Гу Таньхуа по-прежнему держалась надменно, с явным пренебрежением к мирским делам. Гу Чжу Юнь зевала без остановки с тех пор, как покинула двор Большой принцессы Чжаоян, будто бы не до конца проснувшись. Лишь Гу Чжу Шань продолжала оживлённо болтать с Гу Танхуа.
— Завтра ты, Вторая Сестра, сможешь вместе с нами слушать уроки госпожи Чэнь. Как хорошо!
— Кроме старшей няни, которая обучает этикету, все остальные занятия ведёт госпожа Чэнь. Конечно, она не может вести всё сама, но вне зависимости от того, какой предмет мы изучаем и с каким наставником, госпожа Чэнь всегда присутствует рядом — ведь бабушка каждые десять дней вызывает её для отчёта.
Гу Чжу Шань говорила долго и подробно, пока Гу Таньхуа не выдержала и, обернувшись, резко произнесла:
— Слушай, Четвёртая Сестра, разве бабушка забудет послать кого-нибудь, чтобы всё это объяснить Второй Сестре? Зачем же тебе здесь так громко трещать?
Гу Чжу Шань запнулась, лицо её мгновенно побледнело. Гу Таньхуа даже не удостоила её взглядом и снова зашагала вперёд.
Гу Чжу Шань смущённо посмотрела на Гу Танхуа, но та, не дожидаясь её слов, улыбнулась:
— Четвёртая Сестра всё рассказала очень подробно. Я благодарна тебе.
Лишь после этого Гу Чжу Шань смогла слабо улыбнуться.
Вообще-то, как и сказала Гу Таньхуа, раз уж Большая принцесса Чжаоян решила, что Гу Танхуа будет учиться вместе с остальными, она непременно пришлёт кого-нибудь, чтобы сообщить обо всём необходимом: кто из наставников какие предметы ведёт, в какие дни проходят занятия и так далее — обо всём будет рассказано до мельчайших деталей.
Однако Гу Чжу Шань, надо признать, умела располагать к себе людей и прекрасно понимала, как правильно проявлять доброжелательность.
Гу Танхуа придерживалась правила: «На протянутую руку не нападают». Пока другая сторона не совершала чего-то недопустимого, ей было всё равно, какие демоны и змеи прятались в её сердце — она всегда встречала их с улыбкой.
Сун Ванжу с озабоченным видом смотрела на Большую принцессу Чжаоян:
— Все эти годы Цзиньхань так и не женился, и дома его не торопили… Я и представить не могла, что старший брат из родного дома всерьёз воспримет ту давнюю шутку…
Большая принцесса Чжаоян вздохнула:
— Да что ты такое говоришь! Такие слова всегда следует принимать всерьёз… Ты раньше мне ничего не сказала, и вот теперь получилось крайне неловко… Ладно, с делом Таньхуа покончено, но вот насчёт Танхуа и её двоюродного брата Цзиньханя…
Сун Ванжу поспешила вставить:
— Разумеется, об этом больше не может быть и речи. Брак — дело судьбы, но ничто не важнее гармонии между сёстрами в семье. Хотя ни Таньэр, ни Танхуа ничего об этом не знают, если вдруг позже из-за этого возникнет недоразумение или кто-то почувствует себя обиженным, это будет крайне плохо. Придётся признать, что племяннику моего дома и нашему роду Гу просто не суждено быть связанными узами брака.
Большая принцесса Чжаоян, глядя на испуганное лицо Сун Ванжу, снова вздохнула:
— Не волнуйся… Это я, старшая, плохо поступила… Ах, старость берёт своё, ум уже не тот.
Иначе как же она раньше не подумала, что Танхуа и Цзиньхань из рода Сун — двоюродные брат и сестра, а значит, должны быть особенно близки друг другу…
Сун Ванжу мягко ответила:
— Матушка лишь проявила заботу о внучках…
Остальное она не стала уточнять — всё-таки речь шла о деле Таньхуа и о доме Первой ветви.
Большая принцесса Чжаоян, чувствуя и вину, и тревогу, проговорила:
— Хорошо ещё, что об этом знают только мы с тобой и родственники по твоей линии. Иначе было бы просто ужасно стыдно… Впредь об этом больше не заговариваем.
Именно этого и добивалась Сун Ванжу. Услышав такие слова от свекрови, она немедленно, с едва заметной печалью на лице, поспешно согласилась.
Вернувшись в Бамбуковый Сад, Сун Ванжу наконец перевела дух.
Если бы можно было, она бы ни за что не стала использовать дочь в качестве предлога — ведь это не слишком почётно. Но иного способа достойно завершить дело не существовало: так она могла быть уверена, что Большая принцесса Чжаоян больше не поднимет эту тему. К тому же об этом знали лишь несколько человек, все они были надёжны и не станут болтать, а значит, репутация дочери останется нетронутой.
Теперь Сун Ванжу лишь молила небеса, чтобы Гу Таньхуа скорее нашла подходящую партию. Во-первых, как только Таньхуа выйдет замуж, Большая принцесса Чжаоян перестанет терять голову, как в этот раз. А во-вторых, лишь после того, как судьба Таньхуа будет решена, вопрос о браке Гу Танхуа можно будет официально обсуждать.
На следующий день Гу Танхуа сразу отправилась в особый двор, который семья Гу выделила для девичьей школы.
Ранее Гу Чжу Шань предлагала пойти вместе, но Танхуа отказалась, сославшись на то, что у Большой принцессы Чжаоян наверняка есть свои распоряжения. И действительно, принцесса специально прислала служанку, чтобы рассказать Танхуа обо всём, что касалось женской школы, и даже предложила проводить её туда утром, опасаясь, что внучка не найдёт дорогу.
Однако Гу Танхуа вежливо отказалась и от этого. Она не боялась, что принцесса обидится — напротив, такой отказ не только облегчил ей самой положение, но и добавил ей очков в глазах бабушки.
В конце концов, поместье Гу не такое уж большое. Даже если Танхуа вернулась домой всего чуть больше месяца назад, разве ей понадобится провожатый, чтобы найти двор для занятий? То, что принцесса предложила помощь, — лишь проявление заботы старшего поколения.
Но как младшая, Танхуа никак не могла принять такое предложение напрямую.
Двор, предназначенный для девичьих занятий, носил весьма любопытное название — «Скромность и Почтительность». Само название казалось скорее подходящим для мужской академии, ведь общественные ожидания от женщин обычно сводились не к этим качествам, а к наставлениям из «Наставлений для женщин».
Гу Танхуа вспомнила, что вчера Гу Чжу Шань упоминала: название придумала сама госпожа Чэнь, ведущая занятия.
Госпожа Чэнь родом из знатной семьи одного из приграничных государств, соседствовавших с Чу. Когда ей исполнилось пятнадцать, войска Чу захватили её город. Тогдашний император Чу ещё не заботился о расположении народа и приказал устроить резню.
Семья госпожи Чэнь погибла, а сама она бежала в Чу, где её спас один учёный — ныне её муж. К несчастью, он многократно проваливал экзамены и, окончательно потеряв надежду, открыл частную школу для начального обучения детей, чтобы хоть как-то прокормить семью.
В начале пути супруги ничего не понимали в этом деле и случайно задели местного хулигана. Их спасла как раз проезжавшая мимо Большая принцесса Чжаоян. Впечатлённая изысканной речью госпожи Чэнь, принцесса сразу подумала, что её дочерям тоже пора получать образование, и пригласила её в дом Гу.
Госпожа Чэнь не скрыла, что является беженкой из павшего государства, опасаясь навлечь беду на принцессу. Однако та оказалась родной тётей нынешнего императора Чу, и их отношения были весьма тёплыми.
Узнав правду, принцесса немедленно обратилась к племяннику. За прошедшие десять лет император Чу сильно изменился — страна давно процветала, а правитель стал гораздо осмотрительнее. Услышав просьбу тёти, он без колебаний издал указ: все, кто прибыл в Чу после гибели своих родных земель, отныне считаются подданными Чу, и прошлое забывается навсегда.
Этот шаг императора был поистине дерзок: ведь он лично повёл войска во многие земли и пролил немало крови. Наверняка нашлись такие, как госпожа Чэнь, кто чудом уцелел. Его указ дал бывшим жителям павших государств шанс жить открыто, под солнцем. Кто знает, не попытаются ли они однажды отомстить?
Однако, несмотря на риск, это также свидетельствовало о невероятной уверенности императора в себе.
Как бы то ни было, госпожа Чэнь получила законный статус и была бесконечно благодарна Большой принцессе Чжаоян. Придя в дом Гу, она с огромной отдачей занималась обучением девиц, чем полностью удовлетворила принцессу. Так госпожа Чэнь уже почти семь лет служила в доме Гу.
Гу Танхуа снова подняла глаза на табличку над входом в «Скромность и Почтительность». Уже одно это название вызвало у неё тёплое чувство к ещё не знакомой наставнице.
По крайней мере, госпожа Чэнь явно не та, кто слепо следует «трём послушаниям и четырём добродетелям» до полного оцепенения духа.
А это как раз то, чего Гу Танхуа терпеть не могла. Именно поэтому она изначально и относилась к девичьей школе с отвращением. Но если наставница окажется не такой упрямой и догматичной, то почему бы и не посещать занятия? Всё равно это займёт не так много времени — всего полдня через каждые десять дней.
Госпоже Чэнь было под сорок, но её облик излучал благородство, рождённое долгими годами, проведёнными среди книг.
Увидев Гу Танхуа, она спросила:
— Вы, должно быть, Вторая Мисс?
Гу Танхуа почтительно поклонилась:
— Да.
Госпожа Чэнь улыбнулась:
— Вы пришли рано — до начала занятий ещё четверть часа. Прошу вас, садитесь вот сюда.
В комнате стояли четыре квадратных стола. На каждом лежали только чернила, бумага, кисти и книга без названия в правом верхнем углу.
Гу Танхуа села на указанное место, а Цицяо последовала за ней. Госпожа Чэнь на мгновение замялась, но тут же Гу Танхуа обратилась к служанке:
— Цицяо, возвращайся в Сад Морозных Яблонь. Приходи, когда наступит время.
Цицяо на секунду задумалась, сообразив, что, вероятно, при занятиях слугам не полагается находиться рядом, и сказала:
— Тогда Цицяо подождёт снаружи, пока Мисс не закончит учиться. Если понадобится что-то, просто позовите.
Гу Танхуа слегка нахмурилась, собираясь сказать, что на улице скоро станет невыносимо жарко от солнца, но госпожа Чэнь опередила её:
— Не стоит волноваться. Рядом специально подготовили комнату для служанок, сопровождающих барышень. Когда придут остальные мисс и их горничные, Цицяо сможет подождать там.
Цицяо поспешила ответить:
— Госпожа Чэнь обо всём позаботилась.
Вскоре первой пришла Гу Чжу Шань. Увидев Гу Танхуа, она удивилась, а затем весело улыбнулась:
— Обычно я всегда первой прихожу, а сегодня оказалась медленнее Второй Сестры!
Её слова звучали как обычная сестринская шутка, и Гу Танхуа ответила лёгкой улыбкой:
— Просто впервые встречаюсь с госпожой Чэнь — решила прийти пораньше.
На самом деле Гу Танхуа пришла всего за четверть часа до начала, а Гу Чжу Шань — за половину, так что Танхуа нельзя было назвать особенно ранней. Просто девушки обычно привыкли приходить прямо перед началом занятий.
Затем появилась Гу Таньхуа. Она вежливо поклонилась госпоже Чэнь и села на своё место. Это слегка удивило Гу Танхуа: ведь Таньхуа обычно смотрела на всех свысока, кроме самого Гу Яня и Большой принцессы Чжаоян. Даже с собственным отцом, главой Первой ветви Гу Чжиьяо, она лишь слегка кивала при встрече.
Теперь же она учтиво поклонилась госпоже Чэнь. Пусть лицо её оставалось прежним, холодным и надменным, но в движениях чувствовалась искренность, а не привычное пренебрежение.
Гу Танхуа подумала, что, возможно, слишком долго сидела взаперти в своём дворе и теперь начала замечать такие мелочи… Видимо, ей действительно стало скучно.
Когда пришла и Гу Чжу Юнь, служанки покинули комнату, оставив только госпожу Чэнь и четырёх девушек.
Госпожа Чэнь сказала:
— Недавно я услышала одну историю и хотела бы обсудить её с вами.
Она всегда преподавала живо и свободно. Ведь её ученицы — не юноши, готовящиеся к государственным экзаменам, и потому она не уделяла особого внимания «Четверокнижию» или «Пятикнижию». Помимо обязательных уроков по каллиграфии и живописи, она рассказывала то, что считала нужным.
Именно поэтому, хотя младшей из учениц уже исполнилось тринадцать, госпожа Чэнь до сих пор оставалась в доме Гу: Большая принцесса Чжаоян ценила, что её дочери получают не просто грамотность, а настоящее расширение кругозора.
— Вчера в том переулке, где я живу, одна девушка избила свою мать… Что вы думаете об этом?
Гу Чжу Шань первой отозвалась:
— Дочь обязана уважать родителей. Поступок этой девушки неправильный.
Госпожа Чэнь лишь мягко улыбнулась.
Гу Таньхуа чуть приподняла брови:
— Скажите, госпожа, а зачем дочь ударила мать?
Улыбка госпожи Чэнь стала чуть заметнее, но даже Гу Танхуа, видевшая её впервые, поняла: наставница очень довольна таким вопросом. Что уж говорить о Гу Чжу Шань.
Губы Чжу Шань дрогнули, и она сказала:
— Но… как бы то ни было, дети не должны поднимать руку на родителей. Ведь тело и кожа даны нам матерью и отцом… Да и вообще, как может благовоспитанная девушка быть такой грубой? Избить собственную мать и ещё устроить скандал на весь квартал!
Госпожа Чэнь посмотрела на неё и спросила:
— А если мать собиралась продать дочь мяснику в жёны, лишь бы сыну собрать приданое?
Гу Чжу Шань запнулась, но тут же возразила:
— Мать никогда не причинит вреда дочери. Да и девушка всё равно должна выйти замуж. Если она сможет помочь семье, разве это плохо?
http://bllate.org/book/11736/1047278
Готово:
