Второй этап церемонии совершеннолетия — надевание украшений. На шею возлагают золотое ожерелье из восьми подвесок с рубинами, выполненное в технике «накладного плетения». На поясе — нефритовая подвеска: по углам выгравированы летучие мыши, а посредине — цветок, любимый девушкой. Главное же — «запретный шаг». При быстрой ходьбе он издаёт громкий и беспорядочный звон, поэтому двигаться следует мелкими, размеренными шажками, чтобы звук получался ровным и тихим. Это напоминание юной деве: раз уж ты достигла совершеннолетия, твои движения должны быть благородными и сдержанными.
Третий этап церемонии — возложение головного убора. Сначала в волосы вставляют два золотых гребня с алыми камнями, затем — четыре шпильки: по две с каждой стороны. На них застыли бабочки с едва трепещущими крыльями, будто только что опустились на цветы. Две золотые подвески-«шагающие качели»: в клювах у живописно вылепленных птичек свисают подвески; когда няня держит их в руках, они беспрестанно покачиваются, а в движении, должно быть, выглядят ещё прекраснее. Посредине — золотая диадема, инкрустированная рубинами, от которой исходит ослепительное сияние.
На самом деле девушки в нашей стране могли носить шпильки и гребни и до церемонии совершеннолетия, но им не дозволялось собирать все волосы в пучок. Если же решались на полный пучок, обязательно оставляли пряди, ниспадающие на плечи.
Когда всё было готово, няня накрасила мне губы алой помадой — и церемония завершилась.
Няня встала у двери и громко провозгласила:
— Вторая госпожа из рода Рун прошла обряд совершеннолетия! Пусть всё в её жизни сложится удачно, пусть выйдет замуж за достойного жениха! Церемония окончена!
Я склонилась в глубоком поклоне и вновь вознесла благодарственную молитву Небесам.
Я не заслуживала таких великолепных одежд и украшений, но благодаря именно этим обстоятельствам получила такую милость — и не знала, радоваться или сердиться.
— Прошу госпожу Рун следовать за нами, — сказала няня.
Я слегка поклонилась:
— Слушаюсь.
Две няни неторопливо направились вперёд, я же шла за ними на расстоянии трёх шагов, и мои подвески тихо позванивали, а качающиеся украшения на волосах едва колыхались.
Я совершила церемонию совершеннолетия.
Автор примечает: описанный здесь обряд церемонии совершеннолетия составлен мной после изучения нескольких версий. Предупреждаю всех читателей: не принимайте это за историческую истину!
Массивные императорские стены возвышались с величественной строгостью. У них выстроились многочисленные евнухи, державшие в руках шёлковые знамёна, которые развевались на осеннем ветру.
Следуя за двумя нянями, я долго и медленно шла по дворцовым переходам и лишь к концу часа Дракона добралась до Зала Тунгэ. Его двери были плотно закрыты. Вокруг выстроились евнухи с развевающимися знамёнами, а за ними стояли императорские стражники.
Пол перед залом был выложен полированным тёмным мрамором — настолько гладким, что по нему было трудно ходить.
Две няни всё так же шли впереди, а я осторожно и уверенно ступала вслед за ними. Остальные девушки тоже уже прибыли из Чусюйского дворца, но одеты они были не в алый, а в оранжевый.
Все молча выстроились перед залом. Спустя некоторое время, почти к часу Змеи, двери Зала Тунгэ распахнулись.
Изнутри вышел человек в белых ритуальных одеждах, с нефритовой короной на голове. Его одеяния развевались на ветру, придавая ему вид даосского бессмертного. Он был необычайно красив и, судя по всему, едва достиг двадцатилетия.
Остановившись посреди входа, он произнёс низким, звучным голосом:
— Да начнётся жертвоприношение!
Две няни поклонились и тихо сказали мне:
— Госпожа Рун, дальше мы не можем вас сопровождать. Когда пробьёт час Змеи, вам следует самостоятельно войти в зал и остановиться в пяти шагах от жертвенного алтаря. Дальнейшее будет зависеть от указаний даосского мастера.
— Благодарю за наставление, — слегка поклонилась я.
Зазвучала музыкальная мелодия, и целый ряд придворных слуг торжественно объявили: наступил час Змеи.
Подвески на моём поясе мягко зазвенели — ритмично, спокойно, без единого резкого звука. Я сохраняла изящную осанку и величавую походку, шаг за шагом приближаясь к залу.
У самого порога даосский мастер подхватил меня под локоть и напомнил:
— Входите правой ногой.
Я переступила правой ногой. Пол внутри оказался ещё более скользким, но с его помощью стало легче.
Зал Тунгэ имел восьмиугольную форму. Посредине возвышалась массивная красная колонна, перед которой стоял стол, покрытый алой тканью и уставленный различными предметами для жертвоприношения — очевидно, это и был жертвенным алтарём. По обе стороны от него стояли стражники с длинными мечами у пояса.
Я остановилась у циновки, примерно в пяти шагах от алтаря.
Мастер рядом произнёс:
— Кланяйся!
Я опустилась на колени и медленно уселась на циновку. Лишь тогда заметила: во всём зале оказалась только я одна — остальные остались снаружи.
— Да будет свет!
Внезапно вокруг вспыхнуло множество огней. Из теней появились десятки танцоров в чёрных шелковых одеяниях, все в масках. Они открыли занавеси, и свет хлынул со всех сторон.
— Молитесь!
Танцоры собрались позади меня, и оттуда же послышалась музыка. Без танца обряд был бы неполным.
Сложив ладони, я устремила взгляд вперёд — и вдруг заметила, что один из стражников — Ли Мочань.
Он смотрел прямо перед собой, но вдруг чуть повернул голову и посмотрел на меня. Я тут же отвела глаза и уставилась вперёд.
Таинственная и торжественная музыка звучала, но я почти не слышала её — щёки горели огнём. Даже не глядя на него, я чувствовала, как его взгляд пристально удерживает моё лицо.
Казалось, прошла целая вечность, а жар всё не унимался. Мне хотелось провалиться сквозь землю. Внезапно музыка оборвалась, и все танцоры одновременно опустились на колени.
— Поклонись!
Я вздрогнула, но быстро склонилась в поклоне.
— Встань!
Медленно поднявшись, я готова была уйти в землю, но вынуждена была держать голову высоко и сохранять достойную осанку.
Мастер подошёл, взял меня под руку и повёл к выходу. Лишь переступив порог Зала Тунгэ, я почувствовала, как его пристальный взгляд исчез.
Глядя на девушек из знатных семей, которые теперь стояли на коленях перед залом, я внезапно почувствовала странное ощущение: будто всё это действительно принадлежит мне — почести, которыми меня осыпают, и даже тот, кто казался мне прежде недосягаемым, теперь долго задерживает на мне свой взгляд.
Мастер отпустил мою руку и низким голосом произнёс мне на ухо:
— Обряд завершён! Отступите!
Его звучный голос вывел меня из оцепенения. Теперь я поняла, почему некоторые люди становятся одержимы властью: чувство, когда тебя почитают все, и всё желаемое кажется достижимым, слишком соблазнительно.
Девушки одновременно поднялись. Две няни повели меня обратно прежней дорогой.
Я шла за ними, слегка опустив голову, и мысленно вздыхала: наконец-то всё закончилось. Но в душе поднималась горечь: смешно… ничего не закончилось. Это лишь начало борьбы за власть. И начало моей будущей жизни, где каждый шаг будет словно по лезвию бритвы.
После обеда я попрощалась с императрицей через посыльного и вместе с Ляньчэн отправилась обратно в карету.
Мы хотели ехать вместе, чтобы поговорить — она, похоже, волновалась за меня. Однако императрица заранее прислала мне отдельную карету. Ляньчэн первой забралась внутрь, и мы договорились навещать друг друга в ближайшие дни.
Я оглянулась на императорский дворец и только занесла ногу в карету, как услышала голос сестры:
— Рун Юнь!
Пришлось выйти. Я знала, о чём она хочет говорить — конечно же, просить не рассказывать отцу о случившемся.
Едва я вышла, она со слезами на глазах схватила меня за руки:
— Сестрёнка, моя родная сестрёнка, пообещай мне, что не скажешь об этом отцу!
Как и ожидалось, только я не думала, что она заговорит об этом при няне. Та, однако, сразу поняла, что к чему, и отошла на пару шагов.
Мне было тяжело давать обещание.
Увидев моё молчание, она заплакала ещё сильнее:
— Ты хочешь, чтобы я стала перед тобой на колени?!
— Ты можешь поклясться, что больше никогда так не поступишь? — спросила я.
Она, заметив надежду, торопливо кивнула и, подняв три пальца к небу, воскликнула:
— Клянусь! Клянусь!
Хотя я и злилась на неё, но искренне переживала. Машинально предупредила:
— Береги себя во дворце. Раз ты поклялась, я не стану говорить отцу.
Она бросилась мне на шею, заливая моё лицо слезами:
— Ты — моя настоящая сестра! Больше я никогда не буду действовать сама по себе!
— Хорошо. Мне пора. Отец и матушка будут волноваться, если я задержусь, — успокоила я её.
Она наконец отпустила меня и вытерла слёзы:
— Тогда ступай.
Даже с размазанной косметикой моя сестра оставалась прекраснее обычных людей. Её даже называли «земной феей».
По дороге домой карета сильно трясла, но наконец довезла меня до особняка рода Рун.
У ворот собрались отец, матушка и вся прислуга. Отец выглядел сурово, а матушка — с влажными глазами и счастливой улыбкой.
Я поспешила поклониться няне из дворца, и родители тоже подошли поблагодарить её.
— Зайдите, няня, выпейте чашку чая! — пригласила матушка.
— Благодарю, госпожа Рун, но во дворце ещё много дел. Да и вашей дочери только что назначили жениха — у вас, верно, полно забот. Не стану вас задерживать, — учтиво ответила няня и поклонилась.
Проводив дворцовую карету, отец первым направился в дом и холодно бросил:
— Юнь, иди ко мне в кабинет.
— Хорошо, — ответила я, но матушка удержала меня.
Она взглянула вслед отцу и тихо прошептала мне на ухо:
— Он сейчас в ярости. Будь осторожна.
Дверь кабинета была открыта. Отец сидел за столом. Увидев меня, он ничего не сказал, лишь беспрестанно водил крышкой по краю чашки с чаем — этот звук заставлял сердце замирать.
— Ну, говори, какие намерения у этой ведьмы? — наконец спросил он.
Я удивилась: «ведьма»? Значит, отец питает к императрице глубокую ненависть, раз позволяет себе такое неуважение.
— Она хочет, чтобы я вышла замуж за представителя дома Ли и стала её шпионкой, — ответила я, не осмеливаясь сесть.
Отец бросил на меня взгляд и презрительно фыркнул:
— Ты думаешь, это возможно? Кто станет открыто подсовывать шпиона прямо в объятия?
Я закрыла дверь и спокойно продолжила:
— По-моему, у её поступка две цели. Во-первых, предупредить дом Ли: хоть вы и обладаете военной властью и считаетесь опорой государства, вы всё равно всего лишь подданный — унижение вы обязаны терпеть. Во-вторых, это прикрытие, чтобы настоящий шпион остался незамеченным.
Отец тяжело вздохнул и поставил чашку на стол — наконец прекратился этот тревожащий звук.
— Я боялся, что ты окажешься такой же, как твоя сестра: ничего не понимаешь, лишь тянешь к себе всё, что понравилось, не задумываясь, по силам ли тебе это удержать.
Я уже готова была сказать ему о сестре, но вовремя сдержалась.
Он сидел в кресле, спина его уже не была такой прямой. Подняв глаза к потолку, он вздохнул:
— Этот брак, без сомнения, принесёт тебе множество испытаний. Отец не сможет многое для тебя сделать… Поэтому… если ты решишь встать на сторону этой ведьмы, я не осужу тебя.
— Благодарю за понимание, отец, — поклонилась я.
Он всё ещё смотрел в потолок:
— Больше всего я беспокоюсь за твою сестру. Она слишком резка, с детства избалована всем домом, действует импульсивно и своевольно. Ах, с твоим умом ей и рядом не стоять.
Я изумилась. За шестнадцать лет жизни я ни разу не слышала от отца оценок нас, сестёр. Обычно это делали матушка и няня Ван.
Он продолжил:
— Часто мне кажется, что твой ум превосходит даже мой, человека, приближающегося к сорока годам. Но при этом ты спокойна и не стремишься к борьбе. Именно поэтому в будущем тебе, скорее всего, придётся страдать.
Слёзы навернулись на глаза — я не знала, что отец так высоко меня ценит.
— Отец преувеличивает. Я всего лишь обычная девушка из гарема.
Он покачал головой:
— Помнишь, я не раз спрашивал тебя о делах двора?
Я кивнула.
— Тогда я уже сокрушался: жаль, что ты родилась девочкой. Иначе ты стала бы выдающимся деятелем, — глубоко вздохнул он. — Иди, проведай матушку. Она сейчас в восторге.
Я поклонилась:
— Слушаюсь.
Перед тем как я вышла, он посмотрел на меня и тихо сказал:
— Юнь… не потеряй своего истинного «я». Отец желает тебе не только жизни, но и свободы, и счастья в ней.
Я смотрела на отца и понимала: он сожалеет. Всю жизнь он мечтал о свободе, но оказался заперт в клетке чиновничьей службы.
— Иди, — тихо произнёс он, и в его голосе звучала усталость.
Я не знала, как его утешить, и лишь сказала:
— Спасибо, отец.
В главном зале матушка сидела в большом деревянном кресле. Рядом стояли няня Ван и вся прислуга. Здесь царила радостная атмосфера, совершенно отличная от той, что была в кабинете отца.
http://bllate.org/book/11733/1047013
Готово:
