На лице Бэйчэнь Хуа не отразилось ни тени удивления — он давно знал, чем всё закончится. Подумав о молодом и способном Первом принце, он спокойно уступил дорогу. А вот Юнь рядом с ним застыла в изумлении и долго не могла прийти в себя: отцу только что отобрали военную власть, а заодно и её собственную свободу выбора в браке.
— Приказ услышан, — ответил он.
Евнух Янь, увидев, что Цзюньнаньский ван принял указ, улыбнулся и ушёл.
— Юнь, если ты не хочешь этого, отец пойдёт к императору, — сказал он. Хотя они провели вместе немного времени, он чётко понимал чувства Пятого принца к своей дочери, да и сама она… Разумеется, он не понимал, почему император решил выдать Юнь за Чу Люфэна, а не за своего сына.
— Папа, я…
Глядя на её колеблющееся выражение лица, он мягко похлопал дочь по плечу. За последнее время в резиденции госпожи Миньхуэй происходило многое, и он всё прекрасно знал:
— Юнь, в старину браки между родственниками были обычным делом. Ты понимаешь, о чём я?
Юнь знала, что отец прав, но в душе всё равно не могла смириться. Как так получилось, что император, даже не спросив её, выдал замуж за этого франта? Неужели он не замечает отношений между ней и старшим братом по школе? Что теперь будет со старшим братом по школе…
При этой мысли она забеспокоилась. Отец лишился военной власти, а её выдали замуж без объяснений — очевидно, императору не хватает доверия к отцу.
— Папа, тебе больно от того, как поступил император?
Он посмотрел ей в глаза и беззаботно усмехнулся:
— Глупышка, я шестнадцать лет стоял на границе и давно мечтал отдохнуть. Теперь, когда я нашёл тебя, скоро найду и твою маму. Власть — ничто. Ради процветания Даци я с радостью стану беззаботным ваном.
В его взгляде читалась искренность — отец действительно не переживал. Но Юнь возразила:
— То, что тебе всё равно, ещё не значит, что так думают другие.
— Юнь, раз я отдал власть, значит, верю в способности Первого принца, — сказал он. Теперь он всего лишь беззаботный ван, и это именно то, чего он добивался.
Правда ли это? Неужели Цзюньнаньского вана, любимого народом, после потери власти забудет тот, кто сидит на троне? Он ведь прекрасно понимал истину: «вода может нести лодку, но и опрокинуть её». А если ван, подданный императора, пользуется большей любовью народа, чем сам государь… сможет ли тот это терпеть?
Отец готов отказаться от всего ради покоя — зачем же ей добавлять ему тревоги? Главное, чтобы семье ничего не угрожало. Разве плохо быть беззаботным ваном?
— Папа, раз император так решил, почему бы тебе не расслабиться и по-настоящему насладиться жизнью беззаботного вана?
— Ха-ха! Именно об этом я и думал! — засмеялся он. Отбросить всё — тоже неплохо. Теперь у него будет больше времени проводить с дочерью, и они обязательно найдут Сянь-эр, чтобы семья воссоединилась.
Если отцу всё равно, то это ещё не значит, что мне всё равно. Император, ты не только распланировал отца, но и втянул в это меня… Хм.
Только что в особняке Цзюньнаньского вана закончилось оглашение указа, как Бэйчэнь Юй, едва успев сесть, уже мчался обратно в резиденцию госпожи Миньхуэй. Слуги, увидев, как Пятый принц, словно одержимый, ворвался во двор Юнь, даже не успели его остановить. Он распахнул дверь, но внутри никого не оказалось. Обернувшись, он схватил служанку за руку:
— Где госпожа Миньхуэй?
Служанка, встретившись взглядом с его кроваво-красными глазами — обычно такого спокойного и невозмутимого Пятого принца — запнулась от страха:
— Я… я… не… не знаю…
Он отпустил её и направился прочь. Весь домашний люд резиденции дрожал от ужаса: что случилось с Пятым принцем? Утром он ушёл подавленный, а днём ворвался, будто собираясь кого-то убить.
— Ваше величество, почему вы согласились с предложением императора? Разве вы не хотели выдать наследника маркиза Чу за Восьмую принцессу? Теперь вся военная власть в руках Первого принца, а в будущем…
В отличие от обеспокоенной няни Су, императрица Чу Жолань оставалась совершенно спокойной:
— Как ты думаешь, захочет ли Люфэн жениться на Восьмой принцессе?
«Я, великая императрица, родила такую глупую дочь — просто позор!» — думала она про себя. — «С таким характером, как у Люфэна, он никогда не полюбит Линь. Неужели няня Сюй совсем не научила её уму-разуму?»
Увидев выражение лица императрицы, няня Су сразу поняла, что та злится на свою дочь. Она вздохнула с досадой. Будучи приданой служанкой и кормилицей императрицы, она отлично знала: Восьмая принцесса не унаследовала ни ума, ни величия своей матери.
— Ваше величество, что означает решение императора выдать госпожу Миньхуэй за семью Чу? Если он не хочет укреплять влияние дома маркиза Бо через брак с Восьмой принцессой — это понятно, ведь он стремится ограничить власть рода императрицы. Но зачем тогда выдавать за Чу именно Миньхуэй?
— Он просто хочет устранить препятствия на пути Первого принца, — холодно усмехнулась императрица. — Ха! А я лишь помогу ему в этом.
Увидев улыбку на лице императрицы, няня Су больше не задавала вопросов.
— Пропустите! Я должна видеть матушку!
Шум за дверями прервал их беседу.
— Что происходит? — недовольно спросила няня Су у стоявшей у входа служанки.
— Няня Су, это Восьмая принцесса желает видеть императрицу.
Как раз говорили о Восьмой принцессе — и вот она сама.
— Пусть войдёт.
— Да, ваше величество.
Императрица уже сидела за столом с чашкой чая, когда вбежала Бэйчэнь Линь. Подняв бровь, она спокойно взглянула на разгневанную дочь.
Услышав от служанок, что император выдал Бай Юнь замуж за наследника маркиза Чу, Бэйчэнь Линь первой мыслью было найти единственного человека, кто мог ей помочь — императрицу.
— Мама! Мама!
— Какая нервозность! Где твоё достоинство? — с раздражением сказала императрица. — Будь у тебя хоть половина достоинства той девчонки, Люфэн хотя бы взглянул бы на тебя.
— Мама, заставь отца отменить указ! Почему он делает это со мной? Он же знает, что я люблю брата Люфэна! Как он может выдать эту Бай Юнь за него? Я никогда не признаю её за члена рода Бэйчэнь!
Императрица бросила на дочь холодный взгляд и безжалостно оборвала её надежды:
— Указ уже издан. Не смей устраивать скандалы.
Раньше она могла закрыть глаза на выходки дочери, но сейчас человек в тюрьме под небесами до сих пор молчит. Если он заговорит, эта глупышка может втянуть в беду даже Ханя.
— Нет! Я не согласна!
— Согласна ты или нет — не имеет значения, — смягчила тон императрица, глядя на упрямое лицо дочери. — Мама найдёт тебе лучшего жениха.
Но никто не сравнится с братом Люфэном!
— Я люблю только брата Люфэна! Мама, попроси отца разрешить мне выйти за него. Он всегда слушает тебя!
Неужели она до сих пор не понимает? Люфэн её не любит.
— Оставайся в дворце Линлун. Без моего разрешения не смей выходить из своих покоев.
Лучше запереть её там, чем позволить устроить очередной скандал.
Бэйчэнь Линь пришла просить заступничества, а вместо этого оказалась под домашним арестом. В ярости и горе она закричала:
— Я не хочу быть запертой! Я пойду к отцу! Он меня больше всех любит — он обязательно отменит указ!
Когда принцесса сделала шаг к двери, императрица бросила взгляд на няню Су. Та немедленно перехватила Восьмую принцессу.
— Прочь с дороги! Не думай, что, будучи кормилицей матери, ты можешь со мной так обращаться!
Няня Су не испугалась её взгляда, но в душе всё больше злилась за свою госпожу.
— Принцесса, подумайте о матери.
Бэйчэнь Линь, хоть и была глупа, поняла смысл этих слов, но ей было крайне неприятно, что простая служанка поучает её:
— Не думай, что, будучи кормилицей матери, ты выше других! Ты всего лишь рабыня!
Няня Су, прослужившая императрице десятилетия, никогда не слышала таких оскорблений — даже сама императрица не позволяла себе такого. Сегодня же Восьмая принцесса унизила её до глубины души. Хотя она понимала своё место, её лицо всё же стало ледяным.
Императрица, услышав, как дочь оскорбляет няню Су прямо при ней, вспыхнула от гнева.
— Бах!
Громкий звук пощёчины оглушил Бэйчэнь Линь.
Няня Су, которая всё ещё сдерживала обиду, с изумлением застыла на месте — её госпожа ударила собственную дочь ради неё.
— Ваше величество…
— Ма… ма… — прошептала принцесса, не веря своим ушам. — Ты ударила меня… ради рабыни?
Глядя на эту дерзкую, неуважающую порядки дочь, императрица, обычно терпеливая, наконец вышла из себя:
— Придите сюда! Отведите Восьмую принцессу в дворец Линлун. Без моего разрешения она не должна покидать свои покои ни на шаг!
Бэйчэнь Линь, всё ещё ошеломлённая, очнулась лишь тогда, когда её уже выводили из Фениксий дворец.
— Ваше величество, я… — начала няня Су, чувствуя себя виноватой. — Какой я достойна такой чести…
— Уйди. Мне нужно отдохнуть.
В спальне зазвенели изящные жемчужные занавески, и из-за них вышла высокая женщина в чёрном облегающем наряде, лицо скрывала серебряная маска.
Императрица, явно ожидавшая гостью, не удивилась её появлению:
— Зачем ты здесь?
Женщина играла краем занавески, бросая взгляд на великолепно одетую императрицу:
— Что? Из-за простой служанки ты ударила собственную дочь?
— Это не твоё дело, — холодно ответила императрица. — А что ты собираешься делать с той женщиной?
При этих словах рука незнакомки замерла. Она медленно подошла ближе, уголки губ изогнулись в саркастической улыбке:
— Раз уж это она, разве тебе нужно, чтобы я тебя учил, что делать, ваше величество?
Императрица, привыкшая к почтению, прекрасно уловила насмешку в её голосе, но не стала спорить:
— Ха! А мне-то какое дело? Не я одна желаю её смерти.
— Ха-ха… Чу Жолань, неужели ты думаешь, что я не знаю, о чём ты думаешь? — ледяной взгляд из-под маски пронзил императрицу. — Не забывай: мы в одной лодке. Кто должен волноваться больше всех — решать тебе.
Императрица не смутилась, лишь криво усмехнулась:
— Да, я волнуюсь. Но разве кто-то волнуется больше меня?
Улыбка на лице женщины исчезла, сменившись ледяной аурой. Она прекрасно поняла намёк: если они узнают, что дочь Наньгун Сянь жива, весь их план рухнет.
Впервые увидев растерянность на лице этой женщины, императрица улыбнулась ещё соблазнительнее.
— Не зазнавайся. Когда придёт время просить моей помощи, тебе придётся постараться.
Ледяной взгляд скользнул по её лицу:
— Не волнуйся. Мы союзники — не нужно говорить о том, кто кого просит.
— Правда?
— Теневой Призрак.
Как только она произнесла эти слова, из тени возникла фигура, чёрная, как призрак.
— Покажи ей то, что ты узнал.
Императрица листала бумаги, и её лицо становилось всё мрачнее. Чёрная женщина внимательно следила за её реакцией:
— Я говорила: без моей помощи тебе не добиться цели. А ты, будучи императрицей, даже не заметила, что твой супруг замышляет за твоей спиной… Ха-ха…
— Я была невнимательна.
Женщина удивилась такой откровенности, но быстро собралась:
— Теперь он явно намерен передать трон Первому принцу. Значит, скоро тот станет наследником, да и военная власть уже в его руках. Что ты собираешься делать?
http://bllate.org/book/11730/1046854
Готово:
