— Я-эр, какое у тебя может быть решение? Неужели ты хочешь подтасовать результаты испытания кровью? Нет, это невозможно! Если поймают — что тогда? Доченька, послушай отца: давай сегодня же ночью уедем отсюда!
Сяо Ань и Сяо Люйши переглянулись, ошеломлённые. Сяо Люйши нахмурилась и взволнованно заговорила:
— Да, Я-эр, тут нельзя допустить и малейшей ошибки.
— Ладно, мама, папа, не волнуйтесь. Я-эр не будет ничего подделывать. Да и при стольких глазах даже если бы я захотела — разве получилось бы? Просто слушайтесь меня: несколько дней ничего не думайте, ешьте, спите, а ты, мама, хорошенько восстанавливай силы. Всё прояснится само собой. На меня можно положиться!
В глазах Сяо Яо мелькнуло раздражение. Ну что за шум из-за простого испытания кровью? Разве родители не преувеличивают? Даже если бы она и захотела подтасовать — эти древние люди всё равно бы ничего не заметили. Но ведь и без подделок она сумеет заставить их поверить!
Зачем же тогда тратить силы на ненужные ухищрения? Это же глупость чистой воды!
— Кстати, папа, староста говорил, что у того самого Лю, землевладельца из Ванцзявани, продаётся земля. Он просил тебя завтра съездить и посмотреть. Если подойдёт — купим сразу. Вся семья Лю переезжает в город и торопится избавиться от участков. Надо успеть раньше других!
Сяо Яо умело сменила тему, вытащила банковские билеты от продажи женьшеня и протянула Сяо Аню десять билетов по сто лян каждый.
Она сама не знала, сколько стоит земля, но тысячи лян точно хватит!
Изначально она хотела отдать все деньги родителям, но решила, что в такое тревожное время им будет безопаснее носить их при себе — точнее, хранить в своём пространстве. Кто подумает, что у ребёнка припрятаны тысячи лян? А даже если кто и догадается — всё равно не доберётся до её пространства. Так надёжнее всего.
Сяо Люйши и Сяо Ань снова переглянулись. Сяо Люйши особенно разволновалась: как можно в такой момент думать о покупке земли? Сяо Ань сжал банковские билеты в руке и, глядя на беззаботное выражение лица дочери, вспомнил, как сильно она изменилась за последнее время. И вдруг поверил.
Ведь Я-эр побывала в царстве мёртвых — может, у неё и правда есть способ!
Если бы Сяо Яо узнала, о чём думает отец, она бы расхохоталась. Глупый папочка! Она ведь просто придумала это с потусторонним миром на ходу, а он всерьёз поверил!
***
На следующий день
После завтрака Сяо Яо поторопила Сяо Аня отправляться к старосте. Сяо Люйши пила горькое лекарство, которое принесла дочь, и смотрела вслед мужу, уходящему вдаль. Ей было совсем не до радости — лицо её исказила печаль, такая же горькая, как отвар, и брови почти сошлись на переносице. Дети тоже были подавлены и потеряли обычную живость.
Сяо Яо суетилась по дому: варила лекарство, мыла посуду… Малыши Сяоэр и Сяосань молча помогали ей.
Атмосфера в доме была настолько тяжёлой и подавляющей, что становилось трудно дышать.
— Тётя, давайте после обеда прогуляемся! — Лило, подметая пол метлой, улыбнулся Сяо Люйши. — А потом Яо-Яо покажет вам одну вещь, которую вы точно никогда не видели. Верно, Яо-Яо?
— Конечно! Подождите немного, сейчас закончу, — подняла голову Сяо Яо. Она тоже думала сводить мать на прогулку, чтобы та не маялась дома тревожными мыслями — иначе болезнь не отступит.
После всех недавних происшествий Сяо Яо уже не осмеливалась оставлять мать и младших братьев и сестёр одних дома — вдруг старуха Сяо опять явится с новыми придирками? Поэтому землю осматривал только Сяо Ань: иначе она бы сама поехала торговаться.
Сяо Люйши сначала отказывалась, но не выдержала уговоров дочери и детей и позволила себя вытащить за дверь.
В это время почти все жители деревни уже работали в полях. Особенно оживлённо было на участке старосты: вокруг собралась вся деревня и с любопытством разглядывала огромную деревянную конструкцию, которую принесли Сяо Цюань и Сяо Цян с товарищами.
— Цян, что это за штука? Зачем вы её сюда принесли?
— Ого, да она же огромная! Может, вы хотите использовать её как амбар для зерна? Только сможете ли потом унести обратно?
— Да ты, старый дурень, несёшь чепуху! Эта штука почти как мой амбар — как её унесёшь? Попробуй сам!
Деревенские рассмеялись. Сяо Цюань вытер пот со лба и улыбнулся:
— Дяди и тёти, не смейтесь! Это бантун — приспособление для обмолота риса. С ним зёрна будут падать прямо в ёмкость, и не придётся мучиться с цепами.
(Цеп — деревянный инструмент шириной около пяти чи, сделанный из тонких палочек, скреплённых в плоскую решётку и прикреплённых к трёхметровой ручке. Эту решётку можно вращать на триста шестьдесят градусов. Работник держит ручку и энергично хлещет решёткой по расстеленному на земле зерну, отделяя зёрна от колосьев.)
— Что? И правда так удобно?
— А как им пользоваться?
Смех прекратился. Все окружили бантун и начали внимательно его осматривать. Кто-то даже засунул голову внутрь, другие припали к земле, изучая стенки и постукивая по ним, но так и не поняли, как это работает.
— Бантун… «бан» значит «удар», — пояснил Сяо Цюань, довольный вниманием. — Нужно просто хлестать колосья об стенки — и зёрна сами выпадут!
Он повторил слова Сяо Яо, совершенно забыв, что сам сначала был таким же растерянным.
— А как именно хлестать?
— Железный Молот, да ты что, совсем глупый? Сейчас покажу! Расступитесь!
Сяо Цюань схватил большой пучок риса и начал с размаху бить его об стенку бантуна. Зёрна разлетались во все стороны, попадая зрителям в лица и на одежду.
— Ой-ой, Цюань! Так ты весь урожай расточишь! Посмотри, сколько зёрен в грязь упало! — закричал Сяо Тэчжу, делая вид, что сокрушается, хотя на самом деле усмехался.
Сяо Цюань почесал затылок, смутившись. «Неужели этот бантун Я-эр на самом деле не работает?» — подумал он с тревогой.
— Брат, Я-эр идёт! Давай спросим у неё! — крикнул Сяо Цян, заметив вдалеке Сяо Яо с семьёй. — Я-эр! Я-эр!
Сяо Яо как раз собиралась подойти — она предполагала, что к этому времени уже начнут использовать бантун. Улыбнувшись, она медленно повела мать к толпе.
— Цян, тебе не стыдно? Большой мужчина, а бежишь спрашивать у девчонки!
— Да, полурослятка — чего она может знать!
Грубые деревенские мужики насмешливо фыркали, и лицо Сяо Цяна покраснело, как яблоко.
— Чего смеётесь? Полурослятка — и что? Ведь это Я-эр вообще придумала этот бантун! Я просто не разобрался, поэтому зёрна и разлетелись. Подождите, сейчас Я-эр всё покажет — тогда посмотрим, кто будет смеяться!
Сяо Цюань, обиженный за брата, увидел, что Сяо Яо ещё далеко, и нетерпеливо бросился к ней. Подбежав, он вежливо поздоровался с Сяо Люйши и тут же обратился к дочери:
— Я-эр, почему бантун не работает? Я только один раз ударил — и все зёрна разлетелись! Даже навес не помог!
— Сяо Цюань-дайге, наверное, ты неправильно ударяешь, — улыбнулась Сяо Яо, поддерживая мать. — Обмолот — дело тонкое. Без навыка зёрна обязательно разлетятся. Да и навес не может полностью закрывать бантун — иначе работать будет неудобно.
— Тогда покажи нам, как надо!
— Не стоит говорить «покажи», Сяо Цюань-дайге. Сейчас продемонстрирую — и всё станет ясно.
Сяо Люйши смотрела на толпу и чувствовала себя неловко — голова её почти касалась земли.
— Мама, пойдём, Я-эр покажет тебе чудо! — Сяо Яо крепко сжала руку матери и сияющими глазами посмотрела на неё.
— Да, мама, пойдём скорее! — подхватил Сяоэр.
Под взглядом дочери и смехом сына тревога и стыд Сяо Люйши постепенно рассеялись. Со слезами на глазах она кивнула и, опершись на детей, выпрямила спину и подняла подбородок, направляясь к толпе.
— Нет, Сяо Цюань-дайге, нужно стоять у «ушек» бантуна и наклоняться под углом сорок пять градусов. Вот так! Ударяй сильно, потом слегка задержи колосья и встряхни — зёрна сами упадут внутрь. Видишь? Теперь они не разлетаются!
— Сяо Цян-дайге, не поднимай слишком высоко — иначе зёрна вылетят наружу!
Сяо Яо стояла на краю поля и кричала, наблюдая за неуклюжими движениями Сяо Цяна. Тот был невероятно неловок: подбрасывал целый пучок риса выше головы, из-за чего зёрна разлетались повсюду.
Жители деревни бросили свои дела и собрались посмотреть на зрелище. Сначала кто-то шептался, поглядывая на Сяо Люйши, но странные действия Сяо Яо и братьев быстро отвлекли внимание, и о прежнем забыли.
Без пристальных взглядов Сяо Люйши стало легче. Поддерживаемая Лило и Сяоэром, она стояла в стороне и даже слабо улыбалась.
Сяо Цян, смутившись насмешек, сделал, как велела Сяо Яо: ударил, задержал колосья над бантуном и снова ударил. На этот раз все зёрна упали прямо в ёмкость.
Освоив приём, братья быстро вошли в ритм. За несколько движений они отделяли зёрна от целого пучка риса. Внутри бантуна оказывались лишь мелкие обломки и чёрные комочки — будто зерно уже просеяли через решето.
Лица Сяо Цюаня и Сяо Цяна сияли от радости. Этот метод экономил массу времени и сил! Два мужчины занимались обмолотом, а госпожа Чэнь с двумя невестками — жатвой.
Хотя обе невестки были на сносях, в деревне к этому не относились особенно строго. Даже на восьмом месяце беременные женщины часто ходили в поле за кормом для свиней. Только богатые помещицы, владеющие сотнями му земли и не знающие нужды, могли позволить себе не работать.
http://bllate.org/book/11734/1047110
Готово:
