— Хотите увести Дая? Только через мой труп! — взревел Сяо Ань, сжимая кулаки так, что костяшки побелели и захрустели. Он смотрел на знакомые лица, на их шевелящиеся губы, и слёзы навернулись на глаза. Это были его родные — отец и мать! Они требовали продать собственную внучку в чужой дом в качестве невесты для ребёнка.
Все эти годы он терпел лишения, голод и унижения — но теперь речь шла о Дая, его дочери, плоти от плоти Уаньэр. Как они могли быть такими жестокими?
— Третий брат, — взвилась Сяо Мэй в цветастом платье, — ты что, хочешь загнать родителей в гроб? — Она уже злилась: серебро, хоть и лежало в кармане матери, но и ей причиталась часть. Её приданое станет богаче! А этот упрямый Сяо Лаосань, как деревянная голова, не понимает — девчонка всё равно «убыточная», а он бережёт её, как сокровище, и не отдаёт.
— Сяо Лаосань, проклятый недоросль! — завопила госпожа Фэн, рыдая и корчась. — Ты даже мать свою бросил, хочешь загнать старуху в могилу?! За что мне такой неблагодарный сын?.. Если сегодня не выдашь эту дрянь, я врежусь головой в стену прямо у тебя в хате!
Родственники поспешили удержать её.
Губы Сяо Аня посинели от ярости, ком стоял в горле, и он не мог вымолвить ни слова. Сяо Люйши судорожно вцепилась в его рукав, лицо её стало мертвенно-бледным, слёзы лились рекой, будто готовы были размыть даже Великую стену.
— Не держите её! Пусть бьётся! — раздался ледяной детский голос.
Из-за угла вышла Сяо Яо, держа за руки младших братьев. Её лицо было холодно, как зимний иней, и взгляд обжигал лютым морозом:
— Хочешь умереть? Так бейся! Стена там. Боишься, что глиняная не убьёт — вон, в углу лежит дровяной топор. Возьми его и перережь себе горло. Обещаю: умрёшь насмерть.
Ледяные, детские слова заставили всех замереть. Даже госпожа Фэн опешила.
Во всём округе не было женщины свирепее госпожи Фэн — плакала, кричала, угрожала повеситься, устраивала скандалы. Её методы «плакать-кричать-повеситься» считались эталоном. А тут какая-то семилетняя девчонка говорит ей прямо в лицо: «Умри!»
Одни шептались, что Дая слишком дерзка, другие — что госпожа Фэн сама напросилась. Но все согласились: слова девочки подействовали. Госпожа Фэн посинела от злости, и многие втайне радовались.
— Ты, маленькая дрянь! — закричала госпожа Фэн, приходя в себя. — Проклинаешь собственную бабку?! Да ты такая же мерзкая, как твоя мать! Малолетняя ведьма! Сяо Ань, посмотри, во что превратилась твоя драгоценная дочка! И ты всё ещё будешь её защищать?
Она рванулась дать девочке пощёчину, но Сяо Яо ловко уклонилась.
Госпожа Фэн замахнулась снова — и тут Сяо Люйши выскочила вперёд, прикрывая дочь собой. Пощёчина со звоном врезалась в её щеку.
— Мама!
— Уаньэр!
— Мама…
Сяо Яо и Сяо Ань вскрикнули в один голос. Звук удара отозвался в сердце девочки болью. На бледной щеке Сяо Люйши быстро проступил красный след, из уголка рта потекла кровь. Сяо Яо посмотрела на госпожу Фэн с таким пламенем в глазах, будто хотела сжечь её дотла.
«Старая ведьма… Этот удар ты получишь обратно в тысячу раз!»
— Уаньэр, тебе больно? — дрожащим голосом спросил Сяо Ань. Капли крови жгли ему душу.
— Мама, мама… — плакали Сяосань и Четвёртый, обнимая ноги матери.
— Со мной всё в порядке, — прошептала Сяо Люйши, прижимая детей. — Ань-гэ, умоляю… не отдавай Дая. Прошу тебя!
— Уаньэр, не волнуйся, — ответил Сяо Ань, и в его голосе зазвучала сталь. — Даже если придётся сразиться со всеми до единого, я не позволю никому увести Дая. Она — моя дочь. Кто тронет её — тот враг мне. Хоть сам Небесный Император явись — не признаю!
Он говорил это Сяо Люйши, но смотрел прямо в глаза родителям. Всё. Кончено. Ни отца, ни матери, ни братьев, ни сестёр. Они сами довели его до края. Теперь он защитит свою семью любой ценой.
Его взгляд стал ледяным, пустым. Все чувства к родителям исчезли без следа.
— Чего уставился, маленькая шлюшка?! — завизжала госпожа Фэн, чувствуя мурашки от этого взгляда. — Ещё раз посмотришь — выколю тебе глаза! Из-за этой дряни мой сын предал меня, из-за неё весь посёлок смеётся надо мной!
Она возложила всю вину на Сяо Яо, забыв, что начала всё сама.
Девочка глубоко вдохнула и громко произнесла, обращаясь к соседям:
— Дяди и тёти! Да, я непочтительна — признаю. Но скажите честно: видели ли вы когда-нибудь таких деда с бабкой, которые продают собственную внучку? Отец чем перед ними провинился? Чем я? Годы напролёт он трудился до изнеможения, всё отдавал бабке. Мама каждое утро и вечер служила в доме, рожала детей, продолжала род. А я с трёх лет кормила свиней, подметала двор, собирала траву, работала в поле. Что мы сделали такого, чтобы нас так унижали?
Слёзы катились по её щекам, и зрители с сочувствием кивали. Взгляды на семью Сяо Аня стали добрыми, а на остальных Сяо — полными презрения.
— Дяди, тёти, рассудите: кто кого гонит на смерть? Мои родители — или они хотят уничтожить нашу семью из шести человек?
Сяо Яо играла отчаянно. Старая ведьма пыталась навесить на них вину — не выйдет!
— Да что за дела у старика Сяо! — загудели в толпе. — Кто продаёт внучку?!
— Это всё госпожа Фэн затеяла! Всегда ненавидела Дая. И хочет избавиться от неё, и денег подзаработать. Чёрное сердце!
— А старик Сяо? Слабак! Жена командует — он молчит.
— Весь род Сяо — одни подонки. А Сяо Мэй двадцать лет, а всё не вышла замуж. Может, болезнь какая?
Шум усиливался. Лицо Сяо Лаотоу покраснело от стыда. Его, главу семьи, называют «слабаком»? Это оскорбление мужского достоинства!
— Что несёте?! — зарычала Сяо Мэй, топнув ногой. — Кто ещё посмеет?!
— Замолчите все! — завопила госпожа Фэн, выскакивая к воротам. — Чужаки! Убирайтесь! Это наше дело! А ты, маленькая дрянь! — она повернулась к Сяо Яо, брызжа слюной. — Кто тебя учил так разговаривать со мной? Вы живёте за мой счёт! Работаешь — и то правильно! Без меня твоего отца бы и не было!
— Хватит! — раздался нетерпеливый голос. Худощавый мужчина с усами уже терял терпение. — Сяо Лаотоу, старуха! Кончайте препираться! Либо отдавайте девчонку, либо возвращайте деньги. Мне ещё к господину отчитываться!
— Господин Цинь! — засуетилась госпожа Фэн, переходя на лесть. — Не гневайтесь! Вот она, забирайте!
— Посмотрим, кто посмеет! — Сяо Ань схватил дубинку и встал перед дочерью, готовый драться до конца.
Худощавый мужчина холодно усмехнулся и махнул рукой. Четверо здоровяков с палками окружили Сяо Аня.
Но Сяо Яо потянула отца за рукав, подмигнула ему и шагнула вперёд. В её руках извивалась пятнистая раздутая змея.
— Змея! Ядовитая змея! — закричали в ужасе.
Все попятились. Госпожа Ли и госпожа Ван прятались за спинами мужей, а госпожа Фэн отскочила первой.
Четверо здоровяков тоже отступили — им платили за работу, а не за жизнь!
Сам Сяо Ань побледнел от страха за дочь и потянулся к змее, но Сяо Яо остановила его.
— Папа, не бойся. Я поймала её сегодня в горах. Буду держать как питомца. Посмотри, какая красивая! — Она ласково погладила змею по голове, улыбаясь с невинным видом. Картина была жуткой.
Мужчина с усами прищурился. В городе девицы держат собачек, кошек, попугаев… Но ядовитую змею? Да ещё семилетняя девчонка?
Сяо Яо, заметив его взгляд, небрежно сказала:
— Господин Цинь! Деньги вам заплатила госпожа Фэн. Значит, и забирать надо её. А меня — нет смысла. Я же дочь своих родителей. Если они не продают, значит, никто не имеет права! Мы бедные, но честные. А если вы силой уведёте — виноваты будете вы.
— Дрянь! — завизжала госпожа Фэн. — Я родила твоего отца! Я решаю! Если сейчас же не пойдёшь с господином Цинем, я сломаю тебе ноги!
Она замахнулась, но змея шипя выпустила жало. Госпожа Фэн испуганно отдернула руку.
Сяо Яо даже не взглянула на неё. Она играла с змеёй, как с игрушкой. Та обвилась вокруг её руки, а затем повернула голову к господину Циню, обнажив острые клыки.
— Господин Цинь, ваш господин, верно, очень любит сына. Но я — деревенская девчонка. Неуклюжая, грубая, неумелая. Вдруг случайно наврежу вашему молодому господину?.. Что тогда делать?
http://bllate.org/book/11734/1047090
Готово:
