Старший надзиратель сделал шаг вперёд, с достоинством и без покорности, сложил руки в поклоне и произнёс:
— Господин Ли, наставник императорский, я по приказу должен доставить вашу супругу обратно в резиденцию. Его Величество желает, чтобы вы подавали пример всей Поднебесной — будучи непреклонным в праведности и храня гармонию в доме.
Ли Мочань, облачённый в летнее одеяние тёмно-коричневого цвета с белыми траурными повязками на рукавах, выглядел благородно и статно. Он едва заметно склонил голову:
— Слушаюсь указа Его Величества.
— Отлично, тогда я отправляюсь обратно, — сказал старший надзиратель и, к изумлению присутствующих, позволил себе проявить явное пренебрежение: лишь поверхностно поклонился Ли Мочаню и ушёл.
Я по-прежнему сидела на круглом табурете, невозмутимая, как гора Тайшань.
Ли Мочань постоял на месте мгновение, затем подошёл ко мне и даже поклонился:
— Госпожа, пойдёмте со мной обратно в резиденцию.
— О? — Я наконец отложила нефритовый браслет, подняла глаза и спокойно спросила: — В новой резиденции появилось кое-что, что вызывает у меня… дискомфорт.
Все в доме прекрасно понимали, что я имею в виду Рун Шао.
Но прежде чем Рун Шао успела что-то сказать, вперёд выступила няня Ван, выпятив грудь с явным недовольством:
— Вторая девушка, она всё же ваша старшая сестра! Даже если у неё есть свои трудности, вы не должны так с ней обращаться!
Я резко повернулась к ней. Рун Шао тут же потянула няню за руку, пряча её за своей спиной. Я приподняла бровь, чувствуя глубокое отвращение: родители в заточении, а эта женщина уже осмеливается здесь важничать!
— Фу! — презрительно фыркнула я. — Вторая девушка? Здесь есть лишь законная жена господина Ли и одна… постель, которая боится собственного зятя и совершенно лишена стыда.
— Довольно, Юньэр! — перебил меня Ли Мочань.
Тьфу! Уже начал защищать свою любимицу. Как скучно.
Он продолжил, нахмурившись:
— Да что ты такое говоришь?
Я повернулась к нему, уголки губ изогнулись в насмешливой улыбке, в глазах сверкнуло презрение:
— А ты сам посмотри, что ты делаешь?
В этот миг в резиденции, казалось, все одновременно втянули воздух.
Рун Шао резко шагнула вперёд и опустилась на колени, будто готовая разрыдаться в любую секунду. Я поморщилась, закрыла глаза и покачала головой, даже не глядя на неё, и направилась прямо вглубь резиденции.
Заметив, что Ли Мочань и остальные следуют за мной, я тихо произнесла:
— Муж, в этом доме найдётся ли для меня отдельные покои?
— Конечно, — ответил новый управляющий, выходя вперёд. — Прошу госпожу проследовать за мной в западный дворик.
Я внезапно остановилась. Все позади замерли.
Я слегка нахмурилась, но не оборачивалась, лишь спокойно сказала:
— Не знаю, кто именно передо мной говорит, но его следует наказать.
— Во-первых, я — законная жена Ли Мочаня, взятая в жёны четыре года назад с соблюдением всех обрядов. Во-вторых, хозяйка дома всегда живёт во восточном крыле. Вы же направляете меня в западный дворик… Похоже, вы намеренно проявляете наивность.
Голос мой звучал спокойно, почти без эмоций.
Человек тот тут же шагнул вперёд, дрожа всем телом. Я уже хотела простить его, но он добавил:
— Раб лишь подумал, что госпожа привыкла к западному дворику и предпочитает его прохладу… Совсем не имел в виду ничего дурного.
Я закрыла глаза, чуть запрокинула голову и глубоко вздохнула. Потом повернулась к Ли Мочаню. Этот слуга осмелился спорить со мной у него самого под носом, а он даже не прервал его! Поистине, порядки в доме совсем расшатались.
Ли Мочань, наконец заметив моё выражение лица, произнёс:
— Ли Ин, подготовь восточное крыло для госпожи.
— Но это же… — начала было Рун Шао.
Я тут же посмотрела на неё, повторив точь-в-точь её собственное выражение лица с того дня за ширмой. Она тут же замолчала.
Я лёгким смешком обратилась к слугам:
— Я — законная жена господина Ли, взятая в жёны по всем правилам, и пользуюсь доверием Его Величества. Так что впредь вам стоит хорошенько подумать, как со мной обращаться.
— Управляющий, — тихо позвала я.
Передо мной тут же выступил тот самый Ли Ин, который только что осмелился меня оскорбить. Я фыркнула. Этот человек, едва я вернулась в дом, уже торопится служить своей госпоже и пытается дать мне почувствовать своё место. И ещё надеется, что я оставлю его у себя?
Я проигнорировала его и обратилась к старому управляющему:
— Я человек привычек. Пусть именно вы подготовите для меня восточное крыло. Отныне вы будете заведовать моим хозяйством.
— Слушаюсь, — тихо ответил он.
— Мо Хань, — теперь я посмотрела на мужа. Он смотрел на меня так, будто видел незнакомку. — Моё распоряжение вас не смущает?
Он с изумлением воззрился на меня, на миг замер, потом ответил:
— Конечно, всё, как пожелаете, госпожа.
— Пойдёмте, управляющий, во восточное крыло.
Два дня я прожила в резиденции, и Ли Мочань так ни разу и не появился. Я тоже не искала его. Мы жили, не тревожа друг друга. Рун Шао словно испарилась.
Во восточное крыло перевели множество служанок и слуг. Цветы в саду выкопали и заменили гинкго. Даже кровать и ширмы из генеральского дома перенесли сюда.
Но всё это было не важно. Главное — ко мне вернулись А Синь, которая была за городом, и А Тао.
Только они двое были мне по-настоящему преданы.
Погода начала холодать, листья гинкго пожелтели. Так проходили дни в мире и согласии, пока однажды во дворец не пришло секретное письмо. В нём сообщалось, что моих родителей уже тайно освободили: других осуждённых подсунули вместо них и спрятали родителей в неприметной гостинице.
Я подумала: хорошо, что их спасли до осеннего казнения. Боясь выдать их местонахождение, я не посмела отправиться сама и послала А Синь убедиться, что с ними всё в порядке.
Но ту захолустную гостиницу нашли чиновники. А Синь схватили на месте. Кто мог подумать, что людей, которых тайно освободил сам император, осмелятся арестовать? Более того, новый начальник Далисы, стремясь заслужить милость, вынес это дело на обсуждение в императорском дворце. Его поддержали все, требуя немедленно казнить моих родителей в назидание другим.
Император не принял меня лично, лишь прислал несколько золотых и нефритовых предметов и передал устное распоряжение: я могу тайно навестить родителей.
Я не колеблясь отправилась той же ночью.
Отец выглядел измождённым, волосы растрёпаны. Увидев меня, он впал в ярость и стал кричать, чтобы я убиралась прочь. Я рыдала, падая на колени у входа в темницу, и лишь после долгих мольб ушла.
Мать содержалась отдельно. Она сильно похудела и съёжилась в углу, волосы тоже растрёпаны. Я никогда не видела её такой — ведь она всегда так заботилась о своей внешности.
Я умоляла старшего надзирателя впустить меня. Обняв мать, я почувствовала, как она вдруг замерла, а потом крепко прижала меня к себе:
— Шао! Это ты?
Я сдерживала рыдания и тихо ответила:
— Мама… это Юньэр.
Она резко оттолкнула меня — с такой силой, какой не ожидаешь от хрупкой женщины. И закричала:
— Ты не моя Юньэр! Моя Юньэр добрая! Она бы никогда не поступила так — достигнув высот, не протянула бы руку помощи собственной старшей сестре!
Её крик оглушил меня. В ушах зазвенело. В тот самый день я узнала от императорского гонца: чиновник получил секретное письмо от некоей А Синь. Её поймали, и под пытками она призналась — письмо было от Рун Шао.
Горько усмехнувшись, я встала, онемев от боли, и механически вышла из темницы.
Домой меня отвезли в паланкине. Вернувшись во восточное крыло, я уже не плакала — просто сидела оцепеневшая. Отослав всех слуг, я велела старому управляющему принести старого цветочного вина. Наверное, если напиться до беспамятства, боль станет легче.
Я сидела под гинкго, даже не начав пить, как уже почувствовала, будто мир кружится. Лунный свет был холоден, как иней. Я пила одна. Родители скоро умрут, а близкий человек предал меня. В столице, наверное, нет никого несчастнее меня. Стакан за стаканом — и вскоре я потеряла сознание.
Когда я очнулась ночью, то уже лежала в постели. Рядом спал Ли Мочань.
Я растерялась. Под одеялом я была совершенно голой. Не знала, когда он пришёл и как мы снова оказались вместе. Сил не было двигаться, и я просто отвернулась подальше от него и снова уснула.
Проснувшись в следующий раз, я обнаружила, что его уже нет.
С тех пор я жила в полузабытьи. После смерти родителей император утратил рычаг давления на меня, и я стала для него бесполезной. Ли Мочаню же нужен был баланс: раз поблизости не оказалось подходящей девушки, император назначил ему в жёны дочь младшего наставника наследного принца второго ранга — Цзян Юэйинь. Свадьба должна была состояться весной третьего года Тяньсюй.
Рун Шао сама занялась всеми приготовлениями. Мне было не до борьбы, и я позволила ей делать, что хочет.
Прошло всего полмесяца, наступила зима, и вдруг я стала терять аппетит и постоянно рвать.
А Тао, имевшая опыт в таких делах, сразу поняла: я беременна. Но весть эта каким-то образом дошла до Рун Шао — и у неё появился шанс.
Под предлогом управления домом она заперла меня во восточном крыле. Служанок и слуг становилось всё меньше, пока наконец не исчезли даже старый управляющий и А Тао.
Мне некому было обратиться за помощью. Я проводила дни в своей комнате. Я не думала, что она осмелится убить меня — ведь она уже убила собственных родителей, так что смерть младшей сестры для неё ничего не значит.
Жаль только моего ребёнка. С самого зачатия он не знал покоя. Тошнота мучила меня постоянно: всё, что я с трудом проглотила, тут же извергалось обратно.
Однажды ночью я сидела у окна, глядя сквозь бумагу на улицу. Вдруг вспомнилось выражение лица Ли Мочаня в тот вечер, когда он спросил меня, любила ли я его хоть раз. Я задумалась: почему он задал такой вопрос?
Внезапно послышались шаги. Рун Шао грубо распахнула дверь — та громко ударилась о стену.
На миг мне показалось, будто я снова в день церемонии совершеннолетия, в императорском дворце. Тогда она тоже ворвалась в мою комнату с коробкой еды и радостно улыбалась.
Но времена изменились. Теперь её улыбка была злобной и колючей.
Няня Ван тоже попыталась войти, уже занеся ногу через порог, но Рун Шао остановила её, велев оставаться в передней, далеко от двери, чтобы ничего не слышать.
— Знаешь ли ты, кто наблюдал за казнью наших родителей? — спросила она.
Я молча смотрела на неё.
Она сама ответила:
— Это был твой муж, Ли Мочань. О, нет… теперь он и мой муж. И я — его законная жена.
Уголки её губ дрогнули в издёвке. Мне стало ещё противнее, и я просто отвернулась.
Она схватила меня за руку:
— Ты, должно быть, думаешь, что их первая встреча в нашем доме, на нашей постели, была первой для них?
Я повернулась к ней, глядя с отвращением. Это, кажется, ещё больше её разозлило.
— Мы уже давно были вместе! Ещё во дворце! — воскликнула она.
Я подумала: если бы Ли Мочань увидел её сейчас, захотел бы он снова быть с ней во дворце?
Она, увидев моё выражение лица, вдруг рассмеялась и величественно вышла.
Не знаю, над чем она смеялась. Мне было просто тяжело.
В тот же день после обеда меня скрутила сильная боль в животе, и я увидела кровь. Ирония судьбы: когда у меня был ребёнок, Ли Мочань не появлялся. А вот когда ребёнка не стало — он пришёл утешать меня.
С той же усталой улыбкой, от которой мне стало тошно. Я просто отвернулась и не ответила. Он раздражённо ушёл.
В ту ночь в комнату вдруг швырнули чью-то отрезанную руку. За ней вошла няня Ван.
Я испугалась, но, увидев руку, сразу узнала: это была рука Ляоцзы. Он всю жизнь резал по дереву, и на его пальцах остались глубокие шрамы от резцов. Теперь я точно знала — это он.
— Знаешь ли ты, почему он умер, вторая девушка? — прошептала няня Ван, и её голос в ночи звучал особенно жутко.
Я холодно посмотрела на неё, несмотря на боль в животе поднялась и влепила ей пощёчину. Но силы мои были слабы, и она легко схватила меня за запястье, дав дважды по лицу.
— Когда госпожа была жива, я терпела тебя, — процедила она сквозь зубы, — но ты всегда была такой невоспитанной и упрямой. Ни капли не похожа на старшую девушку!
Я закричала:
— Как ты смеешь упоминать мою мать?! Я сделала всё возможное, чтобы спасти родителей из темницы! А Рун Шао сговорилась с другими и снова их схватили!
Я с ненавистью смотрела на неё:
— Мать всегда относилась к тебе с добротой! Как ты могла допустить, чтобы Рун Шао совершила такое!
http://bllate.org/book/11733/1047029
Готово:
