С этим женьшенем все нынешние трудности разрешатся сами собой!
Утром она только подумала о том, чтобы выкопать женьшень — и вот, небеса тут же подарили ей его! Сяо Яо так обрадовалась, что чуть не расплакалась от счастья.
— Сестра, что это вообще такое?! — удивился Сяоэр. Он никак не мог понять, почему этот странный корень с длинными усами вызвал у старшей сестры столь необычное выражение лица.
— Тс-с! За деревьями уши растут. Берегись, чтобы кто-нибудь не подслушал, — прошептала Сяо Яо и зажала ему рот ладонью. Прижав женьшень к груди, она окинула взглядом окрестности, словно сканируя всё в радиусе пяти ли. Убедившись, что в лесу кроме них двоих никого нет, она наконец успокоилась.
— Сестра, ты что, как воришка? — пробурчал Сяоэр, почёсывая затылок.
— Дурачок! Сам ты вор! Слушай сюда: от этого зависит будущее всей нашей семьи. Это настоящий клад — бесценный клад! Ни единому человеку не смей проговориться, что сестра нашла сокровище, — строго предупредила она, хлопнув его по голове. Она боялась, что мальчишка, будучи ещё мал, случайно проболтается.
— И родителям тоже нельзя сказать? — Сяоэр потёр ушибленное место и стал ещё более озадаченным.
Сяо Яо нахмурилась, задумалась и ответила:
— Пока не говори ни отцу, ни матери. Подожду подходящего момента, а потом сама им расскажу.
Она решила, что лучше пока держать всё в тайне. Когда они отделятся от главного дома, тогда и сообщит родителям.
Как говорится: «Не страшен вор, страшна зависть».
Если родители узнают и невольно выдадут себя, люди из главного дома сразу заподозрят неладное — и тогда начнутся большие неприятности!
— Ладно, я никому не скажу. Но сестра, ты всё же объясни: что это за штука и для чего она нужна? — Сяоэр был в полном недоумении. Внутри всё щекотало, будто кошки царапали. Какой же должен быть клад, если даже родителям нельзя сказать? Он просто обязан понять, что это такое! Уже несколько раз спрашивал, но сестра лишь повторяет: «клад, клад», и всё!
Сяо Яо посмотрела на его нетерпеливую рожицу и улыбнулась:
— Хорошо. Внимательно запомни внешность этого растения — листья, плоды. Если в следующий раз увидишь такое же, обязательно сообщи мне. Это называется женьшень. Очень ценное лекарственное растение, невероятно дорогое! Его можно продать за огромную кучу серебряных монет!
— Сестра, а «огромная куча» — это сколько? — глаза Сяоэра загорелись при мысли о деньгах.
— Ну, очень много! Вообще очень! Как только продам — куплю тебе всё, что захочешь, — заявила Сяо Яо, гордо взмахнув длинным конским хвостом, будто стала богачкой за одну секунду.
— Тогда я хочу новую одежду! И ещё…
— Ладно-ладно, всё куплю! — перебила его Сяо Яо, не дав договорить. Этому сорванцу, видишь ли, только одежда и важна!
— Ты обещаешь?! Не передумаешь?! Давай поклянёмся: мизинцы врозь и отпечаток ладони! — Сяоэр протянул правую руку.
Сяо Яо закатила глаза и шлёпнула его по ладошке:
— Глупыш! Разве твоя сестра может обмануть? Ещё и мизинцы… Отпечатки… Да я же не маленькая! (Хотя… сейчас-то ты и правда ребёнок!)
Она бережно погладила корешки женьшеня, будто ласкала пряди волос любимого человека — с такой нежностью и трепетом.
Два миллиона! В прошлой жизни это была бы сумма, о которой она и мечтать не смела!
Неужели весь её труд в прошлом мире, вся жизнь, прожитая в поте лица, не стоила и одного дня в этом чужом мире?
Насмеявшись вдоволь, Сяо Яо взглянула на солнце — должно быть, уже часов четыре-пять пополудни. Надо торопиться домой. Она сорвала большой лист, набрала немного земли из-под древнего дерева, завернула женьшень в лист и спрятала под дикими овощами в корзине за спиной.
Насвистывая весёлую мелодию, она взяла Сяоэра за руку и радостно зашагала обратно. Однако и не подозревала, что прямо сейчас на неё надвигается великая беда!
— Эй, сестра, смотри! Там Четвёртый и Сяосань! — воскликнул Сяоэр.
Сяо Яо проследила за его взглядом и увидела вдалеке, на другом конце подвесного моста, двух малышей. Присмотревшись, она узнала своих младших братьев — Сяосаня и Четвёртого. Только почему они не дома, а здесь?
Неужели почувствовали телепатически, что сегодня сестра разбогатела, и пришли встречать?
При этой мысли Сяо Яо фыркнула от смеха. Но подойдя ближе, заметила, что у обоих мальчиков щёки мокрые от слёз, а глаза покраснели от плача.
— Сяосань, Четвёртый! Почему вы плачете? Кто вас обидел? Говорите сестре — я сейчас же отправлю этого мерзавца в нокаут! — Сяо Яо сжала кулаки и свирепо нахмурилась. Кто осмелился обижать её братьев? Ну, погоди, гадёныш!
Мальчишки, услышав её слова, заревели ещё громче и бросились к ней, чуть не сбив с ног.
— Ууу… Старшая сестра, беги скорее! Дедушка и бабушка привели кучу людей к нам домой — хотят тебя увести! Мама велела нам прийти сюда и предупредить тебя, чтобы ты спряталась! Ууу… — всхлипывая, выпалил Сяосань.
— Что?! Увести меня?! На каком основании?! — Сяо Яо удержала равновесие и обняла обоих детей, но в голове всё пошло кругом. Забрать её? Да она же ничего не нарушила! За что?
— Бабушка сказала, что продаст тебя в детские невесты! Она уже получила деньги от покупателей, и сегодня эти люди пришли забирать тебя! — сквозь слёзы рассказал Сяосань. — Сестра, беги в горы, спрячься! Их много, и все очень злые!
«Чёрт возьми! Да чтоб её!» — взбесилась Сяо Яо. Вот почему эта старая ведьма последние дни так тихо вела себя — значит, задумала такое подлое дело!
— Старшая сестра, я пойду с тобой в горы! Спрячемся, а когда они уйдут — вернёмся домой, — предложил Сяоэр, уже готовый развернуться и бежать обратно в лес.
Сяо Яо резко оттолкнула его руку:
— Бежать? Даже если спрячусь сегодня, разве убегу завтра? Если они не найдут меня, разве успокоятся?
От беды не уйдёшь — рано или поздно она настигнет. Эта старая карга не успокоится, пока не выгонит меня из Сяоцзяцуня. Но продать меня в детские невесты? Ей бы только мечтать! Раз я не рычу, так, видимо, приняли за безобидную кошку?!
— Сяоэр, слушай сюда… — Сяо Яо быстро сообразила, что делать, и прошептала план ему на ухо.
Сяоэр кивал, но всё ещё сомневался:
— Сестра, точно сработает?
— Не сомневайся! Делай, как я сказала, — уверенно ответила она, хлопнув его по плечу. — Беги быстро и возвращайся скорее. Всё зависит от тебя!
— Хорошо! Обещаю, не дам этим злодеям добиться своего! — Сяоэр кивнул, сбросил корзину с плеч и пулей помчался прочь. Его маленькое тельце мгновенно исчезло в чаще.
— Сяосань, неси эту корзину, — Сяо Яо передала корзину младшему брату. В ней были только грибы, остальное тяжёлое она убрала в свою, так что Сяосаню было несложно.
— Старшая сестра, а точно ничего не случится, если мы так пойдём домой?
— Ничего не случится. Пошли!
Сяо Яо взяла Четвёртого за руку и неторопливо направилась к дому.
* * *
Идя по полевой тропе, Сяо Яо издалека заметила толпу любопытных деревенских у ворот их двора.
— Дая, как ты только сейчас возвращаешься?! — встревоженно окликнула её тётушка Ли, метаясь, будто на сковородке. Рядом с ней стоял мальчик, тоже обеспокоенно глядевший на неё. Сяо Яо догадалась, что это, вероятно, её внук Сяо Цюнь.
— Тётушка, всё в порядке. Сяосань уже рассказал мне. Позаботьтесь, пожалуйста, об этих двух корзинах дикоросов — мы с братом сегодня насобирали. Вечером сварим похлёбку — всех вас угостим, — мягко сказала Сяо Яо, растроганная искренней заботой пожилой женщины и мальчика. Она сняла корзину с плеч и передала её Сяо Цюню.
— Сяо Цюнь, смотри у меня, береги хорошо! Иначе сегодня вечером всем придётся голодать.
Она многократно напомнила, а мальчик молча кивнул, принимая ношу.
— Дая, не волнуйся, тётушка всё присмотрит, — вздохнула тётушка Ли, принимая вторую корзину от Сяосаня. Бедное дитя… В такую минуту ещё думает о дикоросах! А ведь такая хорошая, послушная девочка — отчего же ей такая горькая судьба?
Как же не заботиться? Ведь там лежит её первый капитал! Если бы не эта неразбериха, Сяо Яо никогда бы не позволила кому-то другому дотрагиваться до корзины. Но она чувствовала: эта бабушка с внуком — честные, добрые люди, которые искренне переживают за неё. Поэтому и решила доверить им.
К тому же, другого выхода не было. Если внести корзины прямо во двор, их либо испортят, либо украдут. А у тётушки Ли будет надёжнее.
— Спасибо вам, тётушка, — поблагодарила Сяо Яо и, взяв Сяосаня и Четвёртого за руки, направилась к своему двору.
Люди у ворот, увидев их, реагировали по-разному: одни сочувствовали, другие холодно наблюдали за происходящим, как за представлением. Сяо Яо не обращала на них внимания и решительно вошла во двор.
Во дворе царил хаос. Мать плакала до хрипоты, отец стоял перед ней, красный от злости, с налитыми кровью глазами, полными ярости.
Практически вся семья Сяо собралась здесь: дед Сяо, госпожа Фэн, Сяо Пин с женой, Сяо Гуй с женой и ещё одна женщина лет двадцати, с лицом, похожим на госпожу Фэн — те же три черты, та же язвительность и надменность. Без сомнения, это была знаменитая тётушка Сяо.
С другой стороны стояли четверо крепких мужчин в простых синих одеждах, похожих на слуг богатого дома. Их предводитель — худощавый человечек с усиками, длинным лицом, острым подбородком и хитрыми, блестящими глазками — выглядел крайне неприятно.
— Сяо Ань! Твоя мать уже получила деньги! Если не выдашь дочь, то в суде тебя самого признают виновным! Неужели хочешь отправить мать в тюрьму и самому получить клеймо непочтительного сына? — холодно произнёс он, заложив руки за спину.
— Старейшина Сяо! Вы сами обратились к нашему господину! Теперь, когда деньги получены, отказываетесь отдавать девочку? Если не можете принять решение, не следовало брать на себя такие обязательства!
Под его упрёком лицо старого Сяо потемнело:
— Сяо Ань! Ты действительно хочешь загнать мать в могилу? Немедленно выдай Дая! Если сегодня не сделаешь этого, я изгоню тебя из рода Сяо! Будто и не рождал тебя, неблагодарного!
Родственники, услышав это, тут же начали прикидывать: если Сяо Аня изгонят, при разделе имущества каждому достанется больше!
— Да, третий брат, всё равно это девчонка-неудачница. Просто отдай её! Неужели хочешь, чтобы мать сидела в тюрьме? — фальшиво вздохнула госпожа Ли.
— Третий брат, ну сделай одолжение, не зли отца, — добавил Сяо Пин, делая вид, что говорит от чистого сердца.
— Дядя, у вас и так большая семья, да ещё и больной на руках. Зачем вам такая обуза? — вставил кто-то из младших.
http://bllate.org/book/11734/1047089
Готово:
