По сравнению с ним куда надёжнее звери из пространства — те, что обрели разум. С ними рядом Сяо Яо чувствовала себя в полной безопасности. Всё-таки в этих лесах водятся лишь обычные дикие звери, а её питомцы — настоящие духи! Уж они-то сумеют справиться. По крайней мере, за всё время пребывания здесь — а прошло всего-навсего двадцать с лишним дней, почти месяц — она ни разу не встречала ни духов, ни демонов. (Хотя… вы ведь прибыли сюда всего три недели назад. Откуда такая уверенность? Действительно ли их здесь нет? Ну ладно, раз не встретила — значит, скорее всего, и правда нет!)
— Сестрёнка, будь осторожна! Мне совсем не хочется, чтобы он меня видел. Я сама о себе позабочусь! Сегодняшний я уже не тот, кем был вчера! Старшая сестра, можешь спокойно идти! — гордо выпятив грудь, Сяоэр сжал кулачки.
Его живая, озорная рожица вызвала у Сяо Яо улыбку. Этот сорванец просто забавный! «Сегодняшний я уже не тот, кем был вчера» — откуда в его голове берутся такие постмодернистские фразы?
В этот момент подошёл Сяо Цюнь и протянул Сяо Яо свой боевой серп.
— Яо Яо, возьми. Пусть будет при тебе на всякий случай. Береги себя! — быстро произнёс он, опустив глаза, словно смутившись, и сердце его заколотилось.
— Со мной ничего не случится. Оставь его себе, — ответила Сяо Яо, отталкивая серп. С Бай Цзэ рядом ей не грозит никакая опасность; напротив — она переживала за них. Повернувшись, она направилась вглубь леса. По дороге размышляла: «Сяо Цюнь действительно хороший парень — послушный и заботливый, но чересчур застенчивый, как мимоза. Это плохо! Ведь он мальчик, ему предстоит нести ответственность за семью и пробиваться в жизни. Если будет время, стоит придумать, как помочь ему стать увереннее».
Она не видела, как в ту же секунду лицо Сяо Цюня омрачилось от разочарования, а рука замерла в воздухе. Но вскоре он снова улыбнулся. Он назвал её «Яо Яо», а она не рассердилась! Хе-хе… Яо Яо, Яо Яо, Яо Яо… Он повторял это имя про себя снова и снова, будто от этого становилось легче на душе.
Пройдя некоторое расстояние, Сяо Яо остановилась у большого дерева и оглянулась — дом остался далеко позади, никто не заметит её исчезновения.
«Бай Цзэ!»
«Хозяйка, закрой глаза».
На этот раз Бай Цзэ ответил сразу. Сяо Яо повиновалась, и в следующий миг её тело окуталось мягким, священным сиянием. Мгновение — и она исчезла с места.
В ушах засвистел ветер, голова закружилась. Через мгновение ноги коснулись земли — знак того, что она благополучно прибыла. Сяо Яо открыла глаза.
Толстый слой земли не пропускал солнечный свет, поэтому пещера была погружена во мрак. По стенам ползли пятна мха, где-то капала вода. На полу валялись сухие ветки и трава — всё в беспорядке.
Но Лило нигде не было видно.
Бай Цзэ сказал, что он здесь, значит, ошибки быть не может. Собравшись с духом, Сяо Яо двинулась глубже в пещеру. Чем дальше она шла, тем темнее становилось. Наконец, в самом конце, на каменном возвышении, она увидела Лило.
Сердце Сяо Яо радостно ёкнуло, и она сделала шаг вперёд. Но в тот самый миг мощный поток энергии, пронзительный, как клинок, со свистом понёсся прямо на неё.
«Чёрт! Да он что, хочет меня убить?!»
Сяо Яо широко раскрыла глаза от ужаса. Хотя опыта боя у неё не было, интуиция подсказала: в воздухе витает смертельная угроза. Однако удар был слишком быстр и силён — уклониться она не успевала. Если бы эта волна энергии попала в цель, она бы точно превратилась в труп.
Испуганно вскрикнув, Сяо Яо побледнела. Знакомый голос заставил Лило мгновенно распахнуть глаза. Он не ожидал увидеть в пещере Сяо Яо — и именно в тот момент, когда наносил смертельный удар своей Яо Яо! Резко скрестив пальцы в печати, Лило попытался отозвать свою энергию.
Изо рта хлынула кровь, внутренности пронзила жгучая боль, но он будто не замечал этого. Три доли энергии всё ещё неслись к Сяо Яо, и лицо Лило стало мертвенно-бледным.
— Яо Яо…
Голос его прозвучал, как предсмертный рык зверя — хриплый, полный безысходной боли и отчаяния.
В глазах мелькнули сотни образов, но все они были о ней: её удивление, тревога, испуг, слёзы, смех, каждое движение, каждое слово, даже каждый взгляд — всё навсегда запечатлелось в его сердце и душе.
Никогда раньше он так не хотел удержать кого-то рядом — пусть даже ценой собственной жизни!
Он не осознавал, как глубоко она пустила корни в его сердце.
«Яо Яо… если ты умрёшь, я последую за тобой в подземное царство!» — одна прозрачная слеза скатилась по щеке. Видя, как энергия вот-вот поразит Сяо Яо, Лило почувствовал, будто весь мир снова погрузился во тьму.
Всё произошло в мгновение ока. Прямо перед тем, как энергия достигла цели, она внезапно замедлилась. Сяо Яо воспользовалась шансом и покатилась по земле. Энергия, потеряв цель, врезалась в стену пещеры с оглушительным «бум!». Половина стены взорвалась, обломки и земля полетели во все стороны — казалось, началось землетрясение.
— Да ты что, Лило, хочешь меня прикончить?! — закричала Сяо Яо, отряхиваясь от пыли и осколков. Она с трудом поднялась и бросилась к нему, гневно рыча. — Ты хоть понимаешь, какой силой обладаешь?! Если бы Бай Цзэ не смягчил удар, я бы сейчас была мертва!
Уши Лило звенели от её крика, но на лице играла слабая улыбка:
— Яо Яо… главное, что с тобой всё в порядке…
Он не договорил — сознание покинуло его, и он безвольно рухнул назад. Сяо Яо подхватила его и ахнула: рот Лило был в крови! Она принялась хлопать его по щекам:
— Эй, Лило! Лило! Очнись! Быстрее очнись!
«Хозяйка, хватит его трясти! Он насильно отозвал энергию и получил обратный удар — теперь ци течёт по меридианам в обратном направлении. При таком состоянии его тело, скорее всего, не выдержит — умрёт», — раздался голос Бай Цзэ из пространства.
— Тогда помоги ему! Быстро! — крикнула Сяо Яо, вне себя от злости.
«Зачем мне его спасать? Он ведь только что пытался тебя убить», — проворчал Бай Цзэ, явно недовольный. Как же так — хозяйка ругает его, а не благодарит! Этот неблагодарный тип! Если бы не пилюля „Огненный Дракон“, которую она взяла у него, Лило давно бы превратился в пепел. А он ещё и покушался на жизнь его хозяйки! Хотя, конечно, возможно, он не хотел причинить вред… но всё равно чуть не убил!
— Эх, Бай Цзэ, ты же сам сказал, что он насильно отозвал энергию — значит, не собирался меня ранить. Да и вообще, если бы не он, я бы давно умерла от яда змеи „Цинсы“! — вздохнула Сяо Яо, понимая, что зверь просто переживает за неё. Но ведь речь идёт о человеческой жизни! Да ещё и древний божественный зверь — и такой скупой! Неужели нельзя простить?
— …
— Бай Цзэ!
— …
Зверь упрямо молчал, опустив голову.
— Бай Цзэ, Бай Цзэ! — Сяо Яо несколько раз окликнула его, но ответа не последовало. Взглянув на бледное, почти прозрачное лицо Лило, она поняла: медлить нельзя. Решительно, она перенесла его в своё пространство.
Положив Лило на землю, она крикнула:
— Бай Цзэ! Почему молчишь? Иди скорее осмотри его!
Подойдя к нему, Сяо Яо увидела уныло сидящего зверя с обиженной мордой.
— Что с тобой?
Зверь отвёл взгляд, явно дуясь:
— Хозяйка из-за этого мерзкого человека на меня накричала! Я обижен! Мне грустно! Не хочу его осматривать и лечить. Буду бастовать!
Сяо Яо чуть не поперхнулась. Вот оно что — ревнует!
— Бай Цзэ, ты же древний божественный зверь! — Она похлопала его по спине, поглаживая белоснежные крылья. Видела завистливых мужчин, но завистливых зверей — впервые! Где тут хоть капля величия? Перед ней сидел не священный дух, а обыкновенная ревнивая бочка. И ведь даже жены у него нет — откуда столько ревности?
Бай Цзэ отстранился, обиженно фыркнув:
— Хозяйка! Я подаю жалобу! У божественных зверей тоже есть чувства! Есть достоинство! Мы тоже умеем обижаться! Ты ради какого-то человека кричишь на меня! Моё самолюбие серьёзно уязвлено! Не буду его лечить! Точка!
— Заткнись! — Сяо Яо дернула за ухо и щёлкнула его по лбу. — Если не вылечишь его — больше не стану с тобой заниматься культивацией!
Ещё и жалобу подаёт! Да пусть лучше молния поразит её на месте! Всё это время она считала Бай Цзэ воплощением чистоты и святости… А он оказывается таким!
— Хозяйка, ты меня шантажируешь! — Бай Цзэ обиженно надул губы, глаза его блестели от слёз.
— Да ты сам меня шантажировал! — вспылила Сяо Яо. — Ты же сам обещал: если я соглашусь заниматься с тобой культивацией, ты вылечишь его. А теперь отказываешься! Это ты нарушил договор первым, так что мой отказ — вполне закономерен!
При упоминании шантажа Сяо Яо разозлилась ещё больше. Она терпеть не могла угроз и предательства — а этот зверь сначала шантажировал, а теперь ещё и обижается!
— Сейчас пойду к Цин Фэну и Сюэ Хуан. Если, когда я вернусь, Лило не будет здоров — я никогда больше не стану с тобой заниматься культивацией!
Она развернулась и направилась к деревянному домику, минуя озеро и поле целебных трав.
Бай Цзэ остался один на берегу озера, чувствуя себя жалким и несчастным. «Какая бездушная хозяйка! Так грубо обращается с благородным древним зверем! Неужели нельзя было просто погладить и утешить?»
Но, обидевшись вдоволь, он понял: лечить всё-таки придётся. Иначе хозяйка и правда бросит его. С тяжёлым вздохом Бай Цзэ поднялся и величественной походкой подошёл к Лило. Его медные глаза сверкали ненавистью.
«Проклятый человек! Из-за тебя меня хозяйка отругала!»
Когтистая лапа взмыла в воздух, и он чуть не врезал Лило по морде. Но вспомнив слова хозяйки, сдержался. Лапа уменьшилась до размера человеческой ладони, и он приложил её к запястью Лило, будто проверяя пульс.
Прошло немного времени. Глаза Бай Цзэ потемнели. Он убрал лапу, почесал усы и посмотрел на Лило с сочувствием.
Этот несчастный человек и так страдал от Яда Ледяной Души, а теперь ещё и отравился ядом змеи «Цинсы». Этот яд не только ледяной, но и разрушает меридианы и внутренние органы. В пещере Лило пытался вывести токсины силой ци, но лишь ускорил распространение яда. Обратный удар энергии нанёс тяжелейшие повреждения внутренностям — они уже на грани разрушения.
Два яда смешались, усиливая холод. Тело Лило превратилось в решето — ни одно лекарство в мире не спасёт его теперь.
http://bllate.org/book/11734/1047147
Готово:
