Гу Таньхуа не требовала от неё объяснений — лишь презрительно фыркнула:
— Скажи-ка, у кого мозги набекрень: у меня или у тех двоих? Одна из старшей ветви, другая из младшей… Зачем им понадобилось нарочно лезть на рожон?
Под «теми двумя» подразумевались, разумеется, Гу Чжу Юнь и Гу Чжу Шань.
Гу Чжу Шань сидела в своей комнате и думала о том, как, выйдя из главного зала, хотела заговорить с Гу Танхуа, но та даже не обернулась.
Но в этом не было ничего удивительного: кому после такого происшествия будет настроение болтать? Да и ведь только что Гу Чжу Юнь пыталась свалить вину на неё. Даже самой избалованной и глупой девице не придёт в голову сразу же улыбаться той, кто замешана в скандале.
Однако Гу Чжу Шань была спокойна: она не оставила ни малейшего следа.
Разведав, что старший брат Цюй Я — горничной Гу Чжу Юнь — проигрался в долг, она подкупила его деньгами и обещанием сохранить всё в тайне, чтобы тот подменил книгу рассказов запрещённым сочинением… Кто бы мог догадаться?
Так она отомстила Гу Чжу Юнь за то, что та постоянно без всякой причины отбирала у неё вещи, делая вид, будто ничего не знает. А заодно получила возможность первой утешить Гу Танхуа, сблизиться с ней и завоевать расположение… Гу Чжу Шань считала, что все её усилия были не напрасны.
И особенно приятно было думать, что Гу Чжу Юнь, скорее всего, до сих пор не понимает, что именно произошло и почему, и, вероятно, всё ещё корит себя за собственную небрежность… От одной этой мысли Гу Чжу Шань становилось ещё веселее.
Пускай сейчас Гу Танхуа и не желает с ней разговаривать, но ведь потом обязательно вспомнит: именно эта младшая сестра первой пришла её утешать.
Гу Чжу Шань оглядела свою тесную комнатку, потрогала кошелёк у пояса — и довольная улыбка заиграла на губах.
Ведь всё, чего хочет Гу Чжу Шань, она непременно получит!
Сун Ванжу, выйдя от великой княгини Чжаоян, хоть и переживала за дочь, опасалась, что не сможет сдержать эмоций, поэтому решила сперва вернуться в Бамбуковый Сад, чтобы успокоиться.
Гу Чжиюань сегодня вернулся домой рано, и Сун Ванжу, войдя в покои, сразу же увидела его. Она удивилась:
— Сегодня ты уж больно рано явился.
Гу Чжиюань уже хотел сказать «да», но почувствовал в её голосе тревогу.
— Что случилось? Кто осмелился тебя рассердить?
Сун Ванжу надула губы:
— Не то чтобы я специально жалуюсь… Просто в этом доме слишком много хлопот!
Гу Чжиюань улыбнулся:
— Да-да-да, давай скорее расскажи мне обо всём.
Сун Ванжу, нахмурившись, поведала ему всё, что услышала в главном зале от великой княгини Чжаоян, и чем дальше говорила, тем больше злилась:
— Да что вообще задумала эта Гу Чжу Юнь?! Наша Танхуа ни в чём не виновата, а её вот так вот втягивают в эту нелепую историю!
Гу Чжиюань слегка нахмурился и внутренне вздохнул: впервые он столкнулся с женской интригой прямо в собственном доме.
— Но я ведь не жалуюсь на старшего брата, — добавила Сун Ванжу. — Всё это — дела заднего двора, к нему это не имеет отношения.
Гу Чжиюань кивнул с улыбкой:
— Я понимаю… К счастью, у нас мало сестёр, и после этого случая всем станет ясно, что нельзя быть столь злобной…
— Вот об этом-то я и тревожусь! — воскликнула Сун Ванжу. — В нашем роду и девочек-то немного, а Танхуа едва вернулась, как уже попала в такую передрягу… Что будет, когда она выйдет замуж и окажется в семье с кучей родни? Наша Танхуа такая добрая — её просто растопчут!
Она вспомнила, что до совершеннолетия дочери осталось меньше полугода, а с её свадьбой пока даже не намечалось ничего определённого, и сердце её сжалось от тревоги.
— Успокойся, — сказал Гу Чжиюань. — Ведь совсем скоро в доме будут праздновать день рождения матери. Тогда наша вторая госпожа официально предстанет перед знатными семьями Чжаочэна. При таких достоинствах нашей дочери за ней выстроятся женихи, и мы сможем выбирать среди них сколько угодно.
Утешение мужа не помогло, а лишь напомнило Сун Ванжу ещё об одной головной боли.
— Но ведь у Танхуа есть старшая сестра! Если сначала не уладить вопрос с браком Таньхуа, это будет выглядеть неприлично… Ах!
Гу Чжиюань поспешил сменить тему:
— Как там сейчас Танхуа? Хотя наша дочь и очень сообразительна, но всё же она девушка — такое унижение должно быть для неё крайне тяжело.
Сун Ванжу вдруг вскрикнула:
— Ой! Я ведь хотела вернуться сюда, чтобы успокоиться, а потом сразу пойти к Танхуа, а тут с тобой заговорилась и совсем забыла о главном!
Гу Чжиюань рассмеялся и крикнул ей вслед:
— Раз уж я сегодня так рано вернулся, позови потом Танхуа сюда, в Бамбуковый Сад. Пусть сегодня ужинаем все вместе — вы с дочерью и я.
Гу Танхуа оказалась куда спокойнее, чем ожидала мать, и даже стала её утешать:
— Кто живёт без трудностей? Иногда нужно сталкиваться с мелкими неприятностями, чтобы понять, с кем имеешь дело — с человеком или с чудовищем.
Эти слова почти дословно повторяли те, что когда-то сказал ей Хо Чжаоюй.
Гу Танхуа на миг задумалась, но тут же пришла в себя и мягко улыбнулась Сун Ванжу.
Ужин проходил в Бамбуковом Саду. Когда подавали блюда, Гу Чжиюань осторожно начал расспрашивать Гу Танхуа о происшествии во дворе «Скромность и Почтительность». Та улыбнулась:
— Отец, правда, со мной всё в порядке… Просто вы давно не ужинали со мной вместе. Сегодня вам повезло вернуться пораньше.
Гу Чжиюань прекрасно понял, что дочь не хочет продолжать этот разговор, и потому последовал её желанию, не настаивая больше.
— Император вызвал наследного принца, — с улыбкой пояснил он, — так что вашему отцу, наставнику восточного дворца, позволили раньше закончить занятия и вернуться домой.
Гу Танхуа опустила голову, чтобы скрыть лицо за чашей супа, и, прикусив губу, тихо спросила:
— Отец… Не кажется ли вам, что император относится к нашему роду… чересчур…
Она знала, что отец очень её балует, но не знала, где проходит граница его терпения. Хотела предостеречь его, но в то же время не желала вызывать недовольство, поэтому говорила неуверенно и запиналась.
И Сун Ванжу, и Гу Чжиюань сразу поняли, что она имеет в виду. Сун Ванжу тут же строго взглянула на дочь, но Гу Чжиюань лишь рассмеялся:
— Танхуа боится, что милость императора к роду Гу слишком велика и однажды может обратиться в подозрение?
— Чжиюань! — нахмурилась Сун Ванжу. — Зачем ты говоришь с дочерью о таких вещах!
Гу Чжиюань добродушно ответил:
— Раз уж она сама спросила, лучше объяснить, чем оставлять в неведении, разве нет?
Гу Танхуа широко раскрыла глаза и смотрела на отца.
Гу Чжиюань сделал вид, будто поправляет несуществующий рукав, и сказал:
— То, что ты думаешь об этом и предостерегаешь отца, показывает, что ты достойна быть дочерью Гу Чжиюаня — умница!
— Танхуа, скажи, знаешь ли ты, почему нынешний император так благоволит к роду Гу? Почему твой дед, дядя и я сами занимаем такие высокие посты?
Гу Танхуа задумалась:
— Потому что дед служил вместе с основателем династии и обучал нынешнего императора в юности?
Гу Чжиюань кивнул:
— Почти так и есть… Но если говорить о подозрениях — конечно, они есть, однако не до такой степени, чтобы нам грозила беда. Можешь ли ты угадать, почему?
Гу Танхуа нахмурилась, но так и не смогла придумать ответа:
— Почему?
— Потому что в роду Гу мало мужчин, — спокойно произнёс Гу Чжиюань, без тени сожаления или других эмоций.
— В роду только я и твой дядя. Во второй ветви у нас только ты, одна дочь. В старшей ветви двое сыновей, но лишь один из них законнорождённый, да и оба ещё молоды. Даже если бы род Гу в будущем достиг вершин власти, некому было бы унаследовать её. А учитывая давнюю дружбу, императору нечего опасаться…
Он вздохнул:
— Сердце правителя непостижимо. Хотя привязанность ещё жива, всё равно она держится лишь на том, что род Гу не представляет угрозы. Если бы появилась такая угроза… Танхуа, я рад, что ты думаешь об этом и предостерегаешь отца. Но помни: ты — наша драгоценная дочь. Живи спокойно и радуйся жизни. Небо может и рухнуть, но отец всегда будет рядом, чтобы вас защитить.
Сун Ванжу чуть не заплакала, подумав: «Как же он постарел — теперь даже умеет говорить такие утешительные слова!»
Гу Танхуа мягко улыбнулась и кивнула:
— Я поняла.
Слова отца действительно успокоили её, и даже инцидент с запрещённой книгой перестал казаться важным. «Пришёл враг — встретим щитом, хлынула вода — поставим плотину», — подумала она. Лучше всего жить в мире и не трогать никого первым, но если кто-то сам лезет на конфликт — она не побоится дать отпор прямо в лицо.
Наступил очередной день, когда обычно следовало отправляться во двор «Скромность и Почтительность». Гу Танхуа и другие девушки не знали, что госпожа Чэнь уже простилась с великой княгиней Чжаоян, поэтому пришли туда вовремя, но никого не застали. Лишь тогда они узнали об этом.
Гу Танхуа не могла точно определить свои чувства. Конечно, за два-три занятия невозможно было выстроить настоящую ученическую связь, но она искренне восхищалась госпожой Чэнь. Поэтому ей было очень жаль.
Однако, сколь бы ни было сожаление, не стоило слишком долго держаться за него: ведь в жизни нет вечных пиров.
Великая княгиня Чжаоян больше не заговаривала о поиске нового наставника, сказав, что девушки уже достигли того возраста, когда им не нужны уроки этикета.
Как бы то ни было, Гу Танхуа и сама не горела желанием ходить в женскую школу.
Но прожив несколько дней в Саду Морозных Яблонь, она начала скучать.
Раньше, в Учэне, Сун Ванжу и Гу Чжиюань никогда не ограничивали её свободу, и если дома становилось скучно, она просто выходила на улицу погулять.
А здесь, в столице, правила в доме Министра Чинов были гораздо строже: каждый выход из дома должен был иметь вескую причину, точное время и фиксироваться, когда она вернётся.
Гу Танхуа прочитала последний том местных хроник и два дня подряд писала иероглифы, но всё чаще ловила себя на мысли, что хочет выбраться в книжную лавку за новыми книгами. Она всегда любила читать — «Книгу песен», сборники музыки и шахмат, рассказы, местные летописи… Всё это было её любимым способом скоротать время.
Подумав немного, она позвала Цицяо и Цичжу:
— Я хочу выйти из дома. Как обычно: Цицяо, ты останься во дворе, а Цичжу пойдёт со мной.
Цичжу тут же согласилась, а вот Цицяо на миг замялась:
— Госпожа, мы ведь теперь в столичном доме Министра Чинов… Даже если получится выйти, всё равно будут ограничения…
То есть, книги, которые вы хотите купить, вряд ли подойдут для покупки на карете дома Гу, но без кареты выйти невозможно.
Гу Танхуа улыбнулась:
— Разве бабушка не обещала мне исполнить одно желание?
Цичжу раскрыла рот от удивления:
— Госпожа! Так ведь это обещание великой княгини! Вы собираетесь использовать его просто так?
— Вот поэтому ты и глупа, — лёгким щелчком Гу Танхуа стукнула её по лбу.
Великая княгиня Чжаоян хотела загладить перед ней вину и потому дала такое обещание. Но разве Гу Танхуа в будущем сможет воспользоваться этим довольно расплывчатым обещанием, чтобы потребовать от великой княгини что-то конкретное? Если же не использовать его сейчас, великая княгиня может в любой момент вспомнить об этом обещании — ведь она дала его при нескольких внучках.
Значит, нужно использовать его, причём так, чтобы не обидеть великой княгини и даже укрепить с ней отношения. А разве не идеально подходит для этого прогулка?
К тому же, с тех пор как Гу Танхуа вернулась в столицу, кроме визита в дом родителей матери, она ни разу не выходила за ворота. Хотя она уже не такая беспокойная, как в прошлой жизни, всё же возможность осмотреться в новом месте — почему бы и нет?
Да и великая княгиня Чжаоян — её нынешняя бабушка, мать отца и свекровь матери. Если есть шанс сблизиться с ней, она с радостью этим воспользуется. Её родители явно рады, когда бабушка проявляет к ней особое расположение, да и сама великая княгиня — приятная в общении женщина.
Услышав, что пришла Гу Танхуа, великая княгиня Чжаоян тоже обрадовалась. Эта внучка была послушной и рассудительной, часто приходила проведать её, не пытаясь заискивать, но именно поэтому вызывала симпатию.
Поболтав немного, Гу Танхуа игриво моргнула:
— Бабушка, можно мне сегодня прогуляться по городу?
Великая княгиня Чжаоян укоризненно посмотрела на неё:
— С каких это пор я, твоя бабушка, стала запрещать тебе выходить?
Гу Танхуа мягко улыбнулась:
— Бабушка, я не хочу, чтобы за мной следовали слуги дома — это так скучно. Хочу взять с собой только Цичжу.
Великая княгиня Чжаоян на миг задумалась:
— Как это можно? Ты ведь дочь знатного рода Гу…
http://bllate.org/book/11736/1047283
Готово:
