Впрочем, разницы и не было — Сяо Яо даже рта раскрывать не пришлось. Толпа тётушек набросилась на Сяо Бана, будто стая голодных волков: били, щипали, орали и поливали грязью. От этого Сяо Бан весь съёжился, голову повесил и даже просить пощады не смел — превратился в увядший баклажан, окончательно обмякший.
Его сообщник, напротив, вёл себя дерзко и вызывающе, совсем не обращая внимания на собравшихся. Он вырывался и вопил:
— Выпустите меня немедленно! Да вы хоть знаете, кто я такой? Я человек Девятого господина из города! Если посмеете меня задержать, Девятый вас всех накажет, грязных деревенщин!
— Знаете, кто такой Девятый господин? Это важная персона в городе, держит связи и в белом, и в чёрном мире! У него даже в уездной канцелярии свои люди! Если сейчас же не отпустите меня, сами потом пожалеете!
— Быстро освободите меня! Иначе всех вас загреметь в тюрьму!
На самом деле под «городом» он имел в виду Трёхлучный посёлок, но лишь для того, чтобы казаться значительнее и запугать простых жителей, нарочито называл его городом.
Слушая это, односельчане хмурились всё больше, а Сяо Яо просто кипела от злости. Она шагнула вперёд и дважды пнула его ногой:
— Кого ты там деревенщиной обзываешь? Разве мать не учила тебя уважать старших и заботиться о младших? Орёшь? Так давай ещё громче! Посмотрим, услышит ли твой Девятый господин и прибежит ли спасать тебя! Да даже если бы он находился рядом — думаешь, ради такого ничтожного выродка он стал бы ссориться с нами? Свиной нос с луком — и ты всерьёз возомнил себя важной персоной! Слушай сюда: сегодня вы похитили мою невестку, и пусть даже сам уездный судья явится сюда — он всё равно обязан дать мне удовлетворение!
Сяо Яо никогда не считала себя вспыльчивым человеком, но сейчас ярость просто захлестнула её. Чёрт побери! Неужели они думают, что крестьян можно так легко унижать? Даже какой-то жалкий ростовщик, мелкий бандит, осмеливается садиться им на шею и плюнуть сверху! Этот тип и вся семья Сяо — одна порода, все до единого мерзавцы, и наглость их не знает границ.
Если она сейчас не заставит их дорого заплатить за это, то пусть её имя Сяо Яо пишется задом наперёд!
— Эй, соплячка, ты кого пугаешь? — мужчина, увидев, что перед ним всего лишь семилетняя девчонка, презрительно фыркнул и злобно на неё зыркнул.
Сяо Яо холодно рассмеялась:
— Проверь сам, пугаю я тебя или нет. Не волнуйся, ты ведь не из рода Сяо, так что клановские уставы на тебя не распространяются. И я не настолько глупа, чтобы из-за желания избить тебя, свинью, подставить нашего старосту и односельчан под уголовное наказание. Но это не значит, что я не могу тебя проучить! Ты явно нарушил закон: днём, при свидетелях, вломился в чужой дом, пытался надругаться над женщиной, чуть не довёл её до смерти и похитил детей — всё это мы видели собственными глазами. За такое, даже если не казнят без суда, точно дадут пожизненное заключение. Мы, конечно, не станем применять самосуд… но несколько дней подержать тебя без воды и еды — почему бы и нет? А потом сдадим в уездную канцелярию. Интересно, сколько лет тебе дадут в тюрьме? И потратит ли твой Девятый господин серебро, чтобы выкупить тебя?
Эта речь окончательно остудила пыл мужчины. В самом деле, кто такой Девятый господин? Разве станет он тратить деньги на какого-то ничтожного мелкого исполнителя?
— Э-э… А вообще-то, в законах есть статья про лишение воды и еды? — задумалась Сяо Яо. — Ладно, я ведь до сих пор даже не знаю, как называется эта страна! Надо будет как-нибудь спросить у отца.
Ох уж эта девочка! Только что думала, как отомстить, а уже через миг переключилась на государственные дела!
Несколько тётушек, наблюдавших, как Сяо Яо заставила замолчать этого нахала, переглянулись и невольно усмехнулись, глядя, как та, покачивая головой, бормочет себе под нос. И правда, разве можно бояться злодея, когда правда на твоей стороне?
— Верно! Даже если нельзя применять самосуд, всё равно нужно хорошенько наказать его! Пусть поголодает дней десять — тогда уж точно не будет орать и ругаться! — с негодованием плюнула госпожа Чэнь. Признаться, она чуть было не поверила его угрозам.
Как только она договорила, мужчина сразу сник и начал умолять:
— Не надо, дяденьки и тётушки, братцы и сестрицы, молодые и старшие! Я был глуп, признаю, я виноват! Простите меня! Выпустите меня, как ветер — и забудьте, будто я вам даже воздуха не испортил!
Чёрт! Десять дней без воды и еды — даже здоровый человек не выдержит! Эти деревенские могут запросто зарыть его где-нибудь в глухомани, а потом делать вид, что ничего не знают. Он ведь не важная персона, за которой будут искать — если его труп закопают в чаще, он станет одиноким призраком, блуждающим без могилы. Смерть была бы слишком несправедливой!
«Выпустить его?» — неужели этот болван думает, что всё так просто? Хотя уже стемнело, но в этой глухой деревне он всё ещё строит воздушные замки?
Люди смотрели на него так, будто перед ними полный идиот, и презрение в их взглядах было предельным. Вот теперь просишь пощады? А раньше-то что делал?
Увидев, что никто не собирается его отпускать, мужчина принялся выдавливать слёзы:
— Ууу… Дяденьки и тётушки! Я невиновен! Я просто пришёл в дом Сяо взыскать долг! Сяо Бан проиграл Девятому господину в азартные игры и не мог вернуть деньги. Он сказал, что у его родителей есть серебро, поэтому Девятый и послал меня с ним сюда. Но когда мы пришли, старики заявили, что денег нет. Я сказал: «Раз нет денег — отдайте человека в залог». Сначала я хотел взять старшую девушку, но эти старые черти уперлись. Тогда они сами предложили отдать двух детей — мол, те красивые, их можно выгодно продать. Я и согласился… Я же не знал, что всё так обернётся! Сяо Бан, ты мерзавец, скажи хоть слово! Подтверди, что это была их идея, а не моя!
Мужчина говорил с отчаянием, пытаясь толкнуть Сяо Бана, но тот молча опустил голову — ни подтвердить, ни опровергнуть.
Сяо Яо внутри вспыхнула яростным пламенем. Чёрт! Этот подонок и правда хотел продать Сяосаня и Четвёртого? И Сяо Бан — тоже сволочь: проиграл в карты и протянул руку к их семье! Весь этот главный дом — сплошные оборотни в человеческой коже!
— А моя мать? Кто дал тебе право вторгаться в наш дом и оскорблять её? — Сяо Яо злобно уставилась на мужчину. Увидев, как он отвёл взгляд и замялся, она ещё больше разозлилась и вцепилась ему в руку так сильно, что он завопил от боли.
— Говори! Говори сейчас! Если соврёшь — я буду держать тебя голодным ещё дольше! Умрёшь с голоду, а твой труп брошу на кладбище для безымянных, чтобы волки, собаки и стервятники разорвали тебя на куски!
— Госпожа, не надо! Говорю, говорю! — завизжал мужчина, заливаясь слезами. — Я просто заметил, какая она красивая… А потом старшая девушка из дома Сяо сказала, что если мне нравится, то… Но я ничего не сделал! Правда! Я только вошёл в дом, как тут же появились Сяо и утащили меня. Больше я ничего не знаю! Госпожа, я даже волоска на её голове не тронул!
Сяо Люйши в молодости была настоящей красавицей. Пусть годы тяжёлого труда и недоедания сделали её худощавой и преждевременно состарившейся, но черты лица у неё остались изящными и благородными, а в движениях чувствовалась грация воспитанной девушки из хорошей семьи. Неудивительно, что этот мерзавец возжелал её.
— Правду ли ты говоришь, я проверю, когда ты очно столкнёшься с ними. Если окажется, что ты не врёшь, я, может быть, попрошу старосту немного смягчить твоё наказание, — холодно сказала Сяо Яо. Она понимала: слова этого человека — смесь правды и лжи. По словам тётушки Ли, она увидела, как Сяо вошли в их дом, и пошла за помощью, а по дороге встретила похитителей. Значит, он действительно не успел ничего сделать с её матерью. Но утверждать, что даже не прикоснулся к ней, — явная ложь. Иначе зачем её мать бросилась в реку? Однако именно этого эффекта Сяо Яо и добивалась.
В древние времена женщины особенно трепетно относились к своей чести. Сама Сяо Яо считала, что целомудрие — вещь бесполезная, ни съесть, ни выпить его нельзя. Но её мать, воспитанная в строгих традициях конфуцианской морали, воспринимала потерю чести как величайший позор. Даже будучи жертвой насилия, в этом отсталом обществе её всё равно будут осуждать и тыкать пальцем за спиной. Как такая кроткая и добрая женщина сможет вынести подобное?
Злые сплетни способны убить!
Поэтому Сяо Яо решила всеми силами смягчить последствия для матери.
Из-за того, что в группе были и старики, и дети, да ещё и много женщин, они двигались медленно. Когда они наконец добрались до деревенского входа, их уже поджидал Сяо Ань. Две другие группы давно вернулись, и односельчане уже разошлись по домам.
Староста вкратце рассказал Сяо Аню, что произошло, и поручил дяде Чжао отвести Сяосаня и Четвёртого домой. Сам же вместе с двумя крепкими парнями отвёл Сяо Бана и второго похитителя в родовой храм Сяо, где их заперли.
Пока Сяо Ань устраивал детей, Сяо Люйши, всхлипывая, обрабатывала раны дочери. Сяо Яо успокаивала мать и рассказала ей про Лило. Ужинать не стали — просто съели немного купленных днём сладостей и легли спать.
Из-за слабого здоровья и переохлаждения после купания в реке ночью Сяо Люйши внезапно поднялась высокая температура. Она горела, лежала в полубреду и бормотала что-то невнятное. Сяо Яо уловила лишь отдельные слова вроде «матушка», видимо, мать скучала по своей родной матери.
Сяо Ань всю ночь прикладывал к ней холодные компрессы, но жар не спадал. На рассвете, ещё до восхода солнца, он отправился пешком в городок и только к девяти часам утра вернулся с лекарем.
Тот пощупал пульс и сказал, что у Сяо Люйши ветряная простуда, усугублённая слабым здоровьем, и что ей необходим длительный уход. Написав рецепт и объяснив, как варить отвар, лекарь Дэн ушёл, получив два ляна серебра за визит.
Сяосань и Четвёртый проснулись только к девяти часам. Из-за снадобья, которым их одурманили, они выглядели бледными и чувствовали слабость во всём теле. Но лекарь заверил, что это нормальная реакция, и через пару дней всё пройдёт. У Сяо Яо тоже болели раны, полученные накануне, да ещё и ночь не спала — утром она чувствовала головокружение и упадок сил.
Сяо Ань хотел, чтобы лекарь осмотрел и её, но Сяо Яо отказалась: ей не хотелось пить эту горькую, вонючую чёрную жижу, да ещё и тратить на неё серебро. Лучше потерпеть несколько дней — раны сами заживут. В конце концов, такие царапины — пустяк.
Так в доме оказалось четверо больных, и обязанность готовить еду и варить лекарства легла на троих мужчин: одного взрослого и двух мальчиков.
К счастью, Сяо Ань заранее подробно описал симптомы матери лекарю, поэтому тот привёз с собой нужные травы. Иначе пришлось бы снова бегать в город за лекарствами, и тогда бы совсем не разобраться.
Сяо Ань сварил отвар и влил Сяо Люйши одну чашку. После обильного потоотделения к полудню жар спал, и она пришла в себя, хотя всё ещё чувствовала слабость. Еду ей приносила Сяо Яо прямо в комнату.
Сяо Ань и Сяоэр справились неплохо, а вот Лило не умел готовить. Пытаясь помочь с растопкой печи, он устроил такой дым, что Сяо Яо подумала — дом горит! Когда еда наконец была готова, одежда Лило была испачкана, лицо — в саже, весь — чёрный и растрёпанный. Сяо Яо смотрела на него и не знала, смеяться ей или злиться: с одной стороны, он такой неуклюжий, а с другой — она сама дура, раз подобрала себе бесполезную вазу.
http://bllate.org/book/11734/1047103
Готово:
