Сун Ванжу погладила дочь по волосам:
— Что ты такое говоришь… Да я вовсе не из-за себя тороплюсь. Ты ведь в следующем году уже достигнешь совершеннолетия! Как тут не волноваться? Выбор жениха, утверждение помолвки — всё это требует времени, да и потом ещё несколько лет понадобится, чтобы убедиться, достоин ли он твоего доверия. Только тогда мы с отцом сможем спокойно выдать тебя замуж. Если не начать сейчас, будет слишком поздно.
— Но старшая сестра ещё не обручена. Разве мне, младшей, пристало опережать её?
Упомянув Гу Таньхуа, Сун Ванжу вздохнула:
— И не думай увиливать. Лучше скажи прямо: какого жениха ты хочешь?
Гу Танхуа чуть не поперхнулась. Теперь она окончательно убедилась: её мать и бабушка по матери — настоящие родные дочери друг друга.
— Мама!
В карете было сумрачно, и Сун Ванжу плохо различала выражение лица дочери. Она решила, что та просто стесняется, и мягко улыбнулась:
— Да чего тебе стыдиться? Ведь речь идёт о твоей судьбе на всю жизнь… К тому же думаешь, я не знаю? У тебя в комнате полно книжек! Я сама в юности тайком читала такие — про несчастного учёного и лисицу-благодетельницу. Таких историй я перечитала немало.
Гу Танхуа молчала. Стоит ли так гордиться подобными вещами перед собственной дочерью?
— Мама… те книжки совсем не про учёных и лисиц. Это просто местные хроники.
— Не увиливай!
— Ладно… Мама, я правда никогда не думала о замужестве. Что в нём хорошего?
Сун Ванжу опешила. Она не ожидала таких слов и тут же схватила дочь за руку, серьёзно глядя ей в глаза:
— Неужели ты начиталась этих книжек и теперь считаешь, будто все мужчины недостойны доверия? Поэтому и не хочешь выходить замуж?
Гу Танхуа не ожидала такой реакции. Она думала, что мать начнёт наставлять её моралью, а не говорить нечто столь забавное.
Она невольно рассмеялась:
— Мама, вернитесь домой и проверьте сами: сколько из моих книг посвящено любовным историям? Честно говоря, там действительно только местные хроники.
И это была правда. До того как семья Фу была уничтожена, она читала мало романтических повестей, а в этой жизни и вовсе не трогала их.
— А то, что я не хочу выходить замуж, — тоже правда… Что в этом хорошего? В нашем доме всё иначе: у меня есть любящие отец и мать, у папы нет наложниц, в семье царит гармония. Но если я выйду замуж? Во-первых, за короткое время невозможно понять, какой человек перед тобой. Даже если сейчас он кажется добродетельным, кто знает, каким он станет через годы? А если в его семье много родни — проблем будет ещё больше… Одной мысли достаточно, чтобы голова заболела… Согласны, мама?
Сун Ванжу некоторое время молчала, затем сказала:
— Ты во всём хороша, только вот в этом упрямая, как твой отец. Ещё чуть-чуть — и я поверила бы твоим уловкам… Раз уж не можешь сказать, какого жениха хочешь, я буду выбирать по своему вкусу. Будь спокойна: разве мать может навредить дочери? Обязательно найду тебе того, у кого простая семья, добрый нрав… И, конечно, красивого! Нашей прекрасной Танхуа достоин только лучший. Не гонимся за богатством и знатностью — у семьи Гу и так хватает денег…
Сун Ванжу совершенно не чувствовала, что говорит слишком много. Она не считала, что дочери рано слушать такие разговоры. По её мнению, глупо воспитывать девочку в духе «трёх послушаний и четырёх добродетелей». Гораздо важнее, чтобы она была умной и здравомыслящей.
Гу Танхуа молча улыбалась, слушая мать. Она знала: переубедить Сун Ванжу сейчас невозможно. Но и не нужно. Ведь, как сама мать сказала, они никогда не причинят ей вреда и не станут насильно выдавать замуж. А условия, которые только что перечислила мать — простая семья, добрый нрав, красота… Кто из женихов соответствует всем сразу? Даже если такой найдётся, вряд ли его семья согласится на союз.
Когда придет время — решат. Сейчас нет смысла портить отношения с матерью из-за пустых страхов.
Вернулись в особняк Гу уже поздно, поэтому не стали ходить кланяться Гу Яню и великой принцессе Чжаоян.
Вернувшись в Сад Морозных Яблонь, Цицяо отправилась готовить ванну, а Цичжу широко раскрыла глаза и спросила:
— Госпожа… Вы правда не хотите выходить замуж?
Гу Танхуа приподняла бровь:
— Подслушивала?
Цичжу смущённо потерла нос:
— Мы с Цицяо сидели снаружи кареты и обычно ничего не слышим — по крайней мере, Цицяо точно не слышала. Но вы с госпожой не старались говорить тише, а я немного владею боевыми искусствами, так что мой слух острее обычного. Да и сидела ближе всех…
— Ничего страшного. Раз уж услышала, мне даже интересно стало: Цичжу, а ты как думаешь? Обязана ли женщина выходить замуж?
Гу Танхуа оперлась на стол и смотрела на служанку.
Цичжу открыла рот, но не сразу нашлась что ответить:
— Я не знаю… Но если вы не выйдете замуж, вас просто зальют плевками. Ведь в этом мире так заведено… Может, госпожа, подумаете ещё? Возможно, сейчас вам кажется, что никто не нравится, но вдруг позже встретите того самого? Зачем так категорично говорить?
Только Цичжу могла позволить себе такое. Она была весёлой, живой и искренне заботилась о своей госпоже. В других домах слуги, услышав подобное от хозяйки, предпочли бы поскорее забыть разговор, опасаясь, что знание таких тайн обернётся для них бедой. Но Цичжу не только заговорила, но и попыталась убедить.
Гу Танхуа тихо улыбнулась и тихо повторила:
— Зачем так уверенно…
Цичжу смотрела на неё большими глазами, ожидая ответа, но увидела лишь улыбку:
— Будда сказал: нельзя говорить об этом.
Цичжу безмолвно воззрилась на неё. В этот момент вошла Цицяо и сообщила, что вода для ванны готова.
Гу Танхуа встала и сказала Цичжу:
— Ладно, не переживай. Разве твоя госпожа когда-нибудь принимала неверные решения?
Цичжу кивнула, но как только Гу Танхуа ушла купаться, её лицо вытянулось, и она задумалась, как же вернуть госпожу на «правильный путь».
Гу Танхуа велела всем выйти и, лёжа на краю ванны, размышляла над вопросом Цичжу.
Почему?
Ей вспомнился Хо Чжаоюй.
В прошлой жизни он лично просил её деда выдать её за него. Потом из-за неё лишился титула наследного принца.
Она не могла точно сказать, какие чувства испытывала к Хо Чжаоюю. Сначала ей очень не понравилось, что он и дед договорились о помолвке без её согласия. Она даже сердилась на него. А потом случилась беда с семьёй Фу.
Что Хо Чжаоюй спасёт её — этого она не ожидала.
Позже он помогал ей мстить. Она помнила, как в дворце князя Сяо он был невероятно добр и терпелив. А любовь… В ту пору она уже не думала о любви. Вернувшись в эту жизнь как Гу Танхуа, она чувствовала, будто между ней и тем прошлым стоит завеса тумана — невозможно разглядеть чётко.
Но чувство вины осталось. Она слишком много ему обязана.
Поэтому в этой жизни при одной мысли о замужестве её охватывало сопротивление. Как она может выйти замуж за другого, строить с ним счастливую жизнь, если уже так много должна Хо Чжаоюю? Хотя в прошлом их брак был лишь формальностью, он отдал ради неё слишком много — каждое воспоминание вызывало у неё боль за него.
Гу Танхуа, лёжа на краю ванны, начала клевать носом и незаметно уснула. Из-за того, что весь вечер думала о Хо Чжаоюе, тот редко, но явился ей во сне.
— Ты внучка великого наставника?
— Нет.
— О?
— Я старшая внучка. Младшая — моя сестра.
Он рассмеялся:
— Я Хо Чжаоюй, ученик твоего деда.
— Я слышала о вас от дедушки.
— И что он обо мне говорил?
— Что вы умны, но легкомысленны и ничего не воспринимаете всерьёз.
Это была их первая встреча. Тогда она была ещё совсем ребёнком. Позже она поняла: такие слова — почти дерзость.
Потом они иногда встречались на званых обедах и цветочных сборищах, куда так любили ходить знать и аристократы.
А потом вдруг Хо Чжаоюй явился в дом Фу с императорским указом о помолвке. Только тогда она узнала: он заранее договорился с её дедом, но не удосужился сказать ей.
Она рассердилась и перестала с ним разговаривать.
— Атан, ты презираешь меня?
— Кто посмеет презирать наследного принца? Ваше высочество слишком снисходительны ко мне.
— Атан…
— Такое фамильярное обращение от наследного принца… Я в ужасе.
— Ты… действительно меня не любишь?
— Хотите услышать правду?
— Конечно.
— Тогда да.
Позже, во дворце князя Сяо, слуги ходили с поникшими головами, считая, что у князя Сяо больше нет будущего. Но Хо Чжаоюй будто не замечал этого.
— Атан, знаешь ли ты, почему в жизни редко кому удаётся пройти путь без трудностей?
Она молчала. Он продолжил сам:
— Это напоминание: смотри внимательно — перед тобой человек или призрак.
Он построил для неё качели во дворе, заставил её снова заговорить, вернул способность вести себя как обычную девушку. Даже когда другие смотрели на неё с презрением и насмешкой, она улыбалась им в ответ. Он учил её, как мстить…
— Атан, когда мы отомстим за семью Фу, заведём ребёнка… хорошо?
Однажды он выпил, глаза его блестели, и он смотрел на неё с надеждой.
Как она ответила тогда…
Гу Танхуа внезапно проснулась. Перед ней стояла Цицяо.
— Госпожа, вы уснули в ванне…
Она будто не в себе позволила Цицяо одеться и уложить в постель.
Когда опустили занавес кровати, Гу Танхуа повернула голову, и слеза скатилась по щеке, оставив мокрое пятно на подушке.
Тот сон казался таким настоящим — будто она вернулась в прошлую жизнь. Каждое лицо, каждый предмет были почти осязаемы.
Но самое мучительное — она вдруг всё поняла. То, что раньше было скрыто туманом, теперь стало ясным.
Она любила Хо Чжаоюя.
Того, кто всегда смотрел на неё с тёплой улыбкой, будто у него и вовсе не было характера.
Хотя она знала: на самом деле он вовсе не был таким мягким.
Как же глупо… Она умерла, так и не осознав своих чувств, и теперь они навеки разделены. Больше они никогда не увидятся.
Если бы только можно было встретиться с ним снова…
Гу Танхуа улыбнулась. Если бы это случилось, она бы держалась от него подальше, чтобы больше не причинять ему бед.
В ту же тёмную ночь, в другом конце столицы, в резиденции Государственного герцога, на крыше сидел человек в белом.
Чэн Яньчи игнорировал тревогу своего слуги Мо Лина и молча смотрел в безоблачное ночное небо.
— Очень похоже… Но не может быть такого совпадения, — пробормотал он.
Он провёл рукой по лицу. После перерождения его внешность полностью изменилась. Даже если его Атан тоже вернулась в этот мир, разве возможно, чтобы она выглядела так же?.
Пусть он и пытался в этой жизни стать таким, каким она любила, даже дошёл до того, что начал верить в свою маску… но, видимо, судьба не дала ему шанса встретить её снова.
Он — Чэн Яньчи, второй сын принцессы Ийюнь и Государственного герцога.
И одновременно — Хо Чжаоюй, бывший император Юйчэн, который в прошлой жизни поседел в юности и умер в пустыне.
На следующий день нужно было идти кланяться великой принцессе Чжаоян. После завтрака принцесса заговорила о женской школе — в основном обращаясь к Гу Танхуа.
— Все сёстры ходят в школу. Для них специально пригласили наставниц и старших нянь, которые учат музыке, игре в го, каллиграфии, живописи, поэзии, этикету и прочему, — сказала великая принцесса Чжаоян. — Когда ты только вернулась, я подумала: дай ей время освоиться. Но теперь, полагаю, пора и тебе присоединиться к сёстрам. Согласна?
Гу Танхуа, конечно, не хотела этого, но виду не подала. Она понимала: даже если найдёт способ отказаться, принцесса всё равно не согласится. Все остальные учатся — почему только она должна быть исключением?
Гу Танхуа вежливо поклонилась и улыбнулась:
— Конечно, бабушка. Благодарю за заботу.
Великая принцесса осталась довольна и велела Сун Ванжу остаться, а остальным — расходиться по своим покоям.
Так Гу Танхуа снова оказалась в пути вместе с Гу Таньхуа и другими.
http://bllate.org/book/11736/1047277
Готово:
