Бумага в руке сминалась всё сильнее, пока на ней не проступили алые пятна — но она даже не заметила этого.
— Теперь, когда у Цзюньнаньского вана больше нет военной власти, а император уже начал готовить Первого принца к восшествию на престол, мне остаётся лишь спокойно наблюдать за развитием событий.
Желающих отнять у Первого принца его пятьдесят тысяч солдат хватает. Зачем же мне лезть в эту заваруху? Лучше дождаться, пока другие измотают друг друга, и собрать плоды чужих трудов.
Действительно, женщины в глубинах императорского дворца умеют мыслить далеко вперёд. Хотят сидеть на холме и наблюдать, как тигры дерутся между собой. Что ж, это обещает быть отличным зрелищем.
***
Глава тридцать четвёртая. Сделка
Лишение Цзюньнаньского вана военной власти стало самой горячей темой во всём государстве Дацзи. Вторая по значимости новость — передача этих самых пятидесяти тысяч солдат в руки Первого принца. Такой поворот событий ошеломил даже тех, кто был готов ко всему.
Всем при дворе известно, что Первый принц — сын покойной императрицы и безусловный кандидат на звание наследника. Однако сын нынешней императрицы по талантам ничуть ему не уступает, а по влиянию своего рода явно превосходит осиротевшего старшего брата. Когда два тигра сражаются, борьба за трон неизбежна и будет жестокой.
Теперь, имея под рукой пятьдесят тысяч солдат, Первый принц словно уже стал наследником престола. Как бы ни была велика родовая поддержка Четвёртого принца, по сравнению с военной мощью Первого принца она выглядит жалкой, как хижина рядом с дворцом. В нынешней ситуации не требуются долгие объяснения: следующим императором станет Первый принц.
Особняк Цзюньнаньского вана
Первыми, кто узнал об этом, были Первый принц и Пятый принц Бэйчэнь Юй, который в это время искал Юнь повсюду. Когда они одновременно оказались у ворот особняка, в глазах Бэйчэнь Бо не было удивления — лишь недоумение по поводу недавнего указа императора о помолвке. Бэйчэнь Юй же, никогда не интересовавшийся властью, больше всего переживал именно из-за этого указа.
— Пятый брат, ты пришёл за Юнь?
Судя по его встревоженному виду, он уже слышал о помолвке.
У Бэйчэнь Юя не было времени на разговоры с Первым принцем. Он лишь кивнул и направился внутрь особняка.
— Ваше высочество, Первый и Пятый принцы прибыли.
— Проводи их сюда.
— Слушаюсь.
Отец и дочь спокойно пили чай в беседке сада, когда двое прибывших увидели эту картину.
— Дядя.
— Хм.
Цзюньнаньский ван взглянул на Бэйчэнь Юя, который не сводил глаз с дочери и, казалось, хотел что-то сказать, а затем обратился к стоявшему рядом Первому принцу:
— Бо, пойдём со мной в кабинет.
Оба понимали, что Бэйчэнь Юй пришёл повидать Юнь, и потому молча удалились, оставив молодым людям немного личного пространства.
Указ императора прозвучал совсем недавно, но он уже спешил сюда — значит, узнал о помолвке.
— Старший брат-ученик...
Сколько дней прошло с тех пор, как она последний раз так его называла? Его тревожное сердце постепенно успокоилось.
— Юнь, правда ли это?
Как он мог так поступить? Ведь он знал её чувства! Почему тогда отдал приказ обручить Юнь с Чу Люфэном? Если Юнь не согласна, я готов встать против него, чтобы остановить этот брак любой ценой!
Она поняла, о чём он спрашивает.
— Да, евнух Янь уже отправился докладывать императору.
Неужели она... согласилась?
— Юнь, ты действительно хочешь выйти замуж за Чу Люфэна? А я? Что я для тебя значу?
Фраза «брак между близкими родственниками — обычное дело» всё ещё звучала у неё в голове. Вспомнив, как холодно она обращалась с ним в последние дни, она заметила, как он осунулся. Глядя на его возбуждённое лицо, она поняла, что он слишком много себе вообразил.
— Старший брат-ученик, а если я всё же выйду замуж... что ты будешь делать?
— Если ты согласишься — я буду рядом. Если откажешься — я тебя защитлю.
Глупый старший брат... Неужели ты совсем не думаешь о себе?
— Дурачок...
Неожиданное объятие наполнило Бэйчэнь Юя радостью. Он крепко обнял её, вдыхая аромат её волос, и пожелал, чтобы этот миг длился вечно.
— Старший брат-ученик, ты... не будешь возражать, если я уже была замужем?
Его тело напряглось. Он отстранил её и с недоверием посмотрел в лицо:
— Юнь, что ты сейчас сказала?
— Я принимаю указ императора.
Он только начал приходить в себя после шока, как вдруг схватил её за плечи и требовательно спросил:
— Почему?! Разве всё, что ты говорила мне раньше, было ложью?
— Нет, старший брат-ученик, послушай...
Но он был вне себя и не мог услышать её слов.
— Почему?! Скажи, что я сделал не так?
Его пальцы впивались в её руки так больно, что она чуть не вскрикнула. Но, встретившись с ним взглядом, она стерпела. Она знала: сейчас он ничего не поймёт. Поднявшись на цыпочки, она просто прижала свои губы к его, чтобы заставить замолчать.
Мягкое прикосновение мгновенно разрушило его ярость. Он крепче обхватил её талию, прижав её голову к себе, и их тела слились без малейшего промежутка.
Этот поцелуй был одновременно страстным и диким. Он не желал мириться с её пассивностью и стремился заставить её ответить, не давая ни единого шанса на передышку.
— Мм...
Бэйчэнь Юй, потерявший рассудок, целовал её так яростно, что даже не заметил, как ей стало плохо. Чем больше она пыталась вырваться, тем крепче он держал её. Внезапно перед глазами у неё потемнело, и она обмякла в его руках. Только это остановило его безумие. Увидев её побледневшее лицо, он наконец пришёл в себя.
— Юнь, прости... прости меня... Чёрт возьми, как я мог так с тобой поступить!
Освободившись, она судорожно вдыхала воздух.
— Что вы здесь делаете?!
Чу Люфэн только что вошёл в сад и увидел обнимающихся молодых людей. Его глаза полыхали гневом, будто он застал жену в измене.
С самого момента, как прозвучал указ императора, Чу Люфэн сначала удивился, а потом почувствовал радость — хотя и сам не знал почему. Едва глашатай ушёл, он тут же отправился искать свою невесту. Увидев сцену в саду, он вспыхнул от ярости.
Юнь холодно взглянула на разъярённого мужчину и совершенно не обратила внимания на его вопрос.
Хотя он и знал, что между ними что-то есть, теперь она — его невеста. Даже если он сам ещё не понял, нравится ли она ему, он всё равно не допустит, чтобы другой мужчина к ней прикасался.
Он протянул руку, чтобы оттащить её, но Бэйчэнь Юй ловко уклонился, не выпуская её из объятий.
— Она — моя невеста!
Эти три слова больно ударили Бэйчэнь Юя. Он холодно посмотрел на стоявшего перед ним человека:
— Юнь может быть только моей женщиной.
— Пятый принц, наша помолвка утверждена указом императора. Отпусти её.
Проклятый Бэйчэнь Юй! Думает, что, будучи принцем, может делать всё, что вздумается?
Бэйчэнь Юй презрительно усмехнулся:
— И что с того, что указ императора? Юнь может быть только моей женщиной.
Чу Люфэн, обычно равнодушный ко всему на свете, впервые почувствовал желание убить человека.
— Отпусти её!
— Убирайся с дороги!
Юнь, уже пришедшая в себя, посмотрела на обоих мужчин и слегка пошевелилась в объятиях Бэйчэнь Юя.
Он сразу это почувствовал:
— Юнь, тебе нехорошо?
— Опусти меня.
Чу Люфэн, видя, с какой заботой тот выполняет её просьбу, едва сдержал раздражение. Он уже собирался что-то сказать, но Юнь опередила его:
— Старший брат-ученик, я хочу поговорить с ним наедине.
В её глазах читалась просьба и решимость. Хотя ему и не хотелось уходить, он доверял ей.
— Хорошо.
Его безоговорочная вера растрогала её. Она наклонилась к его уху и прошептала так тихо, что слышал только он:
— Не тревожься, мой господин. Твой девиз уже известен мне; пусть даже моря превратятся в поля, моё сердце останется прежним.
Чу Люфэн, оставшийся в стороне, с досадой ждал объяснений.
Юнь бросила на него холодный взгляд и ушла, не сказав ни слова.
— Ты...
Но она снова прервала его:
— Давай заключим сделку.
— Что ты имеешь в виду? Разве ты не собираешься объяснить своё поведение?
Она бросила взгляд на мужчину, который вёл себя так, будто был её законным мужем, и поставила перед ним чашку чая:
— Будем исполнять указ императора, но сыграем фальшивую игру.
Даже самый глупый человек понял бы её намёк.
— Я не согласен.
Она косо посмотрела на него — как он осмелился сердиться без причины? Неужели уже считает себя её женихом?
— Не согласен?
— Почему я должен соглашаться? Ты — моя жена по указу императора. Зачем нам притворяться?
Его миндалевидные глаза сузились.
— Или, может, ты всё ещё надеешься выйти замуж за него?
— С кем я выйду замуж — не твоё дело, наследник маркиза Чу. Указ только что объявлен, а ты уже важничаешь, будто получил в руки императорскую печать. Что до сделки — я гарантирую, что она принесёт взаимную выгоду.
Он хотел было возразить, но, вспомнив её характер, понял: любая вспышка только испортит их отношения. Подавив раздражение, он небрежно закинул ногу на ногу и усмехнулся:
— О? И какая же сделка даёт тебе такую уверенность?
— Сотни жизней в доме маркиза Бо.
Его нога замерла в воздухе. Он серьёзно посмотрел на Юнь.
— Что ты имеешь в виду?
Она знала: крючок попал в цель. Не торопясь, она сделала глоток чая и медленно произнесла:
— Первый принц получил военную власть. Император склоняется к старшему сыну. Остальные принцы зорко следят за каждым шагом.
— Какое отношение это имеет к нашему дому?
— Пятьдесят тысяч солдат.
Чу Люфэн, до этого сомневавшийся, вдруг всё понял. Ярость от недавней сцены заставила его забыть главное: император передал армию Цзюньнаньского вана Первому принцу. Теперь, обдумав всё заново, он утратил обычную беззаботность.
— Хорошо. Я согласен.
Она подняла чашку:
— Приятного сотрудничества.
***
Пар окутывал большой бассейн с горячей водой. Искусное тело источало соблазн, белоснежная кожа блестела от влаги. Изящные руки лежали на краю бассейна, а черты лица, обычно чистые и воздушные, сейчас выражали чувственную опьянённость.
Даже густой пар не мог скрыть этой картины, способной всколыхнуть кровь. Лёгкий ветерок колыхнул завесу пара.
— Госпожа.
— Что случилось?
Не вставая из воды, она услышала, как служанка Чжуинь наклонилась и что-то прошептала ей на ухо. Та, что сидела с закрытыми глазами, открыла их.
— Кто ещё знает?
— Только ваш отец.
Она поднялась из воды. Понимающая Чжуинь подошла с одеждой.
— Передай отцу: этим займусь я сама. Восьмая принцесса... кажется, мы давно не виделись.
Восьмую принцессу заперли во дворце Линлун. Никакие мольбы и недовольства не помогали: императрица строго запретила ей выходить. Представив, что скоро любимый человек женится на другой, принцесса могла лишь разбивать вещи в своей комнате. Почти каждый день из дворца Линлун доносились звуки крушения.
Глубокой ночью, когда все дворцы уже погрузились во тьму и сон, во дворце Линлун всё ещё звучали удары и проклятия:
— Мерзавка! Бай Юнь, ты мерзавка!
Бах!
Служанки, дежурившие у дверей, не смели засыпать, но и утешать разъярённую принцессу не осмеливались.
Бах!.. Бах!..
Похоже, сегодняшняя партия фарфора уже полностью уничтожена.
Только что бодрствовавшая служанка вдруг клевала носом, прислонившись к каменному парапету. Лёгкий ветерок пронёсся по крыше, и на ней появились две тёмные фигуры. Сняв черепицу, они заглянули внутрь: восьмая принцесса, измученная, наконец прекратила своё буйство.
«Хм. Похоже, императрица действительно боится, что она наделает глупостей. Держать её взаперти — разумно. При таком темпе разрушений ей ежедневно требуется не меньше тысячи лянов серебра. Правильно, что Саобао не хочет её — с таким характером её и дома держать невозможно».
Чжуинь, заметив, что её госпожа лишь наблюдает и не предпринимает действий, тихо окликнула:
— Госпожа...
— Чжуинь, хочешь увидеть новое лекарство, которое я недавно изобрела?
Хотя лицо было скрыто маской, служанка ясно чувствовала зловещую улыбку в глазах своей хозяйки.
http://bllate.org/book/11730/1046855
Готово:
