Чанънинь будто изнемогла от усталости — уголки глаз и губ больше не могли сохранять бодрость и безвольно опустились. Прикрыв рот ладонью, она зевнула, но едва лишь изящный ротик приоткрылся наполовину, как сонливость тут же рассеялась. Тогда она опустила руку и позволила Ши Юй распустить её волосы, снять обременительные одежды и уложить в мягкое одеяло, под которым уже грелась жаровня.
Одеяло было невесомым и нежным, подушка бережно поддерживала шею, а жаровня, прогревая руки и ноги, создавала идеальную температуру. Занавес разделял время, отрезая её от дневного света за окном. Всё вокруг располагало к спокойному и глубокому сну.
Чанънинь закрыла глаза. Но уснуть не могла.
Действие того глотка вина, казалось, иссякло. Она больше не могла засыпать так же спокойно, как рядом с Цинь Шэнем. Стоило ей сомкнуть веки — перед взором вновь простиралось безбрежное море крови, словно цветы личжи на берегах реки Ванчуань.
«Недостижимое желание, невыносимая разлука».
В прошлой жизни она томилась в поисках «единственного сердца, с которым можно состариться вместе». А в этой — больше всего боялась «расставания с любимым».
Она была обычной женщиной: рождённой в величайшей чести, балованной отцом-императором и матерью-императрицей, обожаемой старшим братом, ни в чём не знавшей нужды. Поэтому хотела большего: полноты, гармонии, любви и заботы, мира во всём мире, прекращения войн и… чтобы Цинь Шэнь остался жив.
Она то погружалась в забытьё, то вновь приходила в себя. Однажды вошёл Ши Фэн с чашей тёмно-чёрного отвара, осторожно поднял её и дал выпить. Чанънинь послушно проглотила всё, даже не поморщившись — раньше малейшая горечь заставляла её корчить нос и отказываться пить.
Так она пролежала несколько дней. Ши Фэн и Ши Юй не смыкали глаз, день и ночь ухаживая за ней. Температура поднялась, и несколько придворных врачей, вызванных во дворец, оказались бессильны. Лекарства лились рекой, но улучшений не было.
Однако однажды ночью Чанънинь внезапно пришла в себя. Выпив чашу прозрачной рисовой каши, она почувствовала себя полностью здоровой. Старый лекарь из резиденции принцессы проверил пульс, погладил седую бороду и сказал:
— Сердечная тягость ушла — и болезнь сердца прошла. Теперь всё в порядке.
Затем он многозначительно взглянул на Чанънинь:
— Молодым людям стоит говорить прямо. Если держать всё в себе, это ранит и себя, и других.
Чанънинь скромно кивнула, затем бросила взгляд на служанок. Ши Юй виновато спряталась за спину Ши Фэн, а та внешне оставалась спокойной, хотя внутри тревожилась: неужели принцесса заметила, что она перебирала её свитки и картины? Вряд ли — ведь та тогда уже почти теряла сознание.
Когда лекарь ушёл, Чанънинь велела:
— Ши Фэн, закрой дверь. Мне нужно кое-что у вас спросить.
Ши Фэн успокаивающе кивнула Ши Юй, подошла и заперла дверь. Вернувшись, они встали рядом. И тут Чанънинь без предупреждения спросила:
— Вы ведь позвали Цинь-гэгэ?
Ши Фэн ещё не успела ответить, как Ши Юй в панике заговорила:
— Нет! Молодой генерал не приходил! Мы никого не посылали за ним! Да и все люди, которых принцесса привезла из генеральского дома, давно ушли. Кто бы мог его пригласить? Никто! Принцесса ошибается!
Ши Фэн закрыла лицо ладонью и тяжко вздохнула — это было настоящее самопризнание, да ещё и с подробностями.
Чанънинь посмотрела на Ши Фэн:
— Говори ты.
— Молодой генерал действительно приходил… ночью. Принцесса всё выше и выше поднимала температуру, и мы не знали, что делать.
Ши Фэн объяснила:
— Ши Юй вспомнила, что принцесса чувствовала себя хорошо, пока была в генеральском доме, а жар начался только потом. Отчаявшись, она решила попробовать позвать молодого генерала.
— Не волнуйся, — добавила она, понимая опасения принцессы. — Никто ничего не узнал. Мы передали сообщение через его домашнего воина. Когда он пришёл, я всех распустила. Он задержался совсем недолго и ушёл не через главные ворота. Никто не видел.
— А лекарь?
— Он тоже ничего не знает. Просто хороший врач умеет читать между строк. Наверное, по пульсу что-то заподозрил, поэтому и намекнул принцессе.
Чанънинь кивнула:
— Хорошо. Сейчас Цинь-гэгэ под домашним арестом. Если кто-то узнает, что он тайно покинул дом, будет плохо.
— Я понимаю серьёзность, — сказала Ши Фэн. — Раз молодой генерал рискнул ради принцессы, я сделаю всё, чтобы это не обернулось для него бедой.
Ши Юй проворчала:
— Всего лишь какие-то безделушки… Даже сестра теперь на его стороне.
Чанънинь не расслышала, но Ши Фэн сама рассказала:
— Принцесса, многие переживали за вас. Император, императрица и наследный принц приезжали посмотреть на вас. Императрица-вдова тоже присылала людей и отправила подарки.
Она указала на стол:
— Это от императора, это — от императрицы, это — статья от наследного принца. А всё остальное — от молодого генерала.
Стол был небольшим, но заваленным до краёв. В основном там лежали простые игрушки для детей из простых семей: глиняные фигурки, ветрячки, сахарный дракон, маска злого духа и прочие безделушки.
Предметы были дешёвыми и ничем не примечательными, но Чанънинь сначала взяла статью наследного принца, а затем надела страшную маску, дунула в ветрячок — и тот зашелестел, закрутился.
Ши Юй всё ещё хмурилась:
— Всё это дешёвые безделушки, которыми на улице детей развлекают! У нас в резиденции каждая вещь, отправленная в генеральский дом, сто раз лучше. Почему вы с сестрой такие, будто вам голову заморочили?
— Вещи и правда не дорогие, — возразила Ши Фэн, поднимая глиняную фигурку, — но в них — искренность. Принцесса разве не видела ничего подобного? Ведь именно такие простые вещи из жизни простых людей кажутся ей особенно необычными.
— Да и посмотри на эту фигурку, — добавила она. — Разве она не похожа на принцессу?
— Дай посмотреть! — Ши Юй приложила фигурку к лицу Чанънинь и удивилась: — И правда похожа!
Чанънинь сидела на кровати в маске, с ветрячком в одной руке, сахарным драконом — в другой, напротив — глиняная фигурка, похожая на неё саму. Одеяло прикрывало её до живота. Ши Фэн и Ши Юй смотрели, как она веселится, и вспоминали, как пару дней назад та лежала молча и безжизненно. Обе невольно подумали: «Молодой генерал — настоящее лекарство для нашей принцессы».
Чанънинь крутила ветрячок, пока не закружилась голова и не стало трудно дышать. Отдохнув немного, она спросила Ши Фэн:
— Они двое… нашли что-нибудь полезное?
Ши Юй сразу замолчала. Ши Фэн покачала головой:
— Последние два дня их не видели. Спрашивали у поваров и тех, кто носит еду — они точно не возвращались. Значит, что-то нашли. Скоро должны быть новости.
— Кстати, ещё одно, — вдруг вспомнила Ши Фэн. — В первые два дня младшая принцесса помогала обучать стражу и жила здесь, каждый день навещая принцессу. Но потом господин Ван Инъянь отнёс что-то в генеральский дом, и на следующий день младшая принцесса уехала.
Чанънинь не забыла, как в шутку просила Ван Инъяня привезти ей большую собаку. Из-за болезни она пропустила это известие и не ожидала, что он действительно справится.
Ей стало любопытно: как ему это удалось? Если у него такие способности, почему он живёт в доме, слоняясь без дела? И чего он хочет от неё?
Но ответы на эти вопросы придётся ждать до встречи с ним. Сейчас же её больше всего интересовало, что узнают её воины.
К счастью, долго ждать не пришлось. В ту же ночь двое мужчин бесшумно перепрыгнули через черепичные крыши резиденции принцессы и тихо спустились во двор. Проведя весь день в пути, они даже не зашли в свои комнаты и не пошли на кухню за едой — сразу направились к покою Чанънинь.
Ши Фэн уже ждала их у входа. Она предложила им горячего чаю и чего-нибудь перекусить, а сама вошла внутрь, чтобы доложить принцессе. Получив разрешение, она ввела обоих мужчин.
Чанънинь переоделась в парадное платье и приняла их в главном зале, соблюдая все приличия. Предложив сесть, она сказала:
— Эти дни вы сильно потрудились. Расскажите всё, что узнали.
Первым заговорил воин, наблюдавший за девушкой с костяной флейтой в Сяньюэфане:
— Сяньюэфань — место сборище самых разных людей: богатые купцы, новоявленные знать, праздные повесы… Разобрать всех невозможно.
— Та девушка с северных земель за границей выделяется внешностью, да и костяная флейта — единственная в заведении. Многие заинтересовались ею, особенно богачи, готовые платить огромные суммы за одну мелодию.
— За несколько дней я заметил: она держится особняком. Даже горничные редко приближаются к ней. Она холодна и молчалива, почти не общается с другими и не льстит гостям. Из-за этого многие знатные господа держатся от неё подальше. Но зато купцы издалека просто одержимы ею. Вчера двое даже устроили торги, перебивая друг друга, чтобы купить у неё одну песню.
— Её характер не лучший, внешность и манеры — далеко не образцовые. После первого раза любопытство должно было пройти. Однако вместо этого всё больше купцов соревнуются за неё, и ситуация становится всё более напряжённой. При этом те, кто платит баснословные суммы, потом не жалеют — наоборот, становятся постоянными клиентами и возводят её в ранг звезды.
— Сегодня я проверил нескольких таких «богачей» по списку. Все они — из провинций, не особенно состоятельные, уж точно не крупные торговцы. Им не по карману тратить целые состояния на одну мелодию, но они делают это, будто вкладываясь в последнюю надежду.
Чанънинь задумалась:
— Купцы не тратят деньги без выгоды. Если они готовы пойти на такое, значит, где-то получили информацию, способную вскружить голову. Следует выяснить, с кем они контактировали в последнее время. Возможно, это приведёт к чему-то важному.
— Только… — воин замялся. — Один человек не справится. Чтобы проследить за всеми их связями, нужны дополнительные люди.
Чанънинь кивнула:
— Хорошо. Сначала выслушаем отчёт по зерновым лавкам.
Второй воин начал:
— Принцесса, я действительно кое-что выяснил, но пока не могу утверждать наверняка. Есть лишь подозрения.
— Сначала я не придал значения вашему поручению проверить цены и перемещение зерна. Но, проследив за деталями, заметил странность.
— Столица процветает, сюда постоянно везут продовольствие со всей страны. Поэтому цены на зерно здесь самые чувствительные, но и самые стабильные — любые колебания быстро сглаживаются новыми поставками.
— Однако за последние два месяца цена неоднократно медленно поднималась до предела, который люди ещё могут терпеть, а затем так же медленно снижалась. Но каждый раз конечная цена оказывалась выше начальной. Люди, привыкнув к высокой цене, принимали новую как нормальную.
— Так повторялось не раз. В итоге текущая цена на зерно на пятую часть выше, чем два месяца назад. Но из-за стихийного бедствия на юго-западе, требующего переброски продовольствия, никто не замечает подвоха.
— Если бы зерно действительно массово отправляли на юго-запад из-за голода, цена не колебалась бы так регулярно. Скорее всего, за этим стоит кто-то, кто манипулирует рынком, — задумчиво сказала Чанънинь.
— Именно так, — подтвердил воин. — Я проследил за новой партией зерна. От поступления в город до продажи — всё документально оформлено, законно и прозрачно.
— Зерно купили, положили на склад, а через два дня оформили бумаги на отправку на юго-запад. Груз погрузили и отправили. Я проследил за тремя такими обозами. Два из них действительно везли всё зерно на юго-запад. Но один — только малую часть.
— Остальное осталось на складе. И даже когда цена поднялась значительно выше закупочной, его так и не продали.
http://bllate.org/book/11735/1047241
Готово:
