Гу Танхуа потянула за рукав Великой принцессы Чжаоян:
— Бабушка ведь обещала исполнить мне одно желание. Я хочу погулять по городу с Цичжу. С тех пор как мы вернулись, я ни разу не выходила за ворота… Так интересно взглянуть на улицы столицы!
— Не волнуйтесь за мою безопасность — Цичжу умеет обращаться с оружием.
Поболтав ещё немного и добившись своего, Гу Танхуа вместе с Цичжу покинула покои. Лишь тогда Великая принцесса Чжаоян рассмеялась и, обращаясь к своей фрейлине Цзиньсюй, сказала:
— Эта девочка так ловко умеет капризничать, что я даже согласилась на столь нелепую просьбу.
Хотя «нелепой» она назвала лишь для видимости — в голосе её не было и тени осуждения. Няня Цзиньсюй тоже улыбнулась:
— Вторая госпожа такая находчивая и смелая… Прямо как вы в юности.
Воспоминания нахлынули на Великую принцессу: когда-то давным-давно она сама с подругами переодевалась в мужское платье и беззаботно гуляла по улицам. Она тихо вздохнула:
— Всё это уже в прошлом…
Цзиньсюй замерла, собираясь что-то сказать, но принцесса опередила её:
— Если бы Таньхуа обладала хоть половиной такой смелости, я бы меньше тревожилась. Её характер… легко обидеть других и ещё легче самой попасть в беду. Сейчас я только и думаю, как бы найти ей достойную семью… Интересно, кого же она на самом деле любит?
Цичжу смотрела на свою госпожу, облачённую в мужской наряд, и всё ещё не могла прийти в себя после сцены в главном зале. Она проглотила комок в горле:
— Госпожа, вы и правда осмелились просить такое у самой Великой принцессы!
Конечно, в Учэне они не раз переодевались ради удобства, но здесь, в столице, да ещё перед Великой принцессой Чжаоян!
— Ладно, пойдём скорее, — улыбнулась Гу Танхуа. — Такой шанс выпадает раз в жизни. В будущем подобной просьбы я уже не стану повторять. Сегодня получилось лишь потому, что я впервые заговорила об этом и бабушка ещё помнила своё обещание. А если попросить снова, даже если она ничего не скажет вслух, в душе сочтёт меня бестактной.
Ведь чересчур настойчивое поведение в глазах Великой принцессы вполне может показаться… слишком вольным.
— На периферии жилось куда свободнее, — надула губы Цичжу.
Цицяо лёгким шлепком по плечу одёрнула её:
— Опять болтаешь без удержу!
— Ах, сестрица Цицяо! Разве я стану говорить такое на улице? — хихикнула Цичжу, а потом добавила: — Не волнуйся, на этот раз я обязательно прослежу за госпожой и не дам ей набрать кучу книг в книжной лавке!
— Да уж, конечно! — Цицяо ей не поверила. — Скажи-ка, госпожа, а стоит ли предупредить мать?
Гу Танхуа покачала головой:
— Маменька сейчас занята до предела. Если спросит — ты всё объяснишь. Если нет — тем лучше.
До дня рождения Великой принцессы оставалось совсем немного, и Сун Ванжу была завалена делами. Когда Танхуа предложила помочь, мать мягко отказалась:
— Этому тебе действительно стоит научиться, но не сейчас. Праздник очень важен, и у меня нет времени учить тебя. Хорошо?
Танхуа не стала настаивать — в этих вопросах она и правда была совершенно беспомощна. Настаивай она сильнее, скорее всего, лишь помешала бы.
Великая принцесса заранее предупредила привратников, поэтому Гу Танхуа и Цичжу, одетые в аккуратные мужские одежды, беспрепятственно вышли через западные ворота Дома Министра Чинов. Стражники переглянулись, но опустили глаза — дела господ не обсуждают.
От западных ворот до оживлённых улиц столицы было ещё далеко, но Гу Танхуа предпочитала идти пешком — это казалось ей куда приятнее, чем ехать в карете.
— Господин, — Цичжу, привыкшая к подобным прогулкам в провинции, легко перешла на новое обращение, — столица и правда великолепна!
В день их возвращения в город они проехали по главной улице, но времени осмотреться не было. Теперь же всё вокруг поражало воображение — такого великолепия в провинции не увидишь.
Сначала Гу Танхуа просто выбрала на прилавке складной веер. Цичжу тоже нашла себе красивый и, следуя за госпожой, раскрыла его и принялась неторопливо обмахиваться. Сама же Танхуа держала свой веер сложённым.
Она хотела просто прогуляться по улице, заглянуть в книжную лавку, купить несколько томов и вернуться домой. Однако, едва они добрались до начала главной улицы, как встретили знакомого.
Гу Танхуа взглянула на него и невольно поморщилась. Знакомство было скорее формальным — кровное родство обязывало. Ведь перед ней стоял старший сын её дяди, то есть её двоюродный брат.
Цичжу тоже узнала его и сразу сникла:
— Только вышли, а уже наткнулись на кого-то… Вот увидите, сейчас начнёт читать нотации.
Едва она договорила, как Гу Цзинь уже стоял перед ними, хмуро разглядывая их мужские наряды. Наконец он произнёс:
— Вторая…
— Старший брат, — перебила его Гу Танхуа, ведь на людной улице такое обращение могло вызвать ненужные вопросы.
Гу Цзинь нахмурился ещё сильнее:
— Как вам вообще удалось выйти? Такой наряд — полное безрассудство!
Гу Танхуа вздохнула:
— Бабушка сама разрешила. Не волнуйся, старший брат.
На самом деле с момента возвращения в столицу они почти не общались. Гу Цзиню уже восемнадцать, он давно получил должность при дворе и редко бывал дома.
По словам её отца Гу Чжиюаня, характер у Гу Цзиня довольно консервативный — настоящий продукт классических канонов. Танхуа подумала, что сегодня ей явно не везёт: она мечтала о спокойной прогулке туда и обратно, а вместо этого — вот это.
Гу Цзинь явно не верил:
— Бабушка позволила вам такое?
Цичжу, не сдержавшись, буркнула:
— Может, молодой господин сходит домой и спросит у своих младших сводных сестёр?
— Цичжу! — строго окликнула её Гу Танхуа.
Инцидент во дворе «Скромность и Почтительность» обошёлся лишь лёгким наказанием для Гу Чжу Юнь. Великая принцесса специально не афишировала случившееся, чтобы избежать раздора между ветвями семьи — особенно сейчас, когда вторая ветвь только вернулась в столицу.
Цичжу чувствовала несправедливость и считала, что её госпожа пострадала зря. Увидев, как Гу Цзинь снова принимается за наставления, она не удержалась. Но после строгого оклика замолчала.
Гу Цзинь, ничего не знавший о происшествии, удивился:
— Что случилось?
Гу Танхуа не желала вдаваться в подробности:
— Ничего серьёзного. Старший брат, разве ты не на службе? Мне пора идти.
Гу Цзинь сжал губы. Услышав, что разрешение дало само высшее лицо в доме, он не стал настаивать:
— Возвращайся пораньше. Девушке в таком виде разгуливать по улицам — совсем неприлично!
Гу Танхуа покорно кивнула, отделавшись от него.
— Как же злит! — проворчала Цичжу, едва он отошёл. — Только вышли, и сразу кто-то лезет с нотациями!
Гу Танхуа лишь усмехнулась. Цичжу позволяла себе такое поведение только с ней, так что ругать её было бесполезно.
— Раз уж выбрались, давай не думать об этом, — сказала она. — Вон там книжная лавка, зайдём.
Цичжу кивнула и последовала за ней, на ходу напоминая:
— Сестрица Цицяо строго наказала: господин, не покупайте слишком много посторонних книг! Нас всего двое — не унесём!
Гу Танхуа рассмеялась и лёгким движением сложенного веера стукнула Цичжу по лбу:
— Ладно-ладно… Лучше бы ты вообще не брала с собой столько денег — без денег и не купишь!
Цичжу замотала головой:
— На улице всегда надо иметь при себе деньги, господин!
Гу Танхуа улыбнулась и шагнула в лавку… но улыбка тут же исчезла.
У книжной полки стоял Сун Цзиньхань. И Танхуа, и Цичжу подумали одно и то же: сегодня точно не стоило выходить из дома.
Не то чтобы они чего-то боялись — просто это сулило новые хлопоты.
«Надеюсь, он не такой зануда, как мой старший брат», — подумала Гу Танхуа, глядя на двоюродного брата.
Словно услышав её мысли, Сун Цзиньхань, держа в руках книгу, подошёл к двери и уставился на неё, будто на редкость диковинную вещь.
Гу Танхуа отступила от входа — стоять в дверях было невежливо.
Сун Цзиньхань последовал за ней и весело воскликнул:
— Ого! Этот господин кажется мне знакомым!
Чэн Яньчи, услышав голос, вышел из-за другой полки и замер.
Гу Танхуа облегчённо выдохнула: по крайней мере, Сун Цзиньхань вряд ли станет говорить ей «как это непристойно!» — от таких речей она уже устала.
Она улыбнулась ему:
— Второй двоюродный брат.
Сун Цзиньхань театрально приложил руку к сердцу и с важным видом произнёс:
— У нашей семьи Сун, оказывается, такие отважные дочери!
Гу Танхуа почувствовала, что комплимент прозвучал саркастично, и ответила с натянутой улыбкой:
— Второй двоюродный брат тоже меня удивил.
Он понял намёк — она напоминала ему об их первой встрече, когда он вёл себя совсем иначе. Он рассмеялся:
— Перед старшими ведь надо быть благоразумным… Кстати, как тебе удалось вырваться? В Доме Министра Чинов наверняка строгие порядки?
— Я официально попросила разрешения у бабушки, — ответила Гу Танхуа. — Лучше занимайся своими делами, второй двоюродный брат. Не хочу задерживать тебя.
Сун Цзиньхань фыркнул:
— Ну и способ прогнать человека!
— Ладно, развлекайся, — сказал он и направился к другой части лавки.
Гу Танхуа мысленно возмутилась: кто вообще «развлекается» в книжной лавке?
Лавка была просторной. Сун Цзиньхань нашёл Чэн Яньчи на втором этаже.
— Я всего лишь поздоровался со знакомым, а ты уже исчез! Пришлось долго искать.
Чэн Яньчи очнулся от задумчивости:
— Мне нужна была книга именно здесь.
— Нашёл?
— Да.
— Тогда пойдём?
— Хорошо.
Спускаясь по лестнице, Сун Цзиньхань заметил, как Гу Танхуа, стоя на цыпочках, тянется за книгой с верхней полки и передаёт её своей служанке в мужском наряде. Он не удержался от улыбки.
Чэн Яньчи, делая вид, что случайно посмотрел в ту сторону, спросил:
— Знакомая?
— Двоюродная сестра со стороны моей тёти… Но смелости ей не занимать. По её словам, она получила официальное разрешение на такую прогулку.
Поскольку Сун Цзиньхань отлично знал, что Чэн Яньчи не болтлив, он не стал скрывать подробностей:
— Возможно, ты не в курсе: моя тётя с дядей много лет жили в провинции и недавно вернулись. Мой дядя — второй сын в Доме Министра Чинов, теперь он наставник наследника. Через несколько дней в честь дня рождения Великой принцессы устроят банкет — это будет официальным объявлением о возвращении второй ветви семьи Гу в Чжаочэн… Кстати, мой дядя и твоя матушка, принцесса Ийюнь, — двоюродные брат и сестра. Получается, ты и моя двоюродная сестра — тоже двоюродные брат и сестра… Вот уж совпадение!
Чэн Яньчи на миг растерялся, но потом улыбнулся.
Правда, улыбка вышла бледной и вымученной.
В тот вечер он снова сидел на крыше. Его слуга Молинь чуть не плакал: «Что за привычка у молодого господина — при малейших переживаниях карабкаться на крышу? Разве звёзды там такие уж красивые?»
Чэн Яньчи молча смотрел в бездонную чёрную пустоту неба и подумал, что сегодня звёзд особенно мало.
— Атан… — прошептал он.
— Молодой господин, — служанки во дворе кланялись Чэн Яньчи, увидев его.
Он кивнул и направился прямо к дверям покоев матери. Там его встретила старшая служанка Су Юэ:
— А, это вы, второй молодой господин!
Чэн Яньчи кивнул:
— Мать дома?
— Принцесса как раз упоминала вас. Она будет рада! Проходите, я сейчас принесу чай.
Едва Чэн Яньчи вошёл, принцесса Ийюнь обрадованно засмеялась:
— Наконец-то вспомнил обо мне! Учился у господина Яня в загородном поместье целых две недели, а вернувшись, и на второй день не заглянул к матери. Неужели забыл, что у тебя есть родная мать?
http://bllate.org/book/11736/1047284
Готово:
