Глядя на лицо Сяо Аня, полное нежности и раскаяния, Сяо Яо почувствовала укол вины. Ведь она всего лишь хотела придумать какую-нибудь выдумку, чтобы обмануть всех, а теперь из-за неё отец так мучается угрызениями совести! Небеса, Господи, простите её — она ведь не хотела этого!
— Сестра, теперь я понял! — воскликнул Сяоэр с внезапным озарением. — Вот откуда Мэнпо берёт свой суп — прямо из такого колодца!
Но тут же он зло добавил:
— Сестра, этот мелкий бесёнок просто ужасен! Даже не разобравшись толком, сразу тебя схватил и утащил! Из-за него мама столько слёз пролила.
— А он ещё раз придёт за сестрой? — спросил Четвёртый, глядя на старшую сестру большими испуганными глазами, полными слёз, и дрожащим голосом.
Тут уже Сяо Яо поперхнулась.
— Не бойся, Четвёртый, всё хорошо, — сказала она, еле сдерживая смех, и продолжила плести свою ложь: — После такой беды нас обязательно ждёт удача! Сам Янвань лично сказал, что твоя старшая сестра проживёт долгую и счастливую жизнь. Да не только я — все мы будем жить долго и счастливо! И вместе будем наслаждаться благополучием!
Лило смотрел на неё с ещё большим весельем в глазах: её комичная и растерянная минa была слишком забавной.
Сяо Ань немного расслабился:
— Ладно, делай, как скажешь. Построим трёхэтажный домишко.
— Ура! У нас будет большой дом!
— Зимой нам больше не страшны ни ветер, ни дождь!
Сяо Яо с улыбкой качала головой, глядя, как дети радостно подпрыгивают и кричат от счастья. Внутри у неё тоже было тепло и радостно. Весь дом наполнился смехом и светом, словно рассеялся вчерашний мрак. Порадовавшись вместе с ними, она вдруг вспомнила ещё об одном деле:
— Отец, отнеси эти две кувшины вина дяде старосте и заодно оформи участок под строительство. Хотя… пожалуй, лучше я сама схожу. Ты останься дома с мамой.
Изначально она хотела поручить это дело отцу, но потом передумала: ведь именно она обещала подарить вино старосте. Правда, обещала десять кувшинов, но телега была слишком тесной, и привезти сразу всё не получилось — вот и решила отдавать по частям.
После еды Сяо Яо направилась к дому старосты. Лило упрямо последовал за ней, заявив, что она ранена и ему нужно нести кувшины. На самом деле оба кувшина вместе с глиняной посудой весили не больше пяти цзиней, но бесплатный работник — дар небес! Поэтому Сяо Яо без возражений согласилась.
А маленькому хвостику Сяоэру она поручила другое задание.
Сяо Яо и Лило вышли за ворота и пошли к дому старосты. По дороге повсюду виднелись высокие стога соломы у полей, а сами колосья уже срезали серпами и уносили домой. При виде этой картины в голове Сяо Яо мелькнула новая идея, и её глаза загорелись. Она ускорила шаг.
— Дядя дома? — крикнула она, подойдя к деревянному забору дома старосты.
— Ага, кто там? А, Дая! Заходи! — отозвалась госпожа Чэнь, выбегая во двор с груботканой повязкой на поясе. Увидев Дая и паренька из семьи Люй, она радушно замахала рукой: — Заходите скорее! Вы уже ели? Если нет, присоединяйтесь к нашему столу!
Раньше госпожа Чэнь почти не общалась с семьёй Сяо, но после вчерашнего случая стала гораздо дружелюбнее.
— Мы уже поели, тётушка, — ответила Сяо Яо с улыбкой. — Вчера мой отец купил в городке два кувшина вина и велел передать их дяде старосте.
Лило послушно подал кувшины госпоже Чэнь:
— Держите, тётушка.
Его послушная и сияющая улыбка на мгновение ошеломила госпожу Чэнь. Она опомнилась лишь через несколько секунд и, взяв кувшины, с лёгким упрёком сказала:
— Ваш отец совсем не обязан был приносить вино! Заходите же, заходите!
Она впустила обоих в дом.
Во внутренней комнате на столе стояли несколько блюд, и вся семья старосты как раз обедала.
— Дядя, вы ещё за столом? — Сяо Яо, заглянув внутрь, тут же пожалела о своей поспешности. — Тогда, может, я зайду попозже?
— Ничего страшного, Дая! — сказал староста, доедая последний рис из миски и вставая из-за стола. — У меня уже всё. Говори, зачем пришла?
Заметив Лило, он одобрительно кивнул:
— Это твой двоюродный брат со стороны матери?
Вчера его жена рассказывала, что приехал племянник Сяо Люйши, и так расхваливала его красоту, что он не придал этому значения. Но теперь, увидев собственными глазами, понял: мальчик и правда прекрасен.
— Да, дядя. Это мой двоюродный брат Лило. Брат, это дядя староста.
Сяо Яо отступила на шаг, давая Лило выйти вперёд.
— Лило кланяется дяде старосте, — сказал юноша, учтиво поклонившись.
— Ну-ну, какой красавец! Прямо как твоя тётя в молодости, — одобрительно кивнул староста.
Когда Сяо Люйши впервые приехала в Сяоцзяцунь, весь посёлок был потрясён её красотой — таких женщин здесь никогда не видели.
Лило же был белокожим и изящным, словно божественный ребёнок, да ещё и вежливым, и воспитанным — разве можно не любить такого? Староста окончательно убедился, что семья Люй — это выродок знатного рода. Только в знатных домах могли воспитать подобного юношу. В этом мире люди делятся на сословия: одни рождаются выше других, и даже в бедности их истинная сущность остаётся неизменной.
Поблагодарив старосту за комплименты, Сяо Яо перешла к делу:
— Дядя, вчера вы с дядей Чжао Санем спасли Сяосаня и Четвёртого, сохранив нашу семью. Отец велел мне принести вам вино в знак благодарности. Он сам хотел прийти, но мама больна, и мы боимся, что дедушка с бабушкой снова нагрянут с шумом. Поэтому отправили меня.
Она слегка запнулась и, высунув язык, смущённо добавила:
— И ещё одно дело есть… Не могли бы вы помочь?
«Вот оно, главное!» — подумал староста с усмешкой.
— Знал я, что ты не просто так явилась, Дая. Говори, что нужно — сделаю, если в моих силах.
— Дело в том, дядя, что моя мать давно потеряла связь с братом. Перед смертью дядя передал брату деньги и велел отдать их маме. Теперь в доме всё больше людей, а наша хижина уже совсем мала. Отец решил построить новый дом. Мы уже выбрали место, но нужно оформить участок. Кроме того, отец хочет купить несколько му земли. Не знаете ли вы, кто в округе продаёт поля?
— Ого! И дом строить, и землю покупать? Да это же целое состояние! — воскликнула госпожа Чэнь, едва Сяо Яо договорила. Даже сыновья старосты с невестками удивлённо вытянули шеи, глядя на неё.
Ведь семья Сяо считалась самой бедной в Сяоцзяцуне. Кто бы мог подумать, что сразу после раздела с главным домом они вдруг разбогатеют настолько, чтобы строить дом и покупать землю?
Сяо Яо смущённо вздохнула:
— Дядя, тётушка, не смейтесь над нами. Эти деньги — от дяди. Перед смертью он передал их брату, чтобы тот отдал маме. Всего тысяча лян серебра. Не знаю, хватит ли…
Она незаметно дёрнула Лило за рукав.
По её прикидкам, на дом, землю, отделку и мебель уйдёт больше тысячи лян, но она не собиралась раскрывать все карты. Лучше назвать меньшую сумму — мало ли кто начнёт завидовать.
— Сестра Дая, — мягко упрекнул Лило, — разве я не говорил тебе? Половина этих денег — от дедушки для тёти. Раз я теперь живу с вами, то и вторая половина должна быть у дяди и тёти. Это мои расходы на жизнь.
Он говорил так естественно и убедительно, с лёгким упрёком, будто обижался, что Сяо Яо считает его чужим. Даже она сама невольно восхитилась: «Этот мальчишка — настоящий актёр! Так отлично играет роль двоюродного брата… Неужели он уже поверил, что и правда мой родственник?»
Хотя внутри она так и думала, внешне всё выглядело иначе: она с тронутым видом кивала, и они создавали картину дружной пары двоюродных брата и сестры.
Семья старосты, услышав их разговор, невольно ахнула.
Тысяча лян! Для деревенских это целое состояние! Никто не ожидал, что у Сяо Аня вдруг появится такой счастливый случай. Пятьсот лян на одного человека — хватит на двадцать лет жизни! А он просто так отдал их Сяо Аню.
— Дая, теперь ваша семья точно заживёт! — сказала госпожа Чэнь, но в её голосе явно слышалась зависть. Конечно, она радовалась за них, но внутри не могла не чувствовать горечи. Кто бы не позавидовал такой удаче?
«У нас-то нет богатых родственников», — подумала она с досадой.
Староста тоже вздохнул с уважением:
— Даже обедневшие знатные семьи всё равно выше простых крестьян.
— Хорошо, хорошо, тысячи лян более чем достаточно, — сказал он вслух. — Кстати, как раз пару дней назад услышал: в Ванцзяване, за рекой, помещик Лю хочет продать землю. Его сын с дальним родственником разбогатели в городе и переезжают туда, поэтому срочно распродают десятки му полей. Спроси у отца, хочет ли он посмотреть. Завтра могу сводить его туда.
— Но ведь это отнимет у вас время, дядя! Как так можно?
— Ерунда! Работу-то выполнят Сяо Цюань и Сяо Цян!
Староста похлопал сыновей по плечам, явно гордясь ими: он — глава деревни, у него два сильных и трудолюбивых сына. А ещё в этом году обе невестки забеременели — скоро в доме будет двое внуков! Он скоро станет дедушкой, разве не повод для радости?
— Да, не волнуйся, Дая! Иди спокойно, отец! — хором сказали сыновья.
— Большое спасибо дяде старосте, брату Сяо Цюаню и брату Цяну! — поблагодарила Сяо Яо. Подумав, она добавила: — Дядя, я заметила: все сначала уносят колосья домой, а потом отделяют зёрна от соломы. Почему бы не делать это прямо в поле? Так было бы гораздо легче.
В древности не было комбайнов, и уборку проводили примитивными методами. Люди срезали колосья, уносили их домой, сушили, а потом отделяли зёрна — либо ждали, пока они сами осыпятся, либо терли вручную. Затем использовали бамбуковые грабли, чтобы отделить крупную солому и листья, а потом просеивали через корзины, убирая мелкие чёрные шарики, камешки и пыль. (Эти чёрные шарики диаметром не больше пяти миллиметров растут прямо на рисовых метёлках. Те, кто сажал рис, наверняка знают, о чём речь, хотя автор, к сожалению, забыл их название.)
http://bllate.org/book/11734/1047105
Готово:
