— Дядя староста, не сочтите за труд, — сказала Сяо Яо. — Когда откроют храм предков для общего суда, прошу вас съездить в уезд и привезти лекаря. Все расходы на дорогу возьмём на себя. Чтобы никто потом не мог сказать, будто мы подтасовали результаты, семья Сяо Фэнши тоже может пригласить своего лекаря — только платить за него придётся вам самим. А потом, при всех жителях деревни, под ясным небом проведём испытание кровью и всё выясним окончательно.
Сяо Фэнши, увидев решительное выражение лица Сяо Яо, растерялась. Неужели девчонка и правда дочь Сяо Аня? Но нет, это невозможно! Если бы так, почему Сяо Люйши не осмелилась дать клятву? Почему противилась проверке?
Она колебалась и посмотрела на деда Сяо. Тот нахмурился и ответил ей таким же взглядом. Он всегда недолюбливал Дая и Сяо Люйши именно из-за этого. Ему тоже хотелось раз и навсегда всё выяснить, но в то же время он чего-то боялся…
— Мама, соглашайся! — вмешалась Сяо Мэй. — Эта девчонка просто пыжится! Сколько веков женщины рожают только после десяти месяцев беременности. Не верю я, что эта дикарка — дочь моего третьего брата!
Слова Сяо Мэй придали Сяо Фэнши уверенности.
— Ладно! — заявила она Сяо Яо. — Так и сделаем! Мы сами привезём лекаря. Посмотрим, как ты тогда запоёшь, если окажется, что ты вовсе не дочь моего сына! И куда денется лицо твоей матери? На её месте я бы взяла верёвку и повесилась!
— Не говорите о виселице, — спокойно ответила Сяо Яо. — Если окажется, что я не его дочь, мы с мамой тут же перережем себе горло. Нашей кровью очистим двери рода Сяо. Но если испытание подтвердит, что я — дочь Сяо Аня, вы лично, при всех членах рода, должны будете подать моей матери чашу чая и извиниться. Признаете мою сегодняшнюю клятву и навсегда порвёте с нашей семьёй. Больше не смейте трогать моих братьев, сестёр и мать. И я сама отведу Сяо Бана в уездную тюрьму. Вы не посмеете ему помешать!
Сяо Фэнши уже хотела возразить, но Сяо Яо опередила её и обратилась к старосте:
— Дядя староста, прошу вас также попросить главу рода провести собрание в храме предков.
Сяо Фэнши хотела перекрыть им все пути к отступлению — так пусть теперь и их путь будет закрыт. Хотят спасти Сяо Бана? Она сама отправит его за решётку!
— Хорошо, пусть всё прояснится, — кивнул староста. — Хватит уже сплетничать и строить догадки. Раз так, все постарайтесь убрать урожай за эти дни. Через пять дней соберёмся в родовом храме Сяо. Обязательно придут все жители деревни. Передайте друг другу — кто не явится без уважительной причины, того могут изгнать из Сяоцзяцуня!
Люди одобрительно закивали. Да разве можно пропустить собрание в храме предков? Это случается лишь в самые важные моменты жизни рода. Кто осмелится не явиться? Его зальют потоком насмешек, а глава рода имеет полное право изгнать непослушного из деревни.
Староста поставил точку. Толпа понемногу рассеялась, но новость о том, что Сяо Яо собирается пройти испытание кровью, ещё до вечера облетела всю деревню. Сяоцзяцунь буквально закипел от слухов и догадок. Все с нетерпением ждали дня собрания.
Во дворе дома Сяо воцарилась прежняя тишина. Сяо Яо подняла мать. Вдруг Сяо Люйши резко дала дочери пощёчину.
Хлоп!
Звук был таким резким и громким, что эхом отозвался по всему двору.
— Вань-эр…
— Мама…
— Тётя…
Дети в изумлении вскрикнули. Сяо Ань подхватил шатающуюся Сяо Люйши, глаза его покраснели:
— Вань-эр, зачем ты так…
Сяо Люйши смотрела на красный след на щеке дочери, сердце её разрывалось от боли и раскаяния. Она обняла Сяо Яо и зарыдала.
Сяо Яо терпела жгучую боль, покачала головой и, дождавшись, пока плач матери стихнет, сказала детям:
— Лило, поиграй немного во дворе с братьями и сёстрами. Папа, мама, зайдёмте внутрь.
— Не волнуйся, Яо-Яо, я прослежу за ними, — заверил Лило.
Сяо Ань и Сяо Яо помогли Сяо Люйши войти в дом и закрыли за собой дверь. Лило смотрел на плотно затворённые створки, в глазах его мелькнула боль.
Сяо Люйши лежала на кровати и гладила опухшую щёку дочери, на лице её читалось раскаяние:
— Я-эр, прости… Я не хотела тебя ударить. Просто…
— Боль дочери — боль матери, — мягко сказала Сяо Яо, сжимая руку матери. — Я знаю, как тебе тяжело.
Она помолчала и добавила:
— Если я не ошибаюсь, мама… я действительно не дочь папы, верно?
Сяо Ань и Сяо Люйши вздрогнули. Сяо Ань даже всполошился:
— Я-эр, откуда ты узнала?
— Если бы я была его дочерью, мама не побоялась бы дать клятву. Если бы я была его дочерью, мама не противилась бы испытанию кровью. Если бы я была его дочерью, мама не стала бы так сердиться, когда я настояла на проверке. — Сяо Яо горько улыбнулась. — Раньше я думала, что просто родилась недоношенной. Когда ты отказывалась клясться, я считала, что тебе просто обидно или страшно. Но сейчас, когда я заговорила об испытании кровью, не только ты, но и папа переменились в лице. Если бы я до сих пор не поняла правду, значит, мои двадцать восемь лет жизни прошли зря.
Оказывается, Сяо Фэнши угадала. И Сяо Ань тоже знал. Но он всё равно женился на её матери, помогал ей хранить тайну и растил чужого ребёнка как родную дочь.
Этот человек… наивный, добрый и такой трогательный, что вызывает уважение.
— Я-эр, раз ты давно всё поняла, зачем же пошла на такое? — с болью спросила Сяо Люйши. — Я готова терпеть любые обиды, любые оскорбления, лишь бы ты выросла здоровой, вышла замуж за хорошего человека и прожила спокойную жизнь. А теперь, если на собрании выяснится, что ты не дочь Сяо Аня, твоя жизнь будет разрушена!
— Всё это моя вина! — заплакала Сяо Люйши. — Из-за меня ты страдаешь, из-за меня Ань-гэ и его родители поссорились…
— Мама, как ты можешь так говорить? — Сяо Яо нежно вытерла слёзы матери. — Если бы не ты, меня бы вообще не было на свете. Я никогда не почувствовала бы твоей любви и не обрела бы такого замечательного отца.
Эта женщина — робкая, но в то же время невероятно сильная. В древнем мире, где царят жёсткие порядки, она нашла в себе мужество родить ребёнка без отца, выдержать поток сплетен и презрения общества. Как много ей пришлось пережить!
— Да, Вань-эр, — поддержал Сяо Ань, сев рядом на кровать. — Это не твоя вина. Я сам этого захотел. Хотя Я-эр и не моя родная дочь, я всегда относился к ней как к своей. Для меня она ничем не отличается от Сяоэра, Сяосаня и Четвёртого. Все они — мои дети.
Он сделал паузу и тихо спросил:
— Только… Я-эр, теперь, когда ты знаешь, что я тебе не родной отец, не захочешь ли ты найти своего настоящего отца?
— Папа, ты меня бросаешь? — Губы Сяо Яо дрожали, глаза наполнились слезами. Такое жалобное выражение лица пронзило сердце Сяо Аня.
— Нет, конечно нет! — закричал он, весь в поту от волнения. — Я боюсь, что ты сама откажешься от меня! У меня ничего нет, я бедный крестьянин. Боюсь, что не смогу дать тебе хорошую жизнь. А если ты вернёшься к своему настоящему отцу, тебе не придётся так рано взрослеть, не нужно будет мучиться из-за того, как прокормить семью…
Он вспомнил, в каком виде впервые увидел Вань-эр в Сяоцзяцуне: хоть и оборванная, но одежда на ней была из дорогого шёлка. Значит, родной отец Я-эр — человек из знатной семьи. А он… простой земледелец. У него нет ни богатства, ни власти. Он может дать дочери только любовь и трудную жизнь.
Сяо Ань опустил голову, чувствуя себя совершенно беспомощным.
— Папа, у меня есть только один отец, — сказала Сяо Яо, бросившись ему в объятия и подняв на него глаза, полные слёз. — Его зовут Сяо Ань. Он крестьянин, у него нет ни власти, ни богатства, но он берёг меня как зеницу ока, ради меня поссорился с роднёй и готов был отдать за меня свою жизнь. Даже если однажды ты скажешь, что больше не признаёшь меня своей дочерью, для меня ты навсегда останешься единственным отцом.
Сяо Ань крепко обнял дочь, в сердце его боролись боль и облегчение.
— Но, Я-эр… тебе совсем не хочется узнать, кто твой настоящий отец?
— Да, Я-эр, — добавила Сяо Люйши, вытирая слёзы. — Если хочешь знать, я расскажу тебе всё.
Ту страшную историю она хотела забыть навсегда. Но дочь имеет право знать правду. Имеет право знать, кто её отец. Она не может быть такой эгоисткой, чтобы скрывать это.
Сяо Яо соскочила с колен отца и взяла за руки обоих родителей:
— Папа, мама, я не хочу знать. Кто бы он ни был, он бросил тебя, мама, и меня. Этого факта уже не изменить. Может, у него были веские причины, но разве это стирает ту боль, которую ты пережила? Разве это возвращает мне отца, который видел, как я росла? А настоящие родители — вы. Вы дали мне всё: любовь, заботу, семью. У меня есть папа, мама, братья и сёстры. Я счастлива и довольна своей жизнью. Давайте забудем прошлое и будем жить дальше — все вместе, счастливо и спокойно.
Она видела, как мучается мать, и не могла быть настолько жестокой, чтобы снова рвать эту рану. Ведь она — всего лишь душа из другого мира. Даже если у этого тела есть кровная связь с тем человеком, для неё он — чужой. Незнакомец без имени и лица.
А перед ней — люди, которые подарили ей настоящее тепло, настоящую семью. Они — её единственные родные. Навсегда.
— Я-эр… — Сяо Люйши смотрела на свою понимающую дочь и чувствовала, как сердце разрывается от боли. Она не ожидала, что, узнав правду, Я-эр не только не обвинит её, но и сама будет успокаивать родителей. Чем спокойнее вела себя дочь, тем сильнее мать мучилась от чувства вины.
— Но что же теперь делать? — прошептала она. — Когда откроют храм предков… Я боюсь за тебя…
Сяо Люйши не смела думать, что станет с дочерью, если правда всплывёт. Она сама давно должна была умереть, и если сейчас уйдёт — ничего страшного. Но Я-эр… её жизнь только начинается. Неужели всё кончится так трагично? Нет, нельзя! Но как спасти дочь? Она не знает, что делать…
— Вань-эр, не плачь, — сказал Сяо Ань. — Я-эр права. Не волнуйся. Я уже решил: за эти два дня соберём вещи и уедем ночью. Найдём место, где нас никто не знает, и начнём новую жизнь. Всё будет хорошо.
Решение покинуть родные места давалось ему с огромным трудом, но ради семьи он готов был на всё.
Сяо Яо вздохнула и вытерла слёзы матери:
— Мама, папа, я же сказала — всё будет хорошо. Вам не нужно ничего делать. У меня есть план. Обещаю: мы не только останемся здесь, но и больше никто не посмеет сплетничать за нашими спинами.
http://bllate.org/book/11734/1047109
Готово:
