
Гу Цзинь ушёл.
Цюй Жань посмотрела на Гу Таньхуа и тихо сказала:
— Старшая госпожа…
Гу Таньхуа махнула рукой — ей не хотелось слушать. Цюй Жань замолчала.
Гу Таньхуа смотрела в сторону двери, чувствуя смятение. Она всегда знала, что он её родной брат, но с детства они почти не общались, да и её характер был таким — отчуждение неизбежно.
Скоро настал день рождения великой принцессы Чжаоян. Хотя это и не был юбилей, праздник устроили немалый.
Гу Танхуа рано проснулась и как раз переодевалась в праздничное платье, когда пришла Сун Ванжу.
Увидев на ней одежду, Сун Ванжу сказала:
— В обычные дни ты можешь носить простые наряды, но сегодня день рождения твоей бабушки — лучше надень что-нибудь яркое.
Служанка за её спиной тут же поднесла заранее приготовленное платье.
Гу Танхуа взглянула на него и замялась:
— Мама…
Сун Ванжу лёгким движением коснулась её лба:
— Доверься мне, точно не ошибусь. Нашей Танхуа этот цвет очень идёт… Не смей возражать! Иначе нам придётся серьёзно поговорить о том, как ты на днях тайком вышла из дома.
Гу Танхуа вздохнула и снова посмотрела на светло-малиновое платье:
— Цвет слишком яркий.
— Ты ведь постоянно носишь бледные тона, поэтому и кажется ярким. Доверься маме, тебе будет очень красиво.
Гу Танхуа понимала, что мать долго готовила этот наряд, и не хотела её расстраивать. Поэтому кивнула.
Когда она вышла в новом платье, Цицяо, Цичжу и служанки с няньками Сун Ванжу единодушно воскликнули, как она прекрасна. Сун Ванжу сияла от радости. Гу Танхуа всё ещё чувствовала некоторое неудобство, но, видя улыбку матери, решила, что это и не так уж плохо.
Пока нянька укладывала ей волосы, Сун Ванжу стояла рядом и наблюдала. Гу Танхуа подумала и спросила:
— Мама, третья сестра всё ещё в малом храме предков?
Сун Ванжу кивнула:
— Говорят, она просила бабушку разрешить ей прийти на праздник, но бабушка отказала.
Хорошо, что отказала — иначе было бы невыносимо.
Сун Ванжу ушла раньше, чем Гу Танхуа закончила собираться: сегодня ей предстояло много дел.
Гу Танхуа отправилась в передний зал вместе с Цицяо и Цичжу. Великая принцесса Чжаоян уже находилась там. Цицяо несла заранее подготовленный подарок для неё.
Подарок был начат ещё до возвращения домой, а последние дни Гу Танхуа доработала его. Он не был роскошным или необычным, но важна была искренность. Великая принцесса всю жизнь жила в роскоши — какие уж там редкости она не видывала?
К тому же Гу Танхуа не стремилась выделяться — ей достаточно было не совершить ошибки.
В зале уже собралось немало гостей. Когда вошла Гу Танхуа, Гу Таньхуа уже сидела рядом с великой принцессой Чжаоян.
Увидев внучку, великая принцесса улыбнулась окружающим:
— Вот и заговорили о ней — и она тут как тут.
Рядом с ней сидела госпожа из герцогского дома. Услышав это, та взглянула на Гу Танхуа и восхищённо воскликнула:
— У вас, Ваше Высочество, все внучки — настоящие красавицы!
Одного взгляда на лицо было достаточно, чтобы вызвать симпатию.
Госпожа из герцогского дома машинально посмотрела на Гу Таньхуа, сидевшую рядом с великой принцессой, и, увидев её всё так же бесстрастное выражение лица, слегка перевела дух. Эта первая госпожа дома Гу была непростым человеком, но семья её баловала.
Гу Танхуа вошла в зал и почтительно поклонилась великой принцессе Чжаоян.
— Внучка Танхуа кланяется бабушке и поздравляет с днём рождения! Желаю бабушке долголетия, подобного Восточному морю, и жизни, длиннее Южных гор…
Вкус Сун Ванжу оказался безупречным: красота Гу Танхуа была ослепительной, а малиновое платье делало её ещё более яркой и привлекательной. В зале она сразу стала центром внимания.
Закончив поздравление, великая принцесса уже сияла от радости:
— Прекрасно, прекрасно! Вставай скорее.
Гу Танхуа поднялась и добавила:
— Внучка приготовила для бабушки подарок…
— О? Как раз кстати! — улыбнулась великая принцесса. — Поскорее покажи бабушке.
Гу Танхуа взглянула на Цицяо и Цичжу. Те поняли без слов и развернули то, что несла Цицяо.
Это была вышитая картина «Сто иероглифов „Шоу“». Гу Танхуа хоть и не любила рукоделие, но это не значило, что не умела. Сложные узоры давались ей с трудом, но сотню иероглифов «Шоу» она могла вышить, если постарается.
— Эти сто иероглифов „Шоу“ я написала сама в разных стилях. Возможно, получилось грубо — бабушка, не осудите…
Великая принцесса Чжаоян с восторгом рассматривала вышивку, но, помня о Гу Таньхуа, не стала особенно хвалить. Однако довольная улыбка на лице ясно показывала всем присутствующим: подарок ей очень понравился. Каждый иероглиф обладал своим характером, а золотая нить была вышита безупречно — видно, что работа потребовала немало времени и усилий.
Поздравления сказаны, подарок вручён. Гу Танхуа и Гу Таньхуа встали рядом с великой принцессой и молча слушали, как та беседует с дамами в зале. Иногда разговор касался их самих — тогда они вежливо улыбались и отвечали парой слов.
Гости ещё не все собрались, поэтому пока нужно было оставаться в зале. Даже после того, как можно будет уйти, как хозяйки дома, они не могут сразу вернуться в свои дворы.
Вскоре появилась Гу Чжу Шань.
Как только она вошла, Гу Танхуа слегка нахмурилась.
Гу Чжу Шань тоже была в малиновом платье.
Сун Ванжу, конечно, специально убедилась, что наряд её дочери не совпадёт с платьем Гу Таньхуа. Но с Гу Чжу Шань такого согласования, очевидно, не было.
Гу Танхуа слегка нахмурилась, и в тот же момент великая принцесса Чжаоян невольно нахмурилась тоже.
Однако великая принцесса тут же скрыла своё недовольство. Гости в зале были не глупы и, конечно, не стали акцентировать внимание на этом.
Гу Чжу Шань весело вошла в зал, надеясь произвести хорошее впечатление на знатных дам — те, кого пригласили в передний зал, все были высокого происхождения.
Она уже собиралась кланяться великой принцессе, но вдруг замерла. Перед ней стояла Гу Танхуа в нежно-малиновом платье из тончайшей ткани с изысканной вышивкой, что делало её черты ещё более совершенными.
Гу Чжу Шань незаметно сжала кулаки в рукавах, на лице мелькнула напряжённость. Она знала, что её красота не сравнится с красотой Гу Танхуа, но всё равно продолжила кланяться и произнесла поздравление.
Великая принцесса тоже улыбнулась и одобрительно кивнула. Тогда Гу Чжу Шань достала свой подарок. Когда служанки развернули вышивку, лица всех, кто мог видеть её содержание, стали слегка неловкими.
http://bllate.org/book/11736/1047285
Готово:
