Вскоре Ци Цзэ усмирил всех пятерых — те лежали на земле, стонущие и безвольные. Его взгляд упал на дом, где пряталась тётушка Ли, и прямо встретился с её робким, выжидающим взором. В ужасе она метнулась под кровать и задрожала всем телом.
Ци Цзэ с размаху пнул дверь ногой, схватил старуху за ноги и, держа вверх тормашками, грозно спросил:
— Что ты сделала с Жоулин? Говори скорее!
Ачунь уже почти теряла сознание: глаза её затуманились, будто вот-вот провалится в сон.
— Ой-ой! — завопила тётушка Ли. — Да ты мои старые кости совсем развалить хочешь! Опусти меня, ну же, опусти!
Ци Цзэ будто не слышал её причитаний и лишь настаивал на ответе. Старуха, видя, что от него не отвертеться, наконец сдалась:
— Она просто под действием снадобья. Доза невелика. Облейте холодной водой — и всё пройдёт. Опусти меня, я сама принесу воды.
Ци Цзэ швырнул её на кровать. Тётушка Ли послушно отправилась к колодцу за холодной водой, но брызнуть ею не посмела: глупец ведь может подумать, что она снова замышляет зло. Вместо этого она смочила тряпицу и начала осторожно протирать лицо Ачунь.
Когда действие снадобья прошло, Ачунь всё ещё чувствовала слабость в ногах и оперлась на Ци Цзэ. Тот молча присел, предлагая ей сесть к себе на спину. Ачунь не стала церемониться — забралась и устроилась поудобнее. Ци Цзэ поднялся и понёс её прочь из переулка.
У выхода они вновь столкнулись с тем самым гадателем. Он помахивал потрёпанной пальмовой веериной и, увидев их, весело ухмыльнулся:
— Господину следовало заранее погадать — тогда бы беды избежали.
Ци Цзэ проигнорировал его, но Ачунь ответила:
— Видимо, вы заранее знали обо всём этом. Сколько же людей вы наблюдали, как они шли туда? А теперь пришли попрекать нас?
Гадатель невозмутимо отмахнулся:
— Я предсказываю судьбу. Сегодня я сказал вам: «Погадайте» — вы не стали. Пошли туда — это ваша судьба. Поверили чужому слову и попали в беду — тоже судьба. Но вы вышли целыми и невредимыми — и это опять же судьба. Не ко мне это относится.
Ачунь, уставшая и раздражённая, собралась с силами:
— Это всего лишь слова, чтобы свалить вину. Не стану с вами спорить. Ци Цзэ, пойдём скорее в трактир.
Ци Цзэ кивнул и ускорил шаг. Гадатель тоже свернул свой прилавок и побежал следом:
— Разве вам не интересно, что там происходило?
Ци Цзэ молчал, Ачунь не желала отвечать. Однако гадатель не отставал, быстро перебирая ногами и продолжая:
— Да ведь это же притон! Вы чуть не попались туда, понимаете?
Ачунь бросила на него презрительный взгляд, но всё равно не отреагировала. Он всё равно бежал за ними. Когда они уже почти добрались до трактира, Ачунь не выдержала:
— Чего тебе нужно?
— Хочу вести дела! — воскликнул он. — Вам нужны комнаты? У меня есть двор! Больше того, просторнее и светлее. И цена — всего сто монет в месяц!
Ачунь закатила глаза и велела Ци Цзэ поставить её на землю. После прогулки ей стало легче. Она сказала:
— Откуда мне знать, не обманщик ли ты?
— Клянусь небом и землёй! Я даос, и если бы занимался подобным, мой Учитель небесный меня бы не простил! Не верите — проверьте сами. Ваш брат такой сильный, чего вам бояться?
Ачунь всё ещё помнила, как легко поверила хозяйке дома, и злилась на свою наивность. Если бы не боевые навыки Ци Цзэ, им было бы не вырваться.
— Уходи. Нам не срочно снимать жильё, будем искать сами.
— Ладно, ладно! — гадатель стиснул зубы и показал пять пальцев. — Я иду на убытки! Пятьдесят монет в месяц! Согласны?
— Даже за двадцать не возьму, — отрезала Ачунь, лишь бы поскорее отвязаться.
— Ну назови свою цену! За двадцать монет я просто истеку кровью! Двадцать пять! Больше не могу!
Ачунь уже хотела прогнать его, как вдруг заметила, что из трактира вышла госпожа Ван.
— Мама, мы здесь! — крикнула она.
Госпожа Ван подошла ближе:
— Я уж заждалась вас. Кто это? — указала она на гадателя.
— Просто нахал. Не обращай внимания.
Гадатель тут же воспользовался моментом и бросился к госпоже Ван:
— Ах, почтенная госпожа! Я хочу сдать вам дом! Только ваша дочь даже двадцати монет платить не хочет и называет меня нахалом. Ууу… Какой нынче мир жестокий!
— Если не хочешь сдавать — так и не сдавай. Мы тебя не просили. Да и выглядишь ты хитро, точно недобрый человек. Предлагаешь большой двор, а сам напрашиваешься — явно что-то замышляешь, — возразила Ачунь.
Госпожа Ван строго посмотрела на дочь — ей показалось, что та чересчур резка, не зная, через что они только что прошли. Она вежливо сказала:
— Скажите, господин, почему вы так настаиваете, чтобы именно мы сняли ваш дом? И за такую низкую плату — это вызывает сомнения. Моя дочь прямолинейна, не сочтите за обиду.
— Э-э-э… — гадатель вдруг замялся и даже покраснел. — Правда… э-э… дело в том… — он неловко улыбнулся. — Хотелось бы, чтобы вы заодно кормили меня. Я не умею готовить. Каждый день ем свою стряпню, которая на вкус как… ну, вы понимаете. Очень мучительно.
Госпожа Ван удивилась:
— Вам столько лет, а жены нет? Может, хоть служанку завели бы?
— Я даос. Учитель запретил жениться. А служанку купить не на что. Остался лишь дом, что оставил Учитель, продавать нельзя. Вот и думаю — сдать бы его кому. Послушайте, я снижу цену до десяти монет в месяц! Десять! Вы просто готовьте на одного больше. Согласны?
Госпожа Ван не дала прямого ответа:
— Благодарю вас. Но нам нужно посоветоваться втроём. Если решим снять — обязательно к вам обратимся.
Гадатель расстроился, но кивнул:
— Ладно. Приходите скорее. Завтра снова загляну. Если передумаете — считайте, договора нет.
Они вошли в трактир, поели хлеба с похлёбкой и поднялись в номер. Госпожа Ван спросила Ачунь:
— Откуда ты его знаешь? Кто так настойчиво бегает за людьми, предлагая жильё за копейки?
Ачунь не осмелилась рассказать правду и умолчала об опасности, сказав лишь, что они спрашивали о съёме жилья в переулке, а он сам выскочил к ним.
— Мама, дарёному коню в зубы не смотрят. Он явно нечист на помыслы.
Госпожа Ван кивнула, заметив, как Ци Цзэ попытался что-то сказать, но Ачунь тут же строго на него взглянула — и он тут же замолчал, обиженно опустив голову.
— Ты права, — согласилась госпожа Ван. — Но в трактире пару ночей ещё можно, а надолго — слишком дорого. А как найти отца — неизвестно. Дома тысячу дней хорошо, а в дороге — сто шагов трудностей. В столице всё так непривычно и сбивает с толку. Если этот даос говорит правду и просит лишь немного еды — это неплохой вариант.
— Днём я с Ци Цзэ ещё раз поищем, — сказала Ачунь.
— Не стоит вам одному трудиться. Я тоже пойду. И у хозяина трактира спрошу про этого даоса.
Днём госпожа Ван подошла к хозяину и спросила о гадателе. Тот сразу узнал:
— Это что ли тот самый Ван Мацзы, что всегда торчит у переулка? У него дом есть, но он чудак. Однажды просил помочь найти жильцов — я нашёл, а он начал придираться: то не так, это не эдак. Разозлил меня до чёртиков! — Хозяин нахмурился.
Госпожа Ван немного успокоилась, но всё ещё сомневалась. Они обошли окрестности, но подходящего жилья не нашли.
— Может, рискнём и заглянем к этому даосу? — нерешительно предложила госпожа Ван.
Был уже полдень, все устали. Ачунь, увидев, как у матери на лбу выступила испарина, наконец кивнула. У переулка гадатель уже выглядывал их. Увидев, он обрадовался:
— Госпожа! Вы пришли! Решили?
Госпожа Ван кивнула:
— Сначала посмотрим дом, потом решим.
— Сейчас, сейчас! — Гадатель проворно собрал свой прилавок и повёл их вперёд, болтая по дороге: — Я тут всю жизнь живу, всё знаю. Нужно что купить или куда сходить — спрашивайте!
Госпожа Ван поблагодарила. Ачунь фыркнула:
— Сколько лет обманываешь людей — когда ж кара небесная настигнет?
— Ачунь! — одёрнула её мать. — Так нельзя говорить.
Гадатель не обиделся, лишь весело усмехнулся:
— Мои предсказания точны! Попробуй — убедишься. Это мой хлеб насущный.
Он погладил усы и пошёл к Ци Цзэ:
— А вы, молодой человек, почему молчите?
Ци Цзэ взглянул на него, потом на Ачунь.
Ачунь тут же встала между ними:
— Мой брат молчаливый. Это не твоё дело!
Ци Цзэ послушно кивнул.
Гадатель удивился:
— Это ваш брат? А я уж думал… э-э-э… ну, вы поняли. — Он многозначительно подмигнул, явно думая что-то непристойное.
Ачунь отвела Ци Цзэ в сторону — неизвестно ещё, кто этот гадатель, нельзя, чтобы узнал, что её брат не в своём уме.
Гадатель привёл их к дому. Ачунь внимательно запомнила дорогу. Как только он открыл ворота, и госпожа Ван, и Ачунь ахнули.
Внутри явно никто не жил давно. Во дворе — горы хлама, пыль повсюду. Только одна дверь хоть немного сохранила прежний цвет, остальные были покрыты серым налётом.
— Это что такое? — указала госпожа Ван внутрь.
Гадатель почесал затылок и смущённо улыбнулся:
— Дела много, да и не силён я в хозяйственных делах.
Ачунь обошла двор. Планировка напоминала дом тётушки Ли, но была гораздо просторнее. В доме оставалось пять комнат: в двух стояли кровати, остальные три завалены всяким хламом.
Кухня поразила ещё больше. Ачунь подняла пыльную сковороду — внутри гнездилась целая семья мышей. Пауки спокойно бегали по полу и стенам, будто владели этим местом.
В этот момент вошла госпожа Ван. Ачунь пожаловалась ей на ужасы кухни, но мать странно посмотрела на неё.
— Ачунь, раньше ты так боялась подобного! Всегда визжала при виде мышей или пауков. А сегодня спокойна, как будто ничего. Мне даже непривычно стало.
Ачунь на миг потемнело в глазах, но она тут же взяла себя в руки:
— Да что уж там! Я уже взрослая, пора становиться сильнее. Разве можно бояться таких глупостей?
(На самом деле, за годы в доме Лю Чанъаня она повидала всякое: змей, ящериц, тараканов — привыкла.)
Госпожа Ван с сомнением посмотрела на неё. Они вышли во двор и увидели, что гадатель снова пристаёт к Ци Цзэ, но тот молча отворачивается.
— Теперь понятно, почему никто не хочет снимать у тебя дом, — сказала Ачунь. — Здесь же невозможно жить!
Гадатель обратился только к госпоже Ван, стараясь выглядеть благородно:
— Ах, госпожа, ваша дочь такая шалунья! Дом большой, светлый, дёшево отдаю — просто немного прибрать надо. Я ведь даос, мирские дела не моё.
— Если ты даос и не ведаешь мирского, зачем тебе еда? Может, и не ешь вовсе? — язвительно заметила Ачунь.
Госпожа Ван внимательно осмотрела дом и сказала:
— В целом, неплохо. Подумаем.
Гадатель занервничал:
— Госпожа, скажите прямо, что не так! Молчать — мучение. Не тяните, а то всё раскупят!
На небе уже загорелись вечерние краски.
http://bllate.org/book/11731/1046899
Готово:
