Этот мелкий сорванец — руки у него белые, словно луковая ножка: пальцы тонкие и длинные, ногти аккуратно подстрижены. Совершенно явно — ручки богатенького барчонка или барышни, а вовсе не те, что годятся для полевых работ.
Сяо Яо сидела за столом и смотрела на Лило. Как же она теперь жалела! Почему раньше не заметила этой детали? Если бы обратила внимание, ни за что не согласилась бы на просьбу Сяоэра взять его к себе в дом.
— Дочка, по дороге домой я встретил старосту, — проговорил Сяо Ань, отложив палочки и взяв ложку. — Он сказал, что пока запрёт твоего младшего дядю с женой в храме предков и откроет собрание рода только через несколько дней, когда все уберут урожай.
По воспоминаниям Сяо Яо, уборка риса обычно начиналась после Праздника середины осени. Но климат в разных местах разный, поэтому сроки созревания культур тоже отличаются: где-то потеплее — урожай снимают чуть раньше, где-то похолоднее — чуть позже. Однако разница редко превышает полмесяца. Видимо, староста прав: если не убрать рис вовремя, зёрна сами осыплются на землю — и всё пропадёт. Нельзя из-за семейных дрязг ставить под угрозу урожай всей деревни. Да и мать её больна — если сейчас собирать род, это может окончательно свалить её с ног. Лучше подождать. Зато эти двое понесут своё наказание.
— Хм, но, отец, если их просто запрут в храме, а все будут заняты уборкой урожая, кто будет следить за ними? А вдруг сбегут?
Вчера вечером, вернувшись домой, она заметила, как госпожа Фэн всё время выглядывала из-за бумажного окна в их сторону. Если они тайком выпустят тех двоих, всё пойдёт насмарку.
— За ними присматривает дядя Лай. Он живёт прямо в храме предков. Там всего один выход, и комната без окон — только дверь. Как только её запрут, выбраться невозможно. Раньше там держали провинившихся членов рода — так что бежать им некуда.
— А… — протянула Сяо Яо. Она и не знала, что в Сяоцзяцуне есть не только староста, но и глава рода Сяо. Надо бы как-нибудь познакомиться и наладить отношения.
Она опустила голову, но в глазах мелькнул хитрый огонёк. Подумав немного, снова подняла взгляд:
— Отец, мне нужно с тобой кое-что обсудить.
— Кхе-кхе! — Сяо Ань чуть не подавился рисом. В последние дни все решения в доме принимала Сяо Яо, и он уже привык слушаться дочь. Поэтому её внезапное «обсудить» прозвучало для него почти как комплимент.
— Выпей воды, отец, — сказала Сяо Яо и налила ему миску воды.
Сяо Ань залпом осушил её и, наконец переведя дух, спросил:
— Что ты хочешь обсудить, дочка?
— Давай купим новый участок земли и построим большой дом! — Сяо Яо положила палочки и заговорила серьёзно. — Наша нынешняя хижина слишком близко к бабушке и дедушке. Нет ни забора, ни железной двери, ни даже сторожевой собаки — совсем небезопасно. Да и места мало: нас так много, а мы ютимся в двух комнатках. Нужен настоящий дом, чтобы жить было удобно. И главное — чем дальше от них, тем лучше. Не дай бог ещё раз такое повторится. На этот раз нам повезло — мы вернулись вовремя. А если бы опоздали хоть на час, мама могла бы…
Она осеклась. Отец хоть и простодушен, но глупым не был. Просто мужчинам иногда не хватает внимания к деталям — стоит лишь мягко подтолкнуть.
Дело не только в тесноте. Дети растут, скоро наступит возраст, когда мальчиков и девочек нельзя держать в одной комнате. Особенно теперь, когда появился Лило. Сяоэр и Сяосань ещё малы, да и вообще — братья Дая и Эрья. Но Лило — совсем другое дело. Даже если бы он и был их двоюродным братом, соседство вызвало бы пересуды.
Сяо Ань сразу понял:
— Ты права. Но строительство — дело серьёзное. Придётся просить соседей помочь. И решить, из чего строить: глины или кирпича с черепицей. А кирпичный дом — это огромные деньги.
Он нахмурился. В деревне такие дома были только у старосты и у дяди Чжао. Он сам помогал им строиться и знал: одному старосте дом обошёлся в двести лян серебра.
— Отец, а зачем тогда серебро? Чтобы тратить! Если не тратить, зачем его зарабатывать? Чтобы оно в постели цыплят выводило? Деньги должны работать. Если только копить и никогда не тратить, превратишься в скупца!
Быть бережливым — правильно, но не во всём. Сяо Яо сама была расчётливой, однако считала: в жизни есть две вещи, на которых экономить нельзя — еда и жильё.
Семья, дом, еда — вот что делает дом настоящим. Без чего-то одного он уже не будет целым.
— Эта девчонка совсем язык потеряла! — покачал головой Сяо Ань, но без злобы. Как же она его называет скупцом? Он что, похож на скупца? Хотя… серебро-то всё равно у неё в кармане! Он не жадничал — просто считал, что даже при деньгах надо быть осторожным в тратах.
Сяо Яо улыбнулась:
— Отец, я решила: будем строить кирпичный дом. Трёхкомнатный, с двумя этажами над первым — получится трёхэтажный особняк. На первом этаже посредине — гостиная, по бокам — по три спальни. На втором и третьем — только спальни, хотя можно пару комнат сделать кладовыми. Кухню пристроим отдельно. Ещё построим несколько свинарников — будем держать свиней. При выборе участка найдём место пошире и обнесём всё двухметровым забором. Когда будем штукатурить стены, вмажем в раствор гвозди и шипы — пусть попробуют перелезть! А вдоль углов посажу колючие цветы. Кто полезет — угодит прямо в терновник! И хорошо бы завести пару злых сторожевых псов во дворе.
— Ещё сделаю несколько загонов для кур и уток. А главное — пробьём во дворе напорный колодец. Так воду брать будет гораздо удобнее. Насчёт уборной пока не решила… Ладно, отец, найди хорошего мастера-строителя, а я нарисую подробный план. Так всё будет ясно, и ошибок не будет. И ещё: попроси старосту узнать, не продаёт ли кто землю. Если да — купим. Весной начнём сеять своё зерно. Вот тогда у нас будет дом, земля, свиньи, куры, утки… Мы выйдем из бедности и вступим на путь благополучия! Хе-хе!
Глаза Сяо Яо горели, будто она уже видела готовый дом. Она говорила с таким воодушевлением, что, закончив, вдруг заметила: вся семья сидела, широко раскрыв рты, будто в каждый могло поместиться по четыре яйца.
Только Лило сохранял спокойствие.
— Дочка, а что такое напорный колодец? И почему не «великая дорога», а «путь благополучия»? — спросил Лило, любопытствуя, как всегда, о странных словах своей «младшей двоюродной сестрёнки».
Сяо Яо закатила глаза:
— Великая дорога? У нас еле хватает на еду! Хотите великой дороги — работайте усерднее и зарабатывайте больше. Может, однажды и доберётесь!
— Понял. Буду стараться. А напорный колодец?
Лило совершенно не обижался на её резкий тон и снова улыбнулся.
Сяо Яо с силой сжала палочки, но, увидев, что отец и младшие братья тоже с интересом смотрят на неё, глубоко вздохнула и сквозь зубы объяснила:
— Напорный колодец работает за счёт поршня: когда он двигается, из трубы выходит воздух, создаётся разность давления — и вода поднимается. С таким колодцем не придётся таскать воду из реки — устанешь ведь!
Внутри колодца сверху находится поршень, а снизу — клапан. Оба односторонние: воздух может двигаться только вверх. Когда поршень поднимается, клапан открывается, и воздух из нижней части трубы попадает в верхнюю камеру. Когда поршень опускается, клапан закрывается, и воздух выходит через щели вокруг поршня. Так постепенно в трубе создаётся вакуум, и вода под давлением атмосферы поднимается наверх.
В девяностые годы прошлого века в деревнях часто использовали такие ручные напорные колодцы. Позже их заменили насосами — удобнее, но без электричества не работают. Она не инженер, электричество создать не может, но в детстве видела, как били такой колодец, и знает устройство. В Сяоцзяцуне все берут воду из реки — далеко и тяжело носить.
Раз уж деревня у реки, грунтовые воды здесь точно близко. Надо выбрать участок поближе к реке — тогда колодец будет особенно удобен.
— А что такое поршень? И эта… разность давления? — Лило слушал, как примерный ученик, и продолжал задавать вопросы.
— Ты что, рот во время еды не можешь закрыть? Поршень — это поршень! Увидишь, когда сделаем. Смотреть на меня перестань — ешь!
Сяо Яо чуть не лопнула от злости и швырнула в его миску кусок зелёного овоща, стреляя в него ледяными стрелами взгляда. «Чёрт побери, да когда же этот сорванец замолчит? Я же не инженер, чтобы всё до мельчайших деталей объяснять!»
— Спасибо, Яо Яо! Вкусно! — Лило прожевал овощ, и глаза его изогнулись в лунные серпы. В них играла невинность и элегантность, спокойствие и уверенность, но в глубине мелькнула хитрая искорка.
От такого выражения лица злость куда-то испарялась. Сяо Яо злилась ещё сильнее: «Как же я раньше подумала, что он ангел? Это же улыбающаяся лиса!»
— Дочка, — вмешался Сяо Ань, — откуда ты знаешь, как строить такой колодец? Мне тридцать лет, а я даже не слышал о таких вещах. С тех пор как ты очнулась, ты так изменилась… Если бы не знал тебя с рождения, подумал бы, что мою дочь подменили.
— Отец, когда я лежала без сознания, меня уже уводили в загробный мир. Но Янвань сказал, что мой срок ещё не вышел, и вернул обратно. Всё это я узнала именно там. Только никому не рассказывайте! А то решат, что я дух или демон!
Сяо Яо выдала первую попавшуюся отговорку, а потом сама чуть не поперхнулась: «Чёрт, почему я не сказала „встретила бессмертного“, а ляпнула про чёртовых бесов? Такой дурацкий ответ и ребёнку не впарить!»
И правда — Сяоэр тут же подхватил:
— Сестра, а бесам в загробном мире тоже нужна вода? Разве они не едят только золотые слитки и свечи?
На лице Сяо Аня сомнение смешалось с болью. И правда… разве мёртвым нужна вода?
Пять пар глаз уставились на Сяо Яо с подозрением.
Ей стало не по себе, но лицо оставалось невозмутимым. Мозг заработал на полную мощность, и она торжественно заявила:
— Глупец! Откуда ты знаешь? Ты хоть раз был в загробном мире? Бесам вода не нужна, но им обязательно пить суп! Слышал про суп Мэнпо?
Она сердито глянула на Сяоэра: «Мерзавец, специально подставляешь!»
Старший и младшие братья мгновенно всё поняли: конечно! Все знают, что перед перерождением души пьют суп Мэнпо на Мосту Беспамятства, чтобы стереть воспоминания прошлой жизни!
Только Лило слегка нахмурился, и в глазах на миг промелькнуло сомнение — но Сяо Яо этого не заметила.
В древнем Китае вера в загробный мир была глубоко укоренена. После таких слов Сяо Ань посмотрел на дочь с ещё большей болью и раскаянием. «Какой же я дурак! Дочка пережила столько ужасов, а я вместо того, чтобы пожалеть, начал сомневаться в ней!»
http://bllate.org/book/11734/1047104
Готово:
