— Цинь Шэнь, — тихонько потянула за рукав Чанънинь и слегка покачала его, глядя снизу вверх большими, влажными глазами. — Цинь Шэнь, со мной правда всё в порядке. Не веришь — потрогай.
Чанънинь уже много лет не позволяла себе таких почти детских ласковых жестов. Они давно перестали быть теми невинными детьми, что играли у бамбуковой рощи: он на палочке-коне, она — с веточкой сливы в руках. Один занимал высокий пост, другая была принцессой императорской крови, и тысячи ли разделяли их теперь. Даже если привязанность осталась прежней, между ними неизбежно возникло отчуждение.
По крайней мере, Чанънинь больше не трясла рукав Цинь Шэня, зовя «братец Цинь», а он — не тыкал ей в нос согнутым пальцем. Они выросли.
Цинь Шэнь чуть замедлил шаг, но Чанънинь воспользовалась моментом и прижалась лбом к его плечу. Тепло её кожи тут же проникло сквозь одежду и обжигающе легло на плечо Цинь Шэня. Ему показалось, будто кожа на этом месте вспыхнула огнём.
Он не двинулся. Он знал: Чанънинь не станет без причины проявлять слабость и искать в нём опору.
Снаружи она казалась мягкой и нежной, словно цветок тусяньхуа, который всю жизнь берегут и лелеют; пока дерево, к которому он цепляется, не падает, он всегда тянется к солнцу.
Но на самом деле она была сильнее всех.
Цинь Шэнь остановился и одной рукой осторожно обнял её, смягчив голос:
— Что случилось?
Чанънинь замерла, потом покачала головой:
— Просто услышала одну историю… стало грустно.
Цинь Сяо вовремя вмешалась:
— Да просто одна девушка из чужеземья попала в Сяньюэфань. У Чанънинь сразу лицо переменилось! Наверное, испугалась? Быстро утешь её!
Юный генерал, который мог без дрожи в сердце рубить головы врагов, не понимал, чего тут бояться, но это ничуть не мешало ему сочувствовать Чанънинь.
Он даже немного замялся, а затем, под восхищённым взглядом Цинь Сяо, медленно положил широкую ладонь ей на макушку и слегка погладил:
— Погладил по головке — теперь не страшно.
Чанънинь тоже на миг замерла. Цинь Сяо тут же подпрыгнула и с заботой спросила:
— Ну как, полегчало? Если не помогло, я позову бабушку — пусть она тебя погладит! В детстве так всегда делали: говорили, что если самое строгое в доме существо погладит по голове, то испуганный дух тут же вернётся на место.
Чанънинь потерла глаза и не удержалась от улыбки:
— Всё хорошо, со мной уже ничего. Спасибо… спасибо, братец Цинь.
Последние слова она произнесла почти шёпотом, но Цинь Шэнь всё равно услышал. Его дыхание сбилось, и взгляд стал тяжёлым, полным сдерживаемых чувств.
Чанънинь опустила глаза, смущённо пробормотала:
— Я… хочу попросить у тебя одну вещь.
Даже если бы она попросила его жизнь, Цинь Шэнь отдал бы её без колебаний. Он закрыл глаза, боясь, что в них отразится слишком много, и хрипловато спросил:
— Что тебе нужно?
— Мне нужны сегодняшние два твоих домашних воина, — честно ответила Чанънинь.
— Забирай, — без раздумий сказал Цинь Шэнь.
Цинь Сяо тут же влезла в разговор:
— Эй, неужели страх заразен? Брат, почему у тебя вдруг голос осип?
Чанънинь подняла на него удивлённые глаза. Цинь Шэнь отвернулся, чтобы не встречаться с её взглядом. Иначе он не знал, на что способен под таким тёплым, искренним взором. А пугать Чанънинь он не хотел — ни в коем случае.
— Ничего, не обращай внимания, — отрезал он, отмахнувшись от заботы сестры.
Чанънинь вдруг вспомнила что-то и вынула из кошелька медную монетку, продетую сквозь красную нить. Она торжественно положила её в ладонь Цинь Шэня:
— Это тебе.
— Я делю с тобой половину своей удачи. Будь здоров.
Автор говорит: Когда эти двое собираются вместе, они так и норовят прилипнуть друг к другу, никак не отвяжешься. Хотела написать сюжет, а они опять заняли полглавы. Как же это бесит (づ ●─● )づ
P.S. Никто не хочет похвалить мою обложку? Я сама её сделала!
* * *
В этом мире столько одиноких и несчастных людей, столько печальных судеб и горьких кончин. Жизнь редко бывает справедливой. А она родилась в знати, никогда не знала нужды, ездила в карете, ела изысканные яства. Единственное, о чём она жалела, — это смерть Цинь Шэня и её собственный неудачный выбор в прошлой жизни.
Сравнивая себя с другими, Чанънинь думала: среди бесчисленных живущих лишь она получила шанс начать всё сначала. Это явный знак её исключительной удачи.
Теперь она готова отдать всю свою удачу ради того, чтобы Цинь Шэнь прожил долгую и здоровую жизнь.
— Это одна из трёх монет, что ты мне дал. Теперь я возвращаю её тебе, — сказала Чанънинь серьёзно. — Храни её при себе, не теряй.
Она говорила так искренне, будто действительно могла передать ему часть своей судьбы через эту крошечную монетку, связав их неразрывной нитью.
Монетка была совсем лёгкой, почти невесомой в ладони, но для Цинь Шэня она словно весила тысячу цзиней, больно ударив по сердцу.
Эту монету вчера, шутя, назвали «денег за продажу в услужение», и тогда она перешла из рук Цинь Шэня в руки Чанънинь. Та отказалась от предложения Цинь Сяо, и Цинь Шэнь думал, что эти три монетки, как и прочие диковинки, подаренные резиденции принцессы, скоро затеряются где-нибудь в углу и покроются пылью.
Ведь они были так ничтожны — даже на простой мясной бунь даже не хватило бы. Чанънинь видела столько сокровищ: золотые и нефритовые безделушки, изящные механизмы, предметы повседневного обихода, созданные лучшими мастерами империи.
Цинь Шэнь и представить не мог, что она обратит внимание на такую обыкновенную монету, не только сохранила её, но и возложила на неё надежду передать ему свою удачу.
Он опустил глаза на монетку в своей ладони. Она уже не новая — узоры и иероглифы стёрлись, края сглажены от времени, и вся она пропиталась древностью. Но сквозь квадратное отверстие в центре была продета ярко-красная нить, и этого было достаточно, чтобы монетка заиграла свежестью.
— Почему именно красная нить? — спросил Цинь Шэнь, глядя на Чанънинь, которая всегда носила красное и никогда не меняла цвета одежды.
Чанънинь слегка прикусила губу и тихо ответила:
— Потому что у меня все наряды красные, поэтому у Ши Фэн и Ши Юй в резиденции заготовлены только красные нитки. Больше ничего не нашлось.
Значит, эта нить — с её собственного платья? Она распорола его, чтобы продеть монетку и подарить ему?
Цинь Шэнь глубоко вдохнул и решил не расспрашивать дальше. Некоторые вещи лучше не анализировать — иначе его многолетнее спокойствие, подобное глади озера, неминуемо взбурлит.
— Почему вдруг решила подарить мне это? — спросил он.
На самом деле ничего внезапного не было. Чанънинь думала об этом всю ночь. Чтобы передать ему удачу, ей нужен был предмет, имеющий значение для обоих.
Подарки, которые Цинь Шэнь делал ей раньше, не подходили — ведь теперь в этом теле жила другая душа. А вот вчерашняя монета…
Пусть и в шутку, но это был настоящий дар.
— Я давно хотела заказать тебе оберег, — сказала Чанънинь, опустив глаза. — Но в храме Цзинъань амулеты освящают целый месяц у статуи Будды, да и доступны всем. Мне казалось, этого недостаточно.
— Брат говорит, что надо мной сияет фиолетовое сияние, которое может защищать других. Ты часто участвуешь в походах и неизбежно получаешь ранения. Я хочу разделить с тобой свою удачу, чтобы ты всегда был в безопасности.
Цинь Шэню было всё равно, выбрала ли она эту монету случайно или поверила чьим-то словам. Он лишь спросил:
— А остальные две монеты?
— А? — Чанънинь удивилась и послушно открыла кошелёк. — Вот они.
Кошелёк был маленький, расшитый золотыми и серебряными нитями, изящный и утончённый, но внутри помещалось немало золотых зёрен и нефритовых бобов. Однако сейчас там лежали только две медные монетки.
— Я положила их вчера под подушку, но боялась потерять, ведь они свободно валялись. Сегодня утром нашла для них этот кошелёк. Так они всегда будут при мне и никуда не денутся, — с гордостью похлопала Чанънинь по кошельку.
Цинь Шэнь мельком заметил, как серебряные нити вышивки складываются в иероглиф «Нинь». Значит, кошелёк тоже работы придворной мастерицы.
— Что ты собираешься делать с оставшимися двумя монетами? — спросил он.
— Делать? — Чанънинь растерялась и крепче сжала кошелёк. — Зачем их «делать»? Ты хочешь их назад?
— Нет, — ответил Цинь Шэнь, глядя на неё так пристально, будто его глаза пропитались чернилами. — Просто не хочу получать такой же подарок, как у других.
Особенно от тебя. Даже оберег не должен быть таким же, как у твоего брата-императора или того гениального наследника-принца. То, что ты даришь мне, должно быть единственным в своём роде.
— Не волнуйся, — заверила Чанънинь. — Эти две монеты я буду хранить сама. Никому не отдам, даже если кто-то умрёт от голода, я не пойду покупать на них бунь.
Цинь Шэнь усмехнулся и покачал головой:
— До такого, конечно, не дойдёт. Просто… Ладно, раз не собираешься дарить кому-то ещё — делай с ними что хочешь.
Цинь Сяо зевнула, устав наблюдать за их бесконечной нежностью, и напомнила:
— Эй, брат, а помнишь, что надо вызвать врача для Чанънинь? Сколько уже прошло времени, а его всё нет?
— Со мной и правда всё в порядке! — попыталась возразить Чанънинь, но Цинь Шэнь перебил:
— Неважно, болезнь или нет — пусть врач осмотрит.
— В резиденции принцессы есть мои медицинские записи, и придворные лекари там очень искусны. Пусть осмотрит один из них, не нужно ждать здесь, в генеральском доме.
Он повернулся к слугам:
— Готовьте карету. Те двое, кто сегодня сопровождал принцессу, пусть немедленно соберут вещи и впредь будут подчиняться только её приказам.
Цинь Шэнь действовал решительно и быстро, и слуги тут же бросились выполнять поручения, не дав Чанънинь возможности возражать.
— Ты даже не спросишь, зачем мне нужны твои воины? — спокойно спросила Чанънинь на фоне суеты, заложив руки в рукава.
— Всего лишь два воина. Даже если бы ты потребовала, чтобы я отправился за тобой в ад или на вершину меча, я бы пошёл, — ответил Цинь Шэнь так спокойно, будто это была самая обычная фраза.
— Я никогда не пошлю тебя в ад или на лезвие, — пообещала Чанънинь с улыбкой. — И им не придётся делать ничего плохого. Просто помогут разузнать кое-что. Как только всё выяснится, я сразу верну их тебе.
— Не спеши, — сказал Цинь Шэнь, наблюдая, как каретные возницы принцессы спешно подгоняют экипаж, а стража нервно поправляет одежду. Он нахмурился.
Стражники вели себя так, будто перед ними не Цинь Шэнь, а сам император — даже дышать боялись. Их напряжение было сильнее, чем во время отбора в императорскую гвардию.
— Цинь Сяо, — окликнул он сестру, — охрана резиденции принцессы стала слишком небрежной.
Цинь Сяо тут же оживилась, глаза загорелись, и она энергично потерла руки:
— Есть! Завтра же займусь ими!
Цинь Шэнь лично помог Чанънинь сесть в карету и проводил её взглядом, пока та не скрылась из виду. Цинь Сяо тоже вытянула шею, чтобы проследить за ней, но Цинь Шэнь, не оборачиваясь, холодно бросил:
— Иди за мной в кабинет. Расскажи подробно, что происходило сегодня, когда вы были с Чанънинь.
Цинь Сяо показала ему язык за спиной и проворчала:
— Как же много вопросов.
* * *
Тем временем Ши Фэн и Ши Юй были рады, что Чанънинь вернулась домой раньше обычного, но их лица вытянулись, когда два воина из генеральского дома честно сообщили: «Вызовите лекаря».
Ши Юй буркнула:
— Каждый раз, как она идёт в генеральский дом, ничего хорошего не выходит.
Ши Фэн тоже нахмурилась.
Лекарь прибыл в спешке, с седой бородой и благородным видом. Он положил два пальца на запястье Чанънинь и через мгновение сказал:
— Излишние переживания. Ничего серьёзного.
И всё же, несмотря на это, из дворца, генеральского дома и от Ци Аня посыпались подарки — коробки с целебными снадобьями засыпали резиденцию принцессы, словно снег.
Пока Чанънинь пила лекарство, весть о том, что завтра Цинь Сяо придёт в резиденцию, уже облетела всех стражников. Весь дом погрузился в уныние и страх, а двое новых воинов из генеральского дома оказались в полной изоляции.
Чанънинь отослала всех, даже Ши Фэн и Ши Юй, и велела привести тех двоих наедине.
Оба служили Цинь Шэню много лет — с тех пор, как тот ещё жил в столице, а потом сопровождали его в пограничные земли, где их закалил песок и ветер. Их преданность была абсолютной — они готовы были отдать за него жизнь.
Чанънинь не стала скрывать своих намерений и прямо сказала:
— Я хочу поручить вам расследование. Действуйте крайне осторожно и никого не предупреждайте.
Воины переглянулись и с сомнением спросили:
— Даже молодого генерала не ставить в известность?
— Сможете? — уточнила Чанънинь.
— Боимся, что нет, — честно ответили они. — Наш долг — быть абсолютно преданными молодому генералу и ничего от него не скрывать. Если он спросит — мы обязаны рассказать всё без утайки.
http://bllate.org/book/11735/1047229
Готово:
