Цинь Шэнь и наследный принц одновременно ответили:
— Да, запомнили.
Император снова прокашлялся и на мгновение смутился. До этого момента молчавшая императрица-вдова наконец заговорила:
— Раз Чанънинь уже спит, не стоит тревожить покой молодого генерала. Императрица, прикажи отвезти её обратно в резиденцию принцессы. Пусть за ней хорошо ухаживают эти два дня и отправь туда ещё двух придворных врачей.
Слова были обращены к императрице, но предназначались Цинь Шэню. У него не было оснований отказываться от предложения императрицы-вдовы, и после короткой паузы он ответил:
— Да.
Карета из резиденции принцессы уже ждала у генеральского дома, поэтому её быстро подготовили. Вскоре Чанънинь, по-прежнему крепко спящую, аккуратно перенесли в экипаж. Ши Юй и Ши Фэн, как оказалось, тоже уже прибыли и стояли, склонив головы в ожидании.
Цинь Шэнь и наследный принц стояли рядом, провожая карету взглядом. Когда колёса тронулись, наследный принц прошептал, проходя мимо:
— Я буду ждать дня, когда молодой генерал вернётся с победой и сочетается браком с моей тётей.
В карете Ши Юй вдруг прикрыла рот ладонью и ахнула:
— Принцесса! Вы давно проснулись?
Чанънинь подмигнула ей:
— Тс-с! Тише. Никто не должен узнать.
Чанънинь подмигнула:
— Тс-с! Тише. Никто не должен узнать.
Ши Юй немедленно кивнула, зажав рот рукой, и, бросив быстрый взгляд наружу, почти неслышно спросила:
— Принцесса, вы проснулись из-за того, что они слишком громко говорили?
Чанънинь покачала головой. Ши Фэн взяла её полувытянутую правую руку и помогла сесть, подложив за спину подушку для поясницы. Затем она достала из потайного ящика в карете чайник и налила Чанънинь чашку тёплой воды.
— Принцесса, выпейте немного, чтобы освежить горло.
Ши Фэн заботилась о ней со всей тщательностью. Ши Юй только сейчас осознала, что ничего не сделала сама, и, испугавшись, что принцесса сочтёт её болтливой, тихонько отступила назад, пытаясь спрятаться в угол.
Чанънинь сделала глоток тёплой воды, слегка смочив губы, и, не поднимая глаз, потянула Ши Юй за край одежды:
— Куда бежишь? Разве ты не хотела узнать, когда я проснулась? Что случилось? Неужели передумала?
Ши Юй замерла, а потом радостно воскликнула:
— Хочу, хочу, хочу! Мне просто невыносимо любопытно! Скорее расскажите, принцесса!
— Может, вас смутило слишком большое количество людей, и вы решили притвориться спящей? Или вы знали, что приехали император и императрица-вдова, и просто не захотели их видеть? А может, вы действительно спали и только что проснулись? Так что же на самом деле произошло? Расскажите, расскажите!
Ши Юй беззаботно капризничала перед принцессой, а Ши Фэн недовольно стрельнула в неё взглядом. Чанънинь же не возражала. Она сделала ещё глоток чая, помедлила, вернула чашку Ши Фэн и машинально коснулась лба, задумчиво пробормотав:
— На самом деле… это было ещё раньше.
Ши Фэн взглянула на неё. Ши Юй стала ещё любопытнее:
— Ещё раньше? Неужели вы вообще не спали и всё время притворялись?
Ши Фэн аккуратно убрала посуду и сказала Ши Юй:
— Принцесса пьяна. Веди себя тише, не болтай лишнего.
Чанънинь расслабилась, опершись на подушку, локоть упёрся в стенку кареты, а другой рукой она невольно теребила лоб. Её взгляд был рассеянным — она и вправду напоминала человека, находящегося под действием вина.
Ши Юй внимательно посмотрела на её переносицу и тихо спросила Ши Фэн:
— У принцессы укус насекомого на лбу? Но ведь нет ни покраснения… Почему она всё время чешет?
Ши Фэн стукнула её по лбу:
— Какая же ты всё ещё глупенькая. В такое время года даже если бы комар укусил, не осталось бы следа. Да и принцесса чешет лоб мягко, задумчиво — разве это похоже на зуд или боль? Скорее всего… ей всё кажется сном.
И в самом деле, Чанънинь чувствовала себя так, будто плывёт во сне. Она не была бодрствующей всё это время. После возвращения из дворца она пребывала в полусне, всё вокруг казалось ей размытым, словно цветы за туманом или луна в воде, и слова сами вырывались из уст без контроля. Сейчас, вспоминая, она могла уловить лишь обрывки фраз.
Но жгучая горечь вина, как острый клинок, разорвала эту дымку. Даже один глоток вернул её с облаков на землю.
Цинь Шэнь уговорил её лечь, и она действительно заснула. Почувствовав его присутствие рядом, она сразу же погрузилась в глубокий сон. Она ощущала лишь то, что он охраняет её покой, а всё остальное исчезло.
Присутствие Цинь Шэня было для неё защитой, позволявшей отбросить все тревоги и спокойно уснуть. Но стоило ему отойти или появиться кому-то другому — её покой мгновенно нарушался. Ресницы дрогнули, и в тот момент, когда на лбу проступила тёплая влага, она застыла в изумлении.
Не успела она опомниться, как наследный принц резко обвинил Цинь Шэня, заявив, что тот воспользовался её беспомощным состоянием и поступил недостойно благородного человека.
Чанънинь почувствовала неловкость. Хотя она и наследный принц были почти ровесниками, она всегда считала себя его тётей и должна была подавать пример. А теперь он застал её в такой ситуации… Ей было просто стыдно.
Разрываясь между чувствами, она решила продолжать притворяться спящей. Но тот поцелуй на лбу не давал ей покоя — она всё переворачивала в мыслях, и до сих пор ощущала лёгкое головокружение.
Внезапно карета остановилась. Ши Фэн выглянула наружу и спросила Чанънинь:
— Здесь дорога в императорский дворец расходится с дорогой к резиденции принцессы. Если вы проснулись, вам следует зайти поприветствовать императора, императрицу-вдову и императрицу.
Как только Ши Фэн упомянула брата, настроение Чанънинь упало. Она чувствовала разочарование и обиду, поэтому сейчас не хотела его видеть. Она укуталась потуже в одеяло, натянув его до самого подбородка, и, закрыв глаза, сказала:
— Скажи, что я всё ещё сплю. Передай брату, невестке и матушке, что я благодарна за заботу. Загляну к ним в другой раз.
За каретой кто-то остановился. Чанънинь тут же замолчала, и Ши Юй тоже притихла. Ши Фэн приподняла занавеску и вышла, но, увидев пришедшего, удивилась и поспешила кланяться:
— Ваше величество.
Ши Юй тайком взглянула на Чанънинь и заметила, что та открыла глаза и кусает губу — в её взгляде читалась обида.
Император махнул рукой, позволяя служанке подняться, и с заминкой спросил:
— Чанънинь всё ещё спит?
— Принцесса опьянена вином и пока не проснулась. Спит беспокойно. Приказать разбудить её для приветствия императрице-вдове?
— Нет, пусть спит спокойно. Скажи вознице ехать осторожнее, чтобы меньше трясло. Не стоит тревожить Чанънинь.
Он замолчал, будто хотел что-то добавить, но лишь сказал:
— В общем, сегодня я виноват. Из-за меня Чанънинь расстроилась. Хорошо за ней присматривайте. Эти дни особенно следите, чтобы ночью она не оставалась одна.
— Да, запомнила, — ответила Ши Фэн, кланяясь.
Император ещё немного постоял, вздохнул и ушёл. Чанънинь смотрела ему вслед через окно кареты, долго не отводя взгляда, а затем тихо приказала:
— Едем. Возвращаемся домой.
С тех пор как они покинули генеральский дом, Чанънинь выглядела уставшей и вялой, часто задумывалась, а когда её спрашивали, о чём она думает, отвечала растерянно, будто сама не осознавала своего состояния. Ши Фэн и Ши Юй волновались, но не знали, как помочь, и только крутились вокруг неё, подавая чай, чернила и благовония.
Чанънинь смотрела в одну точку, не замечая, как Ши Юй четыре раза прошла мимо неё. Наконец та осторожно заговорила:
— Сегодня в доме получили новую краску цвета небесной бирюзы. Говорят, оттенок прекрасный. Принцесса, не желаете попробовать?
Чанънинь вздрогнула и очнулась:
— Бирюза… это голубой?
Увидев, что принцесса отреагировала, Ши Юй чуть не расплакалась от радости:
— Да-да! Именно голубой! Я сейчас растру ваши чернила. Вы ведь так давно не рисовали!
Чернила были отличными, краски — превосходными. Чанънинь взяла кисть и снова задумалась, пока на белоснежной бумаге не упала капля чёрнил. Тогда она резко вернулась в себя и, используя пятно как основу, несколькими уверенными мазками изобразила фигуру мужчины в голубом одеянии.
Ши Юй заглянула через плечо и удивилась:
— Молодой генерал никогда не носил голубого. Почему вы нарисовали его именно в таком наряде?
На картине человек в голубом был изображён со спины, лицо не видно. И всё же, несмотря на то что Цинь Шэнь никогда не надевал такой одежды, Ши Юй сразу узнала его.
Чанънинь пробормотала:
— Неужели это и правда он?
Чанънинь пробормотала:
— Неужели это и правда он?
Ши Юй недоумённо подошла ближе и внимательно пересмотрела рисунок:
— Но это же вы сами нарисовали! Почему вы сами не узнаёте? По-моему, это точно молодой генерал. Кто ещё в столице может быть такого роста и иметь такую осанку, кроме него?
Чанънинь подула на бумагу, чтобы высушить чернила, и сама внимательно рассмотрела рисунок. Действительно, очень похоже. Даже несмотря на то, что она привыкла видеть Цинь Шэня в другой одежде, нельзя было отрицать: нарисованный человек и он — одно и то же.
Ши Юй всё ещё держала обиду на то, что принцесса вместо того, чтобы возвращаться домой, побежала в генеральский дом, и тихо ворчала:
— Вы же видите его каждый день. Зачем тогда рисовать его портрет и изображать таким красивым? Новый наряд, будто какой-то изысканный юноша из знати.
— Красив? — Чанънинь внимательно всмотрелась в рисунок, но всё казалось расплывчатым. В полубреду она спросила: — Я ведь даже черты лица не нарисовала, просто изобразила по памяти. Ты тоже считаешь его красивым?
Ши Юй возмутилась:
— Сам по себе молодой генерал — ничем не примечательный, просто обычный человек. Это вы так хорошо нарисовали, что он стал казаться красивым. Это не его заслуга!
— Но ты сразу узнала, что это он. Значит, я просто сумела передать его суть. На самом деле всё дело в том, что брат Цинь обладает необыкновенной харизмой, — сказала Чанънинь Ши Юй с серьёзным видом, но в её глазах читалась гордость ребёнка, который хочет похвастаться своей конфетой перед всеми.
— Ши Юй, брат Цинь — очень, очень хороший человек, — она подняла указательный палец и покачала им перед служанкой. — Ты даже не представляешь, насколько он хорош. Вам всем он не нравится — ничего страшного. Мне он нравится.
Она коснулась лба и глуповато улыбнулась:
— Всё равно… это всего лишь голубая одежда. Кто угодно может её носить. Но не каждый может быть Цинь Шэнем. В целом мире есть только один такой человек, и больше никогда не будет другого, кто заботился бы обо мне без учёта крови, положения или статуса.
— Ши Юй, — позвала она служанку и посмотрела на неё серьёзно. — Если однажды ты встретишь такого человека, обязательно хорошо заботься о нём. Не позволяй ему умереть в чужих краях, чтобы даже костей не осталось забрать домой.
Ши Юй обеспокоенно поддержала её:
— Принцесса, вы пьяны. Молодой генерал не должен был поить вас вином. Лучше бы дал успокаивающее снадобье. Я велю на кухне сварить горячий бульон. Идите отдохните.
— Я не пьяна, — Чанънинь оперлась на край стола и посмотрела на лежащий перед ней рисунок. Пальцы нежно скользнули по гладкой поверхности бумаги. Её опущенные ресницы и мягкие черты лица выражали теплоту и нежность. — Просто я вдруг многое поняла.
Но Ши Юй не позволила ей задумываться. Она решительно собрала рисунок и потянула Чанънинь в спальню:
— Поняли вы или нет — всё равно нужно есть, пить и спать. Вы же не станете вдруг бессмертной богиней завтра, даже если сегодня всё осознали. А пока вы — обычный человек. Поэтому сейчас выпьете успокаивающий чай и ляжете спать. Я буду рядом. Не бойтесь.
Чанънинь послушно последовала за ней, но всё ещё с тоской оглядывалась на кабинет. Она шла, то поднимая, то опуская ноги, как пьяный или как человек, не спавший всю ночь. Как только она покинула кабинет, вся энергия покинула её, и она превратилась в бледную тень самого себя.
Ши Юй закрыла окна, опустила занавески, оставив в комнате лишь тусклый свет. Она зажгла лампу, запалила успокаивающие благовония, сменила одеяло на более лёгкое, подложила высокую подушку и, зная предпочтения принцессы, поставила на печь чайник.
http://bllate.org/book/11735/1047240
Готово:
