Яо Цзюйянь яростно жевал рис, будто каждое зёрнышко было Сяо Яо. Достаточно пережевать — и злоба из сердца выйдет. Большую миску он уже наполовину опустошил. Возможно, просто проголодался, но сегодняшняя еда почему-то казалась особенно вкусной.
Случайно подняв глаза, он заметил, как Лайфу тайком глотает слюнки. Яо Цзюйянь ещё пару раз быстро зачерпнул ложкой и вдруг сунул миску слуге:
— На, я наелся!
С этими словами он встал, отряхнул одежду и направился в дом.
Лайфу стоял, держа в руках большую миску, и смотрел вслед молодому господину. В его глазах мелькнуло теплое чувство благодарности. Его господин, хоть и вспыльчивый, дерзкий и самонадеянный, по сути добрый человек. Пусть каждый раз, когда злится, и ругает его, пусть даже грозится прогнать — но так и не прогнал. А теперь ещё и еду делит.
Господин помнит о нём. Действительно помнит.
Лайфу крепко сжал миску и дал себе обещание: всю жизнь будет служить своему молодому господину, никуда от него не уйдёт!
Он смотрел на недоеденные объедки в миске так, будто это были изысканные яства, и быстро, жадно всё съел, даже дно миски вылизал до блеска.
В главном доме семьи Сяо царила мрачная атмосфера. За столом собралось человек десять, все с понуренными головами и хмурыми лицами. На столе стояли несколько плошек и тарелок: одна — с жёсткими кочерыжками белокочанной капусты и прозрачным бульоном, где и масляного пятнышка не видно; другая — с солёной капустой без единого намёка на вкус, холодной и твёрдой, как камень. Без супа, без соуса — только сухой рис да эта солёная капуста, которую с трудом можно было проглотить, будто горло наждачной бумагой терли.
— Мама, я не хочу есть эту жёсткую солёную капусту! Она невкусная! Я хочу пойти в храм предков есть свинину! Папа, мама, давайте пойдём вместе! Когда мы сегодня возвращались, много людей говорили, что третий дядя там режет свинью и варит мясо!
Грязное Яйцо швырнул свою миску на стол и принялся трясти рукав матери, госпожи Ван.
Раз заговорил Грязное Яйцо, остальные трое детей тоже отложили палочки и зашумели:
— Мама, я тоже хочу мяса! — Сяо Хуаэр трясла руку своей матери, госпожи Ли, капризничая.
— Папа, мама…
— Ну хватит, хватит! Грязное Яйцо, Собачонка, садитесь скорее и ешьте!
Госпожа Ли и госпожа Ван были в отчаянии. Им самим хотелось мяса, но старик со старухой не шевелились, а без их разрешения и шагу ступить нельзя. Самое обидное — эта старая ведьма! С тех пор как открыли храм предков, она каждый день готовит либо капусту, либо солёную капусту с водой. Ни единой крупинки мяса! От одного вида этой еды сейчас тошнит.
— Не хочу! Не хочу! Хочу мяса! Не буду есть солёную капусту! Не буду!.. — дети не унимались, и у госпож Ли и Ван голова кругом пошла.
— Есть, есть, есть! Чего раскричались?! Все сидеть тихо! Никто никуда не пойдёт! Железный Яйцо, Сяо Хуаэр, Грязное Яйцо, Собачонка — садитесь и ешьте, или я сейчас уберу всё, и будете голодать до ночи! — Сяо Фэнши с силой ударила палочками по столу и грозно зарычала на детей.
Грязное Яйцо и Железный Яйцо скривились, но послушно сели и снова взялись за миски, однако при каждом глотке морщились, будто два маленьких старичка.
Сяо Хуаэр испугалась бабушкиного окрика, губы её дрогнули, и она разрыдалась, бросившись к матери.
Госпожа Ли прижала дочь к себе. Видя, как девочка рыдает, будто ножом сердце колют. Её и без того недовольное лицо стало ещё мрачнее, и она прямо обратилась к Сяо Фэнши:
— Матушка, зачем так кричать? Дети хотят мяса — можно же их уговорить, зачем сразу злиться?
— Как ты смеешь меня перечить?! Что, твоя дочь из золота сделана, что ли? Не могу и слова сказать?! — Сяо Фэнши распахнула свои вялые веки и принялась читать нотацию.
Гнев госпожи Ли мгновенно достиг предела:
— Да как я посмею перечить матушке! Уже полмесяца мы едим одну солёную капусту, и я ни разу не пожаловалась! Но дети растут, им нужно мясо! Муж отдаёт вам всю свою зарплату, а вы кормите нас вот этим! Хотелось бы знать, куда деваются деньги? Неужели мы так обеднели, что не можем позволить себе даже немного мяса?!
С этими словами она незаметно ущипнула госпожу Ван.
— Да, матушка! Вы каждый день угощаете Сяо Аня и Сяо Мэй всем лучшим, а нас, кто работает, держите на солёной капусте! Это разве справедливо? — подхватила госпожа Ван. Раз заговорила — и сама разозлилась: эти двое бесполезных ничтожеств всё время устраивают глупости, за которыми приходится убирать, а всё лучшее достаётся им, а им — даже крошек не остаётся, кроме этих жёстких кочерыжек!
— Они больные! Больным положено есть получше! Разве не так?! Если и вы заболеете, я тоже буду вас кормить как следует! — огрызнулась Сяо Фэнши, сверля госпожу Ван злобным взглядом.
— Так, так, конечно! Если бы не они, нам бы не пришлось платить компенсацию! Если бы не они, не тратили бы деньги на врачей! Из-за них мы сейчас и сидим на солёной капусте! Матушка, вы защищаете Сяо Аня и Сяо Мэй — я ничего не имею против. Но вы не должны морить голодом нас и детей! В общем, так больше жить нельзя — давайте разделим дом!
Как только прозвучало слово «разделить дом», в комнате воцарилась гробовая тишина. Лицо Сяо Эрцзо мгновенно потемнело, будто вымазанное сажей.
Сяо Пин потянул за рукав жену и тревожно подавал ей знаки глазами: ведь договорились поднимать вопрос о разделе позже! Он сам больше всех хочет разделиться, но после всего случившегося отец точно не согласится.
— Отец, раз уж так вышло, я больше не могу. Скажите своё слово. Если не получится, я возьму детей и уеду в родительский дом. Коли муж не может прокормить, остаётся надеяться только на родню, — госпожа Ли резко отстранила мужа и прямо обратилась к Сяо Эрцзо. Видя его жалкую покорность, она кипела от злости. Мужчины! В решающий момент ни один не надёжен. Этот, хоть и мужчина, всё боится и колеблется. Если бы не из уважения к этим двум старикам, она бы ещё в тот день, как вернулась, потребовала раздела. Но, как сказала Дая, доброту принимают за слабость. Она сделала шаг назад — а эта старая ведьма тут же наступила, не только забирая зарплату, но и ограничивая в еде.
Она никогда не видела такой жадной старухи! Потеряв деньги, та теперь всеми способами пытается их вернуть — в еде, одежде, жилье, передвижении — ни в чём не прощает!
Слова госпожи Ли ударили Сяо Эрцзо, будто пощёчины прилюдные. Если она действительно уйдёт в родительский дом, он, Сяо Эрцзо, потеряет лицо не только в Сяоцзяцуне, но и во всех окрестных деревнях. Люди будут говорить: «Сяо взяли невестку в дом, а прокормить не могут!»
Его старое лицо больше никому показать будет невозможно.
Госпожа Ван, видя, что Сяо Эрцзо молчит, больно наступила ногой на своего мужа. Сяо Гуй, ощутив боль, понял намёк жены, подумал немного и робко сказал отцу:
— Отец, не то чтобы сын не хочет жить хорошо… Просто мать слишком далеко зашла. Каждый день солёная капуста — как работать на полях? Вдруг случится беда — получится, что мать сама нас на смерть посылает… Отец… согласитесь, пожалуйста!
Сяо Фэнши была оглушена этим хором требований о разделе дома. Руки её задрожали от ярости:
— Вы, неблагодарные! Как только дела пошли хуже, сразу захотели разделиться! Хотите разделить дом? Только через мой труп!
Едва она это произнесла, Сяо Эрцзо, до этого мрачно молчавший, не выдержал. Он резко взмахнул рукой и со всей силы ударил её по щеке. Сяо Фэнши перевернулась и покатилась по полу.
— Ты, старая ведьма! Как ты посмела при детях меня ударить?! Я с тобой сейчас рассчитаюсь! — Сяо Фэнши, ошеломлённая, с трудом поднялась. Раньше, когда они ругались и дрались, он хотя бы старался скрывать это от детей. А теперь — при всех! Для такой властной женщины, как она, это было неприемлемо.
С глазами, полными слёз и злобы, она бросилась на Сяо Эрцзо. Но женская сила — не мужская. Пусть Сяо Эрцзо и стар, его мощи хватило, чтобы легко отшвырнуть жену и снова ударить — на этот раз с такой силой, что два зуба вылетели, уголок рта окрасился кровью, волосы растрепались, а лицо покрылось синяками и опухло. При тусклом свете масляной лампы она и впрямь походила на демона из преисподней!
Отхаркнувшись кровью, Сяо Фэнши рыдала, но Сяо Эрцзо всё ещё не унимался. Он с высоты своего роста смотрел на неё и злобно процедил:
— Ты, старая карга! Наш род проклят с тех пор, как взял тебя в дом! Посмотри, до чего ты довела нашу семью! Я давно говорил: девица в доме — зло! Чем дольше держишь, тем больше ненависти! А ты всё хотела знатного зятя, всё метила в высокие сферы… В итоге ни дракона не поймала, ни феникса не приручила — ребёнка погубила! Так любишь деньги — живи с ними одна!
Разобравшись с женой, Сяо Эрцзо повернулся к остальным. Его мрачный, зловещий взгляд заставил всех замолчать. За столько лет они ни разу не видели отца (свёкра) в таком гневе. Все слова застряли в горле.
— Хотите разделить дом? Хорошо! Разделим! Будете жить сами по себе, никто никому не мешать!
Сяо Эрцзо вытащил из пояса свою трубку и, шаркая ногами, ушёл в спальню.
Бум!
Только когда дверь с грохотом захлопнулась, все очнулись. Переглянувшись, они не верили своим ушам.
Неужели отец (свёкр) действительно согласился на раздел?
Они размышляли о реальности этих слов, совершенно забыв о Сяо Фэнши, которая всё ещё сидела на полу и тихо плакала.
Сяо Мэй сидела на кровати и слушала шум снаружи. Зная, что мать избили, она лишь холодно усмехнулась. Отец прав: если бы не мать, она бы уже давно вышла замуж, а не сидела запершись в комнате из-за своего изуродованного лица!
Это всё её вина! Всё из-за неё!
Она провела пальцами по лицу, которое не смела показывать даже в зеркале, и в глазах её вспыхнула ненависть.
В соседней комнате Сяо Бан лежал на животе, терпя боль в спине и прислушиваясь к крикам и ругани за стеной. Он был полон раскаяния. Всё из-за него! Если бы он не поддался азарту и не начал играть в азартные игры, семья не оказалась бы в таком положении. Лучше бы тогда Девятый господин увёл его — такой человек, как он, и жить-то не заслуживает.
Сяо Бан бил себя по голове. Почему он такой трус? Почему не смог взять ответственность за свои поступки и втянул в беду всю семью? Но он действительно боится… Очень боится!
Действительно боится!
* * *
В храме предков ужин закончился поздно. После уборки мужчины стали постепенно расходиться, уводя за руки жён и детей.
Сяо Яо и Лило, воспользовавшись тем, что Сяо Ань и Сяо Люйши отвлеклись, первыми незаметно пробрались домой.
http://bllate.org/book/11734/1047139
Готово:
