Чанънинь не мешала, тихо стояла рядом с братом и молча наблюдала за Гу Яньанем, усердно тренирующимся на боевом поле. Она тихо проговорила:
— Он обязательно станет хорошим императором.
Император, заложив руки за спину, ответил с теплотой в голосе:
— Да, он будет хорошим императором.
Они ждали до тех пор, пока не догорит благовонная палочка, и лишь тогда маленький наследник, до этого полностью погружённый в занятия, заметил Чанънинь. С лицом, покрытым потом, он бросился к ней, и даже его обычно серьёзные черты озарились улыбкой:
— Тётушка, почему ты сама пришла? Могла бы просто прислать слугу — тебе ведь можно ещё немного поспать.
Хотя он так говорил, вокруг него явственно чувствовалась радость от её неожиданного появления — типичная детская неискренность.
Чанънинь не стала его разоблачать и весело ответила:
— Потому что я хотела скорее увидеть Аня! Неужели Ань не хочет меня видеть?
Маленький наследник поспешно замотал головой:
— Нет, просто мне не хочется, чтобы тётушка уставала.
Император прервал их:
— Только что закончил тренировку и весь в поту. Иди скорее умойся и переоденься. А то простудишься, как только подует холодный ветер. Твоя матушка уже ждёт тебя во дворце Фэйлуань — не заставляй её долго томиться.
Маленький наследник немедленно сказал:
— Тётушка, зайди пока в покои и отдохни. Отец два дня назад подарил мне «Цзюньшань Иньчжэнь» — я ещё не успел его попробовать. Прошу, оцени за меня!
Император с досадой покачал головой:
— Умеет же пользоваться чужим, чтобы делать подарки.
Затем добавил:
— Этот чай редкость. Кроме дворца Фэйлуань и Восточного дворца, часть отправили и тебе в особняк. Береги его — не раздавай каждому встречному.
Чанънинь не любила чай и мало в нём разбиралась, поэтому просто «охнула», давая понять, что услышала.
Возможно, боясь, что ей станет скучно, она не успела допить и полчашки, как маленький наследник, с ещё влажными волосами, вышел обратно. После умывания он снова обрёл достоинство наследника и спокойно произнёс:
— Тётушка, я готов. Пойдём.
— Не торопись, — сказала Чанънинь, махнув рукой, чтобы подали чистое полотенце. — Кухня не убежит, подождёт немного. Подойди сюда: в следующий раз обязательно вытри волосы насухо, иначе заболеешь.
Она энергично потрепала его по голове, и маленький наследник, прячась под полотенцем и превратившись в растрёпанного комочка, без единого возражения тихо ответил:
— Запомнил, тётушка. Впредь не буду так делать.
Император вздохнул с грустным одиночеством.
Убедившись, что волосы у наследника высохли, Чанънинь взяла его за руку, и они направились ко дворцу. Маленький наследник сдерживал уголки рта, которые упрямо тянулись вверх, стараясь сохранить спокойное выражение лица.
Императрица точно рассчитала время: едва они вошли в покои, как она сама поставила на стол последнюю порцию сахарного творожного десерта.
Её взгляд на мгновение задержался на растрёпанных волосах сына, после чего она махнула рукой:
— Я знала, что вы опоздаете. Быстрее садитесь! Сахарный творожный десерт только что готов. Чанънинь, Ань, попробуйте!
Затем, обращаясь к Чанънинь, добавила:
— Ань уже не маленький, перестань его так баловать.
Чанънинь сама придвинула стул и уселась, не боясь обжечься, схватила один рулет из сосновых орехов и отправила в рот. Прищурившись от удовольствия, она пробормотала:
— И я тоже уже не маленькая, а вы с братом всё равно меня балуете. Аню всего двенадцать — разве это «уже не маленький»?
Говоря это, она уже разделила свой десерт пополам, но в тот момент, когда собиралась протянуть половинку Аню, их руки столкнулись — в его миске тоже лежала половина десерта.
Чанънинь удивилась. Маленький наследник тихо пояснил:
— Раньше я всегда ел на полпорции больше. Так продолжалось много лет… Пора поменяться местами.
Чанънинь решительно вложила свою половину ему в руки:
— Нет уж, раз я сказала «нет» — значит, нет! Дар старших нельзя отказываться принимать. То, что я тебе даю — твоё. Раньше так было, так будет и впредь. Не смей отказываться!
Император молча разливал всем суп.
В итоге маленький наследник съел полторы порции сахарного творожного десерта.
Все четверо были людьми спокойными, и завтрак прошёл быстро. Однако, закончив есть, никто не спешил вставать.
Наследнику пора было в учёбные покои, но он не двигался с места. С тех пор как Чанънинь переехала в свой особняк за пределами дворца, у них редко получалось провести вместе столько времени, сколько в детстве. Чаще всего их встречи сводились к короткому завтраку, после которого они снова расставались. Ему не хотелось уходить.
Чанънинь тоже было жаль расставаться.
— Брат, — неуверенно спросила она, — может, Ань сегодня пропустит занятия?
Император как раз полоскал рот чистым чаем и, услышав вопрос, не удивился:
— Пусть решает сам. Если скажет «нет», значит, сегодня идёт в учёбные покои.
Чанънинь с надеждой уставилась на маленького наследника.
Гу Яньань на мгновение задумался, затем покачал головой и тихо ответил:
— Нет. Вчера я плохо справился с толкованием «Цзюньцэ», переписал текст, но до сих пор не всё понял. Сегодня нужно найти наставника и разобрать непонятные места.
Чанънинь знала, как он усерден в учёбе, и ей стало больно за него, но она уважала его решение и лишь сказала:
— Тогда иди в учёбные покои. А когда наставник будет отдыхать, я выведу тебя за пределы дворца погулять.
Маленький наследник кивнул и серьёзно пообещал:
— Хорошо.
У Чанънинь была договорённость с Цинь Шэнем, и она знала, что если брат узнает, он точно рассердится. Поэтому, воспользовавшись моментом, когда император отвернулся, чтобы что-то найти, она незаметно выскользнула из покоев, предварительно шепнув императрице попросить её прикрыть.
Чанънинь шла легко и радостно, и даже весенний свет показался ей особенно ярким. Слуги у ворот генеральского дома, увидев её, сразу повели к двору Цинь Шэня.
Глубоко во дворе росла густая заросль зелёного бамбука. Цинь Шэнь в белоснежном одеянии стоял, словно нефритовая статуя, и, изящно завершив упражнение с мечом, повернул голову к Чанънинь.
Чанънинь словно ворвалась прямо в весеннее сияние.
Бамбук прекрасен, весенний ветер прекрасен, клинок прекрасен… но Цинь Шэнь — прекраснее всех.
Чанънинь спешила почти бегом, наступая на весенние лучи и утреннее солнце. На лбу у неё выступил лёгкий пот, щёки порозовели, а алый наряд горел, словно пламя или восходящее солнце. В руках она держала охапку персиковых цветов и, прислонившись к дверному косяку, растерянно смотрела на него.
Выглядела она совершенно глупенькой.
Цинь Шэнь улыбнулся глазами, перевернул ладонь — и оттуда вылетело крошечное зелёное создание.
Чанънинь почувствовала, как что-то маленькое укололо её в лоб, а потом упало ей на грудь.
— Чего стоишь в дверях? Заходи, — позвал Цинь Шэнь, мягко улыбаясь. — Иди сюда.
Чанънинь только теперь очнулась, потрогала лоб и, опустив голову, стала перебирать ветви персиков, пока не нашла между ними крошечную стрекозу из бамбуковых листьев.
Стрекоза была невероятно искусной: тончайшие бамбуковые прожилки и зелёные листочки были так плотно сплетены, что крылья, тонкие и прозрачные, чуть дрожали от ветерка, и казалось, вот-вот взлетят в солнечных лучах.
Чанънинь бережно сжала стрекозу в ладони и медленно подошла к Цинь Шэню, протянув ему охапку персиковых цветов:
— Вот, для тебя.
Цинь Шэнь слегка нахмурился — запах персиков показался ему слишком резким, но раз Чанънинь подарила, принял и спросил:
— Почему вдруг решила сорвать персики?
Этот же вопрос задали ей и вчера — зачем она сорвала грушу.
Ведь именно Цинь Шэнь сорвал ту ветвь груши на банкете Цюньлинь и публично вручил ей. Она принесла её во дворец Фэйлуань и поставила в белую нефритовую вазу.
Теперь она отвечала добром на добро — дарила персики.
«Отдашь мне грушу — я отвечу персиками», — так гласит древняя пословица. Всё логично и уместно.
Но Чанънинь знала: дело не в этом.
Она подняла глаза на Цинь Шэня. Он — закалённый в песках и ветрах генерал, чьи руки привыкли к клинку и поводьям, закалённые в суровых границах Дайиня. А сейчас он смиренно держал в руках нежные цветы.
И странно — её робость исчезла, и даже не самый благородный мотив она смогла произнести вслух:
— По дороге увидела, что персики расцвели как раз вовремя. Решила тайком сорвать и принести тебе, пока никто не заметил.
Сказав это, она почувствовала жар в лице и поспешила оправдаться, делая вид, что ничего особенного:
— Куст такой пышный, ветви перегнулись через стену прямо на дорогу. Если бы кто-то проезжал верхом или шёл пешком, обязательно бы ударился головой. Я просто побоялась, что кому-то причинят боль, вот и срезала ветви.
И добавила:
— Если бы я просто выбросила их на обочину, через пару дней их бы затоптали лошади и прохожие, и цветы превратились бы в прах. А если поставить в белую фарфоровую вазу, они ещё три-пять дней будут цвести.
Потом сказала:
— Вчера ты подарил мне грушевую ветвь, так что я обязана ответить персиками.
И, будто боясь, что он поймёт слишком много, добавила:
— Только не думай лишнего.
«Только не думай лишнего»… Звучит так, будто я постоянно о тебе думаю.
Когда вижу грушевую ветвь — вспоминаю тебя, персики — тоже напоминают тебя. Даже в прошлой жизни, когда тебя уже не стало, во сне я видела тебя — весь в крови, терпеливо и безнадёжно ждущего меня.
Цинь Шэнь опустил глаза, скрывая все эмоции, и осторожно поправил цветочную ветвь. Он тактично сделал вид, что не заметил, как Чанънинь запнулась и покраснела от смущения, и лишь спросил:
— Ты завтракала?
Голова у Чанънинь шла кругом, лицо горело, и только через некоторое время она кивнула. Не успела она сказать, что уже ела, как Цинь Шэнь добавил:
— На кухне приготовили сахарный творожный десерт. Если ты ещё не ела, я велю подать.
Чанънинь проглотила слова, которые уже готова была произнести, покачала головой и с надеждой посмотрела на него, жалобно пожаловавшись:
— Нет… Боялась, что ты будешь ждать, поэтому выскочила из дворца ни капли воды не выпив. До сих пор голодная.
Цинь Шэнь рассмеялся, вернул меч в ножны и, не передавая цветы слугам, лично выбрал из шкатулки с драгоценностями тонкую белую фарфоровую вазу, налил в неё чистой воды и аккуратно расставил персиковые ветви у окна.
Он сосредоточенно занимался этим делом, а Чанънинь ходила за ним, словно хвостик. Её руки были мокрыми, и она то и дело трогала лепестки — те, намокнув, сморщивались и жалобно поникли.
Цинь Шэнь позволял ей шалить. Солнечный свет наклонно и тепло проникал внутрь, и на полу медленно покачивались две тени. Они молчали, и в этом молчании царило спокойствие.
Слуги ещё не закончили накрывать завтрак, как из бокового зала донёсся шорох. Слуги не удивились и продолжили работу, не сбиваясь с ритма. Даже Цинь Шэнь лишь на миг замер.
Но Чанънинь заинтересовалась.
Она высунулась за угол, как любопытный котёнок. Цинь Шэнь неохотно обнял её за плечи, боясь, что она споткнётся и упадёт.
Из-за ширмы раздался ленивый зевок, полный сонливости:
— Уже накрывают завтрак? Я умираю от голода.
И тут же:
— Чанънинь здесь? Я слышал её голос. Неужели пришла ко мне с самого утра?
Он ещё не показался, но глаза Чанънинь уже загорелись. Она вырвалась из объятий Цинь Шэня и, подобрав юбку, пулей помчалась за ширму, радостно воскликнув:
— Ци Ань!
Она была так счастлива, что даже его измождённый вид не вызвал отвращения. Она обступила его со всех сторон, и лишь мысль о приличиях не позволила ей взять его под руку и болтать без умолку.
Ци Ань растерялся и испугался:
— Да что такого?! Я всего лишь выпил кувшин вина и крепко проспал. Хотя тридцатилетнее «вино чжуанъюаня» и крепкое, но не настолько, чтобы я потерял рассудок… Неужели я проспал тысячи лет во сне и теперь… теперь какой год?
Цинь Шэнь отпил глоток чая и холодно посмотрел на него:
— Недолго. Ты проспал всего три года.
Лицо Ци Аня исказилось от ужаса.
Чанънинь не выдержала и фыркнула, прикрыв рот ладонью и смеясь так, что глаза превратились в лунные серпы.
Как хорошо.
Пусть этот сон продлится тысячи лет. Пусть я никогда не проснусь.
Во сне Цинь Шэнь не пал на поле боя, конница варваров не растоптала землю Дайиня, Ци Ань недовольно выполняет обязанности второго выпускника императорских экзаменов, а простые люди спокойно живут со своими семьями.
Все целы и здоровы.
Как же это прекрасно.
Ци Ань презрительно посмотрел на них:
— Вы до сих пор не повзрослели. Ваши уловки одинаковы, и вы всё ещё верите, что парой слов можно меня обмануть.
Чанънинь улыбалась:
— Но ведь ты всё равно позволяешь себя обманывать все эти годы.
— Да ладно! — фыркнул Ци Ань. — Неужели думаешь, что я, второй выпускник императорских экзаменов, позволю вам водить себя за нос?
Тут Чанънинь вспомнила, что вчера на банкете Цюньлинь его не было, и теперь ей стало любопытно узнать причину.
Ци Ань бросил на Цинь Шэня холодный взгляд и даже пожалел его:
— Ты лучше меня знаешь, какие мысли крутились в головах у всех, кто был на банкете Цюньлинь вчера вечером. Значит, ты и сам понимаешь, почему я не пошёл.
http://bllate.org/book/11735/1047219
Готово:
