Чанънинь уже собралась возразить, что не все питаются подобными мыслями, как вдруг Цинь Шэнь кашлянул и прервал их:
— Разве вы не собирались сегодня поехать верхом? Время уже немалое. Если ещё задержимся, к городским воротам доберёмся слишком поздно.
Внимание Чанънинь тут же переключилось. Она потянула за рукав Ци Аня и усадила его за стол:
— Быстрее, быстрее! Я так давно не видела Чжуэй Юня — не знаю даже, помнит ли он меня?
Ци Ань будто между делом спросил:
— Значит, вы едете сегодня на ипподром?
Чанънинь кивнула, на мгновение замялась, бросила взгляд на Цинь Шэня и, явно не желая, чтобы им мешали, фальшиво пригласила:
— Если у тебя сегодня нет дел, можешь с нами поехать.
— Нет дел, совсем нет! — немедленно откликнулся Ци Ань. — Я сейчас свободен как никогда!
Чанънинь снова посмотрела на Цинь Шэня. Тот молчал, и она не знала, как отказать. В итоге лишь сухо пробормотала:
— Ой…
Ци Ань, мастерски пользуясь её колебаниями, тут же обратился к Цинь Шэню:
— У тебя во дворе ведь несколько боевых коней, все — гордые и великолепные. Мои лошади остались дома, сегодня неудобно их забирать. Одолжишь мне одну? Обещаю вернуть сразу после прогулки.
Чанънинь с надеждой уставилась на Цинь Шэня.
Её Чжуэй Юнь тоже содержался в генеральском доме — здесь были лучшие конюхи Поднебесной и самые выдающиеся скакуны. Но она прекрасно знала, как Цинь Шэнь бережёт своих коней: другие готовы были платить тысячи золотых, лишь бы взглянуть на них, но даже этого ему не позволяли.
Цинь Шэнь почти никогда не давал своим коням чужим сесть в седло. Она надеялась, что он откажет.
Однако Цинь Шэнь медленно выждал, пока взгляд Чанънинь достаточно долго задержится на нём, и лишь тогда произнёс:
— Во дворе остались ещё парочка упряжных лошадей. Пойдёшь — выберешь одну.
Не дав Ци Аню ответить, он добавил:
— За едой не говорят, за сном не беседуют. Ешьте.
Ци Ань чуть не подавился от обиды.
Завтрак в генеральском доме был простым и лёгким: рисовая каша и несколько закусок, солёные утиные яйца с белыми булочками — сытно и в меру.
Единственная миска сахарного творожного десерта, конечно же, стояла перед Чанънинь.
Ци Ань одной рукой держал булочку, другой катал по столу утиное яйцо, пока скорлупа не покрылась неровными вмятинами, и затем, запивая кашей и наслаждаясь солоноватым вкусом яйца, жадно уплетал завтрак, не поднимая головы.
Чанънинь уже позавтракала и не была голодна, поэтому лишь понемногу черпала десерт ложечкой, изредка краем глаза поглядывая на Цинь Шэня. Ей казалось, что он стал другим по сравнению с тем, кого она помнила.
Но если попытаться точно сказать, в чём именно перемены, она не могла.
Как и та фраза, которую Ци Ань начал и не договорил, — почему-то тревожила её.
Она отлично знала, какие намерения питали все, кто пришёл на банкет Цюньлинь прошлой ночью: все стремились угодить её брату и стать мужем долгой принцессы. И понимала, почему Ци Ань не пошёл туда.
Ци Ань вырос вместе с ней, даже был младше её на месяц; между ними существовала лишь родственная близость, никаких иных чувств. Даже причину, по которой он ночевал в генеральском доме, она знала: семья Ци была такой, что, узнав, как легко он отказался от места на банкете Цюньлинь — которого они годами выпрашивали, — непременно устроила бы ему адскую жизнь.
Цинь Шэнь же был там прошлой ночью.
Но он отличался от других: в его глазах не было корыстолюбия и суеты.
Чанънинь не могла представить себе Цинь Шэня, томящегося по кому-то, не могла вообразить, чтобы он когда-нибудь влюбился.
Но если бы однажды это случилось… возможно ли, что этим человеком стала бы она?
В прошлой жизни Чанънинь прожила в полном неведении. На банкете Цюньлинь она мельком увидела Чэнь Ши и лишь смутно подумала, что кто-то в зелёных одеждах выглядел красивее. Поэтому, когда брат спросил её мнение о новых выпускниках, она похвалила его.
Позже, благодаря стараниям брата и его супруги, а также умению Чэнь Ши угадывать все её желания и настроения, у неё сложилось впечатление, что «этот человек — вполне подходящий».
После свадьбы Чэнь Ши становился всё нежнее и заботливее, и Чанънинь постепенно привязалась к нему, как к брату: могла капризничать, могла глупо шалить.
Но чувства, подобного «томлению день и ночь», «любви, возникшей незаметно и безграничной», или «желания найти одного человека и состариться с ним вместе» — она никогда не испытывала.
В прошлой жизни — нет, и в этой не хочет.
У неё самого такого нет, и она не хочет, чтобы оно появилось у Цинь Шэня.
У каждого есть своё предназначение: брат и его супруга идут рука об руку, неразлучны всю жизнь; Ци Ань и младшая сестра Цинь Шэня уже скрепили союз; даже Гу Яньань нашёл девушку по сердцу.
Все они встретили своих людей в этом мире, только Чанънинь ошиблась в выборе, а Цинь Шэнь до сих пор не женился.
Она понимала, что её мысли эгоистичны, но при мысли о том, как Цинь Шэнь женится, заведёт детей и постепенно отдалится от неё, ей становилось грустно.
Поэтому, когда все закончили завтрак, она отложила ложку и робко спросила:
— Цинь Шэнь, на какой женщине ты женишься в будущем?
Цинь Шэнь на мгновение замер с чашкой чая в руке и пристально посмотрел на неё. Ци Ань тоже замер, стараясь не привлекать внимания.
— Какой, по-твоему, должна быть моя жена? — вместо ответа спросил он.
Чанънинь немного расстроилась, но всё же задумалась и серьёзно ответила:
— Она обязательно будет очень доброй, прекрасной и благородной. Прочтёт множество книг, будет умной, но вовсе не педантичной, спокойной и умеющей утешать.
— Ещё она должна немного разбираться в медицине, чтобы лечить тебя, когда ты ранен. Желательно, чтобы умела верхом ездить и читала военные трактаты — тогда вам всегда будет о чём поговорить.
— Она очень любит детей, шьёт для них одежду и платочки, отлично готовит и умеет делать всякие вкусности. Обязательно помнит дни рождения всех в семье и каждый год варит долголетнюю лапшу.
— И ещё…
Чанънинь продолжала перечислять, и, казалось, могла говорить ещё долго. С каждым её словом лицо Цинь Шэня становилось мягче, а Ци Ань больше не выдержал и перебил:
— Да существует ли вообще на свете такая женщина? По твоим меркам, ему подходит только сошедшая с небес фея!
Чанънинь вспомнила всё, что сказала, и не нашла в этом преувеличения: в её сердце только такая женщина достойна Цинь Шэня.
Ци Ань удивился: он никогда не думал, что Цинь Шэнь занимает в её глазах столь высокое место, будто все остальные — лишь фон.
Он присвистнул и, увлечённый любопытством, повернулся к Цинь Шэню:
— А каким, по-твоему, должен быть жених Чанънинь?
Цинь Шэнь не задумываясь ответил:
— Никто не достоин её.
Ци Ань фыркнул: теперь выходит, что Цинь Шэнь даже сам себя не считает достойным!
Эти двое — цвет элиты Дайиня: единственный молодой генерал и единственная долгая принцесса. Кто в столице не мечтал породниться с ними? Но перед друг другом они опускались ниже пыли.
«Значит, они созданы друг для друга», — решил Ци Ань. «Лучше никого из них не выпускать — пусть не мучают других. Для всех остальных это выше их возможностей, а между собой они идеально подходят».
В итоге Ци Ань за излишнюю болтливость лишился даже обещанной упряжной лошади: Цинь Шэнь велел кухне дать ему осла для мельницы.
Ци Ань был огорчён, но ничего не посмел сказать.
Тогда Чанънинь, пожалев его, попросила за него Цинь Шэня:
— Ведь ипподром-то принадлежит Ци Аню! Разве так с ним поступать хорошо? Хотя бы отдай ему ту хромую лошадь из конюшни.
От этих слов лица обоих мужчин сразу изменились.
Цинь Шэнь нахмурился и бросил на Ци Аня ледяной взгляд:
— Он сказал, что ипподром его?
Ци Ань в отчаянии воскликнул:
— Когда это я такое говорил?!
Чанънинь растерялась:
— Неужели нет? Я ведь помню, на моём дне рождения ты подарил мне документы на ипподром.
Ци Ань чуть не заплакал:
— Чанънинь, Чанънинь! Ты хоть иногда вникаешь в то, какие подарки тебе дарят?
Чанънинь наивно склонила голову:
— Зачем? Всё это Ши Фэн оформляет. Мне достаточно помнить, что вы мне подарили, зачем интересоваться деталями?
— «Достаточно помнить, что подарили», — передразнил её Ци Ань. — Так скажи, что же я подарил?
Чанънинь почесала нос и неуверенно спросила:
— Это правда не ипподром?
— Конечно, нет! — Ци Ань чуть не схватился за голову. — Тот участок стоит дороже золота! Откуда у меня такие деньги? Это Цинь Шэнь просил передать через меня! А я подарил тебе набор жемчужин — семнадцать штук, от самой большой до самой маленькой, ровно по твоему возрасту!
— Я целый месяц искал их по всему городу и потратил на это полгода карманных денег! Раз тебе не нравится, верни мне — отдам кому-нибудь другому.
Чанънинь почувствовала себя виноватой и не осмелилась сказать, что, возможно, уже не найдёт их, лишь пробормотала:
— Я поищу дома…
Затем она посмотрела на Цинь Шэня и, словно в тумане, спросила:
— Почему ты подарил мне ипподром?
Чанънинь любила верховую езду, но только вместе с Цинь Шэнем и Ци Анем. Если бы она осталась одна, то, получив ипподром в собственность, ни разу бы туда не поехала.
— Этот ипподром родители подарили мне на совершеннолетие. Мне показалось, что это хороший подарок ко дню твоего рождения, — спокойно ответил Цинь Шэнь.
— Слишком дорого, — тихо сказала Чанънинь. — Я не умею им управлять, он просто зарастёт сорняками. Это будет пустая трата.
— Ничего страшного. Раз подарил — теперь твой. Распоряжайся, как хочешь, — ответил Цинь Шэнь так, будто отдал ей безделушку, не стоящую внимания.
Как те бамбуковые вертушки и сахарный творожный десерт: Чанънинь любила их, и Цинь Шэнь каждый раз, встречая её, делал новую вертушку своими руками. В семье Цинь никто не ел сладкого, но в генеральском доме всегда держали ингредиенты для десерта.
Цинь Шэнь заботился о ней — знал все её маленькие привычки и предпочтения.
Чанънинь решила, что теперь должна относиться к Цинь Шэню ещё лучше.
Он любит чай — брат прислал ещё много Цзюньшань Иньчжэня. Надо велеть Ши Фэну отнести весь запас в генеральский дом, подумала она.
Поскольку осёл Ци Аня сильно тормозил, они добрались до ипподрома почти к полудню. К счастью, её загородная резиденция с горячими источниками находилась неподалёку, а главный управляющий Ши Фэн предусмотрительно приказал подготовить обед.
В это время года дичь из гор и свежие дикие травы оказались настолько вкусными, что Чанънинь объелась до отвала.
Ипподром был огромным, но за весь день они успели сделать лишь несколько кругов — скоро уже стемнело.
Настроение у Чанънинь было прекрасным, и даже возвращение в город показалось ей веселее обычного.
Все вокруг улыбались, перешёптывались — казалось, произошло что-то радостное, о чём они ничего не знали.
— Что случилось? — нахмурился Ци Ань.
— Не знаю, — покачала головой Чанънинь, тоже заинтересованная. Цинь Шэнь лишь взглянул на неё и ничего не сказал.
Проехав по длинной улице, они добрались до «Сяньюэфаня». Ци Ань спешился с осла и помахал им рукой:
— Вы езжайте дальше. Я тут немного задержусь.
Затем он повернулся к Чанънинь:
— Про мой набор жемчужин не забудь. Как найдёшь — принеси сюда и отдай самой красивой девушке.
Чанънинь: «…»
Цинь Шэнь, обеспокоенный внезапной суетой в городе, проводил Чанънинь прямо до ворот её резиденции.
Ши Фэн уже ждал у входа. Увидев Цинь Шэня, он на мгновение замялся, но ничего не сказал.
Только выпив чай, который подала Ши Юй, Чанънинь узнала, что произошло в её отсутствие.
— Долгая принцесса, — Ши Юй сразу же опустилась на колени, — сегодня утром, когда вы ещё не вернулись и уехали за город, пришёл человек в простой одежде. Представился слугой третьего выпускника и сказал, что его господин хочет вас видеть. Когда я спросила, по какому делу, он не ответил.
— Вас сегодня не было, поэтому я велела ему уйти, но он упорно ждал вашего возвращения. В полдень я снова зашла — он всё ещё стоял там. Мне стало жаль, и я сказала ему, что вы уехали с генералом Цинь и, скорее всего, не вернётесь весь день.
— Это же не такая уж большая проблема, — осторожно заметила Чанънинь, глядя на суровое лицо Ши Фэна. — Или потом что-то случилось?
— Выпрями спину! — строго прикрикнул Ши Фэн. — Самовольно раскрывать местонахождение госпожи — разве это порядок? Я плохо тебя учил?!
http://bllate.org/book/11735/1047220
Готово:
