Когда я вышла из дома, начал накрапывать снег. Каждый раз, как пойдёт снег, я вспоминаю день нашей свадьбы. Наверное, я человек покорный — принимаю всё, что даётся, и совершенно не умею угождать.
*
Снова встретила Ци Юаня спустя месяц после отъезда Чжэньэр — как раз в самую лютую зиму.
Мы снова пили чай в том же кабинете «Ваньюэлоу». Обсудив последние партии парчовой ткани с цветочным узором, я уже собиралась проститься, но он внезапно глубоко вздохнул.
Привыкнув видеть его всегда с насмешливой улыбкой, я удивилась, заметив в глазах грусть, и, словно подчиняясь неведомому порыву, села напротив:
— Что случилось? Неужели даже у богатейшего в Поднебесной, всеведущего господина Ци нашлась причина для печали?
Он держал в руке чашку, глядя в окно на городские пейзажи столицы.
— Я скоро покину столицу.
— Что? — переспросила я, почувствовав холодок в груди.
— Не волнуйся, — спокойно сказал он, сделав глоток чая и вздохнув. — Я давно знал о переброске войск генералом Ли.
У меня на лбу выступил холодный пот, но он продолжал, будто не замечая моего состояния:
— Не бойся. Почти все военачальники при дворе уже перешли на сторону Юаньяна. Он просто играет с той женщиной и её сыном. Заранее предупредил Юанью, что тот всё равно не сможет победить старшего брата, но тот упрямится.
Я прищурилась. Судя по всему, у него очень близкие отношения с императором. Чтобы сменить тему, я нарочито небрежно заметила:
— Оказывается, вы осмеливаетесь называть нынешнего государя по имени. Да у вас храбрости хоть отбавляй!
Он фыркнул, налил себе ещё чаю и медленно поднял руку:
— Не стоит так нервничать. Я и так всё знаю о делах в генеральском доме.
— Мне пора уезжать, — добавил он, слегка приподняв бровь и дуя на горячий чай. — Хочу подальше от этих людей, одержимых властью и жаждой обогащения.
— Ну конечно, — съязвила я, попивая свой чай. — Ведь только запах золота способен заставить господина Ци раскрыть свою знаменитую улыбку.
Он вдруг пристально посмотрел на меня:
— Пойдёшь со мной?
Я подняла глаза, не веря своим ушам. Откуда вдруг такой вопрос, ни к селу ни к городу?
— В конце концов, ты вполне годишься для торговли, — пояснил он сухо.
Я не стала размышлять дальше. Лёгкий вздох — и я ответила:
— Ну что ж, поехали.
Мы молча смотрели на шумную, полную жизни столицу. В сердце закралась тревожная мысль: покоя здесь не будет и дня.
Однако беда для жителей столицы ещё не началась, а моя собственная беда настигла меня первой.
После Нового года наступила весна. Во дворе распустились почки на гинкго — нежные, сочные, полные жизненной силы.
С тех пор как я побывала в кабинете свёкра, целыми днями ходила в мужской одежде, общалась с управляющими лавок и находила в этом неожиданное удовольствие. Без Чжэньэр мне больше не нужно было никого учитывать. Мо Хань редко бывал дома, так что я могла делать всё, что заблагорассудится, и чувствовала себя по-настоящему свободной.
Дела шли всё лучше. Особенно популярны были украшения из «Лосиячжай» — каждая новая коллекция вызывала настоящий ажиотаж в городе. И не только благодаря изящному дизайну, но и потому, что использовались лучшие материалы: золото и нефрит превосходного качества.
И всё это — благодаря камням, которые Ци Юань привозил с юга. Их цвет и текстура были поистине безупречны.
Однажды ночью я задержалась за чертежами и проспала. Собравшись в спешке, вышла из дома и прошла не больше получаса, как увидела первые цветы форзиции — бутоны, плотно окутанные зелёными чашелистиками, с нежно-розовыми кончиками. Из чужого двора над забором выглянула ветка миндаля, качаясь на ветру в изящной позе.
Внезапно я вспомнила: забыла эскиз новых височных подвесок для «Лосиячжай»! Пришлось торопливо возвращаться.
Войдя в дом, я быстрым шагом направилась в западный дворик. К своему удивлению, у входа в арку стояли две служанки — обычно там никого не было.
Я остановилась, собираясь спросить, но А Синь, заметив меня, смущённо протянула руку, чтобы остановить, а потом в нерешительности опустила её.
Увидев её растерянность, я мягко спросила:
— Что случилось, А Синь? Почему вы сегодня здесь?
— Третья молодая госпожа… это… — начала она, и голос её дрожал, будто она вот-вот расплачется.
Служанки переглянулись и, потянув меня в сторону от арки, заговорили:
— Вы так добра к А Синь! После всего, что случилось с Чжэньэр, вы даже не стали её винить. Прошу вас, зайдите внутрь!
А Тао, стоявшая рядом, тоже еле сдерживала слёзы:
— Только, ради всего святого, не говорите, что мы вас впустили!
Я остолбенела. Как так? Это мой собственный дом, а меня просят «войти»? Сердце заколотилось. Не задавая больше вопросов, я бросилась вперёд.
Ещё не дойдя до двери, я услышала томные стоны изнутри. В голове всё похолодело. Забыв обо всём, я резко распахнула дверь.
Яркий дневной свет проникал в гостиную, освещая разбросанную на полу одежду: алый лифчик, изумрудное платье, белоснежная кофта — всё валялось прямо на полу, сверкая на солнце, будто кололо глаза.
Я сделала пару шагов вперёд. Передо мной стояла любимая мною ширма из белой ткани с серебряной вышивкой листьев гинкго. За полупрозрачной тканью чётко вырисовывались два сплетённых тела, плотно прижатых друг к другу. Я даже разглядела живые эмоции на лице женщины.
Я застыла перед ширмой. В ушах звенели знакомые мужские вздохи и страстные возгласы женщины.
Та, казалось, достигла пика наслаждения, но вдруг увидела меня и вскрикнула, судорожно натягивая одеяло на себя. Я пригляделась — лицо показалось знакомым.
Мужчина тоже заметил меня и, не успев как следует одеться, с растрёпанными волосами выбежал из-за ширмы.
Я всё ещё была в оцепенении и лишь теперь узнала в нём своего мужа — того самого Ли Мочаня, которого любила.
Женщина тоже вышла из-за ширмы, прикрывшись тонким одеялом. Сначала показалось её нежное плечо, потом — испуганные, но полные вызова глаза, похожие на глаза оленёнка. У неё было лицо небесной красавицы.
Рун Шао!
Увидев меня, она не стала прятаться и не стала оправдываться. В её взгляде медленно появилась насмешливая уверенность. Этот взгляд был мне слишком знаком: в детстве именно так она смотрела, когда разбивала ценный вазон отца, а потом всеми силами убеждала, что это сделала я.
В этот момент мне хотелось провалиться сквозь землю. Почему в этой полумрачной комнате именно я чувствовала себя чужой, лишней?
Я взглянула на Ли Мочаня. На его лице читались досада и раскаяние. Он всё так же красив, щёки слегка порозовели — я уже видела такое выражение раньше.
Я не знала, что делать. Быстро отвернулась и выбежала из дома.
Как я очутилась на улице — не помню. Шла куда глаза глядят.
Сама не заметила, как дошла до «Лосиячжай». Увидев меня, Ляоцзы, стоявший за прилавком, испугался и на мгновение замер.
— Ляоцзы, — хриплым голосом спросила я, — есть ли здесь место, где можно переночевать?
— Третья молодая госпожа! — воскликнул он, наконец очнувшись, и растерянно протянул руку, не зная, поддержать меня или нет. В итоге всё же подхватил под локоть. — Нельзя! Здесь слишком тесно, вам нельзя здесь оставаться!
— Почему нельзя? Веди скорее, — нахмурилась я, понимая, что иначе он не согласится.
Он тяжело вздохнул и повёл меня наверх.
Напоив чаем, долго рылся в шкафу, а потом сбегал на рынок за постельными принадлежностями и аккуратно застелил кровать.
Комната была маленькой, но чистой. Из окна открывался вид на оживлённые улицы и лавки.
Он постоял рядом, осторожно спросив:
— Третья молодая госпожа, что с вами?
Меня всегда раздражало это обращение, особенно сейчас, но слова застряли в горле.
— Я хочу поспать. Никому не говори, что я здесь, — холодно оборвала я его.
Он замолчал, поклонился и вышел.
Я сняла только обувь и легла прямо в одежде. Кровать была жёсткой — просто деревянная доска с занавеской над ней. Совсем не то, что роскошная кровать в Доме Ли с вышитыми листьями гинкго. Но сейчас именно здесь я чувствовала себя по-настоящему спокойно.
За последние сутки я так вымоталась, что даже шум с улицы не помешал мне почти сразу уснуть.
Но и во сне покоя не было. Мне приснилась Чжэньэр — будто она вернулась и в гневе предупреждала: берегись Рун Шао!
Я проснулась в полной темноте. Не зная, который час, нащупала мокрый от пота лоб и снова вспомнила ту сцену за ширмой.
Вспомнила нашу первую брачную ночь, когда он назвал меня «Юнь». Тогда это тронуло меня до глубины души. А теперь — кого он звал этим именем?
Мне некуда было деться. Не смела вернуться в родительский дом, не могла допустить, чтобы об этом узнали при дворе. Осталось только это убежище.
Но вдруг в полночь раздался стук в дверь. Я задула светильник и осторожно выглянула в окно. У входа стояли генерал Ли и Ли Мочань!
Я растерялась. Они, конечно, пришли за мной — хотят вернуть домой.
Бросилась к двери, но было уже поздно.
Спускаясь по лестнице, я увидела, как они поднимаются. Генерал Ли выглядел постаревшим: под глазами — тёмные круги, плечи ссутулились.
Я вернулась в комнату. Они последовали за мной. Генерал закрыл дверь и с размаху пнул сына, свалив его на пол. Я заметила припухлость на лице Мочаня — видимо, уже получил взбучку дома.
— Юньэр, бей его! Бей, пока не станет легче! — грозно произнёс генерал, усаживаясь в кресло с видом главы семьи.
Я не могла поднять руку. Ли Мочань поднялся и протянул мне руку:
— Юньэр, пойдём домой.
Я смотрела на эту прекрасную руку, которую когда-то так мечтала держать в своей.
— Я виноват, — сказал он с досадой. — Ты — законная жена. Даже если бы я решил взять наложницу, должен был спросить твоего согласия.
— Сегодня я просто перебрал вина и не удержался.
— Возвращайся, — тихо вздохнула я. — Я немного поживу здесь.
Ли Мочань занервничал:
— Как ты можешь здесь жить? Здесь же так неудобно, да и кто тут ходит — непонятно…
— Замолчи! — перебил его отец.
Генерал подошёл ближе:
— Юньэр хочет остаться здесь — пусть остаётся. Завтра пришлю за тобой карету. Пока я жив, Рун Шао и близко не подойдёт к воротам нашего дома.
С этими словами отец и сын ушли.
Эта полуночная сцена повергла меня в замешательство. Я ожидала подобного поведения от Мочаня, но никак не думала, что генерал лично явится за мной — за женой, у которой нет ни знатного рода, ни особых заслуг.
Слова свёкра растрогали меня и одновременно принесли облегчение.
В доме Рунов с детства все, кроме Чжэньэр, защищали Рун Шао. Я всегда была той, кто виноват, кому не прощают и кого наказывают. Рун Шао — будто сошедшая с небес фея, которой позволено всё. Даже отец, Рун Ци, считающий себя справедливым, на самом деле всегда потакал ей.
Раньше я никогда не признавалась себе в собственной злобе, но сегодня эта тёмная сторона души вырвалась наружу.
Моя неуверенность, обида, унижение. Мне хочется вернуться в Дом Ли, встать над этой «небесной девой» и крикнуть ей: «Это мой дом! Ты здесь не хозяйка — убирайся прочь!»
Признаю, это звучит извращённо. Но по сравнению с тем, что она намеренно спала с собственным зятем, мои мысли кажутся почти добродетельными.
http://bllate.org/book/11733/1047024
Готово:
