— Не плачь, Четвёртый, будь умницей. Не слушай глупостей от второго брата и третьей сестры. Старшая сестра не умрёт — она ещё приготовит тебе вкусняшки! — Сяо Яо взяла мальчика за руку и ласково его утешала. Ведь именно она почти с пелёнок растила своего брата Сяо Хая, так что успокоить ребёнка для неё не составляло труда.
И правда, дети есть дети: едва услышав про еду, малыш всё забыл.
Видя, что Сяоэр и Сяосань снова собираются что-то сказать, Сяо Яо поспешила их перебить:
— Слушайте внимательно, Сяоэр, Сяосань. Это вовсе не «жёлтые клубни», как вы думаете. Это картофель. Он относится к семейству паслёновых. В нём много витаминов, кальция, калия и других микроэлементов. Картофель легко усваивается, очень питателен и может заменять рис в качестве основного блюда. Кроме того, он укрепляет желудок, полезен для селезёнки, помогает выводить лишнюю влагу, снижает уровень сахара и жиров в крови, даже способствует красоте кожи… А насчёт похудения — ладно, с этим пока подождём. Глядя на то, как мы все исхудали до костей, лучше бы нам поправиться.
— Но запомните главное: проросшие клубни нельзя есть, пока вы не удалите ростки и не вырежете корешки у основания. Иначе вас будет корчить, как того Ляо Эргоу, и вы просто умрёте. И ещё: зелёные картофелины тоже ядовиты! От них тоже можно умереть!
Сяо Яо выбрала несколько клубней с ростками и подробно объяснила детям, как правильно их обрабатывать.
Малыши слушали, широко раскрыв глаза.
— Старшая сестра, а что такое «паслёновые»? И эти «витамины»… Мы ничего не поняли!
— Ничего страшного, если не поняли. Просто запомните два правила: первое — это можно есть; второе — перед едой обязательно удаляйте ростки и никогда не ешьте зелёные картофелины.
Сяо Яо решила не углубляться в научные термины — иначе ей сегодня вообще не удастся поесть, и она умрёт с голоду.
Сяоэр кивнул, но посмотрел на старшую сестру с недоумением. После болезни она словно изменилась: стала умнее и говорит такими словами, которых раньше не знала.
Сяосань и Четвёртый, напротив, не задавали вопросов — они лишь жадно смотрели на картофелины в руках сестры и глотали слюнки.
Сяо Яо велела каждому набить карманы или подол одежды картошкой и выйти из сарая, а сама вернулась на кухню, чтобы сварить её.
Без соли, без масла, без приправ… Пришлось просто тщательно вымыть клубни, вырезать ростки и опустить в котёл с чистой водой. Но когда дело дошло до разведения огня, она столкнулась с проблемой: раньше дома использовали газ или хотя бы зажигалку, а в детстве — спички. А здесь, в этом древнем мире, были только кремень и огниво. Нужно было ударять двумя камнями друг о друга, добиваясь искры, чтобы поджечь сухую траву.
Она никогда этого не делала. Руки уже покраснели от трения, а огонь так и не загорелся.
«Чёрт! Как только у меня появятся деньги, я обязательно изобрету спички. Иначе каждый раз так мучиться — просто невозможно!»
(Правда, тогда Сяо Яо и представить не могла, что однажды не только изобретёт спички, но и начнёт их массовое производство и продажу. Но это уже совсем другая история.)
— Пусть Сяосань разведёт огонь! — воскликнул мальчик. — Раньше я часто помогал старшей сестре топить печь!
Он взял кремень, приложил к сухой траве и ударил раз десять — из травы повалил лёгкий дымок, и вскоре она вспыхнула.
Как только появился огонь, дальше всё пошло легко. В детстве Сяо Яо часто готовила на дровах в деревне — еда получалась особенно ароматной, хотя и пачкала сильно: после готовки лицо всегда становилось серым от сажи.
Она подбрасывала дрова в топку, и вскоре вода в котле закипела. Аромат варёного картофеля заставил детей, стоявших у печи, судорожно глотать слюнки.
Пламя отражалось на их юных лицах, и Сяо Яо, глядя на их жадные глаза, невольно вспомнила Сяо Хая. Её взгляд стал ещё мягче.
— Готово! Бегите мыть руки! Кто не помоется — тому не дам есть!
Она оценила время и решила, что картофель уже сварился. Достав большой таз из шкафа, она выловила все клубни и переложила их на стол в общей комнате.
Дети уже сидели на скамьях, выстроившись в ряд, и ждали начала трапезы. Про «смертельный картофель» они благополучно забыли.
— Вот, берите по одному. Смотрите, как я: аккуратно снимаем кожуру и едим. Только не обожгитесь! Четвёртый, держи — старшая сестра уже почистила тебе. Перед тем как есть, обязательно подуй, чтобы остыло.
Она очистила один клубень, разломила пополам и протянула младшему брату — так он быстрее остынет. Затем взяла себе ещё один и начала есть.
— Ммм! Вкусно! Очень вкусно! — дети жевали с закрытыми глазами, которые превратились в лунные серпы, и бормотали сквозь набитые рты.
Сяо Яо гордо улыбнулась. Конечно вкусно! Картофель — второй по значимости продукт в мире после риса. Даже без приправ его натуральный аромат и лёгкая сладость доставляли настоящее удовольствие.
А ведь этот картофель выращен без химии — полностью органический!
* * *
Прошла уже неделя с тех пор, как Сяо Яо оказалась в этом мире, и здоровье её полностью восстановилось. После того случая, когда она сварила картофель для братьев и сестёр, родители хорошенько её отругали. Но, убедившись, что с детьми ничего не случилось, поверили её словам. Теперь вся семья пристрастилась к картошке, и отец Сяо Ань даже принёс из гор ещё целую кучу клубней, сложив их в доме.
Эти дни Сяо Яо избегала ходить в главный дом — не хотелось видеть тех людей и портить себе настроение. Она строго запретила всей семье рассказывать кому-либо, что картофель съедобен, особенно старшим в главном доме. Если те узнают, сразу выроют всё из гор. Поэтому, чтобы не вызывать подозрений, остальные продолжали ходить в главный дом на обеды, как обычно. Сяо Яо планировала вскоре попросить отца разделить хозяйство. Она была уверена: старики ни за что не отдадут им ничего ценного. А ей как раз нужно было сохранить картофель, чтобы семья пережила зиму. Да и вдруг кто-то из старших съест плохо обработанный клубень и заболеет? Конечно, вся вина ляжет на их дом.
Она не настолько глупа!
Однако даже самый вкусный продукт надоедает, если есть его каждый день одним и тем же способом. От пресной варёной картошки у Сяо Яо во рту пересохло, а в животе — ни капли жира. Она уже несколько дней мечтала сходить в горы, поискать чего-нибудь съедобного, а лучше — поймать дичь и разнообразить меню. Часть картофеля она хотела оставить на семена, чтобы весной посадить у себя и не таскаться далеко за новыми клубнями.
Родители долго не разрешали — боялись за её здоровье. Лишь сегодня, после долгих уговоров, согласились, но с условием: пусть Сяоэр идёт с ней, а Сяосань остаётся дома с Четвёртым. Отец ушёл на работу, мать — в поле. Сяо Люйши, хоть и была матерью четверых детей, на самом деле была ещё молода — ей не исполнилось и тридцати. Но выглядела она гораздо старше, да и здоровьем не блистала: по ночам и по утрам её мучил кашель. Сяо Яо чувствовала, что мать измотана до предела. Когда появятся деньги, обязательно нужно будет пригласить врача и как следует вылечить её — иначе болезнь станет хронической.
Во взгляде матери всегда чувствовалась какая-то особенная спокойная грация, несвойственная простым горным жительницам. К тому же мать умела читать и писать — именно она дала имена всем детям.
Сяо Яо… Сяо Яо… Наверное, мать хотела, чтобы дочь жила легко и свободно, без забот.
Неужели мать из учёной семьи? Сяо Яо не раз задавалась этим вопросом, но мать никогда не говорила о своём прошлом — ни детям, ни мужу. Никто не знал, откуда она родом. Известно лишь, что много лет назад она, спасаясь от бедствия, потеряла сознание у дороги в Сяоцзяцуне, где её подобрал Сяо Ань. Позже она вышла за него замуж и родила детей.
Классическая история, но такие случаются в каждом поколении и в каждом уголке мира.
Сяо Яо и Сяо Тяньсян (Сяоэр) шли в горы, каждый с корзиной за спиной, и по пути она незаметно знакомилась с окрестностями. Сяоцзяцунь со всех сторон окружали горы, а посреди раскинулась равнина, которую пересекала река Циншуй, словно серебряная лента.
Почему её называли Циншуй? Потому что вода в ней была кристально чистой — можно было разглядеть на дне и камни, и рыб. Ширина русла — всего три-четыре метра, а в сезон дождей разливалась максимум до шести-семи метров.
По берегам реки стояли деревни и усадьбы. Раньше люди переходили её вброд, но однажды во время паводка унесло нескольких человек. Тогда жители окрестных деревень собрали деньги и построили подвесной мост. Чтобы попасть на противоположную гору, нужно было перейти через него.
Но почему жители Сяоцзяцуня не ходят в ближайшие горы за дровами, а тащатся через реку? Родители объяснили: за деревней находится «Гора Волколюдов» — там водятся духи и оборотни, которые поедают людей. Несколько жителей деревни заходили туда — и больше не вернулись. А каждую полнолунию оттуда доносится вой оборотней. С тех пор никто из окрестных деревень не осмеливается туда заходить.
«Оборотни?» — хотя Сяо Яо и пережила путешествие во времени, эта легенда казалась ей нелепой. Скорее всего, в тех горах живут дикие волки или другие опасные звери, которые и убили пропавших. Пока она не готова рисковать — волки слишком опасны. Но как только она придумает, как с ними справиться, обязательно проберётся туда тайком. Неосвоенные горы полны опасностей, но и возможностей: вдруг там растут женьшень или линчжи? Найдёшь пару корней — и разбогатеешь!
(Хорошо, конечно, мечтать… Но Сяо Яо уже представляла, как выкапывает целые пучки женьшеня, будто это обычные редьки.)
По дороге они встречали односельчан. Те узнавали её, а она — нет. К счастью, Сяо Тяньсян незаметно подсказывал ей, кто есть кто, и она не попала впросак.
— Ай, Дая и Эрья! Вы куда это собрались?
— Да, тётушка Лю, старшая сестра ведёт меня за дикими травами.
— Ага, тётушка Лю, вы в поле?
— О, это же Дая и Эрья! Дая, ты уже поправилась?
— Тётушка Ли, вы сушите зерно? У сестры уже всё в порядке!
— Да, тётушка Ли, спасибо за заботу.
Надо признать, Сяо Тяньсян был очень сообразительным мальчиком — даже Сяо Яо так считала. Благодаря таким диалогам она быстро запомнила многих односельчан. Особенно доброжелательными были тётушка Лю и тётушка Ли.
У тётушки Ли муж умер рано, оставив единственного сына Сяо Туна. Через три года после рождения внука невестка тяжело заболела. Тётушка Ли обошла все деревни в округе, заняла все деньги, какие могла, но вылечить её не удалось. Тогда как раз начался набор в армию. Сяо Тун записался и получил двадцать лянов серебром — оставил их матери и жене на лечение и жизнь. Сам же вскоре ушёл на фронт. Но денег не хватило даже на то, чтобы спасти жену. С тех пор прошло восемь лет, а сын так и не вернулся. Никто не знал, идёт ли ещё война и жив ли он.
Теперь тётушка Ли растила внука в одиночку. К счастью, Сяо Цюнь был очень послушным: с малых лет помогал бабушке, не бегал без дела, как другие дети, а всегда оставался рядом.
Говорят, бедные дети рано взрослеют. Но разве у них есть выбор?
http://bllate.org/book/11734/1047087
Готово:
